Οι φώκιες ελέφαντες παρασύρονται για ύπνο και πέφτουν σε μια αναίσθητη σπείρα κατά τη διάρκεια των βαθιών καταδύσεων, ανακάλυψε μια νέα μελέτη από Αμερικανούς επιστήμονες.
Τα μοτίβα εγκεφαλικών κυμάτων των παρακολουθούμενων φώκιας αποκάλυψαν ότι κατά μέσο όρο κοιμούνται μόνο δύο ώρες ημερησίως κατά τη διάρκεια πολύμηνων ταξιδιών αναζήτησης τροφής στη θάλασσα, που αποτελούνται από μια σειρά από 10λεπτους υπνάκους κατά τη διάρκεια της κατάδυσης. Ωστόσο, στην επιφάνεια μιας παραλίας, οι φώκιες ελέφαντες θα κοιμούνται ευχάριστα για περίπου 10 ώρες την ημέρα.
Οι φάλαινες, τα δελφίνια, οι φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια είναι γνωστό ότι ευνοούν τον «μονο ημισφαιρικό ύπνο», πράγμα που σημαίνει ότι η μία πλευρά του εγκεφάλου τους παραμένει πάντα ξύπνια. Στα περισσότερα άλλα θηλαστικά, όπως οι άνθρωποι και οι αληθινές φώκιες, και τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου κοιμούνται ταυτόχρονα.
Οι φώκιες ελέφαντες πηγαίνουν σε ύπνο με γρήγορη κίνηση των ματιών (REM) κατά τη διάρκεια βαθιών καταδύσεων που μπορεί να διαρκέσουν έως και 30 λεπτά, με την υπνική παράλυση να τις αναγκάζει να γυρίζουν ανάποδα και να παρασύρονται προς τα κάτω σε μια «σπείρα ύπνου» με τιρμπουσόν, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυτό μερικές φορές τελειώνει με το να μένουν ακίνητοι στον βυθό για λεπτά πριν ξυπνήσουν ξανά. Οι φώκιες των ελεφάντων αισθάνονται πιο ασφαλείς από τα αρπακτικά όπως οι καρχαρίες και η όρκα στο βάθος.
Η μελέτη σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι επιστήμονες κατάφεραν ποτέ να καταγράψουν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε ένα άγριο θαλάσσιο θηλαστικό ελευθέρας βοσκής.
Η Jessica Kendall-Bar, μεταδιδακτορική υπότροφος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του UC San Diego, ηγήθηκε της μελέτης με τους καθηγητές οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας Daniel Costa και Terrie Williams του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Santa Cruz, όπου ήταν μεταπτυχιακή φοιτήτρια.
«Επί χρόνια, ένα από τα κεντρικά ερωτήματα σχετικά με τις φώκιες των ελεφάντων ήταν: πότε κοιμούνται;» είπε ο καθηγητής Κόστα, διευθυντής του Ινστιτούτου Θαλάσσιων Επιστημών UCSC, το οποίο έχει μελετήσει φώκιες ελεφάντων στο καταφύγιο Año Nuevo βόρεια της Santa Cruz για περισσότερα από 25 χρόνια.
Έχουν χρησιμοποιηθεί όλο και πιο εκλεπτυσμένες ετικέτες για την παρακολούθηση των κινήσεων και της καταδυτικής συμπεριφοράς των φώκιας καθώς κατευθύνονται στον βόρειο Ειρηνικό για έως και οκτώ μήνες κάθε φορά.
«Τα αρχεία καταδύσεων δείχνουν ότι καταδύονται συνεχώς, οπότε σκεφτήκαμε ότι πρέπει να κοιμούνται κατά τη διάρκεια αυτού που ονομάζουμε drift diving, όταν σταματούν να κολυμπούν και βυθίζονται αργά», είπε ο καθηγητής Κόστα. «Αλλά πραγματικά δεν ξέραμε.
«Τώρα μπορούμε επιτέλους να πούμε ότι σίγουρα κοιμούνται κατά τη διάρκεια αυτών των καταδύσεων και επίσης διαπιστώσαμε ότι δεν κοιμούνται πολύ συνολικά σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά». Ενώ βρίσκεται στη θάλασσα, ο ελέφαντας σφραγίζει ανταγωνιστές αφρικανικούς ελέφαντες για το ρεκόρ των θηλαστικών που κοιμούνται τουλάχιστον.
Η Kendall-Bar επινόησε ένα σύστημα για την καταγραφή της δραστηριότητας του εγκεφάλου των φώκιας ελεφάντων που χρησιμοποίησε αισθητήρες EEG και έναν καταγραφικό δεδομένων σε ένα καπάκι από νεοπρένιο, που όλα μπορούν να ανακτηθούν μόλις τα ζώα επέστρεψαν στο Año Nuevo. Έφεραν επίσης καταγραφείς βάθους χρόνου, επιταχυνσιόμετρα και άλλα όργανα που επέτρεπαν τις κινήσεις τους να παρακολουθούνται και να αντιστοιχίζονται με τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους ανά πάσα στιγμή.
