ΔΥΤΗΣ ΤΑΝΚ
Τα τανκς που κέρδισαν
Ήταν το έργο Adopt A Wreck της χρονιάς – αναφέρει το CHARLOTTE CRUMPLER του NAS
Ένα από τα ναυάγια δεξαμενής του Αγίου Βαλεντίνου στον κόλπο Studland. Ενθεση: Τριάντα δύο άρματα μάχης συμμετείχαν στο Exercise Smash το 1944.
ΤΟ ΠΡΩΙ ΤΟΥ Στις 4 Απριλίου 1944, ένας στόλος αποβατικών σκαφών πλησίασε την ακτή του Ντόρσετ, σηματοδοτώντας την έναρξη του Exercise Smash.
Για τις επόμενες δύο εβδομάδες η παραλία στον κόλπο Studland, που επιλέχθηκε για την ομοιότητα της με τις παραλίες της Νορμανδίας, θα δεχόταν επαναλαμβανόμενες εναέριες και υπεράκτιες επιθέσεις.
Πραγματικά πυρομαχικά βομβάρδισαν τον κόλπο καθώς γινόταν η πρόβα για την επικείμενη εισβολή της D-Day, με στόχο να γίνει η επιχείρηση όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστική για τα εμπλεκόμενα συντάγματα.
Η άσκηση ήταν τόσο σημαντική που σε μια από τις μεταγενέστερες φάσεις την παρακολούθησαν ο Βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ', ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο στρατηγός Αϊζενχάουερ των ΗΠΑ και ο Στρατάρχης Μοντγκόμερι.
Τρία μίλια από την ακτή, δύο μοίρες αμφίβιων τανκς του Αγίου Βαλεντίνου εκτοξεύτηκαν στο νερό, έτοιμες να δοκιμάσουν τον ρόλο τους στην επικείμενη εισβολή. Όμως, λόγω απρόβλεπτων δυσμενών καιρικών συνθηκών, επτά από αυτά τα 32 τανκς δεν επέστρεψαν ποτέ στην ακτή εκείνη την ημέρα, κοστίζοντας τη ζωή έξι μελών του πληρώματος.
Σχεδόν 75 χρόνια αργότερα, δύο από τα επτά τανκς παραμένουν ανέπαφα στον βυθό της θάλασσας, έχοντας επιζήσει από τα επακόλουθα γεγονότα του πολέμου, καθώς και από τη φυσική αποσύνθεση.
Τώρα ένα δημοφιλές σημείο κατάδυσης, τα τανκς που επιβίωσαν βρίσκονται ως μνημείο μιας επιχείρησης που θα μπορούσε κάλλιστα να είχε αλλάξει την πορεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Εμφανίστηκε το DIVER Φεβρουάριος 2019
ΠΑΡΑ ΤΗ ΣΗΜΑΣΙΑ σχετικά με αυτά τα ναυάγια, λίγη έρευνα είχε γίνει μέχρις ότου η χόβολη του Isle of Purbeck Sub Aqua Club (IPSAC) αποκάλυψε το πάθος τους για καταδύσεις με έναν σκοπό. Το 2017 ξεκίνησαν ένα έργο για την έρευνα των δεξαμενών με στόχο τη δημιουργία αρχείου και την έκθεση των ευρημάτων τους προς τιμήν της 75ης επετείου της άσκησης SMASH φέτος.
Τα μέλη της IPSAC έχουν εργαστεί σκληρά για να φέρουν στο φως νέες πληροφορίες σχετικά με το τι ήταν μια «άκρως απόρρητη» επιχείρηση. Καταγράφοντας και αναπτύσσοντας σκίτσα από την επιτόπια εργασία τους, μπόρεσαν να κατασκευάσουν τα σχέδια των επτά δεξαμενών και να τεκμηριώσουν με ακρίβεια τις τοποθεσίες τους στον κόλπο.
