Είναι τα μεγαλύτερα ψάρια στον κόσμο, αλλά δεν είναι το ψάρεμα που είναι η κύρια αιτία της μείωσης του αριθμού τους, όπως εξηγούν οι FREYA WOMERSLEY και DAVID SIMS από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον.
Πάνω από 80% το διεθνές εμπόριο μεταφέρεται δια θαλάσσης. Πολλά από αυτά που χρησιμοποιούμε και καταναλώνουμε καθημερινά είτε έχουν μεταφερθεί είτε θα μεταφερθούν με τεράστια σκάφη που οργώνουν τον παγκόσμιο ωκεανό.
Οι διαδρομές που ακολουθούν αυτά τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων είναι σταθερές διαδρομές πλοίων γνωστές ως θαλάσσιες οδικές αρτηρίες, οι οποίες δεν διαφέρουν από τους αυτοκινητόδρομους στην ξηρά. Αυτοί οι αυτοκινητόδρομοι, τους οποίους τα πλοία ταξιδεύουν πέρα δώθε, συνδέουν μακρινά λιμάνια, συχνά σε αντίθετες πλευρές απέραντους ωκεανούς.
Οι θαλάσσιοι αυτοκινητόδρομοι μπορούν επίσης να διασχίσουν τις μετακινήσεις και τις μεταναστευτικές διαδρομές των θαλάσσιων ζώων. Οι γιγάντιες φάλαινες και οι καρχαρίες που τρέφονται με πλαγκτόν είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στο να χτυπηθούν και να σκοτωθούν από μεγάλα σκάφη, επειδή περνούν μεγάλες περιόδους κοντά στην επιφάνεια. Η νέα μας μελέτη διαπίστωσε ότι αυτή η απειλή μπορεί να είναι μεγαλύτερη αιτία θανάτου για το μεγαλύτερο ψάρι στον κόσμο, τον φαλαινοκαρχαρία, από ό,τι είχε καταλάβει κανείς.
Οι φαλαινοκαρχαρίες μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως και 20 μέτρα. Παρά τη στιβαρή εμφάνισή τους, ο αριθμός τους έχει απορρίφθηκε περισσότερο από 50% τα τελευταία 75 χρόνια. Το 2016, προστέθηκαν στην αυξανόμενη λίστα των απειλούμενα είδη καρχαρία.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα είδη καρχαριών που περιφέρονται στον ανοιχτό ωκεανό, σκόπιμα ή τυχαία αλιεύονται από βιομηχανικών αλιευτικών στόλων δεν θεωρείται ότι είναι η κύρια αιτία της πτώσης του φαλαινοκαρχαρία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αλιεία μεγάλων φαλαινοκαρχαριών έχει κλείσει και το είδος έχει κλείσει προστατεύονται από τις διεθνείς εμπορικές απαγορεύσεις από το 2003. Αντίθετα, αρκετοί παράγοντες δείχνουν ότι η ναυτιλία είναι μια κύρια, αλλά κρυφή αιτία θανάτου.
Οι φαλαινοκαρχαρίες περνούν πολύ χρόνο κάνοντας κρουαζιέρες ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, τρέφοντας συχνά μικροσκοπικά ζώα που ονομάζονται ζωοπλαγκτόν, τα οποία μπορούν να τους βάλουν στην άμεση πορεία ενός πλοίου.
Εάν ένας μεγάλος συγκρούεται με έναν φαλαινοκαρχαρία, ο καρχαρίας έχει πιθανώς λίγες πιθανότητες επιβίωσης. Συχνά δεν υπάρχει ίχνος αυτών των γεγονότων γιατί, εάν συμβεί μια θανατηφόρα σύγκρουση, το σώμα βυθίζεται. Οι φαλαινοκαρχαρίες εξελίχθηκαν από μικρότερους καρχαρίες που κατοικούν στο βυθό και έχουν διατηρήσει την αρνητική τους άνωση.
Αυτό καθιστά δύσκολη την ανίχνευση και την καταγραφή συγκρούσεων. Μέχρι τώρα, τα μόνα διαθέσιμα στοιχεία ήταν ένα αραιό σύνολο μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων, αναφορές ειδήσεων και συναντήσεις με καρχαρίες φέρουν τραύματα από συγκρούσεις με μικρότερα σκάφη.
Ξεκινήσαμε να αποκαλύψουμε τους κρυφούς θανάτους των φαλαινοκαρχαριών συγκεντρώνοντας μια διεθνή ομάδα περισσότερων από 60 επιστημόνων από 18 χώρες. Μας Σχέδιο Global Shark Movement Project Ο δορυφόρος εντόπισε σχεδόν 350 φαλαινοκαρχαρίες τοποθετώντας τους ηλεκτρονικές ετικέτες, χαρτογραφώντας τις θέσεις τους σε όλους τους μεγάλους ωκεανούς με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια. Αυτό αποκάλυψε τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές, οι οποίες συχνά βρίσκονταν σε παράκτιες περιοχές όπου είναι γνωστό ότι συγκεντρώνεται το είδος.
Εντυπωσιακή επικάλυψη
Συγκρίναμε αυτές τις κινήσεις με ένα υποχρεωτικό σύστημα παρακολούθησης πλοίων, το οποίο αρχικά αναπτύχθηκε για να αποτρέπει τη σύγκρουση των πλοίων μεταξύ τους. Αυτό μας βοήθησε να παρακολουθήσουμε παγκόσμιους στόλους φορτηγών, δεξαμενόπλοιων, επιβατηγών και αλιευτικών σκαφών – των τύπων μεγάλων πλοίων (βαρύτερα από 300 χονδρικούς τόνους) ικανά να χτυπήσουν και να σκοτώσουν έναν φαλαινοκαρχαρία.
