Ο Victor Vescovo, ο εξερευνητής με τις βαθύτερες καταδύσεις στον κόσμο, αποφάσισε να «κάνει ένα διάλειμμα» – πράγμα που σημαίνει ότι μετά από τρία χρόνια προσπάθειας βρήκε επιτέλους έναν αγοραστή για το Σύστημα Εξερεύνησης Hadal (HES). Έχει πουληθεί για ένα αδιευκρίνιστο ποσό στον ερευνητικό οργανισμό ερευνών ωκεανών Inkfish του δισεκατομμυριούχου Gabe Newell.
Η συμφωνία περιλαμβάνει υλικό με τη μορφή του ερευνητικού πλοίου της Vescovo Πτώση πίεσης και το εξαιρετικά βαθύ υποβρύχιο του για δύο άτομα Περιοριστικός παράγοντας, το οποίο ο απόστρατος διοικητής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έχει πιλοτάρει σε πολλαπλές καταβάσεις στα βαθύτερα ανεξερεύνητα μέρη του ωκεανού. Περιλαμβάνεται επίσης ο προηγμένος ηχοβολητής πολλαπλών ακτίνων Kongsberg EM124 και τρία ρομποτικά προσγειωμένα.
Διαβάστε επίσης: Καταστροφή Τιτάνα: Η ιστορία δείχνει ότι η κατάδυση σε βαθιά θάλασσα δεν είναι καθόλου επικίνδυνη
Το HES ξεκίνησε τη ζωή του τον Σεπτέμβριο του 2014 όταν η Vescovo χρηματοδότησε την ταχεία ανάπτυξη από την Triton Submarines του Περιοριστικός παράγοντας. Το 2017 η εταιρεία του Caladan Oceanic αγόρασε έναν πρώην υπο-κυνηγό του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για να το μετατρέψει σε μητρικό πλοίο και δοκίμασε ολόκληρο το σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των ηχοβολητών και των προσγειωμένων, το επόμενο καλοκαίρι.
Η πρώτη ανθρώπινη κάθοδος στον απόλυτο βυθό του Ατλαντικού Ωκεανού ακολούθησε τον Δεκέμβριο και η Vescovo συνέχισε τις πρώτες ατομικές καταδύσεις στα βαθύτερα μέρη του Νότιου, Ινδικού και Αρκτικού Ωκεανού καθώς και στην Τάφρο Τόνγκα. Έγινε επίσης το τέταρτο άτομο που έφτασε στον βυθό του Ειρηνικού στο Challenger Deep στο Mariana Trench.
Η Vescovo πραγματοποίησε πιλότο τρεις από τις πέντε καταβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης ατομικής κατάδυσης, στο Τιτανικός το 2019, το πρώτο για 15 χρόνια, και εκείνον τον Σεπτέμβριο έθεσε επίσημα το HES προς πώληση. Αλλά χωρίς άμεσους παραλήπτες, ξεκίνησε άλλες 13 μεγάλες διεθνείς αποστολές μέχρι τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους.
Έκανε τις πρώτες ανθρώπινες καταβάσεις, συχνά συνοδευόμενος από έναν τοπικό εκπρόσωπο, σε 12 ακόμη βαθιές θαλάσσιες τάφρες, με πιο πρόσφατη, όπως αναφέρεται στις Divernet, στην Ιαπωνία, μια αποστολή που χρηματοδότησε η Inkfish.
Κατά τη διάρκεια των σχεδόν συνεχών αποστολών του Vescovo έχουν χαρτογραφηθεί περισσότερα από 4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα βυθού, 80 και πλέον νέα θαλάσσια όρη και άλλα υποθαλάσσια χαρακτηριστικά έχουν ονομαστεί και πιθανώς έχουν εντοπιστεί περισσότερα από 40 νέα είδη.
Η Inkfish λέει ότι θα αφιερώσει τώρα το σύστημα HES σε μια πολυετή επιστημονική αποστολή για να συνεχίσει να εξερευνά τα βάθη των ωκεανών. Θα ηγηθεί ο καθηγητής Άλαν Τζέιμισον του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας, ο οποίος ήταν επικεφαλής επιστήμονας στις περισσότερες αποστολές του Vescovo, συμπεριλαμβανομένων των Five Deeps.
'Μέρος της ζωής μου'
Μιλαω σε Divernet τον Ιούλιο, ο Vescovo είπε: «Ενώ έχω κάποιο βαθμό μέσα, δεν έχω την προσωπική ικανότητα να χρηματοδοτώ ένα πλοίο και ένα υποβρύχιο αυτού του διαμετρήματος συνεχώς, επ' αόριστον. Είμαι αισιόδοξος ότι μέσα στους επόμενους έξι έως 12 μήνες θα βρω έναν πιθανό αγοραστή που θα μπορούσε πραγματικά να το χρηματοδοτήσει με τέτοιο τρόπο ώστε να συνεχίσει τις επιστημονικές του προσπάθειες».
