Εκεί που το νερό συναντά τον ουρανό

ΤΟ DHONI ΚΟΨΕ το νερό σαν γυαλί, αφήνοντας ένα ξύπνημα που γρήγορα εξαφανίστηκε πίσω μας στην αποπνικτική ομίχλη ενός πρώιμου ανοιξιάτικου πρωινού στις Μαλδίβες.

Χωρίς άλλα σκάφη σε αυτή την απομακρυσμένη και ακατοίκητη περιοχή της Thaa Atoll, θα μας είχε τυλίξει η σιωπή αν δεν υπήρχαν οι μηχανές του καταδυτικού σκάφους και η φλυαρία των δυτών που προετοιμάζονται για την επόμενη κατάδυσή τους.

Περιοδικά, ένα ιπτάμενο ψάρι πηδούσε από την άτονη θάλασσα και περνούσε το νερό, αφήνοντας φευγαλέα ενδεικτικά ίχνη στην επιφάνεια πριν πέσει πίσω στον ωκεανό μερικές εκατοντάδες πόδια μακριά. Κατευθυνθήκαμε σε ένα πέρασμα, μια τομή στον κοραλλιογενή ύφαλο γύρω από ένα από τα τοπικά νησιά, με την ελπίδα μιας συναρπαστικής κατάδυσης.

Ξαφνικά, το νερό άρχισε να βράζει καθώς ένας λοβός από αρκετές εκατοντάδες δελφίνια πλησίασε γρήγορα και άρχισε ένας αυτοσχέδιος γύρος σερφ με τόξο με το dhoni μας.

Αρκετοί άρχισαν να κολυμπούν ακριβώς μπροστά από το σκάφος, οδηγώντας το κύμα πίεσης του, ενώ άλλοι πηδούσαν από το νερό στις περίφημες περιστροφές τους. Μπορούσαμε να δούμε τα γεμάτα ψυχή μάτια τους και να ακούσουμε το «βουητό» των αναπνοών τους καθώς περικύκλωναν τη βάρκα. Αν και δεν θα θέλαμε να ανθρωπομορφοποιήσουμε αυτό το γεγονός, φαινόταν ότι αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά αποπνέουν όλες τις χαρές της ζωής στον ανοιχτό ωκεανό.

Για εμάς, ήρθε η ώρα να βουτήξουμε…

Αυτή η επιφανειακή συνάντηση πραγματοποιήθηκε τη δεύτερη μέρα της αποστολής μας στο liveaboard του Duke of York για να εξερευνήσουμε τις νότιες ατόλες, ξεκινώντας από το Laamu στην Άνω Νότια Επαρχία και τελικά καταλήγοντας στο Μαλέ για το ταξίδι της επιστροφής στο σπίτι.

Θα ακολουθούσαν περισσότερες συναντήσεις δελφινιών σε άλλες ατόλες και μια αξιοσημείωτη συνάντηση με ένα λοβό φαλαινών πιλότων με κοντά πτερύγια. Για μια εβδομάδα περνούσαμε μέσα από τα καταδυτικά περάσματα, τους κοραλλιογενείς υφάλους ή το Giris και τις κορυφές που αναφέρονται ως thilas.

Η σημερινή κατάδυση έγινε σε μια τοποθεσία γνωστή ως Fushi Kandu. Κατεβήκαμε στα 18 μέτρα για να φτάσουμε στην απογείωση και στη συνέχεια κατεβήκαμε πιο κάτω, εξερευνώντας κοραλλιογενείς προεξοχές και αποκοπές στον τοίχο του υφάλου για να φτάσουμε σε βάθος 30 μέτρων.

Ένα ελαφρύ εξερχόμενο ρεύμα σήμαινε ότι η κατάδυσή μας ξεκίνησε μέσα στην ατόλη και τελείωσε στην ωκεάνια πλευρά του υφάλου.

ΚΑΤΑ ΤΗ ΔΙΑΔΡΟΜΗ ΠΟΥ ΕΝΤΟΠΙΣΑΜΕ ποικιλίες πεταλούδας με έντονο χρώμα, συμπεριλαμβανομένου του redtail, και αγγελόψαρων όπως η ποικιλία με κίτρινο πρόσωπο. Σμήνη ανθιών, με λαμπρά κόκκινα και μωβ, πετούσαν πάνω από τα κοράλλια ενώ δειλά στρατιώτες συγκεντρώνονταν κάτω από κοραλλιογενή καταφύγια και βραχώδεις σχισμές.

