Όταν τα πτώματα των μεγάλων λευκών καρχαριών άρχισαν να εμφανίζονται με το συκώτι τους να λείπει, χρειάστηκε λίγος χρόνος για να συνενωθεί η ιστορία – και τώρα οι χειριστές καταδύσεων σε κλουβιά της Νότιας Αφρικής ζουν με τον φόβο ότι οι χρυσές μέρες τους είναι μετρημένες. Ο RICHARD PEIRCE έχει αυτή την αποκλειστική ιστορία.
ΣΤΗΝ ΤΑΙΝΙΑ ΤΟΥ 1975 JAWS, η παρουσία ενός μεγάλου λευκού καρχαρία απείλησε την ευημερία μιας φανταστικής παραθαλάσσιας πόλης που ονομάζεται Amity. Στην πραγματική ζωή το 2016 και το 2017 η απουσία μεγάλων λευκών καρχαριών απείλησε θέσεις εργασίας και επιχειρήσεις στην πόλη Gansbaai της Νότιας Αφρικής.
Διαβάστε επίσης: Έκπληξη 3-way split των μεγάλων λευκών καρχαριών
Οι καταδύσεις σε κλουβιά με μεγάλα λευκά εμφανίζονται στη Νότια Αφρική γύρω από το νησί Dyer (Walker Bay), στο False Bay και στον κόλπο Mossel. Από τα τρία, το νησί Dyer, που βρίσκεται στην ανοικτή θάλασσα από την πόλη Gansbaai, είναι μακράν το πιο δημοφιλές στους ντόπιους και τους ξένους τουρίστες.
Αυτή είναι η αυτοαποκαλούμενη «Παγκόσμια Πρωτεύουσα του Λευκού Καρχαρία», με οκτώ χειριστές να κάνουν έως και τρία ταξίδια την ημέρα. Εξυπηρετούν χιλιάδες τουρίστες ετησίως και παρέχουν άμεσα και έμμεσα εκατοντάδες τοπικές θέσεις εργασίας.
Διαβάστε επίσης: Μοναχική όρκα σκότωσε τον μεγάλο λευκό καρχαρία σε 2 λεπτά
Εκτός από τους φορείς εκμετάλλευσης, τα εστιατόρια, οι ξενώνες, τα ξενοδοχεία, τα καταστήματα με σουβενίρ και άλλα ωφελούνται από τον οικοτουρισμό του μεγάλου λευκού καρχαρία.
Η κατάδυση σε κλουβιά γύρω από το νησί Dyer ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και έχει γίνει μια βιομηχανία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Οι καρχαρίες ήταν ένα δέντρο χρήματος και οι καλές στιγμές δεν θα τελείωναν ποτέ - μέχρι που οι καρχαρίες εξαφανίστηκαν!
Τότε η φρικτή πραγματικότητα βυθίστηκε στο σπίτι ότι τα φύλλα είχαν πέσει όλα από το δέντρο του χρήματος και είχαν πεταχτεί στον αέρα.
Στις αρχές του 2016 οι καρχαρίες εξαφανίστηκαν για τρεις εβδομάδες και διάφορες θεωρίες διατυπώθηκαν για να εξηγήσουν την απουσία τους.
Το 2013 ένας λοβός από φάλαινες δολοφόνους (όρκες) εμφανίστηκε στην περιοχή για πρώτη φορά, με περαιτέρω θεάσεις το 2015 και το 2016. Πρώτα εμφανίστηκαν ένας λοβός έξι και μετά ένα ζευγάρι αρσενικών με χαρακτηριστική κατέρρευση πτερύγια.
The πτερύγιο του ενός ζώου έπεσε στα δεξιά και του άλλου στα αριστερά – είχαν το παρατσούκλι Port and Starboard.
Στις 7 Φεβρουαρίου 2017, το Port και το Starboard εντοπίστηκαν ξανά κοντά στο νησί Dyer και την επόμενη μέρα ένας νεκρός καρχαρίας 2.7 μέτρων ξεβράστηκε σε μια κοντινή παραλία. Το σώμα ήταν άθικτο, αλλά υπήρχαν γρατσουνιές γύρω από το κεφάλι του.
Την ίδια στιγμή, οι χειριστές άρχισαν να παρατηρούν την απουσία μεγάλων λευκών καρχαριών και, όπως και το προηγούμενο έτος, δεν επέστρεψαν για τρεις εβδομάδες.
Για τους λάτρεις των καρχαριών και των χειριστών, η ζωή επέστρεψε στο φυσιολογικό, ώσπου στις 4 Μαΐου ένα θηλυκό λευκό μήκους 5 μέτρων ξεβράστηκε. Οι επιστήμονες που έκαναν την αυτοψία αποκάλυψαν ότι της αφαιρέθηκε το συκώτι.
Υπήρχε μια μεγάλη, τακτοποιημένη τρύπα στην κοιλιά της ανάμεσα στο θωρακικό της πτερύγια, και όταν την επόμενη μέρα ανακαλύφθηκε ένας άλλος καρχαρίας, αυτή τη φορά αρσενικό, το τραύμα βρέθηκε στο ίδιο σημείο και έλειπαν το συκώτι, η καρδιά και οι όρχεις του.
Για άλλη μια φορά οι θεάσεις καρχαριών σταμάτησαν και δεν θα υπήρχε εγκατάλειψη για την πολιορκημένη πόλη και τους χειριστές της κατάδυσης σε κλουβιά, επειδή στις 7 Μαΐου ένας άλλος καρχαρίας ανακαλύφθηκε λιγότερο από 60 μίλια κατά μήκος της ακτής στο Struisbaai. Για άλλη μια φορά, το συκώτι του είχε αφαιρεθεί.
