Αυτά τα εχινόδερμα μπορεί να μην εκτιμώνται ιδιαίτερα για τους δύτες, αλλά η απουσία τους θα πρέπει να ανησυχεί όσους εκτιμούν την υγεία των κοραλλιογενών υφάλων που ήδη βρίσκονται υπό πίεση, λέει ο θαλάσσιος βιολόγος JOHN CHRISTOPHER FINE, ο οποίος τράβηξε τις υποβρύχιες φωτογραφίες
Ο καταδυτικός μας γιατρός έβγαζε το μαχαίρι του στις στάσεις αποσυμπίεσης για να σπάσει τους ακανθώδεις αχινούς και να φάει το αυγοτάραχο. Οι εκπαιδευτές συνήθιζαν να σηκώνουν τους αχινούς σε χέρια με γάντια, να ανοίγουν τρύπες από την κορυφή και να κρατούν τον εκτεθειμένο αχινό στους δύτες, ώστε να μπορούν να παρακολουθούν μυριάδες ψάρια να συρρέουν για να φάνε τη σάρκα.
Εκείνη την εποχή οι αχινοί ήταν τόσο διαδεδομένοι που θα προειδοποιούσαμε τόσο τους δύτες όσο και κυρίως τους λουόμενους να προσέχουν. Πέρασα πολλά απογεύματα μαζεύοντας αγκάθια από ταλαιπωρημένα θύματα.
Το αυγοτάραχο αχινό παραμένει μια λιχουδιά στην Ευρώπη, στα μενού σε ακριβά μεσογειακά εστιατόρια, αλλά αυτό που κάποτε ήταν συνηθισμένο δεν είναι πια.
Το 1983-84 παρασιτικός ησυχάζω - χιτώνιο – σκότωσε το 98% αυτών των αχινών σε μια παγκόσμια επιδημία. Από τότε, οι ερευνητές υπολογίζουν ότι λιγότερο από το 12% των αριθμών που εξαφανίστηκαν έχουν αποκατασταθεί.
Οι αχινοί είναι εχινόδερμα που έχουν ευρύ φάσμα, από πολύ ρηχά έως περίπου 5,000 μέτρα βάθος. Η διατροφή τους αποτελείται από φύκια, και εκεί έγκειται το όφελος, αλλά και η ανησυχία.
Χωρίς αυτούς τους αδηφάγους φυκοφάγους, τα θαλάσσια φύκια αναπτύσσονται αχαλίνωτα πάνω από τα κοράλλια, καλύπτοντάς τα τελικά και πνίγοντας το φως. Στερούνται φως, τα φυτά μέσα σε κοράλλια, ανθρακικό ασβέστιο thecas, πεθάνει. Τα φυτά δεν μπορούν πλέον να παράγουν θρεπτικά συστατικά για τα κοράλλια μέσω της φωτοσύνθεσης, και αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη λεύκανση των κοραλλιών και τον θάνατο.
Τα κοράλλια πεθαίνουν με ανησυχητικούς ρυθμούς σε όλο τον κόσμο από ασθένειες και λεύκανση. Χωρίς υφάλους, η ζωή όπως τη γνωρίζουμε στους ωκεανούς θα πεθάνει επίσης.
200 χρονών;
Οι αχινοί είναι δίοικοι, μια ελληνική λέξη που σημαίνει ότι το χωριστό αρσενικό και θηλυκό φύλο υπάρχουν στο ίδιο άτομο. Οταν ο γαμέτες συμπιέζονται έξω στο νερό, γονιμοποιούνται. Πλουτέος αναδύονται προνύμφες.
Το άτομο τελικά σχηματίζει πλάκες ανθρακικού ασβεστίου με α δέρμα και επιδερμίδα που καταλήγει σε έναν ενδοσκελετό. Αυτά τα μικρά πλάσματα χρησιμοποιούν ένα υδραυλικό σύστημα για να αντλούν νερό μέσα και έξω από τα σωληνοειδή πόδια τους για να κυκλοφορούν. Το στόμα, ή περιστόμιο, βρίσκεται στην κάτω πλευρά. Οι αχινοί βόσκουν τα φύκια καθώς κινούνται.