Βρήκαμε ότι ένα εκπληκτικό 92% του οριζόντιου χώρου που καταλαμβάνουν οι φαλαινοκαρχαρίες και σχεδόν το 50% των στρωμάτων βάθους τους αλληλεπικαλύπτονται με τις δραστηριότητες αυτών των στόλων.
Στη συνέχεια, αναπτύξαμε μοντέλα τελευταίας τεχνολογίας για να προσδιορίσουμε τον κίνδυνο σύγκρουσης σε αυτές τις επικαλυπτόμενες περιοχές και διαπιστώσαμε ότι ο Κόλπος του Μεξικού, ο Αραβικός Κόλπος και η Ερυθρά Θάλασσα αποτελούν τον υψηλότερο κίνδυνο για τους φαλαινοκαρχαρίες.
Αυτές οι περιοχές φιλοξενούν μερικά από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια και θαλάσσια περάσματα του κόσμου και επειδή τα εκτιμώμενα επίπεδα κινδύνου συσχετίζονται με γνωστές θανατηφόρες συγκρούσεις εδώ, φαίνεται να είναι μερικά από τα πιο επικίνδυνα μέρη στον κόσμο για να κατοικούν οι φαλαινοκαρχαρίες.
Σε περιοχές υψηλού κινδύνου, οι φαλαινοκαρχαρίες διέσχιζαν τακτικά τα μονοπάτια των σκαφών και περνούσαν κοντά σε πλοία που ταξίδευαν περίπου 10 φορές πιο γρήγορα από ό,τι κολυμπούσαν. Αυτό έδωσε στους καρχαρίες πολύ λίγο χρόνο για να ανταποκριθούν σε ένα επερχόμενο πλοίο, και αυτές οι κοντινές συναντήσεις μπορεί να συμβαίνουν συχνότερα από ό,τι έχουμε την ικανότητα να παρακολουθούμε, καταλήγοντας ενδεχομένως σε θανατηφόρα χτυπήματα.
Ανησυχητικά, οι μεταδόσεις ετικετών φαλαινοκαρχαρίας κατέληγαν πιο συχνά σε πολυσύχναστες λωρίδες θαλάσσης από ό,τι περιμέναμε. Ακόμη και αφού λάβαμε υπόψη τις τυχαίες τεχνικές βλάβες των πομπών, βρήκαμε ότι το 24% των ετικετών σταμάτησαν να μεταδίδονται σε πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες, πιθανότατα λόγω του θανατηφόρου χτυπήματος των φαλαινοκαρχαριών και της βύθισης στον πυθμένα του ωκεανού.
Μπορεί ακόμη και να έχουμε καταγράψει φαλαινοκαρχαρίες να πεθαίνουν λόγω συγκρούσεων. Μερικές από τις ετικέτες καταγράφουν το βάθος καθώς και την τοποθεσία και έδειχναν καρχαρίες να κινούνται σε ναυτιλιακές λωρίδες, αλλά στη συνέχεια να βυθίζονται αργά στον πυθμένα της θάλασσας εκατοντάδες μέτρα πιο κάτω - το όπλο που καπνίζει για ένα θανατηφόρο χτύπημα πλοίου.
Καθ' οδόν προς τον κίνδυνο
Η ουσιαστική απειλή για τους φαλαινοκαρχαρίες που αποκαλύφθηκε από τη μελέτη μας αποτελεί ισχυρό επιχείρημα για επείγοντα μέτρα προστασίας. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν διεθνείς κανονισμοί για την προστασία των φαλαινοκαρχαριών από συγκρούσεις πλοίων. Υπό το φως της μελέτης μας, αυτό το είδος αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον εάν δεν ληφθούν σύντομα μέτρα.
Ως πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση αυτής της κρίσης, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) θα μπορούσε να αναπτύξει ένα παγκόσμιο σύστημα αναφοράς που θα ενοποιεί τα αρχεία συγκρούσεων πλοίων-άγριας ζωής για φαλαινοκαρχαρίες και άλλα απειλούμενα είδη. Ένα τέτοιο δίκτυο θα βοηθούσε τις περιφερειακές αρχές να εφαρμόσουν μέτρα προστασίας παρέχοντας στοιχεία για το πού συμβαίνουν συγκρούσεις.
Οι πρωτοβουλίες για τη μείωση του κινδύνου χτυπημάτων πλοίων θα μπορούσαν να μιμηθούν μέτρα προστασίας φάλαινες από συγκρούσεις, όπως οι κανονισμοί του ΙΜΟ που απαιτούν από τα πλοία να επιβραδύνουν ή να πλοηγούνται πιο προσεκτικά. Η μελέτη μας μπορεί να βοηθήσει με τον εντοπισμό περιοχών υψηλού κινδύνου όπου θα μπορούσαν να δοκιμαστούν αυτά τα μέτρα.
Η ταχεία δράση μπορεί να είναι ο μόνος τρόπος για να αποτραπεί η περαιτέρω βύθιση του αριθμού των φαλαινοκαρχαριών προς την εξαφάνιση.
FREYA WOMERSLEY είναι υποψήφιος διδάκτορας και DAVID SIMS καθηγητής θαλάσσιας οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Επίσης στο Divernet: Θέλετε να δείτε τους φαλαινοκαρχαρίες; Κανένα πρόβλημα, Εκεί που είναι οι φαλαινοκαρχαρίες, Οι καρχαρίες βουτούν πιο βαθιά από όσο νομίζαμε, Big Fish Draw Big Spenders