«Τα τανκς θεωρούνταν συχνά απλώς μια δεύτερη κατάδυση ή κάτι τέτοιο για αρχάριους», λέει ο Nick Reed, επικεφαλής του έργου στο Valentine 75 Project. «Ωστόσο, τα σχόλια από τους τοπικούς χειριστές καταδύσεων-ναύλωσης είναι ότι μετά τη δημοσιότητα που έδωσε το έργο μας στις δεξαμενές, οι άνθρωποι ζητούν τώρα να κάνουν κατάδυση σε αυτά.
«Ήταν ένα σημαντικό επίτευγμα του έργου να συνειδητοποιήσει ο κόσμος την ιστορία των τανκς και τη συμβολή τους στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο».
Από την προσοχή που έλαβε το έργο στα μέσα ενημέρωσης, οι συγγενείς των ανδρών που συμμετείχαν στο Exercise Smash εμφανίστηκαν, επιτρέποντας στον σύλλογο να αποκαλύψει τα ονόματα εκείνων που έχασαν τη ζωή τους.
«Μέχρι στιγμής, έχουμε βρει φωτογραφίες τεσσάρων από τους έξι και ήταν πραγματικά απογοητευτικό να βλέπουμε πόσο νέοι ήταν», λέει ο Reed. «Δεν ήταν βετεράνοι σκληραγωγημένοι στη μάχη, ήταν απλώς νέοι άνδρες στα τέλη της εφηβείας τους και στις αρχές των 20 που έκαναν το καθήκον τους».
Σε μια ανεβαστική ανατροπή της μοίρας, τα μέλη είχαν επίσης την τύχη να ακούσουν τη συγκινητική ιστορία του ενός εναπομείναντος επιζώντος της άσκησης, του Albert Price.
Ο Price ήταν μόλις 19 ετών τη στιγμή της άσκησης, αφού είπε ψέματα για την ηλικία του για να γίνει εθελοντής και θυμάται ότι σώθηκε από το πεσμένο τανκ του – καθώς και τα γεγονότα που ακολούθησαν κατά τις αποβάσεις της D-Day στη Νορμανδία έξι εβδομάδες αργότερα.
Ο Reed περιγράφει τη συνέντευξη από τον Price ως το αποκορύφωμα του έργου. «Ήταν πραγματικό προνόμιο να γνωρίσω αυτόν τον καταπληκτικό κύριο και να ακούσω την ιστορία του», λέει.
«Όταν τον επισκεφτήκαμε περάσαμε μερικές μαγευτικές ώρες ακούγοντας τις εμπειρίες του. Είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι πέρασε στην ηλικία των 19 ετών και ο τρόπος που είπε την ιστορία ήταν τόσο πραγματικός.
«Μας έφερε πραγματικά το χρέος ευγνωμοσύνης που οφείλουμε στη γενιά του».
ΚΑΤΑ ΤΗ ΔΙΑΡΚΕΙΑ του έργου, η ομάδα IPSAC όχι μόνο αποκάλυψε το θαμμένο ιστορικό της άσκησης, αλλά αποκάλυψε επίσης τις ιστορίες των ανδρών που θυσίασαν τη ζωή τους και τίμησαν τη μνήμη τους αναζωογονώντας τον ενθουσιασμό τους για σκόπιμη κατάδυση.
Για το λόγο αυτό, το Valentine Tank 75 Project έχει λάβει το Βραβείο Adopt a Wreck από την Nautical Archaeology Society (NAS).
«Η κατάκτηση του βραβείου Adopt a Wreck είναι μια πραγματική επικύρωση της σκληρής δουλειάς και της προσπάθειας που έχουν καταβάλει τα μέλη της λέσχης στο έργο», λέει ο Reed. «Η συμμετοχή μου ήταν πραγματική χαρά και έδωσε τόσα πολλά στον σύλλογο. Το να ανακαλύπτεις νέα πράγματα είναι εθιστικό και θέλεις να συνεχίσεις και να μάθεις περισσότερα».
