Αρχισυντάκτης της Οδηγός υποβρύχιας φωτογραφίας Ο NIRUPAM NIGAM πήγε για μια βουτιά στον κόλπο του Maine, ένα υδάτινο σώμα γνωστό ιστορικά ως «το καλάθι του ψωμιού της Βόρειας Αμερικής» - μόνο που τώρα, όπως αναφέρει, είναι άδειο. Έβγαλε φωτογραφίες πάντως
Ως παιδί, είχα την τύχη να περνώ τα καλοκαίρια με τον παππού και τη γιαγιά μου στη βορειοανατολική πολιτεία Μέιν των ΗΠΑ (aka Χώρα διακοπών).
Αυτό σήμαινε ζεστές, υγρές μέρες εξερεύνησης φάρων κατά μήκος μιας απόκρημνης ακτής, περιστασιακές καταιγίδες και άφθονα ρολά αστακού. Οι πικάντικες ψαραγορές με εξίσου πικάντικους ανθρώπους ήταν πάντα γεμάτες καβούρια, μοναχόψαρα, μπακαλιάρο και αστακό – μερικές φορές φθηνές ως 4 δολάρια η λίβρα!
Με τα βουνά από πάγο και την γειτνίαση με τον αλιευτικό στόλο του Βόρειου Ατλαντικού, αυτές οι αγορές έχουν βαθιά ιστορία που εκτείνεται πριν από την ευρωπαϊκή εγκατάσταση του 16ου αιώνα στη Βόρεια Αμερική - μια εποχή που ο μπακαλιάρος παρέμενε υπέρτατος στη θάλασσα.
Αλλά καθώς οι άνεμοι του χρόνου πλησιάζουν στις ακτές του Βόρειου Ατλαντικού, ο μπακαλιάρος έχει υπεραλιευτεί και έχει αντικατασταθεί από άλλα, μικρότερα είδη. Μέχρι το 1992, οι πληθυσμοί μπακαλιάρου του Ατλαντικού έφτασαν το 1% των ιστορικών τους επιπέδων, χωρίς να ανακάμψουν ποτέ.
Αφού επέστρεψα στην περιοχή με εμπειρία ως επιστήμονας αλιείας, άρχισα να παρατηρώ μια ενδιαφέρουσα τάση… η διανομή των ψαριών στις αγορές έμοιαζε πολύ διαφορετική από την παιδική μου ηλικία.
Αν μπείτε σε μια ιχθυαγορά του Maine τώρα, θα δείτε πολύ περισσότερα ξένα είδη καθώς και ψάρια που δεν θα περίμενε κανείς ποτέ να είναι βρώσιμα. Πάρτε το sea robin. Τον περασμένο μήνα, επισκέφτηκα μια αγορά γεμάτη μέχρι το χείλος με αυτά τα μάλλον παράξενα, αποστεωμένα πλάσματα. Ένας μικρός πίνακας κιμωλίας σκαρφαλωμένος δίπλα στα παγωμένα σώματά τους έγραφε απλώς «για μαγειρευτά». Είναι σαφές ότι τα ψάρια της επιλογής έχουν κολυμπήσει μακριά.
Ήταν σε αυτό το πρόσφατο εγχείρημα στη Νέα Αγγλία που με προσκάλεσαν να περιοδεύσω το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole – ένα παγκοσμίου φήμης κέντρο για την έρευνα των ωκεανών και το σπίτι του HOV Alvin.
Ενώ μιλούσα με τον επικεφαλής επιστήμονα στο Fisheries Oceanography & Larval Fish Ecology Lab, έμαθα κάτι που με εντυπωσίασε. Πειραματικά αλιευτικά ιδρύθηκαν μακριά από τις ακτές της Νέας Αγγλίας για αναζήτηση νέων ψαρότοπων στη μεσοπελαγική ζώνη ή τη ζώνη του λυκόφωτος.
Τότε κατάλαβα ότι η υγεία της αλιείας της Νέας Αγγλίας ήταν σίγουρα σε δεινή θέση. Τα ψάρια στη ζώνη του λυκόφωτος είναι μικρά, αχνά και λίγα. Όταν έθεσα την ερώτηση: «Γιατί να ψαρέψει κανείς εκεί έξω;», έλαβα μια ανατριχιαστική απάντηση: «Αυτό είναι το επόμενο μέρος για να ψαρέψουμε μόλις ψαρέψουμε τα πάντα κατά μήκος της ακτής. Δεν ήταν πολύ κερδοφόρο».
Αυτή η αποκάλυψη μου έκανε φαγούρα για να βγάλω τον εαυτό μου και τη φωτογραφική μου μηχανή κάτω από τα κρύα, γκρίζα, ιδιοσυγκρασιακά νερά του Βόρειου Ατλαντικού. Ήθελα να δω μόνος μου αυτό το αρχαίο θαλασσινό τοπίο πριν το αξιοποιήσω πλήρως – ένα θαλασσινό τοπίο που έχει διατηρήσει τη Βόρεια Αμερική για αιώνες.