Ερωτηθείς αν θα του έλειπε, απάντησε: «Φυσικά και θα το έκανα – είναι μέρος της ζωής μου!»
Τώρα λέει: «Μετά τη διαχείριση και την προσωπική κατάδυση του συστήματος για περισσότερα από τέσσερα χρόνια, θα ανυπομονώ να κάνω ένα μικρό διάλειμμα και να επικεντρωθώ ξανά στις επενδύσεις μου σε ιδιωτικά κεφάλαια και επιχειρηματικά κεφάλαια, που μου επέτρεψαν να καταρχάς χρηματοδοτεί προσωπικά ολόκληρο αυτό το σύνολο αποστολών. Ήταν μια πολύ έντονη οκτώ χρόνια κατασκευή και λειτουργία του συστήματος από την αρχή.
«Ωστόσο, παραμένω πολύ αφοσιωμένος στην ανάπτυξη τεχνολογίας βαθέων ωκεανών και ανυπομονώ να χρηματοδοτήσω και να βοηθήσω στην ανάπτυξη συστημάτων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ενίσχυση της εξερεύνησης βαθέων υδάτων στο μέλλον, με βάση τις 40 και πλέον ώρες εμπειρίας μου σε πλήρη θάλασσα βάθος."
Η Vescovo έχει εντοπίσει περιοχές προς ανάπτυξη που περιλαμβάνουν «εικονικά παράθυρα» για βελτιωμένη ορατότητα. καλύτερα συστήματα χειριστή. Βελτιωμένα υπερβαθιά συστήματα σόναρ και πλοήγησης. και βελτιώσεις σε ROV και AUV πλήρους βάθους ωκεανού.
Έξω από το περιβάλλον βαθέων υδάτων, ελπίζει να «βοηθήσει να προωθήσει την τεχνολογία» στους τομείς της άμυνας και του διαστήματος. Πρόσφατα έγινε μέλος του συμβουλευτικού συμβουλίου της εταιρείας γενετικής έρευνας Colossal Biosciences, η οποία, με τον απόηχο του Τζουράσικ Παρκ, ελπίζει να επαναφέρει εξαφανισμένα είδη όπως η τίγρη της Τασμανίας και το μάλλινο μαμούθ.
Μεγάλη απογοήτευση
Ο Vescovo αποκάλυψε επίσης τη μεγάλη απογοήτευση που δεν θα του λείψει: «Αυτό που έχει γίνει το πιο δύσκολο κομμάτι της εξερεύνησης στα βαθιά ωκεάνια είναι απλώς η λήψη εγκρίσεων από γραφειοκρατίες διαφορετικών χωρών για pro bono έρευνα.
«Δεν θα πίστευε κανείς ότι αυτό θα ήταν πρόβλημα, αλλά φαίνεται να υπάρχει μια ενστικτώδης προκατάληψη να πούμε «όχι» στην εξερεύνηση στις ΑΟΖ των χωρών [Αποκλειστικές Οικονομικές Ζώνες], και αυτό έχει ως αποτέλεσμα ορισμένες άδειες μερικές φορές να χρειάζονται χρόνια για να ληφθούν.
«Είναι γελοίο που οι άδειες απαιτούν τόσο πολύ χρόνο, σε τόσους πολλούς οργανισμούς, για να εγκριθούν και είναι ένας από τους λόγους που απογοητεύτηκα λίγο με τη συνέχιση των εξερευνήσεών μου, οι οποίες είναι εξαιρετικά δαπανηρές να ακυρωθούν εάν και εφόσον αρνηθούν οι άδειες».
Η αγορά του HES της Vescovo απαιτούσε πάντα βαθιές τσέπες. Ο Gabe Newell έγινε εκατομμυριούχος ως κύριος προγραμματιστής του λειτουργικού συστήματος Windows, αφήνοντας μετά από 13 χρόνια για να ιδρύσει το βίντεο-η εταιρεία παιχνιδιών Valve, της οποίας εξακολουθεί να ανήκει εν μέρει. Forbes έχει υπολογίσει την καθαρή περιουσία του σε 3.9 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
«Αυτό που έχει καταφέρει ο κ. Vescovo και η ομάδα του με το σύστημα εξερεύνησης Hadal είναι εξαιρετικό», λέει ο Newell. «Αποτελεί ένα πραγματικά μοναδικό εργαλείο για την κοινότητα της ναυτιλιακής επιστήμης και ελπίζουμε να συνεχίσουμε την παράδοσή του να επιτρέπουμε κρίσιμης σημασίας έρευνα στις βαθύτερες περιοχές των ωκεανών».
Επίσης στο Divernet: Οι πρώτοι άνθρωποι βουτήξανε στα βάθη του Yap and Palau, Το Deep-Sea Mapper δεν μπορεί να πάρει πολύ βαθύτερα, Το Vescovo καταδύεται το βαθύτερο ναυάγιο του κόσμου Sammy B
