Προβλήματα κοραλλιών Cayman σε μαύρο & άσπρο

Ο θαλάσσιος βιολόγος JOHN CHRISTOPHER FINE ανταλλάσσει τη Φλόριντα για παρατεταμένη διαμονή στα νησιά Κέιμαν – και ενοχλείται από αυτά που βρίσκει κατά την κατάδυση στους κοραλλιογενείς υφάλους της

Στις πρόσφατες καταδύσεις στους τοίχους και τους υφάλους της παραλίας Seven Mile του Grand Cayman, δεν κατάφερα να δω ούτε ένα ζωντανό κοράλλι εγκεφάλου, ένα αστέρι κοράλλι ή ένα κοράλλι του εγκεφάλου. Τεράστια κεφάλια από πετρώδη κοράλλια ήταν νεκρά, και φύκια και γοργονικοί θαλασσοπόροι αναπτύχθηκαν σε σωρούς νεκρών κοραλλιών. 

Άλλα είδη κοραλλιών αποχρωματίζονταν. Μεγάλα μπαλώματα από λευκά, νεκρά κοράλλια μπορούσαν να φανούν παντού. Η λεύκανση ξεπερνούσε ζωντανές περιοχές ανάπτυξης κοραλλιών. Είδος κοραλλιού οι αποικίες των κοραλλιών ήταν νεκρές. Ήταν ανησυχητικό.

Θεωρούμενα από ορισμένους δύτες, ειδικά εκείνους από τις ΗΠΑ, την πρωτεύουσα των καταδύσεων του κόσμου, τα νησιά Κέιμαν βρίσκονται σε στρατηγική τοποθεσία στην Καραϊβική Θάλασσα μεταξύ Κούβας και Τζαμάικα. 

Τα τρία νησιά, Grand Cayman, Cayman Brac και Little Cayman, είναι μια Βρετανική Υπερπόντια Επικράτεια με συνολικό πληθυσμό περίπου 70,000 κατοίκους. Διεξάγουν εκλογές για την τοπική διακυβέρνηση, αλλά ο κυβερνήτης εξακολουθεί να διορίζεται από τον βασιλεύοντα μονάρχη του Ηνωμένου Βασιλείου. 

Το Κέιμαν είναι ένας αφορολόγητος παράδεισος για ομογενείς κατοίκους και ξένες επενδύσεις. Εξακόσιες τράπεζες έχουν γραφεία στα νησιά, συμπεριλαμβανομένων 43 από τα 50 μεγαλύτερα τραπεζικά ιδρύματα του κόσμου. Το νόμισμα είναι το δολάριο Καϊμάν, αν και το νόμισμα των ΗΠΑ είναι παγκοσμίως αποδεκτό. 

Ο τουρισμός είναι η σημαντική πηγή εισοδήματος των Νήσων Κέιμαν. Οι εξελίξεις στην παραλία με πολυτελή ξενοδοχεία, συγκυριαρχίες και ακίνητα με χρονομεριστική μίσθωση έχουν δημιουργήσει έναν τοίχο από τσιμέντο που συνεχίζει να μεγαλώνει καθώς οι άνθρωποι αναζητούν ένα ασφαλές, αγγλόφωνο μέρος στον ήλιο.

Τα ζεστά, καθαρά νερά καλούν τους παραθεριστές και οι καταδύσεις και το κολύμβηση με αναπνευστήρα είναι δημοφιλείς δραστηριότητες αναψυχής στα νησιά. Μέρος του πακέτου είναι πολύχρωμα κοράλλια, αλλά γιατί οι ύφαλοι που περιβάλλουν τα νησιά Κέιμαν να αποδειχθούν απαλλαγμένοι από αυτές τις ασθένειες που έχουν προκαλέσει όλεθρο σε όλο τον κόσμο;

Παράγοντες υγείας των κοραλλιών

Οι παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία των κοραλλιών περιλαμβάνουν τη θερμοκρασία, τη διαύγεια του νερού, τα φύκια, τα βακτήρια, τη ρύπανση και τις χημικές ουσίες. Οι θάλασσες και οι ωκεανοί του κόσμου γνώρισαν υπερθέρμανση τα τελευταία χρόνια. Ορισμένες κλιματικές αλλαγές είναι κυκλικές, κάποιες είναι αποτέλεσμα ανθρώπινων δραστηριοτήτων. 

