Το βομβαρδιστικό Junkers Ju-88 είναι το αστέρι του ναυαγίου αεροπλάνου της Aegean

Πρόσφατα φέραμε νέα για ένα μεταφορικό αεροπλάνο Junkers Ju-2 του WW52 ανακάλυψη έξω από την ηπειρωτική Ελλάδα, αλλά τι θα λέγατε για αυτό το βομβαρδιστικό Ju-88, που ναυάγησε σε ένα ελληνικό νησί;

Ο ΒΑΣΙΛΗΣ ΜΕΝΤΟΓΙΑΝΝΗΣ, ένας από τους δύτες που το βρήκαν το 2005, έδωσε τις παρακάτω φωτογραφίες και αυτός και ο συγγραφέας ROSS J ROBERTSON, επιμελητής του www.ww2stories.org, αξιολογήστε αυτή ως μια από τις πιο εξαιρετικές καταδύσεις που σας περιμένουν στο Αιγαίο.

Ο Γιάννης 'Γιάννης' Γουλέλης πιτσίλισε στο πλάι, αφήνοντας μόνο του τον Βασίλη Μεντογιάννη. Ο Βασίλης κοίταξε τον παλιό εγκαταλελειμμένο φάρο σε μια από τις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες του Αιγαίου, με το μυαλό του σε μια στροβιλιζόμενη αναταραχή αμφιβολίας.

Παρά την ενθαρρυντική ανακάλυψη που έγινε χθες, σκέφτηκε την ευδιάκριτη πιθανότητα οι δύο δύτες να μην εντοπίσουν ποτέ τον στόχο τους. Πώς θα μπορούσε να μεταφέρει αυτή την πιθανή αποτυχία στους φίλους και την οικογένειά του, για να μην αναφέρουμε τον εκδότη του περιοδικού του; 

Ακόμα κι αν ολόκληρο το ναυάγιο βρισκόταν σύντομα, το παράθυρο ευκαιρίας έκλεινε γρήγορα, αφήνοντας μετά βίας αρκετό χρόνο για προσεκτική εξέταση πριν από την προγραμματισμένη επιστροφή τους στην Αθήνα.

Οι σκέψεις του αποσπάστηκαν ξαφνικά από έναν γνώριμο ήχο. Μια από τις σημαδούρες αποσυμπίεσης του John είχε ξαφνικά εκτοξευθεί στην επιφάνεια, όχι μακριά από το σκάφος. Οι συνέπειες ήταν διπλές: είτε το ναυάγιο είχε βρεθεί, είτε ο φίλος του αντιμετώπιζε κάποιο πρόβλημα. 

Ο Βασίλης άρπαξε βιαστικά τη μάσκα και τα πτερύγια του, αλλά, πριν προλάβει να προετοιμαστεί για βουτιά, ο Τζον έσπασε την επιφάνεια, αφαιρώντας τον αναπνευστήρα του για να αποκαλύψει ένα πλατύ χαμόγελο. "Το βρήκα! Είναι ακριβώς εδώ!» είπε δείχνοντας προς τα κάτω.

Η κοινή ανακούφιση ήταν αισθητή. Πιάνοντας την υποβρύχια κάμερα και τα πρόσθετα φώτα, ο Βασίλης πέταξε στο πλάι για να πάει με τον φίλο του.

«Όσα χρόνια κι αν περάσουν, την πρώτη στιγμή που συναντάς ένα ναυάγιο, αυτή η αρχική εικόνα παραμένει ανεξίτηλα χαραγμένη στο μυαλό σου για πάντα», λέει, αναπολώντας το γεγονός από το 2005. 

«Πλησιάζαμε σε βάθος 32 μέτρων όταν, ακριβώς μπροστά μας, ξεδιπλώθηκε το απόκοσμο θέαμα ενός σιωπηλού αεροσκάφους που ακουμπούσε στον σκοτεινό, βραχώδη βυθό. Ήταν πραγματικά προκαλώντας δέος.”

Οι δύο επαγγελματίες δύτες κατάλαβαν γρήγορα γιατί δεν είχαν δει το ναυάγιο νωρίτερα, παρόλο που πέρασαν από κοντά τουλάχιστον τρεις φορές τις τελευταίες δύο ημέρες. Περικλείεται από βραχώδεις εξάρσεις που σχημάτιζαν μια γούρνα, το αεροσκάφος παρέμεινε ουσιαστικά κρυμμένο από το οπτικό πεδίο από τις περισσότερες γωνίες. 

