Το «εξαιρετικά άθικτο» ατμόπλοιο Μιλγουόκι, που χάθηκε στη λίμνη Μίσιγκαν μετά τον εμβολιασμό το 1886, ανακαλύφθηκε σε βάθος 108 μέτρων – αλλά παρόλο που οι καταδύσεις ROV και οι τράτες έχουν ταυτοποιήσει το σκάφος, δεν φαινόταν όπως περίμεναν οι ανιχνευτές του.
Τα μέλη του Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) περίμεναν την ευκαιρία του ετήσιου κινηματογραφικού τους φεστιβάλ για να ανακοινώσουν την ανακάλυψη σε ζωντανό κοινό στην πόλη της Ολλανδίας, περίπου 60 χιλιόμετρα από το Μιλγουόκι εμφανίστηκαν στο σόναρ πλευρικής σάρωσης τον περασμένο Ιούνιο.
Ήταν το 19ο ναυάγιο που βρέθηκε στο δυτικό Μίσιγκαν τμήμα της λίμνης από την ομάδα, που μοιράζεται τις ανακαλύψεις της με το κοινό μέσω βιβλίων, άρθρων, παρουσιάσεων και εκθεμάτων μουσείων.
Το περασμένο καλοκαίρι είχαν κινηματογραφήσει το ναυάγιο από ένα ROV που κατασκευάστηκε ειδικά για το έργο από το μέλος Jack van Heest, ο οποίος συντόνισε την προσπάθεια αναζήτησης με τη σύζυγό του Valerie.
Η Northern Transportation Co (NTC) του Οχάιο, ένας πρώιμος χειριστής ατμοπλοίων των Μεγάλων Λιμνών, είχε αναθέσει Μιλγουόκι το 1868 για να ενταχθεί στον αυξανόμενο στόλο των ατμόπλοιων που μετέφεραν αποίκους και προμήθειες δυτικά από Νέα Υόρκη προς το Σικάγο. Η ιστορία του σκάφους συντάχθηκε από την ομάδα MSRA.
Το 40 μέτρα τριών καταστρωμάτων σκάφος είχε σχεδιαστεί για να χωράει μέσα από τις κλειδαριές του καναλιού Welland μεταξύ των λιμνών Οντάριο και Έρι και έτρεχε τακτικά σε τέσσερις από τις πέντε Μεγάλες Λίμνες. Μέχρι τη δεκαετία του 1880, ωστόσο, οι επεκτεινόμενοι σιδηρόδρομοι και οι διευρυμένες κλειδαριές των καναλιών άρχισαν να καθιστούν τον στόλο των σχετικά μικρών σκαφών NTC ξεπερασμένο.
Μερικά από τα επιβατικά ατμόπλοια επαναχρησιμοποιήθηκαν ως φορτηγίδες αφαιρώντας τα καταλύματα του επάνω καταστρώματος, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να συσκευάζουν περισσότερα φορτία όπως ξυλεία, σίδερο, φρούτα ή συσκευασμένα αγαθά.
Νέα καριέρα
Η Μιλγουόκι πωλήθηκε και μετατράπηκε με αυτόν τον τρόπο για να ξεκινήσει μια νέα καριέρα στη λίμνη Μίσιγκαν το 1881. Το 1883 ο Lyman Gates Mason του Muskegon αγόρασε το σκάφος για να μεταφέρει την ξυλεία του στο Σικάγο και εκείνη την εποχή, αν και δεν υπάρχουν φωτογραφίες, περιγράφηκε ότι είχε μόνο ένα κατάστρωμα.
Αργά το απόγευμα της 9ης Ιουλίου 1886 ο Μιλγουόκι ξεφόρτωσαν στο Σικάγο και ξεκίνησαν πίσω στο Muskegon. Αργότερα το σχεδόν πανομοιότυπο σκάφος C Hickox, που ανήκε σε άλλη εταιρεία ξυλείας, έφυγε από το Muskegon για το Σικάγο ρυμουλκώντας μια φορτηγίδα, και τα δύο σκάφη πλήρως φορτωμένα.
Τα μεσάνυχτα οι δύο βάρκες έρχονταν κατευθείαν το ένα πάνω στο άλλο ανοιχτά της Ολλανδίας, και ήταν Μιλγουόκι κοιτάξτε τον Ντένις Χάρινγκτον που εντόπισε πρώτος τα φώτα του άλλου σκάφους που πλησίαζαν.
