Σε προνομιακές τοποθεσίες για καταδύσεις όπως οι Μαλδίβες, το θαλάσσιο γρασίδι απομακρύνεται συχνά από τα τουριστικά θέρετρα για να ανταποκριθεί στις προσδοκίες των επισκεπτών για την παρθένα λευκή άμμο. Ωστόσο, αυτή είναι μια λανθασμένη αντίληψη για το πώς θα πρέπει να φαίνονται τα ρηχά νερά γύρω από τα τροπικά νησιά, σύμφωνα με μια νέα βρετανική μελέτη, η οποία στερεί τους επισκέπτες από τα κοπάδια από μωρά ψάρια, ιππόκαμπους και χελώνες που παρασύρονται από ενδιαιτήματα θαλάσσιου χόρτου.
Το πιο σημαντικό, τα λιβάδια με τροπικό θαλάσσιο χόρτο είναι «εργοστάσια άμμου» που έχουν την ικανότητα να προστατεύουν τα νησιά με κοραλλιογενείς υφάλους από την απειλή της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, λένε οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Northumbria, Newcastle που παρήγαγαν το χαρτί.
Ο λέκτορας φυσικής γεωγραφίας Holly East και ο βοηθός ερευνητής Jamie Johnson λένε ότι ανακάλυψαν ότι η ικανότητα του θαλάσσιου χόρτου να χτίζει και να συντηρεί νησιά με κοραλλιογενείς υφάλους παρέχει έναν άλλο λόγο πέρα από τη δέσμευση άνθρακα για την προστασία των εναπομεινάντων λιβαδιών του κόσμου.
Η διάσπαση των κελυφών και των σκελετών οργανισμών που ζουν σε κοραλλιογενείς υφάλους έχει δημιουργήσει αρκετή άμμο για να σχηματίσει ολόκληρα νησιά σε όλες τις τροπικές περιοχές, και αυτά κατοικούνται από περισσότερους από 700,000 ανθρώπους παγκοσμίως, σε έθνη συμπεριλαμβανομένων των Μαλδίβων, των Νήσων Μάρσαλ και του Κιριμπάτι.
«Η έρευνά μας έδειξε ότι τα λιβάδια με θαλάσσιο χόρτο μπορούν να φτιάξουν τον σωστό τύπο άμμου για την κατασκευή και τη συντήρηση των ακτών αυτών των νησιών», λένε οι επιστήμονες, οι οποίοι είναι και οι δύο δύτες αλλά χρειαζόταν μόνο να κάνουν κολύμβηση με αναπνευστήρα για τους σκοπούς της μελέτης. «Αυτή η άμμος θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία τους από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η οποία απειλεί την ύπαρξη εθνών με χαμηλό υψόμετρο».
Οι δύτες που σταματούν για να εξετάσουν προσεκτικά τα φύλλα θαλάσσιου χόρτου μπορούν να δουν τι μοιάζουν με λευκούς κόκκους άμμου που προσκολλώνται πάνω τους. Κάτω από ένα μικροσκόπιο αποκαλύπτονται ως μικροσκοπικά φυτά και ζώα - ανθρακικό ασβέστιο επιβίωση που μπορεί να περιλαμβάνει θαλάσσια σαλιγκάρια, μονοκύτταρα τρηματοφόρα, κρούστες κοραλλιογενών φυκών και αποικίες βρυοζώων.
As επιβίωση πέφτουν ή παρασύρονται καθώς το θαλάσσιο χόρτο πεθαίνει, συσσωρεύεται με άλλα ιζήματα, βοηθώντας στη δημιουργία και τη διατήρηση των ακτών του νησιού.
Ατόλη Huvadhoo
Η μελέτη προσδιόρισε πόση άμμος παρήχθη από οργανισμούς που ζούσαν σε ένα λιβάδι με θαλάσσιο χόρτο στην Ατόλη Huvadhoo στις νότιες Μαλδίβες, όπου η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας έχει προκαλέσει τη λεύκανση των υφάλων τα τελευταία χρόνια.
Οι δορυφορικές εικόνες χρησιμοποιήθηκαν για τη χαρτογράφηση της πυκνότητας του θαλάσσιου χόρτου και έπρεπε να μετρηθούν 27,528 μεμονωμένα φύλλα – «όχι πώς περνούν το ταξίδι τους οι περισσότεροι επισκέπτες στις Μαλδίβες!» Ο East και ο Johnson αναγνώρισαν.
Η ανάλυση 400 φύλλων στο εργαστήριο αποκάλυψε τη μάζα του επιβίωση που ζουν σε αυτά, και από δείγματα άμμου οι ερευνητές υπολόγισαν πόσα θα ήταν κατάλληλα για την κατασκευή νησιών.
Στο 1.1 τετραγωνικό χιλιόμετρο του θαλάσσιου λιβαδιού που μελετήθηκε, η παραγωγή ιζήματος ήταν 762 τόνοι ετησίως – με 482 τόνους να είναι το σωστό μέγεθος. Σε ολόκληρο το λιβάδι, αυτό θα ήταν αρκετό για να χτιστεί το γειτονικό νησί Faathihutta σε μόλις 18 χρόνια.
