Ο βόρειος και ο κεντρικός Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος έχουν καταγράψει την υψηλότερη ποσότητα σκληρής κοραλλιογενούς κάλυψης από τότε που το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Θαλάσσιας Επιστήμης (AIMS) ξεκίνησε το μακροπρόθεσμο πρόγραμμα παρακολούθησης του πριν από 36 χρόνια – αλλά οι ειδικοί δεν έχουν ενθουσιαστεί ακόμα.
Η AIMS μόλις δημοσιεύτηκε Ετήσια συνοπτική έκθεση για την κατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων για το 2021/22 δείχνει άλλο ένα έτος αυξημένης κάλυψης κοραλλιών σε μεγάλο μέρος του GBR, το οποίο εκτείνεται σε πάνω από 2300 χλμ. Σε 87 αντιπροσωπευτικούς υφάλους που ερευνήθηκαν μεταξύ Αυγούστου 2021 και Μαΐου 2022, η μέση κάλυψη από σκληρό κοραλλιογενή βόρεια του Cooktown αυξήθηκε από 27% το προηγούμενο έτος σε 36% και στο κεντρικό GBR από 26% σε 33%.
Ωστόσο, η ανησυχία παραμένει για τη νότια περιοχή, όπου η κάλυψη μειώθηκε από 38% το 2021 σε 34%.
Τα αποτελέσματα στο βόρειο και κεντρικό GBR ήταν δείκτες ότι οι κατεστραμμένες περιοχές των υφάλων θα μπορούσαν ακόμα να ανακάμψουν, σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της AIMS, Dr Paul Hardisty. «Το ένα τρίτο του κέρδους στην κάλυψη των κοραλλιών που καταγράψαμε στο νότο το 2020/21 χάθηκε πέρυσι λόγω των συνεχιζόμενων εστιών αστεριών από αγκάθια. Αυτό δείχνει πόσο ευάλωτος είναι ο ύφαλος στις συνεχιζόμενες οξείες και σοβαρές διαταραχές που συμβαίνουν πιο συχνά και είναι πιο μακροχρόνιες».
Η αυξημένη συχνότητα μαζικών γεγονότων λεύκανσης κοραλλιών ήταν «αχαρτογράφητη περιοχή», είπε, με τη φετινή εκδήλωση να είναι η τέταρτη τα τελευταία επτά χρόνια – και η πρώτη που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης La Niña (το πιο κρύο αντίστοιχο του El Niño).
«Στα 36 χρόνια παρακολούθησης της κατάστασης του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου δεν έχουμε δει φαινόμενα λεύκανσης τόσο κοντά μεταξύ τους», είπε ο Δρ Χάρντιστι. «Κάθε καλοκαίρι ο ύφαλος κινδυνεύει από θερμοκρασιακό στρες, λεύκανση και δυνητικά θνησιμότητα και η κατανόησή μας για το πώς ανταποκρίνεται το οικοσύστημα σε αυτό εξακολουθεί να αναπτύσσεται.
«Τα γεγονότα λεύκανσης του 2020 και του 2022, αν και εκτεταμένα, δεν έφτασαν την ένταση των γεγονότων του 2016 και του 2017 και, ως εκ τούτου, έχουμε δει λιγότερη θνησιμότητα. Αυτά τα τελευταία αποτελέσματα δείχνουν ότι ο ύφαλος μπορεί ακόμα να ανακάμψει σε περιόδους χωρίς έντονες διαταραχές».
Ο επικεφαλής της ομάδας του προγράμματος παρακολούθησης της AIMS, Dr Mike Emslie, δήλωσε ότι η αύξηση της κάλυψης των κοραλλιών συνέχισε να οφείλεται στην ταχέως αναπτυσσόμενη Ακροπόρα κοράλλια. Αλλά προειδοποίησε ότι το γένος ήταν ιδιαίτερα ευάλωτο σε ζημιές από τα κύματα του είδους που προκαλούνται από ισχυρούς ανέμους και τροπικούς κυκλώνες.
«Είναι επίσης πολύ ευαίσθητα στη λεύκανση των κοραλλιών, όταν οι θερμοκρασίες του νερού φθάνουν σε υψηλά επίπεδα και είναι η προτιμώμενη λεία για τους αστερίες από αγκάθια», είπε. «Αυτό σημαίνει ότι οι μεγάλες αυξήσεις στην κάλυψη των σκληρών κοραλλιών μπορούν γρήγορα να ακυρωθούν από διαταραχές στους υφάλους όπου Ακροπόρα κυριαρχούν τα κοράλλια».
Ο Δρ Έμσλι είπε ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί όλο και πιο συχνούς και μακροχρόνιους καύσωνες στη θάλασσα. «Η κορύφωση του πιο πρόσφατου γεγονότος λεύκανσης τον Μάρτιο σημειώθηκε όταν το συσσωρευμένο θερμικό στρες προκάλεσε εκτεταμένη λεύκανση αλλά όχι εκτεταμένη θνησιμότητα», είπε.
«Η αυξανόμενη συχνότητα της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών και η έκταση των γεγονότων μαζικής λεύκανσης υπογραμμίζουν την κρίσιμη απειλή που θέτει η κλιματική αλλαγή για όλους τους υφάλους, ιδιαίτερα ενώ εμφανίζονται επίσης εστίες αστεριών και τροπικοί κυκλώνες. Η μελλοντική διαταραχή μπορεί να αντιστρέψει την παρατηρούμενη ανάκαμψη σε σύντομο χρονικό διάστημα».
Επίσης στο Divernet: Τι θα χρειαστεί για να επιβιώσει η Coral;, GBR Λεύκανση ξανά – Καθώς τα ψάρια ξεθωριάζουν σε γκρι, 10 τρόποι με τους οποίους η τεχνολογία σώζει το κοράλλι, Πανύψηλος ύφαλος ανακαλύφθηκε σε GBR