«Όπως λέει το μότο του NAS, η ανακάλυψη είναι μόνο η αρχή». Αποδέχτηκε το βραβείο μαζί με το άλλο μέλος της IPSAC, Keith Coombs, στο ετήσιο συνέδριο NAS «Building a Future for Our Maritime Past» στο Νιούπορτ στα τέλη του 2018.
Το βραβείο «Υιοθετήστε ένα Ναυάγιο» απονέμεται κάθε χρόνο στο άτομο ή στην ομάδα που έχει κάνει τη σημαντικότερη συνεισφορά στην αρχαιολογία και την έρευνα μέσω του συστήματος NAS. Έχει σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει τα καταδυτικά κλαμπ και το κοινό να είναι ενεργά στην καταγραφή των τοποθεσιών που απολαμβάνουν να επισκέπτονται.
Αν και είναι πιο συνηθισμένο για τους συλλόγους να υιοθετούν ναυάγια, μπορούν να υιοθετηθούν και άλλοι τύποι ναυαγίων όπως αεροπλάνα, τανκς ή θαλάσσια υποδομή. Και η θάλασσα δεν είναι πραγματικά το όριο, γιατί στη στεριά υπάρχει μια σειρά από λιμενικά έργα και κτίρια με ναυτικές συνδέσεις, παράκτιες κατοικίες, σκάφη και άλλο υλικό αρχαιολογικού ενδιαφέροντος που θα μπορούσε να πληροί τις προϋποθέσεις.
Το 2018, το NAS απένειμε βραβείο Highly Commended στον Ed Cumming για το έργο του Waifs of the Sea. Αν και δεν ήταν πλέον δύτης, ο Cumming δημιούργησε έναν εκτενή κατάλογο ναυαγίων, περιστατικών και απωλειών πλοίων που καταγράφηκαν στον βρετανικό τύπο από τον 19ο αιώνα, προσφέροντας νέα εικόνα για την τύχη των πολλών ναυαγίων στο Ηνωμένο Βασίλειο και βοηθώντας την έρευνα περιστατικών πλοίων σε όλο το Βρετανικά νησιά.
Ο Cumming περιέγραψε το βραβείο ως πολύ απροσδόκητο υπό το φως του τίτλου του Adopt a Wreck. «Αυτό σίγουρα δεν το είχα κάνει, αλλά έπεισα τον εαυτό μου ότι στην πραγματικότητα είχα υιοθετήσει αρκετές χιλιάδες», λέει.
Από την έναρξη του προγράμματος το 2003, σύλλογοι και άτομα σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υιοθετήσει ιστότοπους. Ο Paul Barnett, Πρόεδρος των Friends of Purton, διεκδίκησε το βραβείο το 2007 και λέει ότι η παραλαβή του για δουλειά στο Purton Hulks «παραμένει μια πολύ αγαπημένη ανάμνηση, την οποία θεωρώ ως βασικό σκαλοπάτι στο μακρύ ταξίδι προς την τοποθεσία επίσημη αναγνώριση ως εθνικής σημασίας».
Το 2015 το διαμέτρημα των αιτήσεων ήταν τόσο υψηλό που ανακοινώθηκαν δύο νικητές. Ο Nigel Braybrooke (δεξιά), Συντονιστής Έργου για το Severnside Sub-Aqua Club, είχε βουτήξει το ναυάγιο του φορτηγού πλοίου Baygitano του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και ήθελε να «ζωντανέψει το Baggy».
«Ζητήθηκε το αποκορύφωμα να παρουσιάσουμε τα ευρήματα του έργου μας ενώπιον του προέδρου της εταιρείας Dr Phil Harding και των συναδέλφων μας στο NAS», είπε ο Braybrooke. «Η κατάκτηση του βραβείου μας ενθάρρυνε άλλους συλλόγους να ξεκινήσουν τα δικά τους έργα και θα βοηθήσει στη συνέχιση της καταγραφής της ναυτικής μας κληρονομιάς προτού εξαφανιστεί».