«Όλη αυτή η άμμος δεν θα συνεχίσει να χτίζει νησιά – μερικά θα παραμείνουν στον ωκεανό», λένε οι ερευνητές. «Παρόλα αυτά, πρόκειται για έναν τεράστιο όγκο άμμου που παράγεται κοντά σε νησιά που έχουν απεγνωσμένη ανάγκη ιζημάτων για την ενίσχυση των ακτών που απειλούνται από την άνοδο της θάλασσας».
Το εύρημα υπογραμμίζει τη σημασία της προστασίας και της αποκατάστασης των ήδη κατεστραμμένων λιβαδιών από θαλάσσιο χόρτο, καθώς και η διασφάλιση ότι η κίνηση της άμμου δεν παρεμποδίζεται από ανθρωπογενή εμπόδια, όπως τα θαλάσσια τοιχώματα. Η μελέτη δημοσιεύεται στις Φύση.
Χαρτογράφηση θαλάσσιου χόρτου για βαρκάδες στο Ηνωμένο Βασίλειο
Εν τω μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει δημιουργηθεί μια νέα εταιρική σχέση για την προστασία του θαλάσσιου χόρτου μεταξύ των Ocean Conservation Trust (OCT), φορέας διατήρησης σκαφών Καθαροί Ναύτες και καταλαβαίνω ναυτικό, μια εφαρμογή πλοήγησης με σκάφος.
Μέσω της νέας καμπάνιας #ProtectOurBeds, οι χρήστες εφαρμογών θα μπορούν να βλέπουν τη θέση των ευαίσθητων οικοτόπων με θαλάσσιο χόρτο, καθώς και τα προηγμένα συστήματα πρόσδεσης που μπορούν να αποτρέψουν τη μεταφορά της αλυσίδας άγκυρας στον βυθό.
«Το Ocean Conservation Trust συνεργάζεται με την κοινότητα των ιστιοπλοϊκών σκαφών για τη διατήρηση της φύσης την τελευταία δεκαετία, επομένως είμαστε στην ευχάριστη θέση να είμαστε ο επικεφαλής διατήρησης σε αυτό το έργο», δήλωσε ο Mark Parry, επικεφαλής της αποκατάστασης ωκεάνιων οικοτόπων του καταπιστεύματος.
«Η προσθήκη ευαίσθητων πληροφοριών ενδιαιτημάτων σε χάρτες ναυσιπλοΐας είναι η πρώτη φορά που η κοινότητα του σκάφους μπορεί εύκολα να καταλάβει τι βρίσκεται κάτω από την καρίνα. Οι βιότοποι του θαλάσσιου χόρτου είναι εστίες βιοποικιλότητας και παρακμάζουν από πολλαπλές πιέσεις, επομένως η παροχή αυτών των πληροφοριών στον ευσυνείδητο σκάφος είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την ανάκτηση αυτού του ζωτικού ωκεάνιου οικοτόπου».
Τα θαλάσσια χόρτα μπορούν να είναι έως και 35 φορές πιο αποτελεσματικά στην απορρόφηση άνθρακα από τα τροπικά δάση της ίδιας περιοχής, λέει Οκτώβριο, ένας οργανισμός με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που εστιάζει στην αποκατάσταση των οικοτόπων και στην αλλαγή συμπεριφοράς.
Παρά το γεγονός ότι καλύπτει μόνο το 0.2% του βυθού, το θαλάσσιο χόρτο αποθηκεύει το 10% του άνθρακα του ωκεανού. Παρέχει επίσης ενδιαίτημα για σπάνια και απειλούμενα είδη, με ένα μόνο εκτάριο ικανό να υποστηρίξει έως και 80,000 ψάρια και 100 εκατομμύρια μικρά ασπόνδυλα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χάσει σχεδόν το ήμισυ των θαλάσσιων χόρτων του από τη δεκαετία του 1930, κυρίως λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας που μπορούσε να αποφευχθεί – ιδίως της αγκυροβόλησης σκαφών. Τα προηγμένα συστήματα πρόσδεσης μπορούν να το μετριάσουν χρησιμοποιώντας μια σειρά από πλωτήρες μεσαίου νερού για να εμποδίσουν την αλυσίδα να σέρνεται στον βυθό της θάλασσας.
Η καμπάνια #ProtectOurBeds αναζητά τώρα συνεργάτες δεδομένων σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ για το επόμενο στάδιο του έργου.
Επίσης στο Divernet: Το Seagrass Project ξεκινά στην Κορνουάλη, Το Seagrass Lifts «Blue Carbon» Hopes στην Κορνουάλη, Τα «μάτια» του καρχαρία αποκαλύπτουν το μεγαλύτερο μπλε CO2 Παγίδα, Το μεγαλύτερο φυτό του κόσμου αποκαλύφθηκε στον κόλπο του καρχαρία, Οι δύτες μετατοπίζουν τους σπόρους και τα δίχτυα Seagrass, Πρέπει να αγωνιστούμε για να προστατεύσουμε το βρετανικό θαλάσσιο χόρτο