Μια σύντομη προκαταρκτική εξέταση επιβεβαίωσε ότι το γερμανικό βομβαρδιστικό Junkers Ju-88 ήταν ουσιαστικά άθικτο. Ωστόσο, δεδομένου ότι αυτή ήταν η δεύτερη κατάδυση του John στο ίδιο τανκ, η έλλειψη αέρα έγινε γρήγορα ένα σοβαρό ζήτημα.

«Ασφαλίζοντας ένα σχοινί στο ναυάγιο για την κάθοδο της επόμενης μέρας, βγήκαμε στην επιφάνεια με ένα περίεργο μείγμα ενθουσιασμού και ανακούφισης να μας κατακλύζει», αφηγείται ο Βασίλης πολλά χρόνια αργότερα. «Μια στιγμή», προσθέτει χαμογελώντας.

Ο ενθουσιασμός έκανε ελάχιστα για να εξασφαλίσει έναν ξεκούραστο βραδινό ύπνο. Οι δύτες ξύπνησαν ξανά νωρίς το επόμενο πρωί, φορτώνοντας δεξαμενές καθαρού αέρα και καύσιμα στο νοικιασμένο σκάφος τους. Βρίσκονταν στο λιμανάκι της Στενής Βάλας στην Αλόννησο, όπου η τοπική επαφή και καλή τους φίλη Δρόσω Δροσάκη είχε βοηθήσει στην οργάνωση της αποστολής. 

Ο Βασίλης και ο Γιάννης είχαν μάθει αρχικά για το ναυάγιο του αεροσκάφους δύο χρόνια νωρίτερα. Ένα απολαυστικό ταβέρνα Το γεύμα μιας δροσερής καλοκαιρινής βραδιάς στη Στενή Βάλα είχε συμπληρωθεί με καλό κρασί και εμπλουτίστηκε με θαλασσινές ιστορίες που διηγήθηκε ένας ντόπιος ψαράς, ο Γεώργιος Δροσάκης. Τους είχε μάλιστα δώσει συντεταγμένες, εμπνέοντάς τους να εξερευνήσουν την τοποθεσία εκεί και μετά. 

«Δυστυχώς επενέβησαν δυσμενείς καιρικές συνθήκες και η ευκαιρία χάθηκε», εξηγεί ο Βασίλης. «Ωστόσο, η καθυστέρηση μας έδωσε την ευκαιρία να ψάξουμε στα αρχεία και να αναζητήσουμε άτομα που μπορεί να γνωρίζουν περισσότερα για την ιστορία».

Λογαριασμός αυτόπτη μάρτυρα

Τότε ήταν που ο Βασίλης είχε ανακαλύψει μια συναρπαστική συνέντευξη του 1996 με τον Γιώργο (Γιώργο) Αγάλου, ο οποίος ήταν στα 20 του χρόνια κατά τη διάρκεια της κατοχής του Άξονα στην Ελλάδα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Γιος του φαροφύλακα της Ψαθούρας Άγαλου Αγάλου, βρισκόταν στο νησί με τους γονείς του, όταν την καθαρή νύχτα της 2ης Μαΐου 27 ειδοποιήθηκαν τις μικρές ώρες από το drone των κινητήρων των αεροσκαφών. 

Παρόλο που ο φάρος δεν ήταν φωτισμένος λόγω των περιορισμών εν καιρώ πολέμου, φοβήθηκαν τον βομβαρδισμό και αμέσως αναζήτησαν καταφύγιο έξω. Ένα μόνο αεροπλάνο έκανε κύκλους από πάνω μέχρι να σβήσουν οι κινητήρες του. Τότε ο Τζορτζ είχε δει να κάνει μια ελεγχόμενη τάφρο στη θάλασσα. 

Το πλήρωμα σώθηκε σε μια φουσκωτή σωσίβια σχεδία. Με τη βοήθεια του Γιώργου και του πατέρα του, έφτασαν σε σημείο που μπορούσαν να βγουν στη στεριά και τους προσφέρθηκε ένα ταπεινό γεύμα. 

Φοβούμενοι δηλητηρίαση, οι Γερμανοί αρνήθηκαν, αλλά επέλεξαν μερικά ωμά κρεμμύδια που φύονται στον κήπο. 

