Μια κατάδυση σε έναν κοραλλιογενή ύφαλο στο Κιριμπάτι στις 24 Μαΐου ξεκίνησε μια πενταετή «παγκόσμια αποστολή» για την εξερεύνηση του απομακρυσμένου και βιοποικιλότητας του τροπικού Ειρηνικού – και η πίεση είναι στους δύτες ερευνητές να βρουν τις σωστές απαντήσεις.
Το τελευταίο εγχείρημα Pristine Seas ξεκίνησε εν μέσω αυτού που ο διοργανωτής National Geographic περιγράφει ως κλιμακούμενες απειλές για τον ωκεανό, από τα πλαστικά και την υπερθέρμανση του πλανήτη μέχρι την υπεραλίευση και την εξόρυξη βαθέων υδάτων – και η ομάδα ελπίζει ότι οι δραστηριότητές τους θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση ορισμένων από αυτά τα κρίσιμα ζητήματα.
Διαβάστε επίσης: Βοηθήστε στον εντοπισμό καταδυτικών τοποθεσιών επιστημονικού ενδιαφέροντος
Η ομάδα NatGeo Pristine Seas εργάζεται από το πλοίο αποστολής της Αργώ, το οποίο μεταφέρει πόρους που περιλαμβάνουν το τριθέσιο υποβρύχιο 400 μέτρων DeepSee, drop-cams 6 km και το BoxFish Luna ROV – το υλικό που λένε έχει ήδη αποδείξει την αξία του σε περίπου 40 τοποθεσίες από πόλο σε πόλο.
Από το 2008, το πρόγραμμα έχει πραγματοποιήσει 38 αποστολές που καλύπτουν περισσότερα από 6.5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα ωκεανού, δημιουργώντας περισσότερες από 250 επιστημονικές μελέτες με κριτές και 30 ταινίες ντοκιμαντέρ. Ως αποτέλεσμα, ισχυρίζεται ότι έχει εμπνεύσει τη δημιουργία 26 θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών (MPA) σε μια περιοχή που είναι τα δύο τρίτα του μεγέθους των ΗΠΑ.
Η ομάδα θα συνεργαστεί με κυβερνήσεις των κρατών του κεντρικού και δυτικού Ειρηνικού, κοινότητες, αυτόχθονες και ντόπιους πληθυσμούς και επιστήμονες της θάλασσας στις περιοχές που επισκέφθηκε. Η ιδέα είναι να μελετηθούν, να τεκμηριωθούν και να εντοπιστούν πιθανές διαδρομές για την επέκταση της προστασίας σε αυτό που γύρω από τα νησιά είναι γνωστό ως «Γαλάζια Ήπειρος του Ειρηνικού», με νέα MPA να δημιουργούνται εκεί ως μέρος της παγκόσμιας πρωτοβουλίας 30×30.
Γιατί η απόσταση είναι το κλειδί
«Η υγεία του τροπικού Ειρηνικού είναι μια ουσιαστική ανάγκη για τους ανθρώπους που ζουν εκεί, και πραγματικά για όλους στον πλανήτη, επειδή ο ωκεανός είναι βασικό μέρος του συστήματος υποστήριξης της ζωής μας», λέει ο Enric Sala, εξερευνητής NatGeo στην κατοικία και Ιδρυτής της Pristine Seas. «Αλλά αυτό καθιστά αυτή την αποστολή μια συναρπαστική ευκαιρία για την αποκατάσταση της θαλάσσιας ζωής και για περισσότερα οφέλη στις τοπικές κοινότητες και οικονομίες».
Η πρώτη φάση του έργου θα περιλαμβάνει την κάλυψη περίπου 4,000 μιλίων κατά τη διάρκεια του 2023, την εξερεύνηση του ωκεανού σε βάθη 6 χιλιομέτρων. Η ομάδα εργάζεται αρχικά στα νησιά Southern Line του Κιριμπάτι και στη συνέχεια θα μεταβεί στην Tongareva στα νησιά Κουκ, που πιστεύεται ότι υποστηρίζει τον μεγαλύτερο πληθυσμό καρχαριών υφάλων σε οποιαδήποτε κατοικημένη κοραλλιογενή ατόλη.
Αργότερα η Pristine Seas θα εδρεύει στο Niue. τα νησιά Μάρσαλ· Kosheri, Pontipe, Chuuk και Yap στη Μικρονησία. και Παλάου. Η ομάδα έχει ήδη εργαστεί στα νησιά Pitcairn του Ειρηνικού, το Κιριμπάτι, το Νιούε και το Παλάου στο παρελθόν και επιμένει ότι είναι για καλό λόγο που αναζητούν τα απομακρυσμένα μέρη του κόσμου.
«Προηγούμενες επιστημονικές μελέτες έχασαν τον απίστευτα σημαντικό ρόλο των καρχαριών, επειδή η εργασία έγινε σε εύκολα προσβάσιμες περιοχές που είχαν υποβαθμιστεί ή υπεραλιευθεί», εξηγεί ο επικεφαλής επιστήμονας Alan Friedlander για να επεξηγήσει το θέμα.