Ανάλογα με το είδος, χρειάζονται δύο έως πέντε χρόνια για να φτάσει ένας αχινός σε σεξουαλική ωριμότητα. Το μέγεθός του σε εκείνο το στάδιο μπορεί να κυμαίνεται από περίπου 5-10 cm. Μπορεί να χρειαστούν από λίγο περισσότερες από δύο εβδομάδες έως και 131 ημέρες πριν οι γονιμοποιημένες προνύμφες αχινού που τρώνε πλαγκτόν εγκατασταθούν σε ένα υπόστρωμα και προχωρήσουν στην ανάπτυξη.
Κανείς δεν είναι σίγουρος πόσο μπορεί να ζήσει ένας αχινός. Μερικοί ειδικοί λένε 30-100 χρόνια – άλλοι, έως και 200 χρόνια.
Όχι τόσο πρόσφατα, γιατί, όπως ακριβώς και με τις μαζικές δολοφονίες αχινών της δεκαετίας του 1980, αναφέρθηκαν εκτεταμένοι θάνατοι στη Μεσόγειο το περασμένο καλοκαίρι και το ίχνος της καταστροφής φαίνεται να έχει επεκταθεί στην Ερυθρά Θάλασσα. Διάδημα σετόσο έχουν αναφερθεί θάνατοι στον Κόλπο του Εϊλάτ.
Από τη ζωή στο θάνατο σε δύο μόνο μέρες - Scuticociliate προκαλεί πτώση της σπονδυλικής στήλης και σκοτώνει τον οργανισμό.
Υπάρχουν 950 είδη στην αρένα των εχινόδερμων. Πολλά είδη αχινών δεν έχουν αγκάθια, παρά μόνο έναν προστατευτικό σκληρό ενδοσκελετό, αλλά το πιο διαδεδομένο στα νερά του Ατλαντικού στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα και της Καραϊβικής ήταν Diadema antillarum, με μακριά, κωνικά αγκάθια για να το προστατεύουν από τη θήρα.
Χατ τρικ
Μερικοί παπαγάλοι τολμούν τα αγκάθια για να τσακίσουν μέσα από το κέλυφος για να φτάσουν στο χυμώδες αυγοτάραχο, ωστόσο, έτσι Diadema μερικές φορές κρύβονται κατά τη διάρκεια της ημέρας για να προστατευτούν από τέτοια αρπακτικά.
Άλλες μορφές αχινού απλώς μεταμφιέζονται. Κάποτε βρήκαμε ένα χαρτονόμισμα 5 δολαρίων που χρησιμοποιείται από έναν συλλέκτη αχινό ως ασπίδα πάνω από την κορυφή του.
Αυτοί οι αχινοί θα χρησιμοποιήσουν σχεδόν οτιδήποτε είναι διαθέσιμο για να μεταμφιεστούν στον βυθό της θάλασσας, είτε πρόκειται για φύλλα είτε πεταμένα κομμάτια περιτυλίγματος. Τα ψάρια αγνοούν τους αχινούς, αν είναι τυχεροί. Στη φύση, το να έχεις πλεονέκτημα σημαίνει επιβίωση.
«Οι αχινοί και συγκεκριμένα ο μακρόμαχος αχινός Diadema antillarum, ιστορικά υπήρξαν ισχυρά φυτοφάγα στις κοινότητες των κοραλλιογενών υφάλων μας», λέει η Δρ Kylie Smith, συνιδρυτής με τον Mike Goldberg του ΝΟΙΑΖΟΜΑΙ (Εκπαίδευση Συντήρησης & Αποκατάστασης Ισλαμοράδας).
Η έρευνα και το έργο της αποκατάσταση κοραλλιών στον Ατλαντικό Ωκεανό στην περιοχή Middle Keys της Φλόριντα οδήγησε σε πρωτοποριακή πρόοδο, όπως καλύφθηκε προηγουμένως Divernet.
«Οι βοσκητικές τους δραστηριότητες βοήθησαν στη ρύθμιση της αφθονίας των φυκών, μειώνοντας τον ανταγωνισμό με τα υπάρχοντα κοράλλια και καθαρίζοντας περιοχές του υφάλου για νέους οικισμούς κοραλλιών», λέει ο Smith.
