Η πλαστική ρύπανση στους κοραλλιογενείς υφάλους αυξάνεται με το βάθος, προέρχεται κυρίως από αλιευτικές δραστηριότητες και χειροτερεύει ακόμη περισσότερο στις Θαλάσσιες Προστατευόμενες Περιοχές (MPA). Μια διεθνής ομάδα ερευνητών έχει βουτήξει βαθιά και εκτενώς στη «ζώνη του λυκόφωτος» για να καταλήξει στα εκπληκτικά συμπεράσματά της.
Διαβάστε επίσης: Δύτες Ghost Fishing UK σε αποστολή δίχτυ Shetland
Οι επιστήμονες λένε ότι η προκύπτουσα έρευνα της πλαστικής ρύπανσης στους κοραλλιογενείς υφάλους είναι η πιο ολοκληρωμένη μέχρι τώρα και ότι μερικές πολλά υποσχόμενες στρατηγικές για την προστασία των υφάλων έχουν προκύψει από αυτήν.
Η ομάδα ερευνητών από την Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνια (CAS), τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης, του Έξετερ και του Σάο Πάολο και άλλοι φορείς διεξήγαγαν περισσότερες από 1,200 υποβρύχιες οπτικές έρευνες σε 84 οικοσυστήματα υφάλων σε ένα εύρος βάθους σε 14 χώρες με Ινδία, Ειρηνικό και Ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού. Στόχος τους ήταν να προσδιορίσουν την αφθονία, τη διανομή και τους οδηγούς της πλαστικής ρύπανσης σε διάφορα βάθη.
Για να ερευνήσουν μεσοφωτικούς κοραλλιογενείς υφάλους (από 30-150 μέτρα βάθος), οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνικό εξοπλισμό καταδύσεων για να μετρήσουν τα συντρίμμια κατά μήκος των διατομών μήκους 20 μέτρων ή ανέλυσαν πλάνα που καταγράφηκαν από ROV και επανδρωμένα υποβρύχια.
Βρήκαν ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι φαινόταν να είναι πιο μολυσμένοι από πλαστικά και άλλα ανθρώπινα υπολείμματα από άλλα θαλάσσια οικοσυστήματα που έχουν αξιολογηθεί στο παρελθόν, παρόλο που ήταν πολύ λιγότερο μολυσμένα από οικοσυστήματα όπως παραλίες και υγρότοποι.
Σε αντίθεση με εκείνα τα περιβάλλοντα κοντά στην ακτή, ωστόσο, οι ποσότητες πλαστικών στους κοραλλιογενείς υφάλους βρέθηκε να αυξάνονται με το βάθος, κορυφώνοντας στη μεσοφωτική ζώνη και προέρχονται κυρίως από αλιευτικές δραστηριότητες. Τα μακροπλαστικά μεγαλύτερα από περίπου 5 cm αποτελούσαν το 88% των συνολικών υπολειμμάτων.
Σκουπίδια σε κάθε βουτιά
«Ήταν εκπληκτικό να διαπιστώσουμε ότι τα συντρίμμια αυξάνονταν με το βάθος, καθώς οι βαθύτεροι ύφαλοι γενικά είναι πιο μακριά από πηγές πλαστικής ρύπανσης», δήλωσε ο Dr Luiz Rocha, επιμελητής ιχθυολογίας του CAS, συνδιευθυντής της ακαδημίας. Ελπίδα για τους Ύφαλους πρωτοβουλία και τον ανώτερο συγγραφέα της μελέτης.
«Είμαστε σχεδόν πάντα οι πρώτοι άνθρωποι που κοιτάμε αυτούς τους βαθύτερους υφάλους, και όμως βλέπουμε σκουπίδια που παράγονται από τον άνθρωπο σε κάθε κατάδυση. Βάζει πραγματικά σε προοπτική την επίδραση που είχαμε στον πλανήτη».
Οι πιθανοί λόγοι για τη βαθιά ρύπανση περιλαμβάνουν κύματα και αναταράξεις κοντά στην επιφάνεια που απομακρύνουν τα ανθρωπογενή συντρίμμια και τα παρασύρουν. δύτες αναψυχής που καθαρίζουν τους πιο προσβάσιμους ρηχούς υφάλους. και τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα ρηχά κοράλλια που αναπτύσσονται πάνω και κρύβουν σκουπίδια.
Ανθρωπογενή συντρίμμια βρέθηκαν σε 77 από τις 84 τοποθεσίες - ακόμη και απομακρυσμένους ύφαλους σε ακατοίκητα νησιά στον κεντρικό Ειρηνικό, αν και οι χαμηλότερες πυκνότητες, περίπου 580 αντικείμενα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, παρατηρήθηκαν σε τοποθεσίες όπως τα νησιά Μάρσαλ.