Πριν από πολύ καιρό, οι επιστήμονες είδαν ότι το στρώμα του όζοντος που περιβάλλει την ατμόσφαιρα της Γης περιείχε τρύπες που προκαλούνται από εκπομπές αερίων και προέβλεψαν ότι αυτές θα ενίσχυαν τη διείσδυση από τις ακτίνες του ήλιου. 

Οι ανθρώπινες γεωργικές και αναπτυξιακές δραστηριότητες αναπτύχθηκαν σύμφωνα με τους ανθρώπινους πληθυσμούς, δημιουργώντας ροές αποβλήτων χημικών ουσιών. Μερικά ήταν άμεσα τοξικά για τα κοράλλια. άλλα παρείχαν θρεπτικά συστατικά για τα φύκια που τελικά πεθαίνουν και βυθίζονται στον βυθό της θάλασσας, σκοτώνοντας τα κοράλλια.

Οι επιστήμονες έχουν πιεστεί πολύ για να εντοπίσουν ένα πρόσφατο βακτήριο που επιτίθεται σε πετρώδη κοράλλια, αλλά το ονόμασαν ασθένεια που καταστρέφει τα κοράλλια. Καθώς εξαπλώνεται, τα κεφάλια κοραλλιών τρώγονται ουσιαστικά ζωντανά. Έχουν γίνει προσπάθειες να επαλείψουν τα προσβεβλημένα κοράλλια με αντιβιοτικά και να σωθούν οι μη επηρεασμένες περιοχές, αλλά, αν και είναι καλοπροαίρετο, αυτό φαίνεται ως αδύνατο έργο.

Οι σταθερές θερμές θερμοκρασίες των ωκεανών προκαλούν επίσης το θάνατο των κοραλλιών. Τα κοράλλια ξεκινούν τη ζωή ως ελεύθερη κολύμβηση planulae προνύμφες που τελικά εγκαθίστανται στο υπόστρωμα και προσκολλώνται. Μέσα σε ασβεστολιθικές θήκες ζουν zooxanthellae – πράσινα φυτά που χρειάζονται φως για να ζήσουν. 

Όπου το νερό γίνεται θολό λόγω βυθοκόρησης ή ρύπανσης, το ηλιακό φως δεν μπορεί να διεισδύσει και τα φυτά πεθαίνουν. zooxanthellae βοηθούν την πέψη των κοραλλιών, παράγοντας το οξυγόνο που απαιτείται για την ανάπτυξη. Τα κοράλλια ευδοκιμούν σε θερμοκρασίες 20-30°C, αλλά το πιο κρύο ή ζεστό νερό μπορεί να τα σκοτώσει. Όταν το ζεστό νερό προκαλεί την αποβολή των κοραλλιών zooxanthellae, εμφανίζεται λεύκανση και το κοράλλι γίνεται λευκό και πεθαίνει.

Οι χημικές ουσίες, ακόμη και ορισμένες μάρκες αντηλιακών που χρησιμοποιούνται από κολυμβητές και δύτες, μπορούν να σκοτώσουν τα κοράλλια. Σε ένα αμμόλοφο στο βόρειο άκρο του νησιού Γκραντ Κέιμαν, εκατοντάδες επισκέπτες έρχονται ολόκληρα κάθε μέρα για να πάρουν τους οδηγούς να σηκώσουν ακτίνες τσιμπήματος ώστε να τις κρατήσουν, να τις χαϊδέψουν ακόμα και να τις φιλήσουν ενώ τραβούν τις φωτογραφίες τους μαζί τους. Φανταστείτε όλο αυτό το λάδι μαυρίσματος να δημιουργεί μια κηλίδα στο νερό που τελικά παρασύρεται σε περιοχές με κοραλλιογενείς υφάλους.