Ανθρώπινοι ελεύθεροι δύτες
Οι φώκιες που έκαναν μικρότερες εκδρομές στη θάλασσα από το Año Nuevo βρέθηκαν να παρουσιάζουν παρόμοια συμπεριφορά κατάδυσης. Με δεδομένα για την εγκεφαλική δραστηριότητα και τη συμπεριφορά κατάδυσης από 13 νεαρές θηλυκές φώκιες ελέφαντα, συμπεριλαμβανομένων συνολικά 104 καταδύσεων ύπνου, η Kendall-Bar ανέπτυξε έναν αλγόριθμο για τον προσδιορισμό του χρόνου που πέρασαν στον ύπνο.
Με βάση δεδομένα 25 ετών από την έρευνα Año Nuevo του καθηγητή Costa, η Kendall-Bar μπόρεσε να προεκβάλει τα αποτελέσματα σε περισσότερα από 300 ζώα. Τώρα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει παρόμοιες μεθόδους για να μελετήσει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σε άλλα είδη φώκιας και θαλάσσια λιοντάρια – καθώς και σε ανθρώπους ελεύθερους δύτες.
«Είναι καταπληκτικό κατόρθωμα να το πετύχεις», είπε ο καθηγητής Williams του έργου του Kendall-Bar. «Ανάπτυξε ένα σύστημα EEG για να δουλέψει σε ένα ζώο που βουτά αρκετές εκατοντάδες μέτρα στον ωκεανό. Στη συνέχεια χρησιμοποιεί τα δεδομένα για να δημιουργήσει κινούμενα σχέδια που βασίζονται σε δεδομένα, ώστε να μπορούμε πραγματικά να οπτικοποιήσουμε τι κάνει το ζώο καθώς βουτάει στη στήλη του νερού.»
Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στις προσπάθειες διατήρησης αποκαλύπτοντας ένα «υπνικό τοπίο» προτιμώμενων χώρων ανάπαυσης, είπε ο καθηγητής Ουίλιαμς. "Κανονικά, ανησυχούμε για την προστασία των περιοχών όπου τα ζώα πηγαίνουν να τραφούν, αλλά ίσως τα μέρη όπου κοιμούνται να είναι εξίσου σημαντικά με οποιοδήποτε άλλο κρίσιμο βιότοπο." Το πρωτοποριακό μελέτη μόλις δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστήμη.
Μυστήριος δολοφόνος αποκαλύφθηκε μετά από 40 χρόνια
Εν τω μεταξύ, ο μυστηριώδης δράστης μιας μαζικής δολοφονίας που σχεδόν εξάλειψε τους αχινούς στην Καραϊβική έχει αναγνωριστεί ως παρασιτικός μικροοργανισμός - ένα βλεφαρίδα.
Ο αρχικός θάνατος εκατομμυρίων Diadema antillarum Οι αχινοί εμφανίστηκαν πριν από 40 χρόνια, όταν ξαφνικά άρχισαν να χάνουν τη σπονδυλική στήλη τους, να πεθαίνουν και να εξαφανίζονται σε λίγες μέρες από τον ύφαλο. Μέσα σε ένα χρόνο, το 98% είχε εξαφανιστεί.
Οι αχινοί είχαν κάνει μια αργή ανάκαμψη μέχρι πέρυσι, όταν ο μυστηριώδης δολοφόνος χτύπησε ξανά - αυτή τη φορά εξαφάνισε έως και το 95% του εναπομείναντος πληθυσμού της Καραϊβικής.
Ο μικροβιολόγος καθηγητής Ian Hewson του Πανεπιστημίου Cornell in Νέα Υόρκη συνέλεξε υγιείς και άρρωστους αχινούς από 23 τοποθεσίες υφάλων και εξέτασε δείγματα ιστών στο εργαστήριό του, αναζητώντας στοιχεία για ιούς και παθογόνα.
Στρέφοντας στα γενετικά σήματα μικροοργανισμών όπως οι μύκητες και τα βλεφαροειδή, διαπίστωσε ότι ένας από τους τελευταίους, Philaster apodigitiformis, υπήρχε μόνο σε άρρωστους αχινούς. Η προσθήκη του σε δεξαμενές που περιείχαν υγιείς αχινούς προκάλεσε το 60% από αυτούς να χάσουν τη σπονδυλική στήλη τους μέσα σε λίγες μέρες.
Τα σχετικά βλεφαροειδή ήταν γνωστό ότι μολύνουν τους καρχαρίες, αλλά ποτέ στο παρελθόν δεν σκότωναν τους αχινούς, αφού θεωρούνταν απλώς ως καταναλωτές βακτηρίων και ιστών σε αποσύνθεση. Τώρα οι ερευνητές γνωρίζουν τον ένοχο, θέλουν να μάθουν τι πυροδοτεί τέτοιες καταστροφικές επιθέσεις. Τα ευρήματά τους έχουν επίσης μόλις δημοσιεύτηκε in Επιστήμη.
Επίσης στο Divernet: Οι Freedivers νικούν τις φώκιες σε βαθιές καταδύσεις, Γκρι Φώκιες Παλαμάκια για τη Νίκη, Seals Welcome Divers To The Farnes, Babbacombe Seal