Τα νησιά Κομόρες στα ανοιχτά της ανατολικής Αφρικής είχαν την υψηλότερη πυκνότητα ρύπανσης με σχεδόν 84,500 αντικείμενα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, που ισοδυναμεί με περίπου 520 είδη συντριμμιών σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Οι ύφαλοι στα ανοικτά των Φιλιππίνων και της Βραζιλίας ήταν επίσης πολύ μολυσμένοι.
«Τα ευρήματά μας παρέχουν περισσότερες αποδείξεις ότι το μεσοφωτικό δεν είναι καταφύγιο για είδη ρηχών υφάλων σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα, όπως πιστεύαμε κάποτε», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Bart Shepherd, διευθυντής του ενυδρείου Steinhart του CAS και συνδιευθυντής του Hope for Reefs.
«Τα αποτελέσματα της παγκόσμιας μελέτης μας ρίχνουν φως σε μία από τις πολλές απειλές που αντιμετωπίζουν σήμερα οι βαθείς ύφαλοι», πρόσθεσε ο θαλάσσιος βιολόγος της Οξφόρδης Πάρις Στεφανούδης. «Επειδή αυτά τα οικοσυστήματα είναι μοναδικά οικολογικά και βιολογικά, όπως και τα ξαδέρφια τους στα ρηχά νερά, πρέπει να διατηρηθούν και να ληφθούν υπόψη ρητά στα σχέδια διαχείρισης».
75% πλαστικά ψαρέματος
Ενώ βρέθηκαν υπολείμματα καταναλωτών, όπως μπουκάλια νερού και περιτυλίγματα τροφίμων, ήταν δίχτυα ψαρέματος, πετονιές και σχοινιά που αποτελούσαν σχεδόν το 75% όλων των πλαστικών ειδών που τεκμηριώθηκαν.
«Τα αλιευτικά εργαλεία που, ακόμη και ως συντρίμμια, συνεχίζουν να πιάνουν θαλάσσια ζωή μέσω αυτού που ονομάζουμε ψάρεμα φαντασμάτων, φαίνεται να συμβάλλουν σε μεγάλο ποσοστό του πλαστικού που παρατηρείται στους μεσοφωτικούς υφάλους», δήλωσε η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Lucy Woodall, κύρια επιστήμονας του Nekton και αναπληρωτής καθηγητής στο Έξετερ.
«Δυστυχώς, τα υπολείμματα των αλιευτικών εργαλείων συχνά δεν μειώνονται με γενικές παρεμβάσεις διαχείρισης απορριμμάτων. Ως εκ τούτου, θα πρέπει να εξεταστούν συγκεκριμένες λύσεις που σχετίζονται με τις ανάγκες των αλιέων, όπως η άνευ χρέωσης απόρριψη κατεστραμμένων εργαλείων στα λιμάνια ή η ατομική επισήμανση εργαλείων για να διασφαλιστεί ότι οι αλιείς αναλαμβάνουν την ευθύνη για τον εξοπλισμό που δεν έχει τοποθετηθεί».
Η ρύπανση των υφάλων αυξήθηκε επίσης με την εγγύτητα σε πυκνοκατοικημένες πόλεις και τοπικές αγορές – αλλά και σε MPA. «Επειδή οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές συχνά επιτρέπουν ένα συγκεκριμένο ποσό αλιείας εντός ή κοντά στα σύνορά τους και είναι συνήθως πιο παραγωγικές από άλλες περιοχές λόγω του προστατευόμενου καθεστώτος τους, συχνά συχνάζουν πολύ ψαράδες», είπε ο Στεφανούδης. «Αυτό μπορεί να οφείλεται στην αυξημένη ποσότητα υπολειμμάτων που σχετίζονται με την αλιεία σε περιοχές κοντά σε θαλάσσιες προστατευόμενες ζώνες».
Στα συμπεράσματά της, η ομάδα τονίζει την επείγουσα ανάγκη να επεκταθεί το βάθος των MPA ώστε να συμπεριληφθούν μεσοφωτικοί ύφαλοι, να επικαιροποιηθούν οι διεθνείς συμφωνίες για την καταπολέμηση της πλαστικής ρύπανσης για να συμπεριληφθούν τα αλιευτικά εργαλεία και να αναπτυχθούν βιοδιασπώμενες εναλλακτικές λύσεις χαμηλού κόστους στα αλιευτικά εργαλεία.
«Αν ενεργήσουμε γρήγορα και χρησιμοποιήσουμε λύσεις που βασίζονται στην επιστήμη, υπάρχει απολύτως ελπίδα για τους κοραλλιογενείς υφάλους», είπε ο CASτου Ποιμενικού. Η εργασία μόλις δημοσιεύτηκε στο Φύση.
Επίσης στο Divernet: Μμμ, έχει ωραία γεύση – γιατί αρέσουν στα κοράλλια τα πλαστικά, Τα ωκεάνια βακτήρια κολλούν πλαστικά μεταξύ τους, Τα πλαστικά απειλούν τους τροφοδότες φίλτρων, Τα πλαστικά καταστρέφουν την οικιακή παραγωγή καβουριών