Οι επιστήμονες που έκαναν τις αυτοψίες ήταν πεπεισμένοι ότι η αιτία του θανάτου και η αφαίρεση των συκωτιών οφειλόταν σε θήραμα από όρκες, και οι Port και Starboard ήταν οι κύριοι ύποπτοι.
Οι καρχαρίες έμοιαζαν να τράπηκαν σε φυγή τρομοκρατημένοι όταν αντιμετώπισαν ένα ανώτερο αρπακτικό και οι άνθρωποι στην περιοχή Gansbaai συνέχισαν να ανησυχούν για τα προς το ζην καθώς, μέρα με τη μέρα, τα νερά του νησιού Dyer ήταν άδεια από καρχαρίες.
Τότε τα σώματα σταμάτησαν να ξεπλένονται και κάθε μέρα αυξανόταν η ελπίδα ότι οι καρχαρίες θα επέστρεφαν.
Αυτές οι προσδοκίες διαψεύστηκαν στις 24 Ιουνίου, όταν ο νεκρός καρχαρίας νούμερο τέσσερα ανακαλύφθηκε σε μια παραλία με το γνωστό πλέον τραύμα στην κοιλιά του και χωρίς συκώτι.
Την ίδια μέρα οι Port και Starboard εθεάθησαν και μαγνητοσκοπήθηκαν να περιπολούν στην περιοχή. Οι φόβοι για το μέλλον έσφιξαν τη λαβή τους στην Παγκόσμια Πρωτεύουσα του Μεγάλου Λευκού Καρχαρία.
ΤΟ ΝΗΣΙ DYER Η Conservation Trust (DICT) είναι μια μη κερδοσκοπική ΜΚΟ, μια αδελφή οργάνωση με τη Marine Dynamics, τη μεγαλύτερη από τις εταιρείες εκμετάλλευσης της Gansbaai. Η DICT χρηματοδότησε την ανάκτηση όλων των νεκρών καρχαριών, τις αυτοψίες και άλλες σχετικές έρευνες.
Ο Wilfred Chivell είναι ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης των Marine Dynamics και Dyer Island Cruises και ιδρυτής της DICT. Εκείνη την εποχή είπε ότι η έλλειψη των μεγάλων λευκών είχε τεράστιο αποτέλεσμα ντόμινο στην τοπική οικονομία.
Μόνο αυτός απασχολεί 90 άτομα, και η Marine Dynamics χρηματοδοτεί επίσης την έρευνα που διεξάγεται στο DICT με ποσό 1 εκατομμυρίου ραντ ετησίως. Κάλυψε το κόστος της ανάκτησης των νεκρών μεγάλων λευκών και την πτήση με ειδικούς για να βοηθήσουν στις νεκροψίες.
Η θαλάσσια βιολόγος του DICT, Άλισον Τάουνερ, πιστεύει ότι είναι πρωτοφανές να υπάρχει αντιπαλότητα μεταξύ δύο ειδών αρπακτικών κορυφαίων, επειδή η επικράτειά τους συνήθως δεν επικαλύπτεται. «Σίγουρα, αυτή είναι η πιο ακραία έλλειψη μεγάλου λευκού καρχαρία που έχει καταγραφεί», είπε.
Ο Chivell συνέχισε: «Αναρωτιέμαι αν οφείλεται σε κάτι που έχουμε κάνει ως άνθρωποι που έχει οδηγήσει τις όρκες σε αυτήν την περιοχή. Τους αφαιρέσαμε το φαγητό με το υπερβολικό ψάρεμα; Πιστεύω ακράδαντα ότι είναι κάποια πίεση κάπου».
Η Kim "Sharklady" MacLean, η οποία εργάζεται με τους μεγάλους λευκούς για 25 χρόνια, είπε: "Ίσως είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη που κατέστρεψε τον πάγο στην Ανταρκτική από τον οποίο οι όρκες παραδοσιακά αρπάζουν και αρπάζουν τις φώκιες. Η εξαφάνιση των καρχαριών έχει προκαλέσει όλεθρο. Ήταν πολύ, πολύ αγχωτικό».
Ο Brian McFarlane, ιδιοκτήτης και ιδρυτής της Great White Shark Tours, βρίσκεται στην επιχείρηση για σχεδόν 20 χρόνια. Έχει δει την τοπική βιομηχανία να αναπτύσσεται αλματωδώς, ιδιαίτερα καθώς τα κινηματογραφικά συνεργεία επισκέφθηκαν τη Νότια Αφρική και μοιράστηκαν τα υπέροχα λευκά πλάνα τους με το ευρύτερο παγκόσμιο κοινό, προσελκύοντας έτσι περισσότερους τουρίστες καρχαρίες.
«Έχουμε γίνει η μεγάλη λευκή πρωτεύουσα του κόσμου επειδή οι καρχαρίες μας είναι πολύ πιο προσιτοί», είπε.
Στα μέσα Ιουλίου, ο πρώτος καρχαρίας εντοπίστηκε πίσω στην περιοχή και οι αριθμοί αυξήθηκαν σιγά-σιγά καθώς μια ολόκληρη πόλη ανέπνευσε ανακούφιση. Γύρισαν όμως οι καλές στιγμές για να μείνουν ή θα πρέπει η μεγάλη λευκή πρωτεύουσα να μάθει να ζει με σκαμπανεβάσματα;
Η βιολόγος των καρχαριών Άλισον Τάουνερ έχει τον τελευταίο λόγο για τις όρκες, αλλά ελπίζει ότι κάνει λάθος. «Είναι γύρω, έχουν γίνει εξειδικευμένοι τροφοδότες και πιθανότατα θα επιστρέψουν!»
Συντελεστές εικόνας:
Ηλίας Λέβι
T Kaschke