Αλλά η πραγματική δράση ξεκίνησε καθώς φτάσαμε στη γωνία ή λυγίζουμε στο άνοιγμα της πάσας. Λόγω της ορμής του νερού που εισέρχεται ή εξέρχεται από τις ατόλες στις παλιρροϊκές ανταλλαγές, μεγάλα κοπάδια πελαγικών συγκεντρώνονται εκεί, αναζητώντας να λεηλατήσουν μικρότερα ψάρια που εκμεταλλεύονται παρομοίως τα θρεπτικά συστατικά που εισάγονται από την κίνηση του νερού.

Τεράστια σχολεία μεγαλόφθαλμων αναμειγνύονταν με εξίσου πυκνές ομάδες λυχναριών, και όλοι έβλεπαν προσεκτικά τους καρχαρίες των λευκών ματιών και τους γκρίζους καρχαρίες που περιπολούσαν στο πέρασμα από μακριά.

Βγαίνοντας από το νερό στον ζεστό πρωινό αέρα, όλοι είχαν τεράστια χαμόγελα στα πρόσωπά τους καθώς ετοιμαζόμασταν για πρωινό. Η καθημερινή ρουτίνα στο Δούκας του Γιορκ επέτρεψε άφθονο χρόνο κατάδυσης μεταξύ των πολυτελών γευμάτων και άφθονες ευκαιρίες για ξεκούραση και χαλάρωση.

Ξυπνούσαμε κάθε πρωί για μια ενημέρωση κατάδυσης πριν ξεκινήσουμε στο dive dhoni για μια τυπικά συναρπαστική κατάδυση, ακολουθούμενη από πρωινό, μια κατάδυση το μεσημέρι, μεσημεριανό γεύμα και μια απογευματινή κατάδυση πριν από το δείπνο. Άφθονο άζωτο που πρέπει να έχουν όλοι!

Αφού φύγαμε από την Ατόλη Thaa, κατευθυνθήκαμε προς μια απομονωμένη περιοχή της Ατόλης Meenu και μια βουτιά σε μια τοποθεσία γνωστή ως Kureli Kandu, σταματώντας να φωτογραφίσουμε μια περίεργη κυψελωτή σμέρνα καθώς έβγαζε το κεφάλι της από τη φωλιά της για να επιθεωρήσει τους ευρυγώνιους θόλους μας .

Υπήρχε περισσότερο ρεύμα από ό,τι σε προηγούμενες καταδύσεις. Η κατάδυση στις Μαλδίβες συχνά περιλαμβάνει προσεκτική εξέταση της ροής του νερού και η προσοχή στις ενημερώσεις κατάδυσης είναι σημαντική.

Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις και οι γάντζοι ρεύματος είναι επίσης μια καλή ιδέα, επειδή το νερό μπορεί να ορμήσει μέσα από τα ανοίγματα διέλευσης με απρόβλεπτη μανία μερικές φορές. Φυσικά, αυτή η κίνηση του νερού είναι που φέρνει τις εκπληκτικές συσσωματώσεις της θαλάσσιας ζωής σε αυτές τις τοποθεσίες.

ΣΤΗΝ ΑΤΟΛΛΗ VAAVU, βουτήξαμε σε ένα μέρος γνωστό ως Fotteyo Kandu. Οι κοραλλιογενείς τοίχοι αυτού του περάσματος είναι ντυμένοι με μαλακά κοράλλια. Λαμπερά κίτρινα, πορτοκαλί, μοβ και κόκκινα κοράλλια κοσμούν τους βράχους και τους προεξοχές των κοραλλιών, ενώ τα κοπάδια από λυθρίνια, στρατιώτες και πεταλούδες περνούσαν.

Εδώ, συναντήσαμε επίσης γιγάντια σκανδάλη, λεοντόψαρα και διάφορα είδη της πανταχού παρούσας ανεμώνης. Η κατάδυση ήταν τόσο ιδιαίτερη που αποφασίσαμε να την επαναλάβουμε την επόμενη μέρα.

Καθώς προχωρούσαμε βορειότερα, κάναμε μια νυχτερινή κατάδυση κάτω από την προβλήτα Alimatha. Οι ψαράδες έχουν έρθει εδώ για να ξεφορτώσουν τα ψάρια τους εδώ και αιώνες, και τα υπολείμματα που πετάχτηκαν στο νερό έχουν προσελκύσει δεκάδες καρχαρίες νοσοκόμους και ανείπωτους αριθμούς καιροσκόπων γιγάντια τριβάλι.