ΜιλγουόκιΟ καπετάνιος Άρμστρονγκ και C HickoxΟ καπετάνιος O'Day ειδοποιήθηκε. Οι κανόνες ναυσιπλοΐας απαιτούσαν και τα δύο σκάφη να επιβραδύνουν, να κατευθύνουν προς τα δεξιά και να χτυπούν τα σφυρίγματα ατμού, αλλά κανένας από τους καπετάνιους δεν επιβράδυνε επειδή θεώρησαν ότι η ορατότητα ήταν καλή εκείνη τη στιγμή.
Ωστόσο, ξαφνικά μπήκε πυκνή ομίχλη. Καθώς ο καπετάνιος O'Day διέταξε μια στροφή, βρήκε το σφύριγμα σπασμένο και ο καπετάνιος Άρμστρονγκ δεν έκανε καμία ενέργεια μέχρι που ένα διάλειμμα στην ομίχλη έδειξε C Hickox αντέχοντας γρήγορα επάνω Μιλγουόκι, αλλά η εντολή του να γυρίσει ήρθε πολύ αργά.
Η C Hickox χτύπησε το άλλο σκάφος, σκάζοντας τις σανίδες του κύτους του και στέλνοντας τον Χάρινγκτον στη λίμνη πριν συνεχίσει το δρόμο του.
Μετά τη σύγκρουση
Καθώς το νερό χύνεται μέσα Μιλγουόκι ο καπετάνιος έστειλε σήμα κινδύνου και διέταξε να ανοίξουν οι αντλίες και να τεντωθεί ένα πανί στο διάλειμμα στο κύτος για να σταματήσει το νερό που ρέει.
Αρκετά μέλη του πληρώματος διέφυγαν με τη σωσίβια λέμβο και συνάντησαν το C Hickox, το πλήρωμα του οποίου προσπαθούσε να βρει Μιλγουόκι.
Ένα άλλο βαπόρι, το Πόλη Νέα Υόρκη, ανταποκρίθηκε στην κλήση κινδύνου και εντάχθηκε C Hickox να στηρίξει το Μιλγουόκι ανάμεσά τους, ενώ το υπόλοιπο πλήρωμά του πήρε το δρόμο προς την ασφάλεια, αλλά σχεδόν δύο ώρες μετά τη σύγκρουση το σκάφος κατέβηκε από την πρύμνη.
«Οι ειδήσεις για το ατύχημα, καθώς και η μελέτη των υδάτινων ρευμάτων, μας οδήγησαν στο Μιλγουόκι μετά από αναζήτηση μόνο δύο ημερών», είπε ο Neel Zoss του MSRA, ο οποίος εντόπισε πρώτος το ναυάγιο στην οθόνη του σόναρ.
Σε αυτό που περιγράφηκε ως εξαιρετική ορατότητα, η ομάδα είδε τον μπροστινό ιστό του σκάφους να στέκεται ακόμα καθώς ο van Heest κατέβασε το ROV του.
Μιλγουόκι καθόταν όρθια στραμμένη προς τα βορειοανατολικά, προς την κατεύθυνση προς την οποία θα κατευθυνόταν εκείνη τη νύχτα, αλλά οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν ότι το πιλοτικό σπίτι δεν έμοιαζε σε τίποτα με την οκταγωνική έκδοση σε μια παλαιότερη φωτογραφία του σκάφους.
«Στη μελέτη του βίντεο, συνειδητοποιήσαμε ότι ο Lyman Gates Mason, ο οποίος κατείχε το Μιλγουόκι, είχε κάνει τόσο το πιλότο όσο και την πίσω καμπίνα μικρότερες προκειμένου να μεγιστοποιηθεί η ποσότητα ξυλείας που μπορούσε να μεταφέρει το πλοίο σε κάθε διαδρομή», εξήγησε ένας άλλος ΑΡΣΜ μέλος, Craig Rich. Δεν έχουν βρεθεί αρχεία που να αναφέρονται σε μεταγενέστερη προσαρμογή.
Και οι δύο καπετάνιοι είχαν ανασταλεί οι άδειες επειδή δεν επιβράδυνσαν καθώς εξελίχθηκε το περιστατικό.
Επίσης στο Divernet: Πρώιμη γολέτα που βρέθηκε στη λίμνη Μίσιγκαν, Το όνειρο των τεχνικών δυτών: Γολέτα με κατάρτια 150 ετών, Η ανακάλυψη ναυαγίου λίμνης δεν μπορεί να εξηγήσει την περίεργη συμπεριφορά του καπετάνιου, Εντοπίστηκε ναυάγιο στην Ατλάντα στην κρύα λίμνη Superior
