Θεωρείται ότι είναι το μεγαλύτερο φυτό στον κόσμο, ένα μόνο θαλάσσιο γρασίδι που εκτιμάται ότι είναι τουλάχιστον 4,500 ετών έχει βρεθεί στην Αυστραλία σε μήκος 180 χιλιομέτρων - περίπου την απόσταση από το Λονδίνο στο Μπρίστολ.
Ο γιγαντιαίος Posidonia australis Το φυτό θαλάσσιου χόρτου, γνωστό και ως ribbonweed, ανακαλύφθηκε από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας (UWA) και το Πανεπιστήμιο Flinders στα ρηχά, αλμυρά νερά του Shark Bay στη δυτική ακτή της χώρας. Ήταν σε κοινή θέα, αλλά υποτίθεται ότι ήταν ένα λιβάδι μεμονωμένων φυτών.
Διαβάστε επίσης: Το μεγαλύτερο κρεβάτι Seagrass που έχει εντοπιστεί στην Κορνουάλη
Οι επιστήμονες είχαν ξεκινήσει να δοκιμάσουν τη γενετική ποικιλότητα των λιβαδιών θαλάσσιων χόρτων της Περιοχής Παγκόσμιας Κληρονομιάς και να ανακαλύψουν ποια φυτά θα ήταν καλύτερο να συλλέξουν για την αποκατάσταση του θαλάσσιου χόρτου.
«Συχνά μας κάνουν [την ερώτηση] πόσα διαφορετικά φυτά αναπτύσσονται σε λιβάδια με θαλάσσια χόρτα και αυτή τη φορά χρησιμοποιήσαμε γενετικά εργαλεία για να το απαντήσουμε», είπε η εξελικτική βιολόγος Δρ Ελίζαμπεθ Σινκλέρ, από τη Σχολή Βιολογικών Επιστημών του UWA και το Ινστιτούτο Ωκεανών UWA.
Η ομάδα έλαβε δείγμα από βλαστούς θαλάσσιου χόρτου από τον κόλπο και χρησιμοποίησε τους 18,000 γενετικούς δείκτες για να δημιουργήσει ένα «δαχτυλικό αποτύπωμα».
«Η απάντηση μας ξεσήκωσε – ήταν μόνο μία!» είπε η φοιτήτρια ερευνήτρια του UWA, Jane Edgeloe, επικεφαλής συγγραφέας της πρόσφατα δημοσιευμένης μελέτης των επιστημόνων. «Αυτό είναι, μόνο ένα φυτό έχει επεκταθεί σε 180 χιλιόμετρα στον κόλπο του Shark, καθιστώντας το το μεγαλύτερο γνωστό φυτό στη Γη.
«Τα υπάρχοντα 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα λιβαδιών με κορδέλα φαίνεται να έχουν επεκταθεί από ένα μόνο σπορόφυτο που αποικίζει».
«Τα 200 τ.χλμ Ποσειδώνια Το λιβάδι βασίστηκε στην εναέρια χαρτογράφηση και στην επίγεια ανάλυση που έγινε από δύτες, ζωντανών βλαστών/φύλλων», εξήγησε ο Δρ Σινκλέρ. Divernet. «Τα λιβάδια είναι αποσπασματικά σε όλο το Shark Bay και αυτά τα μπαλώματα μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Τα 180 χιλιόμετρα αναφέρονται στη μεγαλύτερη απόσταση από το νερό μεταξύ των δύο πιο απομακρυσμένων τμημάτων που δειγματοληπτήσαμε.»
Το αυτοκλωνοποιούμενο φυτό θαλάσσιου χόρτου είναι μοναδικό όχι μόνο λόγω του κολοσσιαίου μεγέθους του, αλλά επειδή είναι ένα «πολυπλοειδές» – πράγμα που σημαίνει ότι έχει διπλάσια χρωμοσώματα από τα συγγενικά του ωκεάνια.
«Ο διπλασιασμός του αριθμού των χρωμοσωμάτων συμβαίνει όταν τα διπλοειδή «γονικά» φυτά υβριδοποιούνται», είπε ο Δρ Σινκλέρ. «Το νέο δενδρύλλιο περιέχει το 100% του γονιδιώματος από κάθε γονέα, αντί να μοιράζεται το συνηθισμένο 50%.
«Τα πολυπλοειδή φυτά κατοικούν συχνά σε μέρη με ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες, είναι συχνά στείρα, αλλά μπορούν να συνεχίσουν να αναπτύσσονται αν αφεθούν ανενόχλητα, και αυτό το γιγάντιο θαλάσσιο χόρτο έχει κάνει ακριβώς αυτό.
«Ακόμη και χωρίς επιτυχημένη ανθοφορία και παραγωγή σπόρων, φαίνεται να είναι πραγματικά ανθεκτικό, αντιμετωπίζοντας ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών και αλατότητας συν συνθήκες ακραίου υψηλού φωτισμού, οι οποίες μαζί θα ήταν συνήθως πολύ αγχωτικές για τα περισσότερα φυτά».
Οι ερευνητές οργανώνουν τώρα πειράματα για να κατανοήσουν πώς το φυτό του Shark Bay καταφέρνει να ευδοκιμήσει κάτω από τέτοιες μεταβλητές συνθήκες. Η μελέτη τους δημοσιεύεται στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β.
Επίσης στο Divernet: Οι δύτες μετατοπίζουν τους σπόρους και τα δίχτυα Seagrass, Πρέπει να αγωνιστούμε για να προστατεύσουμε το βρετανικό θαλάσσιο χόρτο, Seagrass Damage A Double Whammy