«Ο ρόλος των φυτοφάγων είναι ζωτικής σημασίας σε περιβάλλοντα κοραλλιογενών υφάλων καθώς μεταμοσχεύουμε περισσότερα κοράλλια πίσω στον ύφαλο. Όσο περισσότερους βοσκούς έχουμε στον ύφαλο, τόσο μεγαλύτερη επιβίωση θα δούμε στις μεταμοσχεύσεις μας».
Σε συνεργασία με το Mote Marine Laboratory, η I.CARE έχει επίσης πειραματιστεί με τη χρήση άλλων φυτοφάγων σε συστήματα οικολογίας υφάλων.
«Οι επαγγελματίες αποκατάστασης έχουν υποστηρίξει πλήρως τα έργα για την αποκατάσταση των φυτοφάγων πληθυσμών μας για να δώσουν στις μεταμοσχεύσεις μας την καλύτερη ευκαιρία τους και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που ακούω για όλες τις προσπάθειες που γίνονται για την αποκατάσταση αυτών των αχινών και του βασιλιά καβουριού της Καραϊβικής», λέει ο Smith.
Το Ίδρυμα Πάλμερ έχει παράσχει χρηματοδότηση για τη συλλογή ενήλικων βασιλικών καβουριών από τοποθεσίες υφάλων. «Τα φέρνουμε στις χερσαίες εγκαταστάσεις του Mote, όπου είναι σε θέση να αναπαραχθούν και να μεγαλώσουν σε ένα μέγεθος ώστε να μπορούν να αποφύγουν τη θήρευση.
«Μόλις έχουμε την τελική άδεια από την Επιτροπή Άγριας Ζωής της Φλόριντα και τα καβούρια λάβουν υγειονομικό έλεγχο, θα τα μεταφέρουμε πίσω στον ύφαλο σε μεγαλύτερο αριθμό και θα παρακολουθήσουμε την αφθονία και τις επιπτώσεις τους σε ανταγωνιστικά είδη φυκιών.
«Είναι πραγματικά συναρπαστικό να συμμετέχω στην αποκατάσταση ολόκληρου του οικοσυστήματος των υφάλων μας, κάτι για το οποίο έχω πάθος από την αρχή της καριέρας μου στη θαλάσσια επιστήμη».
Τα μικρα πραγματα
Πρόσφατες παρατηρήσεις αχινών προσφέρουν ελπίδα για την ανάρρωσή τους στη νότια Φλόριντα, αν και όχι στον τεράστιο αριθμό που απειλούσε κάποτε λουόμενους και απρόσεκτους ψαροντούφες ή δύτες.
Η συγκομιδή αχινών απαγορεύεται σε ολόκληρη τη Φλόριντα και διάφορες κομητείες έχουν επιβάλει ολικές ή μερικές απαγορεύσεις στη συλλογή άλλων ειδών αχινών. Τσάντα Υπάρχουν όρια για ορισμένα είδη, τα οποία πρέπει να διατηρούνται σε ζωντανά πηγάδια μέχρι την εκφόρτωση. Αυτό περιορίζει τον αριθμό αυτών των φυκοφάγων που λαμβάνονται από το θαλάσσιο περιβάλλον για τροφή ή για χρήση σε ενυδρεία αλμυρού νερού.
Στη φύση μπορεί να είναι τα μικρά πράγματα που προσθέτουν στη συνολική υγεία ενός οικοσυστήματος. Στην περίπτωση των ταπεινών αχινών, η σημασία τους για τους κοραλλιογενείς υφάλους είναι απόλυτη. Όπως συμβαίνει με όλα στην κατάδυση, η γνωστή οδηγία είναι σταθερή: κοιτάξτε αλλά μην αγγίζετε.
Επίσης στο Divernet: Μπορούμε να φάμε τον δρόμο μας μέσα από ένα πρόβλημα με τον αχινό που εκρήγνυται;, Ο δολοφόνος αχινών σαρώνει στην Ερυθρά Θάλασσα, Οι φώκιες ελέφαντες βουτούν στον ύπνο – και ο γρίφος του θανάτου με τον αχινό λύθηκε, Blue Goos & αχινοί με καπέλα – αλλά γιατί;