Επικοινωνώντας για να σταματήσουν τα ιταλικά, ο Τζορτζ και η οικογένειά του έμαθαν ότι το πλήρωμα κατευθυνόταν από το Τομπρούκ στη Σικελία, αλλά είχε αλλάξει πορεία λόγω της καταδίωξης των Συμμάχων. Τελικά αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την Ψαθούρα λόγω έλλειψης καυσίμων.

Ο Γιώργος τους πήγε στην Αλόννησο με το μικρό του σκάφος την επόμενη μέρα και, σε λίγο, ενώθηκαν με τη γερμανική φρουρά στη Σκιάθο, εν τέλει και πάλι με τη μοίρα τους στο αεροδρόμιο της Ελευσίνας στην ηπειρωτική χώρα.

Η λέμβος που χρησιμοποιήθηκε από το γερμανικό πλήρωμα έγινε αργότερα πολύτιμος πόρος για τον Τζορτζ και πολλούς από τους συγγενείς του, επειδή χρησιμοποίησαν το στιβαρό καουτσούκ της για να κατασκευάσουν αυτοσχέδια παπούτσια.

Καταδύσεις στο ναυάγιο

Το ταξίδι από τη Στενή Βάλα στην Αλόννησο προς την Ψαθούρα διαρκεί περίπου 75 λεπτά ανά διαδρομή με ταχύτητα 17-18 κόμβων. Τώρα που ο φάρος είναι αυτοματοποιημένος, αυτή η απομακρυσμένη περιοχή δεν κατοικείται πλέον. Ενώ το GPS βοηθά την πλοήγηση, δεν υπάρχει κάλυψη σήματος κινητού τηλεφώνου, μόνο ραδιόφωνο VHF σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. 

Ωστόσο, καθώς ο ενθουσιασμός τους για την ανακάλυψη του ναυαγίου την προηγούμενη μέρα αυξήθηκε, ο Βασίλης και ο Τζον δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στο σημείο αρκετά γρήγορα.

Ο άμεσος στόχος τους ήταν να βρουν τη μικρή μεταλλική πινακίδα ταυτότητας που έφερε τον σειριακό αριθμό του αεροσκάφους – ένα κρίσιμο στοιχείο για την αναγνώριση τόσο του αεροπλάνου όσο και του πληρώματος του. 

Αναμενόταν να βρίσκεται στη δεξιά πλευρά, ακριβώς κάτω από το παράθυρο του πιλότου, ή πιθανώς κοντά στη μέση του πίνακα οργάνων μέσα στο πιλοτήριο. Αν και η υποβρύχια ορατότητα ήταν γενικά καλή, ο συννεφιασμένος καιρός μείωσε το διαθέσιμο φως, ρίχνοντας μια βαθύ μπλε απόχρωση στο νερό στο βάθος στο οποίο βρισκόταν το παρθένο ναυάγιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Κατεβαίνοντας με εξοπλισμό κάμερας στο χέρι, οι δύτες είδαν τη σιλουέτα του αεροσκάφους να αναδύεται σταδιακά στο αιθέριο μπλε. 

«Η κατάδυση είναι πάντα μια βαθιά προσωπική εμπειρία, ανεξάρτητα από ποιον ή με πόσους άλλους τυχαίνει να κάνεις κατάδυση», εξηγεί ο Βασίλης. «Αυτό ενισχύεται πολλές φορές όταν εξερευνάτε ένα άγνωστο ναυάγιο, η προσοχή σας απορροφάται πλήρως από αυτό που βλέπετε. Είναι απλώς η δική σας ρυθμική αναπνοή και ένα απροσδιόριστο συναίσθημα περιπέτειας».

Ωστόσο, η ενθουσιασμένη προσμονή αντικαταστάθηκε σιγά σιγά από τρόμο καθώς άρχισαν να διακρίνουν την πραγματική κατάσταση του Ju-88. Η τρομερή πολεμική μηχανή φιλοξενούσε τώρα κάθε είδους θαλάσσια κρούστα προσκολλημένα στο διαβρωτικό μέταλλο. 

Πλοηγώντας κατά μήκος της ραχιαία γραμμής του ναυαγίου, συνειδητοποίησαν ότι ολόκληρο το τμήμα της ουράς είχε διαλυθεί σε θραύσματα. Η προσεκτικότερη επιθεώρηση του μεγαλειώδους ανοίγματος των φτερών των 20 μέτρων αποκάλυψε ότι οι δίδυμοι κινητήρες Jumo 211, που κάποτε διέθεταν τρομερή ισχύ 1,410 ίππων και τελική ταχύτητα 290 μίλια την ώρα, τώρα βρίσκονταν βαριά διαβρωμένοι και αποκολλημένοι στον βυθό της θάλασσας. 