Μια νυχτερινή κατάδυση εδώ είναι μια σουρεαλιστική εμπειρία, με τρεβάλι και ακτίνες να ζουμάρουν, και μεγάλες νοσοκόμες να βγαίνουν από τη σκοτεινή νύχτα και να περιπολούν από πάνω. Ωστόσο, οι δύτες πρέπει να προσέχουν και να μην τοποθετούν το χέρι ή το γόνατο σε ένα διαφαινόμενο λεοντόψαρο.

Μια κατά τα άλλα έντονη βουτιά διακόπηκε από πνιχτά γέλια ρυθμιστικές καθώς ένας από τους καταδυτικούς μας οδηγούς πήδηξε κυριολεκτικά από τον αμμώδη βυθό σε μια σχεδόν πανικόβλητη έκπληξη καθώς μια μεγάλη ακτίνα κολύμπησε ακριβώς κάτω από τα πόδια του!

Άλλες καταδύσεις έφεραν συναντήσεις με περισσότερους καρχαρίες, κοπάδια barracuda, γκρουπ γλυκά, σφυρίδες και φευγαλέες ματιές τόνου και αετού και μαντάτα. Δυστυχώς, μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα παρέμειναν λίγο έξω από το εύρος της κάμεράς μας ή, τρελά, πολύ βαθιά και πέρα ​​από τα όριά μας για να φωτογραφηθούμε σωστά.

Ακούσαμε ακόμη και τα διακριτικά κλικ και σφυρίχτρες περαστικών λοβών δελφινιών σε αρκετές από τις καταδύσεις.

Οι ύφαλοι στις νότιες ατόλες παραμένουν πολύ υγιείς. Η αποστολή μας πραγματοποιήθηκε στα τέλη Μαρτίου και βρήκαμε τις επιφανειακές θερμοκρασίες στις ατόλες ανησυχητικά υψηλές, αλλά μόνο λίγα πόδια βάθους έφεραν πιο δροσερό νερό και είδαμε λίγα σημάδια λεύκανσης από κοράλλια. Συναντήσαμε μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής και υφάλους που στάζουν με ζωηρά χρώματα.

Οι φωτογράφοι ευρείας γωνίας μπορούν να δημιουργήσουν εικόνες δραματικών τοίχων και υφάλων, μαζί με μεγάλα πελαγικά ζώα, όπως ακτίνες αετού, σχολές τρεβαλιού, δελφίνια και, σε ορισμένες περιόδους του χρόνου, μαντάτες και φαλαινοκαρχαρίες.

ΔΥΣΤΥΧΩΣ ΑΠΕΤΥΧΑΜΕ να συναντήσετε κάποιο από τα τελευταία σε αυτό το ταξίδι, και το μόνο μαντάτο που συνάντησε το είδαν οι ψαροντούφεκοι και όχι οι δύτες!

Οι φωτογράφοι μακροεντολών μπορεί να χάσουν τον εαυτό τους αναζητώντας την τέλεια εικόνα ενός γόμπι σε ένα γοργόνιο, ή ενός μπλένυ που κρυφοκοιτάζει από μια τρύπα στους βράχους. Φροντίστε να έχετε μαζί σας πολλές κάρτες μνήμης – θα τις χρειαστείτε!

Η τελευταία μας κατάδυση στο Duke of York ήταν σε μια τοποθεσία γνωστή ως Kandooma Thila στη Νότια Ατόλη του Μαλέ. Εδώ, σε βάθη νερού που έφτασαν τα 30 μέτρα, βρήκαμε αρκετούς καρχαρίες λευκής άκρης, ένα εντυπωσιακό κοπάδι barracuda και μια πολύ περίεργη χελώνα γερακιού που έμοιαζε γοητευμένη με την αντανάκλασή της στον θόλο-λιμάνι.

Ολοκληρώσαμε το ταξίδι με λίγες μέρες στη στεριά στο ξενοδοχείο Pearl Sands στο νησί Kuraa. Το Albatross Top Dive, ιδιοκτήτης του Δούκα της Υόρκης, διαθέτει επίσης ένα κέντρο καταδύσεων στις εγκαταστάσεις του.

Μόλις 30 λεπτά με ταχύπλοο από το Μαλέ, αυτό είναι ένα προσβάσιμο νησί με ιδιωτική παραλία που μοιάζει σαν να είναι ένας κόσμος μακριά – και οι καταδύσεις εκεί είναι επίσης πολύ καλές.