Μετά από μια τετράωρη οδήγηση μέχρι την ακτή στον Κόλπο του Μέιν και μια περίοδο του Covid, συνάντησα δύο φίλους κατάδυσης που ολοκλήρωναν τη διδακτορική τους έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Μέιν.
«Μην ανεβάζετε τις ελπίδες σας», είπαν, «δεν υπάρχουν πολλά να δείτε εδώ γύρω». Σε κάθε βουτιά, μου είπαν, είδαν μόνο λίγα ψάρια και ίσως έναν αστακό. Στην πραγματικότητα, μελετούσαν τι συμβαίνει με τους πληθυσμούς των φυκιών αφού όλοι οι μπακαλιάροι έχουν ψαρευτεί και οι αχινοί έχουν αποσταλεί στην Ασία. Προφανώς, το μόνο που μένει είναι πολλά φύκια.
Μπήκαμε στο Twin Lights State Park στο Cape Elizabeth, μπαούλα γεμάτα με εξοπλισμό κατάδυσης. Ένα παγερό αεράκι του ωκεανού χτύπησε το πρόσωπό μου καθώς άνοιξα την πόρτα του αυτοκινήτου μου. Παρατήρησα έναν ερειπωμένο παλιό φάρο να ξαπλώνει σε έναν γκρεμό με θέα στον Ατλαντικό. «Αυτό είναι», είπε ο φίλος μου, «η τοποθεσία κατάδυσης είναι κάτω από αυτόν τον φάρο».
Ευτυχώς το κύμα ήταν ήρεμο – ένα λάθος βήμα στη βραχώδη ακτή θα μπορούσε να σήμαινε μια δύσκολη πτώση με πολύ εξοπλισμό και βαρύ εξοπλισμό κάμερας.
Αφού φορέσαμε χοντρά φλις εσώρουχα και στεγνές φόρμες, μπήκαμε στο ψυχρό νερό των 5.5°C και φύγαμε σταθερά στη θάλασσα. Καθώς κολυμπούσα, παρατήρησα μια σειρά από σημαδούρες που ακολουθούσαν το περίγραμμα της ακτής. Το νερό ήταν ρηχό, έτσι βούτηξα το κεφάλι μου κάτω για να δω σειρές από παγίδες αστακού. Όλοι τους ήταν άδειοι.
Καθώς παρασύραμε πάνω από το σημείο κατάδυσης, δώσαμε ο ένας στον άλλο το ΟΚ και κατεβήκαμε σε πράσινα, θολά βάθη. Το βραχώδες έδαφος από κάτω σχημάτιζε κορυφογραμμές που διέσχιζαν όλο και πιο βαθιά στη θάλασσα. Ακολουθώντας μια από αυτές τις κορυφογραμμές κολυμπήσαμε, περιμένοντας να περάσουν τα πλάσματα.
Κολυμπήσαμε και κολυμπήσαμε… και κολυμπήσαμε. Περιστασιακά, βλέπαμε ένα μικρό καβούρι ανάμεσα σε κρεβάτια με φύκια ή μια μέδουσα να επιπλέει μέσα στο νερό. Επεμβατικά χιτώνια αγγείων (Ciona intestinalis) επικάλυψη του πυθμένα της θάλασσας. Αλλά το θαλασσινό τοπίο ήταν κατά τα άλλα άγονο, και μια απόκοσμη ηρεμία διαπέρασε τον ωκεανό.
Το πιο ανησυχητικό είναι ότι κατά τη διάρκεια της 70λεπτης κατάδυσής μας –μεγάλη με τα πρότυπα των περισσότερων ανθρώπων– είδα μόνο ένα ψάρι. Ήταν ένα μικρό, λιτό γλυπτό, καλά καμουφλαρισμένο ανάμεσα στα φύκια.
Στα 12 χρόνια της καταδυτικής μου εμπειρίας σε όλο τον κόσμο, δεν είχα κάνει ποτέ κατάδυση με ένα μόνο ψάρι. Είναι το ισοδύναμο του να περπατάς μέσα σε ένα δάσος αλλά να βλέπεις μόνο ένα δέντρο. Ή παρακολουθώντας τον τελευταίο βίσωνα που στέκεται μοναχικός στις Μεγάλες Πεδιάδες. Ο Βόρειος Ατλαντικός είναι μάρτυρας του βιολογικού τέλους μιας εποχής.
