Ο Bob Kirby, συνιδρυτής της αμερικανικής εταιρείας Kirby Morgan, η οποία δημιούργησε μια σειρά από ελαφρύτερα, πιο άνετα και πρακτικά κράνη και μάσκες για όλο το πρόσωπο για εμπορικούς δύτες, πέθανε στο σπίτι του στην Καλιφόρνια την 1η Ιουνίου.
Εβδομήντα χρόνια νωρίτερα το 1952, ο Kirby είχε γίνει δύτης και συγκολλητής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, τις ημέρες που τα βαριά, μη πρακτικά καταδυτικά κράνη που παρέχονται από την επιφάνεια και προσφέρουν περιορισμένη θέα παρέμεναν βασικό ζήτημα. Σχεδίασε την πρώτη του μάσκα κατάδυσης, γνωστή πλέον ως Kirby #1, ενώ ήταν ακόμη στην υπηρεσία.
Μετά την αποχώρησή του από το ναυτικό το 1956, ο Κίρμπι έγινε δύτης με κολύμπι, απολαμβάνοντας την ελευθερία να χρησιμοποιεί ένα μετασκευασμένο κράνος χαμηλού όγκου με μεγάλη τετράγωνη πρόσοψη.
Με την πάροδο του χρόνου σχεδίασε για δική του χρήση 16 «καπέλα αέρα» με χάλκινους θόλους χτισμένους σε θώρακες της Yokohama, τροποποιώντας τακτικά τα σχέδια και πουλώντας κάθε προηγούμενο κράνος. Δεν είχε σχέδια να τα εκμεταλλευτεί για κέρδος, μέχρι που συνειδητοποίησε ότι οι κατασκευαστές ανέπτυξαν τις ιδέες του για να τις μεταφέρουν στην αγορά.
23 κιλά εξοικονόμηση βάρους
Από το 1963 ο Kirby εκτέλεσε εργασίες εξερεύνησης για εταιρείες πετρελαίου στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια. Εκείνη την εποχή, η κατάδυση σε βάθος μεγαλύτερο από 75 μέτρα σήμαινε τη χρήση του συστήματος ανακυκλοφορίας ηλίου του Πολεμικού Ναυτικού, με το ήδη βαρύ στάνταρ κράνος Mk V και μια μονάδα πλύσης συνδεδεμένη στην πλάτη.
Το 1964 οι Associated Divers ζήτησαν από τον Kirby να σχεδιάσει και να κατασκευάσει ένα ελαφρύτερο σύστημα και μέσα σε ένα μήνα είχε τροποποιήσει ένα κράνος Desco για να εξοικονομήσει 23 κιλά σε βάρος και αντικατέστησε το επικίνδυνο υλικό πλυσίματος Natron με σόδα ασβέστη. Μια επιτυχημένη δοκιμαστική κατάδυση 90 μέτρων είδε το κράνος να βγαίνει στην παραγωγή.
Με τις καταδύσεις κορεσμού να μειώνουν τη ζήτηση για βαρύ εξοπλισμό, ο Kirby συνάντησε τον δύτη και σέρφερ Bev Morgan και οι δύο συνεργάστηκαν για την κατασκευή μάσκες από γυάλινες ίνες για δύτες και εμπορικούς δύτες, πριν σχηματίσουν την Kirby Morgan Corporation για την παραγωγή ελαφρών εμπορικών κρανών.
Το 1965 οι δυο τους σχεδίασαν και κατασκεύασαν ένα μοντέλο που ήταν «το αντίθετο από το κράνος ηλίου του Ναυτικού στο οποίο εκπαιδεύτηκε», όπως αναφέρει ο κατασκευαστής Desco σε ένα αφιέρωμα που αποκαλεί τον Kirby «μεγάλο συντελεστή στις σύγχρονες εμπορικές καταδύσεις».
Το κράνος του συστήματος χαμηλού όγκου ζήτησης Kirby-Morgan ήταν «ελαφρύ, αποτελεσματικό και εύκολο στη χρήση» και έγινε το σημείο αναφοράς για τέτοια καλύμματα κεφαλής, λέει.
Τα αρχικά προϊόντα περιελάμβαναν το κράνος BandMask και Clam Shell, αλλά το 1968 η Kirby Morgan συγχωνεύθηκε με την Pacific Instruments και όταν αυτή η εταιρεία τελείωσε, η Kirby ξεπούλησε στη Morgan.
The Abyss
Το 1974 το ζευγάρι συνήλθε ξανά ως Diving Systems International για να αναπτύξει ένα κράνος αέρα από γυάλινες ίνες, με το Ναυτικό των ΗΠΑ να υιοθετεί τελικά το σχέδιο SuperLite 17. Η εταιρεία έκλεισε το 1980 και μετά ο Kirby δούλεψε σε διάφορα έργα, δίδαξε μαθήματα καταδύσεων και το 1989 κατασκεύασε κράνη και σακίδια για την ταινία του φίλου του Τζέιμς Κάμερον The Abyss.
Η Kirby Morgan Dive Systems συνεχίζει μέχρι σήμερα στη Σάντα Μαρία της Καλιφόρνια και λέγεται ότι παράγει περισσότερο από το 80% του παγκόσμιου καταδυτικού εξοπλισμού που παρέχεται από την επιφάνεια. Το 2002 ο Kirby είπε την πολύχρωμη ιστορία της καριέρας του στο βιβλίο περιορισμένης έκδοσης Φορέματα από δύτες με σκληρό καπέλο.
«Τον γνωρίζαμε ως έναν ευγενικό, στοργικό, έξυπνο κύριο», δηλώνει ο Ντέσκο. «Αξίζει να τον θυμόμαστε με ανθρώπους όπως οι Deanes, Siebe, Heinke, Morse και Schrader… οι κατασκευαστές καταδυτικού εξοπλισμού του σήμερα θα πάρουν τα μαθήματα που πήραν όσοι ήρθαν πριν και οι καταδύσεις θα συνεχίσουν να προχωρούν».
Ο Jon Council, πρόεδρος της Historical Diving Association USA, περιέγραψε τον αντίκτυπο του Kirby στη βιομηχανία ως «σχεδόν αδύνατο να ποσοτικοποιηθεί» και είπε ότι συνίδρυσε «μία από τις πιο δυναμικές και σημαντικές εταιρείες κατασκευής εμπορικού και στρατιωτικού εξοπλισμού καταδύσεων στον κόσμο ".
Και ο συνιδρυτής της HDSUSA, Lesley Leaney, τον περιέγραψε ως αληθινό πρωτοπόρο κατάδυσης και είπε ότι ο εξοπλισμός Kirby-Morgan είχε χρησιμεύσει για να «φέρει την επανάσταση στον εξοπλισμό των στρατιωτικών και εμπορικών καταδύσεων».
Ο Kirby έλαβε το βραβείο Historical Diving Society USA Diving Pioneer και το βραβείο NOGI της Ακαδημίας Υποβρύχιων Τεχνών & Επιστημών και εισήχθη στο Commercial Diving Hall of Fame. Αφήνει τη γυναίκα του Κλαούντια και την οικογένειά του.
Επίσης στο Divernet: Ο καταδυτικός κολοσσός Tom Mount πεθαίνει & Πέθανε στα 99 της η πρωτοπόρος Αμερικανίδα δύτης Dottie Frazier