Η απουσία ελίκων υπαινίσσεται την αναγκαστική χαντάκωση, όπως περιγράφεται στην αφήγηση αυτόπτη μάρτυρα. Δεν υπήρχαν άμεσες ενδείξεις για ζημιές από τη μάχη ή οτιδήποτε άλλο που να εξηγεί γιατί το αεροπλάνο είχε καταλήξει τόσο ερημικό στο βυθό του Αιγαίου.

Το πιλοτήριο, κάποτε ο περήφανος χώρος διοίκησης και ελέγχου, είχε κλαπεί τόσο από το θόλο όσο και από το μεγαλύτερο μέρος της μορφής του. Η υποβάθμιση αποτέλεσε σοβαρό εμπόδιο στην προσπάθεια των δυτών να βρουν τη μεταλλική πινακίδα ταυτότητας. Διάσπαρτα όργανα, διάφορα συντρίμμια και ακόμη και ένα κάθισμα πληρώματος βρισκόταν ολόγυρα έξω από την άτρακτο. 

«Θυμάμαι ότι ο John και εγώ κοιταζόμασταν για μερικές μεγάλες στιγμές, σκεφτόμασταν σιωπηλά τον καλύτερο τρόπο δράσης, καθώς οι καταδυτικοί υπολογιστές μας συνέχιζαν να μετρούν τον χρόνο που απομένει και οι φυσαλίδες μας έτρεχαν προς τα πάνω στην επιφάνεια», αφηγείται ο Βασίλης. «Μετά από μερικές χειρονομίες και χειρονομίες, ξεκινήσαμε την αναζήτησή μας σοβαρά».

Με την ελπίδα ότι η πινακίδα ταυτότητας θα μπορούσε να είναι ακόμα στερεωμένη σε ένα θραύσμα του ταμπλό ή του πλαισίου του παραθύρου, εξέτασαν εξονυχιστικά οποιοδήποτε μεγάλο κομμάτι μετάλλου, τόσο μέσα στα υπολείμματα του πιλοτηρίου όσο και διάσπαρτα στη γύρω περιοχή στον βυθό της θάλασσας. 

Παρά τις προσπάθειές τους σε αρκετές επόμενες καταδύσεις, η αναζήτηση αποδείχθηκε άκαρπη. Εάν επρόκειτο ποτέ να προσδιορίσουν σωστά τη χρονοκάψουλα που μόλις είχαν ανακαλύψει, έπρεπε να γίνει με κάποιο άλλο μέσο.

Ανεξάρτητα από την απογοήτευση της αδυναμίας άμεσης αναγνώρισης του αεροσκάφους, τα συναρπαστικά αντικείμενα που κατάφεραν να διασώσουν πρόσφεραν σημαντική παρηγοριά. Αυτά περιελάμβαναν ένα πυροβόλο όπλο κινδύνου, μια λάμπα, μια πόρπη ζώνης ασφαλείας από ένα από τα καθίσματα του πληρώματος και αρκετές σφαίρες. 

Η πιο αξιοσημείωτη ανακάλυψη ήταν ένα υποπολυβόλο MP-40 Schmeisser, συνοδευόμενο από έξι κλιπ γεμιστήρα. Αναγνωρίζοντας τη σημασία αυτών των αντικειμένων και έχοντας επίγνωση της πιθανής αλλοίωσης από την ξήρανση και την έκθεση στον αέρα, κατά την επιστροφή τους στην Αθήνα οι δύο δύτες τα παρέδωσαν αμέσως στο Ελληνικό Μουσείο Πολεμικής Αεροπορίας για συντήρηση. Είναι πλέον μουσειακά εκθέματα.

Αναγνώριση του αεροσκάφους

Έχοντας επικοινωνήσει με ιστορικούς και ερευνητές με όλες τις πληροφορίες που είχε, ο Βασίλης βρέθηκε να παίζει ένα παιχνίδι αναμονής. 