Τώρα μην κάνω λάθος. Υπάρχει κάποια εποχικότητα όταν πρόκειται για πληθυσμούς ψαριών ή αστακών. Αλλά έχω βουτήξει και σε άλλες περιοχές του Βόρειου Ατλαντικού και του Αρκτικού Ωκεανού. Ακόμη και στα παραδοσιακά νορβηγικά λιμανάκια ψαρέματος, έχω δει χιλιάδες περισσότερα μπακαλιάρο, μπακαλιάρο και εγκλεφίνο από ό,τι είδα εκείνη την ημέρα στον Κόλπο του Μέιν. Είναι ο ωκεανός. Θα πρέπει να υπάρχουν πολλά άλλα ψάρια στη θάλασσα.
Στις μέρες μου που πέρασα συλλέγοντας δεδομένα αλιείας για το Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών & Ατμόσφαιρας (NOAA), ήταν εύκολο να χαθείς στους αριθμούς. Τα αλιεύματα που είδα να εκφορτώνονται θα μετατραπούν σε φύλλα δεδομένων που θα αρχειοθετηθούν σε ένα μακρινό κυβερνητικό γραφείο. Είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι αυτά τα εκατομμύρια λίβρες ψαριών στα φύλλα δεδομένων μας είναι πραγματικά γεγονότα, στον πραγματικό κόσμο.
Μεταφράζονται σε άδειους ωκεανούς. Και, για έναν υποβρύχιο φωτογράφο, μεταφράζεται σε έλλειψη μαθήματα.
Τα αποθέματα γάδου του Βορείου Ατλαντικού μπορεί να είναι χαμένη υπόθεση. Άλλωστε, είναι μια μελέτη περίπτωσης για αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «δίνη της εξαφάνισης». Αλλά ίσως αυτές οι φωτογραφίες μπορούν να μας υπενθυμίσουν τι διακυβεύεται στον υπόλοιπο κόσμο, αν δεν ρίξουμε μια προσεκτική ματιά στις πρακτικές βιομηχανικής αλιείας μας. Ρίξτε λοιπόν μια ματιά σε αυτές τις κενές φωτογραφίες. Είναι μια υπενθύμιση του τι ήταν, και τι μπορεί να είναι.
Υπάρχει πάντα κάτι που μπορείτε να κάνετε
Εδώ είναι μερικά πράγματα που έμαθα που μπορούν να εμποδίσουν τον υπόλοιπο κόσμο να γίνει ο Κόλπος του Μέιν:
- Κολυμπήστε χωρίς αντηλιακό. Το αντηλιακό κάνει κακό στα κοράλλια
- Μάζεψε σκουπίδια. Είναι πολλά
- Τραβήξτε μια φωτογραφία ενός ψαριού, αλλά όχι πάρα πολλά
- Μάθετε από πού προέρχονται τα θαλασσινά σας. Αγορά από βιώσιμη αλιεία. Χρησιμοποιήστε το Marine Conservation Society's Καλός οδηγός ψαριών
- Τρώτε εκτρεφόμενα δίθυρα οστρακοειδή. Είναι ακόμα καλύτερο για το περιβάλλον από το να είσαι χορτοφάγος. Απλά ρώτα Ρέι Χίλμπορν
- Τρώτε δολώματα, όπως σαρδέλες και γαύροι. Είναι καλύτερο για το περιβάλλον από το να τρώτε άλλα ψάρια
- Μην τρως καρχαρία-πτερύγιο σούπα
- Συγκομίστε όσο χρειάζεστε (εντός των νόμιμων ορίων) αλλά όχι περισσότερο
- Προσπαθήστε να κρατήσετε μακριά το βυθό όταν κάνετε κατάδυση. Χρησιμοποιήστε ένα δάχτυλο σε ένα βράχο για σταθερότητα
- Βουτήξτε τοπικά όσο το δυνατόν περισσότερο
- Υποστήριξη τεχνητών υφάλων όπως ναυάγια
- Κρατήστε τα κατοικίδια μακριά από πισίνες παλίρροιας (θα εκπλαγείτε τι μπορούν να φάνε)
- Παρέα στην παραλία. Όσο περισσότεροι άνθρωποι είναι εκεί, τόσο περισσότεροι νοιάζονται
Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο Οδηγός υποβρύχιας φωτογραφίας
Υποβρύχιος φωτογράφος και επιστήμονας αλιείας Nirupam Nigam μεγάλωσε στο Λος Άντζελες και ξεκίνησε τις καταδύσεις του στα Channel Islands. Εργάζεται ως παρατηρητής αλιείας σε βάρκες στη Βερίγγειο Θάλασσα και στον Βόρειο Ειρηνικό και, όταν δεν βρίσκεται στη θάλασσα, ταξιδεύει με την αρραβωνιαστικιά του βγάζοντας φωτογραφίες. Η ιστοσελίδα του είναι Φωτογραφίες Από τη Θάλασσα.