«Καταργήσαμε αυτήν την προκατάληψη πηγαίνοντας σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές όπως τα Νησιά Νότιας Γραμμής ή το νησί Salas y Gomez της Χιλής και δείχνοντας πώς λειτουργεί ένα πραγματικά παρθένο, υγιές ωκεάνιο περιβάλλον».
Κατάφεραν επίσης να τεκμηριώσουν ότι οι πληθυσμοί των ψαριών σε ζώνες υψηλής προστασίας είναι ικανοί να αυξηθούν κατά 500% ή περισσότερο σε διάστημα 5-10 ετών, προκαλώντας έναν «καταρράκτη» ευεργετικών οικολογικών επιπτώσεων.
Τώρα μελετούν πώς η αναβίωση των καρχαριών και άλλων αρπακτικών ψαριών σε μια προστατευόμενη περιοχή στα Νησιά Νότιας Γραμμής επέτρεψε στους υφάλους να ανακάμψουν γρήγορα από ένα καταστροφικό γεγονός της υπερθέρμανσης των ωκεανών του Ελ Νίνιο το 2015/16.
Το θαύμα στο Κιριμπάτι
Η συνεργασία με το Κιριμπάτι είχε ως αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια περιοχή απαγόρευσης αλιείας σε πέντε Νησιά Νότιας Γραμμής το 2014, με αποτέλεσμα την προστασία των πληθυσμών καρχαριών, λυθρίνι και άλλων αρπακτικών ψαριών, παράλληλα με μεγάλα κοπάδια παπαγάλων και χειρουργών ψαριών. Η παρουσία τους φαίνεται ότι επέτρεψε στους υφάλους να ανακάμψουν γρήγορα από το Ελ Νίνιο – σε πλήρη αντίθεση με τους υφάλους που έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές σε απροστάτευτες περιοχές.
«Όταν ήρθαμε εδώ για πρώτη φορά το 2009, συναντήσαμε έναν παράδεισο με ύφαλο που δεν μοιάζει με οτιδήποτε είχαμε δει ποτέ, και όταν ακούσαμε για το γεγονός της θέρμανσης… Φοβόμουν ότι ο παράδεισος χάθηκε για πάντα», λέει ο Friedlander.
«Θυμάμαι έντονα τη χαρά και την ανακούφιση που ένιωσα σε εκείνη την πρώτη κατάδυση το 2021 κοντά στο νησί Βοστόκ, εκείνη τη στιγμή που οι φυσαλίδες έφυγαν από μπροστά από τη μάσκα κατάδυσής μου και μπορούσα να δω τον βυθό. Ήταν καλυμμένο με ένα τοπίο ζωντανών, πανέμορφων κοραλλιών και έναν ακμάζοντα ύφαλο γεμάτο ψάρια».
«Είναι μια φοβερή και αναζωογονητική επίδειξη της δύναμης της φύσης να αποκαθιστά τον εαυτό της», λέει ο Sala. «Πλέουμε με ελπίδα γιατί έχουμε δει την εκπληκτική ικανότητα της ζωής των ωκεανών να αυτοθεραπεύεται – αν απλώς δώσουμε λίγο χώρο στον ωκεανό».
Εργαλεία για τη δουλειά
«Θα χρησιμοποιήσουμε μια μεγάλη ποικιλία εργαλείων από απλά έως πολύπλοκα», λέει ο Friedlander της προσέγγισης Pristine Seas στην εξερεύνηση των ωκεανών. «Και θα μελετήσουμε τα πάντα, από τις φάλαινες και τους καρχαρίες μέχρι τους μικροσκοπικούς οργανισμούς, ακόμα και πράγματα που δεν μπορούμε να δούμε καθόλου, όπως το περιβαλλοντικό DNA.
«Αυτές οι μέθοδοι περιλαμβάνουν συμβατικές καταδύσεις, τεχνικές καταδύσεις, συστήματα πολλαπλών καμερών που θα ανιχνεύουν τα υπεράκτια ύδατα και τη βαθιά θάλασσα μέχρι τα 6000 μέτρα, καθώς και ένα υποβρύχιο τριών ατόμων που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε σε βάθη 400 μέτρων».
Το πρόγραμμα Pristine Seas συνεχίζει να ηγείται του ανθρώπου National Geographic περιγράφει ως «έναν από τους πιο καταξιωμένους δύτες της επιστήμης στον κόσμο, πολικούς εξερευνητές και αρχηγούς αποστολής», τον Βρετανό δύτη και τηλεοπτικό παρουσιαστή Πολ Ρόουζ. Θα γίνεται ζωντανή ροή βίντεο, ήχου και δεδομένων διαθέσιμο στο κοινό διαδικτυακά καθώς η νέα πρωτοβουλία κάνει τον δρόμο της γύρω από τον Ειρηνικό.
Επίσης στο Divernet: Τα σούπερ κοράλλια προσφέρουν ένα φάρο ελπίδας, Οι δύτες CCR στην επιφάνεια με την ανακάλυψη βαθέων υφάλων, Ο γιγάντιος ύφαλος της Ταϊτής καταπλήσσει τους δύτες, Η πιο απομονωμένη ατόλη του κόσμου