Ό,τι εξατμίζεται από τη γη, τελικά πέφτει πίσω στον ωκεανό ως βροχή. Οι υψηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα συνδυάζονται με το νερό σε έναν απλό χημικό τύπο: CO2 + H2O = H2CO3 ή καρβολικό οξύ. Όσο περισσότερο υδρογόνο, τόσο υψηλότερο είναι το Ph του νερού και το ασβέστιο είναι ευαίσθητο στο Ph, μια μέτρηση του όξινου και του αλκαλικού στο θαλασσινό νερό. Το Seven είναι ουδέτερο, 1 πολύ όξινο.

Μαύρη ζώνη, λευκή πανούκλα

Τα βακτήρια και οι μύκητες έχουν ταυτοποιηθεί με ασθένειες των κοραλλιών από μαύρη ταινία, κίτρινη κηλίδα, λευκή ταινία και κόκκινη ταινία έως σκοτεινή κηλίδα, υπερπλασία, νεόπλασμα και λευκή πανώλη. 

Σχεδόν ολική εξάλειψη των αγκαθωτών αχινών Diadema anticlarum το 1983-1984 επέτρεψε την άνθηση των φυκιών. Οι αχινοί όντως επανήλθαν και είναι αδηφάγοι φυκοφάγοι (αν και έχει παρατηρηθεί νέος θάνατος σε όλη τη Μεσόγειο και στην Ερυθρά Θάλασσα). 

Η απουσία φυσικών αρπακτικών επιτρέπει την αχαλίνωτη ανάπτυξη των φυκιών και οι αχινοί σπάνια συναντώνται στους υφάλους των Νήσων Κέιμαν.

Αναγνωρίζοντας τη σημασία ενός υγιούς θαλάσσιου περιβάλλοντος για την οικονομία, οι αξιωματούχοι των Νήσων Κέιμαν ήταν προσεκτικοί στην εφαρμογή μέτρων διατήρησης του περιβάλλοντος για τη διασφάλιση βιώσιμων και υγιών υφάλων. Δυστυχώς, η παγκόσμια μάστιγα της κοραλλιογενούς ασθένειας έχει φτάσει τώρα σε αυτούς τους καταπληκτικούς υφάλους, όπως έδειξαν οι πρόσφατες καταδύσεις μου.

Οι ερευνητές διατηρούν γονότυπους κοραλλιών που αφαιρούνται από τις θάλασσες και τους ωκεανούς στα εργαστήριά τους, με την ελπίδα ότι όταν η ασθένεια των κοραλλιών περάσει από μια περιοχή, τα υγιή κοράλλια μπορούν να ξαναφυτευτούν σε υφάλους. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ακόμη και πολλά αναφυτευμένα κοράλλια έχουν πεθάνει λόγω των υψηλών θερμοκρασιών των ωκεανών.

Οι δύτες, οι πρώτοι άνθρωποι που παρατήρησαν τις συνθήκες των ωκεανών κάτω από το νερό, γνωρίζουν τις επιβλαβείς πρακτικές που απειλούν τους κοραλλιογενείς υφάλους. Πολλά έθνη λαμβάνουν τώρα μέτρα για να περιορίσουν τις ροές αποβλήτων και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα καθώς και δραστηριότητες που βλάπτουν το θαλάσσιο περιβάλλον, αλλά μήπως είναι πολύ αργά; 

Οι απέραντες ωκεανοί έχουν μεγάλη ικανότητα αναζωογόνησης, αλλά πρώτα πρέπει να σταματήσουν οι αιτίες της ρύπανσης. ο νησιά Καϊμάν δεν είναι μοναδικό στο να αντιμετωπίζει προβλήματα με τα κοράλλια του, αλλά για έναν τέτοιο προορισμό ένα υγιές θαλάσσιο περιβάλλον ισοδυναμεί με οικονομική επιβίωση. Οι ύφαλοι είναι μέρος μιας παγκόσμιας κληρονομιάς που πρέπει να διατηρηθεί. 

Επίσης από τον John Christopher Fine στο Divernet: Θαλάσσιες χελώνες στο χείλος, Deep Doodoo: Άποψη με τα μάτια του δύτη ενός προβλήματος στη Φλόριντα, Οι αγρότες κοραλλιών αναδιαμορφώνουν το μέλλον, Σφουγγάρια: Κόλλα του υφάλου, Ένας πρωτοπόρος κατάδυσης γίνεται 80 ετών στο Bonaire