Τα σαλιγκάρια έχουν μαγνητοσκοπηθεί στη ζώνη Hadal του ωκεανού στο παρελθόν, αλλά ποτέ τόσο βαθιά όσο ένα μικρό νεαρό άγνωστο μέχρι τώρα είδος, που ανακαλύφθηκε 8,336 μέτρα κάτω από την επιφάνεια για να σημειώσει νέο παγκόσμιο ρεκόρ.
«Έχουμε περάσει πάνω από 15 χρόνια ερευνώντας αυτά τα βαθιά σαλιγκάρια», δήλωσε ο Βρετανός θαλάσσιος βιολόγος καθηγητής Άλαν Τζέιμισον του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας (UWA), ιδρυτής του Minderoo-UWA Deep Sea Research Center. «Υπάρχουν πολλά περισσότερα από το βάθος – αλλά το μέγιστο βάθος που μπορούν να επιβιώσουν είναι πραγματικά εκπληκτικό».
Διαβάστε επίσης: Φυτώρια βαθιά χταποδιών στην «άκρη της ανθρώπινης φαντασίας»
Ένα σαλιγκάρι μπορεί να αντέξει πιέσεις ίσες με το βάρος 1,600 ελεφάντων, σύμφωνα με τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες, το οποίο διοργανώνει τελετή απονομής - για τους επιστήμονες και όχι για τα ψάρια - ως αναγνώριση του νέου ρεκόρ στο Τόκιο σήμερα (4 Απριλίου).
Επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας ήταν ο καθηγητής Jamieson και ο καθηγητής Hiroshi Kitazato του Πανεπιστημίου Θαλάσσιας Επιστήμης & Τεχνολογίας του Τόκιο. Τον περασμένο Σεπτέμβριο ξεκίνησαν μια δίμηνη αποστολή για να εξερευνήσουν τα βαθιά χαρακώματα του Βόρειου Ειρηνικού στα ανοιχτά της Ιαπωνίας από το ερευνητικό πλοίο Πτώση πίεσης, με τη βοήθεια του υποβρύχιου πιλότου Victor Vescovo και της ομάδας του Caladan Oceanic.
Η αποστολή, μέρος μιας 10ετούς μελέτης των βαθύτερων πληθυσμών ψαριών στον κόσμο, ήταν να εξερευνήσει τις τάφρες της Ιαπωνίας (8km), Izu-Ogasawara (9.3km) και Ryukyu (7.3km), αναπτύσσοντας δολωμένες κάμερες στα βαθύτερα πεδία τους. Πραγματοποιήθηκαν επτά υποβρύχιες καταδύσεις με πλήρωμα και 63 θέσεις προσγείωσης.
Διεθνής οργανισμός θαλάσσιων επιστημονικών ερευνών Inkfish, που λίγο αργότερα αγόρασε Πτώση πίεσης και το εξαιρετικά βαθύ υποβρύχιο Περιοριστικός παράγοντας από το Vescovo, χρηματοδότησε την αποστολή.
Divernet αναφέρθηκε στην αποστολή, συμπεριλαμβανομένων εικόνων από σαλιγκάρια που φαίνονται στον βυθό της θάλασσας, αλλά μόλις τώρα επιβεβαιώθηκε το αρχείο με τα πιο βαθιά ψάρια.
Το βαθύτερο σαλιγκάρι, από το Pseudoliparis γένος, βρέθηκε και γυρίστηκε στην τάφρο Izu-Ogasawara νότια της Ιαπωνίας. Λίγες μέρες αργότερα στο Japan Trench η ομάδα συγκέντρωσε επίσης δύο Pseudoliparis belyaevi σαλιγκάρι σε παγίδες βάθους 8,022 μέτρων – το πρώτο ψάρι που συλλέχθηκε ποτέ από 8 χλμ. Το είδος δεν είχε παρατηρηθεί σε βάθος μεγαλύτερο των 7,700 μέτρων πριν.
Μικρό και μοναχικό
«Οι ιαπωνικές τάφροι ήταν απίστευτα μέρη για εξερεύνηση – είναι τόσο πλούσια σε ζωή, ακόμη και μέχρι το κάτω μέρος», σχολίασε ο καθηγητής Jamieson. Σχετικά με το ρεκόρ σαλιγκάρι, είπε: «Σε άλλες τάφρους, όπως η τάφρο Μαριάνα, τα βρίσκαμε σε ολοένα και πιο βαθιά βάθη, ξεπερνώντας τα 8,000 μέτρα σε όλο και λιγότερους αριθμούς, αλλά στην Ιαπωνία είναι πραγματικά αρκετά άφθονα».
Τα περισσότερα από τα βαθιά σαλιγκάρια που είδαν περιγράφηκαν ως μεγάλα και «ζωντανά», αλλά το ρεκόρ σημειώθηκε από ένα πολύ μικρό και μοναχικό νεαρό. Σε αντίθεση με άλλα ψάρια βαθέων υδάτων, τα νεαρά σαλιγκάρια τείνουν να ζουν στο βαθύτερο άκρο του εύρους βάθους τους.
«Το πραγματικό μήνυμα για μένα δεν είναι απαραίτητα ότι ζουν στα 8,336 μέτρα, αλλά ότι έχουμε αρκετές πληροφορίες για αυτό το περιβάλλον ώστε να έχουμε προβλέψει ότι αυτές οι τάφροι θα είναι εκεί που θα βρίσκονται τα πιο βαθιά ψάρια», είπε ο καθηγητής Τζέιμισον. «Στην πραγματικότητα, μέχρι αυτή την αποστολή, κανείς δεν είχε δει ούτε μάζεψε ούτε ένα ψάρι από ολόκληρη αυτή την τάφρο».
Μέχρι τώρα το παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες για το βαθύτερο ψάρι ήταν ένα αιθέριο σαλιγκάρι (Pseudoliparas swirei) που παρατηρήθηκε στα 8,143 μέτρα στην τάφρο Marianas τον Νοέμβριο του 2014 – πάλι από τον καθηγητή Jamieson, με τον Thomas Linley του Πανεπιστημίου του Aberdeen. Η βαθύτερη σύλληψη ενός ζωντανού σαλιγκάρι είχε καταγραφεί στα 7,966 μέτρα στην Τάφρο των Μαριανών τον ίδιο μήνα.
Ο καθηγητής Jamieson, ο οποίος ήταν επίσης υπεύθυνος για την εύρεση των βαθύτερων στον κόσμο χταπόδι, μέδουσες και καλαμάρια, θα επιστρέψουν στη θάλασσα τον Ιούνιο ως επικεφαλής επιστήμονας στο Πτώση πίεσης – αν και θα έχει μετονομαστεί Dagon, ενώ το υποβρύχιο Περιοριστικός παράγοντας θα έχει γίνει Μπακουνάουα.
Επίσης στο Divernet: Deep Sub Divers Strike Fish Gold, Jelly King Of The Deep: Rare Snailfish Ανακαλύφθηκε, Robot Snailfish – And Emperor Dumbo, Τι θα ακολουθήσει για το Vescovo;
