Οι αφοσιωμένοι δύτες της Washington Scuba Alliance (WSA) αξίζουν μια κραυγή για το τεράστιο βάθος και το εύρος της φιλοδοξίας τους. Η δηλωμένη αποστολή τους είναι να βρουν και να αφαιρέσουν τα μισό εκατομμύριο ελαστικά οχημάτων που θεωρούν ότι έχουν εγκαταλειφθεί στα νερά τους στον ανατολικό Ειρηνικό – κυρίως το Puget Sound μήκους 160 χιλιομέτρων στη Θάλασσα Salish.
Όπως συμβαίνει, τα περισσότερα από αυτά τα ελαστικά δεν πετάχτηκαν απλώς στη θάλασσα ως σκουπίδια, αλλά, από τη δεκαετία του 1970 και μετά, υποστηρίχθηκε ότι συνεισφέρουν διορατικά στο θαλάσσιο περιβάλλον – παρέχοντας ασφαλείς βιότοπους για τη θαλάσσια ζωή.
Διαβάστε επίσης: «Βρήκαμε μακροχρόνια απαγορευμένους ρύπους βάθους 8,000 μέτρων»
«Πριν από πενήντα χρόνια, η τοποθέτηση πολλών χιλιάδων ελαστικών στον πυθμένα ως τεχνητός ύφαλος φαινόταν υπέροχη ιδέα!» είπε ο αντιπρόεδρος της WSA, Ράντι Ουίλιαμς Divernet. Συνταξιούχος τεχνικός ναυτιλιακής επιστήμης για την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, ο Ουίλιαμς παραμένει εργαζόμενος δύτης επιστήμης σήμερα.
«Το κράτος μας το έκανε, χωρίς να γνωρίζει τότε τις συνέπειες», λέει για την Ουάσιγκτον. «Πέντε δεκαετίες αργότερα, ξέρουμε ότι ήταν κακή ιδέα, αλλά ήταν κοινή πρακτική τότε. Φλόριντα, Γκουάμ και Καλιφόρνια όλοι έκαναν το ίδιο πράγμα».
Ενώ τα ναυάγια, η πέτρα ή το σκυρόδεμα μπορούν να δημιουργήσουν φιλικούς προς το περιβάλλον ύφαλους, τα ελαστικά από καουτσούκ και πλαστικό διασπώνται κάτω από το νερό για να παράγουν μικροσωματίδια και τοξικές χημικές ουσίες. Αυτά τα είδη θαλάσσιας ζωής που αναπτύσσονται σε ελαστικά είναι πιθανό να δηλητηριαστούν. Η ανάλυση αποκαλύπτει ότι απορροφούν τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος και ο ψευδάργυρος που ξεπλένονται από τα ελαστικά.
Η WSA λειτουργεί μέσω των υπηρεσιών εθελοντών δυτών και των δημόσιων δωρεών. Περαιτέρω χρηματοδοτήθηκε πιο πρόσφατα από μια επιχορήγηση του Υπουργείου Οικολογίας της Ουάσιγκτον, μόλις ολοκλήρωσε το δεύτερο έτος μιας συστηματικής αναζήτησης για τη χαρτογράφηση των θέσεων όλων των υφάλων ελαστικών Puget Sound, με τη βοήθεια ερευνητικών σκαφών σάρωσης σόναρ.
«Βρήκαμε πολλές περισσότερες δέσμες ελαστικών από ό,τι περιμέναμε», λέει ο Williams. Η ομάδα βρήκε επίσης μεμονωμένα ελαστικά διάσπαρτα σε μεγάλες περιοχές του βυθού. «Πολλά από τα παλιά πακέτα έχουν αποσυντεθεί με τα χρόνια – τα ρεύματα στο Puget Sound μπορεί να είναι αρκετά δυνατά», εξηγεί, προσθέτοντας ότι αν και βυθισμένα για πολλές δεκαετίες τα ελαστικά «ακόμα δεν δείχνουν μεγάλη ζωή πάνω τους».
«Μας έχει δοθεί τώρα έγκριση από την πολιτεία της Ουάσιγκτον να αφαιρέσουμε ελαστικά από δύο συγκεκριμένες τοποθεσίες στο Des Moines: το Saltwater State Park και το Redondo, και σχεδιάζουμε να τα αφαιρέσουμε στις αρχές του 2023», λέει ο Williams. «Είναι μια αρχή!»
Για να προωθήσει το Puget Sound Tire Reef Removal Project, η WSA έχει τώρα έναν συμβεβλημένο συνεργάτη στην εταιρεία Παράκτια Ανίχνευση & Έρευνα, που ανήκει και διευθύνεται από τον Ben Griner.
«Το εξειδικευμένο σκάφος του Ben είναι εκπληκτικό, με απίστευτο σόναρ πλευρικής σάρωσης, δυνατότητα έρευνας πολλαπλών συχνοτήτων και πολλαπλών ακτίνων», λέει ο Williams. «Επιπλέον, χρησιμοποιούμε δύο ROV εξοπλισμένα με ενσωματωμένο σόναρ σάρωσης και όλα αυτά συνδέονται με πολύ ακριβή εντοπισμό θέσης GPS».
Η Williams αποτίει φόρο τιμής στην αφοσίωση του προέδρου της WSA, Jim Trask, καθώς και στον Randi Weinstein, τον ταμία του WSA. Επειδή είναι η σύζυγος του Ουίλιαμς, τα ομοειδή μικρά τους ονόματα μπορεί να αναμένεται να προκαλέσουν κωμική σύγχυση, αλλά λέει ότι «κάνει εξαιρετική δουλειά για να κρατά αυτό το πρόγραμμα στην οικονομική και στενή πορεία».
Το WSA προσελκύει εθελοντές δύτες από τοπικούς καταδυτικούς συλλόγους και κέντρα, καθώς και χειριστές ναυλωμένων σκαφών που επιθυμούν να συνεργαστούν στα σχέδιά του, και έχει ένα περήφανο ρεκόρ επιτευγμάτων που εκτείνεται πλέον 30 χρόνια. Μεγάλο μέρος του χρόνου των μελών έχει αφιερωθεί σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές για τη δημιουργία ασφαλών καταφυγίων για τη θαλάσσια ζωή δημιουργώντας μια σειρά από υποβρύχια πάρκα και σε έργα ανεύρεσης ναυαγίων, αλλά έχουν επίσης προηγούμενη εμπειρία στην αφαίρεση ελαστικών.
Ένα παράδειγμα ήταν μια συνεργασία με την Metro Parks of Pierce County και το Nisqually Tribal Nation, που διεξήγαγε μια εμπορική κατάδυση-εκπαίδευση λειτουργία και «έκανε μεγάλο μέρος της βαριάς ανύψωσης», καθώς οι δύτες της WSA κατάφεραν να αφαιρέσουν περισσότερα από 3,000 ελαστικά από κάτω από μια προβλήτα ψαρέματος στην Τακόμα.
«Ζούμε σε ένα ιδιαίτερο μέρος, αλλά ενώ το Puget Sound και το Salish Sea είναι υπέροχα, έχουν κακομεταχειριστεί πάρα πολύ όλα αυτά τα χρόνια», λέει ο Williams. "WSA έχει στόχο να ανατρέψει μερικά από αυτά τα λάθη - και να το κάνει ένα πολύ καλύτερο μέρος για καταδύσεις.»
Επίσης στο Divernet: Οι δύτες απαντούν στο Epic Clean-Up Call, Clued-Up Divers θα πληρώσουν για να κάνουν πράσινο, Οι Δύτες της PADI βοηθούν στην αναχαίτιση πλαστικών