Πρώτος απάντησε ο ειδικός σε θέματα αεροπορίας Dave McDonald από τη Νέα Ζηλανδία, συγγραφέας του Παρασκήνια περιοδικό. Έφερε συγκλονιστικά νέα: το αεροσκάφος ήταν μια παραλλαγή Ju-88 A4, με αριθμό πολεμικής παραγωγής 140225 και σήμα κλήσης B3+MH. 

Ανήκε στο 1./KG 54 (υποδεικνύει την 1η Μοίρα της πτέρυγας βομβαρδιστικών 54) και είχε πιλοτάρει ο Hauptmann (Καπετάνιος) Haso Holst. 

Ο διάσημος ιστορικός Peter Schenk επιβεβαίωσε σύντομα την ταυτοποίηση και πρόσφερε τις εγγραφές του Πολεμικού Ημερολογίου της Luftwaffe που επαλήθευαν θεμελιωδώς τη δήλωση του αυτόπτη μάρτυρα του George Agalou, αν και δεν υπήρχε καμία αναφορά για καταδίωξη από συμμαχικά αεροσκάφη.

Αντίθετα, αποκαλύφθηκε ότι το Ju-88 είχε χάσει το αεροδρόμιο της Ελευσίνας, όπου ήταν τοποθετημένο, λόγω δυσλειτουργίας της πυξίδας. 

Τα άλλα τρία μέλη του πληρώματος ονομάστηκαν επίσης: ο βομβαρδιστής Joachim Elsasser, ο χειριστής ασυρμάτου/πυροβολητής Gerhard Richter και ο οπισθοβολητής Alfred John.

Το ναυάγιο Ju-88 σήμερα

Στη σύγχρονη εποχή, η περιοχή γύρω από την Αλόννησο, συμπεριλαμβανομένης της Ψαθούρας, έχει αποκτήσει καθεστώς θαλάσσιου πάρκου, παρέχοντας σημαντική προστασία στις φώκιες και τη ρύθμιση των αλιευτικών δραστηριοτήτων. Αυτό είναι επίσης καλό για τη διατήρηση του ναυαγίου. 

Από το 2022, η Ελλάδα έχει επίσημα εγκρίνει τις καταδύσεις αναψυχής στο 91 καθορισμένες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένου του ναυαγίου Ju-88 στα ανοιχτά της Ψαθούρας. Οι κανονισμοί επιβάλλουν τη γραφειοκρατία για τους δύτες, με αυστηρές απαγορεύσεις για οποιαδήποτε ενόχληση ή συλλογή αντικειμένων σε μια προσπάθεια να προστατευθούν αυτοί οι υποβρύχιοι θησαυροί. 

Σε ευθυγράμμιση με τη συμφωνία διατήρησης της UNESCO για την υποθαλάσσια πολιτιστική κληρονομιά, η πρωτοβουλία δίνει προτεραιότητα στο χώρο διατήρηση, μη εμπορευματοποίηση και διάδοση εκπαιδευτικών πληροφοριών σχετικά με αυτούς τους πολιτιστικά σημαντικούς χώρους.

Παρά - ή ίσως λόγω - την απομακρυσμένη τοποθεσία του, το βομβαρδιστικό Junkers Ju-88 βρίσκεται σε μαγευτική σιωπή, προσκαλώντας δύτες με ένα ευρύ φάσμα επιπέδων δεξιοτήτων να το εξερευνήσουν τώρα που είναι επίσημα προσβάσιμο σε όλους. 

Αυτή η εξαιρετική εμπειρία κατάδυσης ενισχύεται από τη συναρπαστική ιστορία της μοίρας του αεροσκάφους εν καιρώ πολέμου και την πιο πρόσφατη αφήγηση της εκ νέου ανακάλυψής του. Δεν είναι απλώς ένα βυθισμένο λείψανο, αλλά μια απτή μαρτυρία της ιστορίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βυθισμένη στα μαγευτικά νερά του Αιγαίου που περιμένει να εξερευνηθεί.

Επίσης στο Divernet: Έλληνες δύτες εντόπισαν ναυάγιο αεροσκάφους της Luftwaffe στα 60 μέτρα, Το Naxos Beaufighter εξακολουθεί να πετάει ψηλά για δύτες, Το τελευταίο ναυάγιο αεροσκάφους του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου στη σειρά ευρημάτων της Εσθονίας, Εντοπίστηκαν 5 ναυάγια βομβαρδιστικών, καθώς η AI μαθαίνει να βρίσκει περισσότερα, Κατάδυση / Βομβαρδιστικό