Το φάντασμα στη θάλασσα

ΚΟΙΤΑΩ ΜΕΣΑ το σκούρο μπλε και μια λωρίδα γκρι αναβοσβήνει. Περιμένετε, ήταν ουρά καρχαρία ή η λάμψη των φολίδων τσιπούρας; Ο ήλιος είναι μόλις πάνω από τον ορίζοντα, οπότε είναι πολύ θολό για να το πούμε.
Ρουφάω βαθιές αναπνοές nitrox και ελέγχω τις ρυθμίσεις της κάμερας για παν ενδεχόμενο. Δίπλα μου αιωρείται στα 32 μέτρα ο οδηγός μου Tata, επίσης σε εγρήγορση.
Ό,τι κι αν είναι, διασχίζει τον τοίχο και γυρίζει πίσω. Η σκιά γλιστρά προς το μέρος μου, αποκαλύπτοντας ένα ασημένιο ρύγχος και μαύρα μάτια σαν πιατάκι. Με μια συστροφή του σώματός του σε σχήμα τορπίλης, βλέπω τη μακριά ουρά του, σχεδόν το μισό μήκος του σώματός του.
Έχω ακόμα την ανάσα μου με δέος. Λοταρία! Ένας αλωνιστής καρχαρίας – η πρώτη μου εμφάνιση.
Ο καρχαρίας κολυμπάει αλλά γυρίζει πίσω λίγες στιγμές αργότερα. Όταν ένα δεύτερο μπαίνει στη μάχη, χαλαρώνω. Η περιποίηση έχει ξεκινήσει, οπότε θα είναι εδώ για λίγο. Η ορατότητα είναι 5-10 μέτρα αλλά το νερό είναι καθαρό και λεπτό προς λεπτό το φως της αυγής το βελτιώνει.
Οι περισσότεροι δύτες δεν θα δουν ποτέ αλωνιστή στη φύση. Αυτοί οι μεταναστευτικοί καρχαρίες βαθέων υδάτων ζουν κατά μήκος της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας και κυνηγούν κυρίως σε ανοιχτό ωκεανό τη νύχτα.
Σπάνια εμφανίζονται σε κανονικά βάθη κατάδυσης – εκτός κι αν ταξιδέψετε στο μικρό νησί Malapascua, στα βόρεια άκρα του Cebu στις Φιλιππίνες.
Εδώ, αμέσως μετά την ανατολή του ηλίου, οι αλωνιστές ανηφορίζουν 200 μέτρα στα τείχη του Monad Shoal σε μια σειρά από σταθμούς καθαρισμού.
Οι έξι αλωνιστές που εντοπίζουμε σε αυτή την κατάδυση είναι όλοι της κοινής ποικιλίας – οι πελαγικοί και οι μεγαλόφθαλμοι είναι τα άλλα είδη. Τα κοινά αλωνιστικά είναι τα μεγαλύτερα και μπορούν να φτάσουν τα 5 μέτρα, αν και τα δικά μας ήταν εντός του εύρους 1.5-2 μέτρων.
Δύο λεπτά πριν γλιστρήσω στο deco περνάμε σε μια επίπεδη φυσική «σκηνή» στα 20 μέτρα, ένα άλλο αγαπημένο στέκι καρχαριών.
Καμία τύχη, αλλά μια γρήγορη κίνηση στον τοίχο τραβάει το μάτι μου. έχω ενοχλήσει ένα χταπόδι ζευγάρωμα. Ωχ, κακό μου.
Το αρσενικό μπαίνει σε μια κοντινή τρύπα και με κοιτάζει για τον ενοχλητικό τουρίστα που είμαι. Η Τάτα με κουνάει, δείχνοντας δύο γαρίδες αρλεκίνου κάτω από μια προεξοχή. Αναστενάζω και αγκαλιάζω τον ευρυγώνιο φακό μου.
«Είναι εντάξει, Μαρί», μου λέει η Τάτα αργότερα με ένα νεύμα με αυτοπεποίθηση, «βλέπουμε γαρίδες αρλεκίνου στο Φάρο. Υπόσχεση."
Η Tata είναι ένας από τους πιο έμπειρους οδηγούς των Thresher Shark Divers. Μετά από πολλά χρόνια καταδύσεων, εξακολουθεί να συγκινείται βλέποντας τους καρχαρίες. Υπάρχουν 23 χειριστές καταδύσεων στο νησί, αλλά το TSD είναι ο μακροβιότερος και πιο έμπειρος, έτσι σχεδόν έχει και η σειρά του Monad Shoal. Ως αποτέλεσμα, δεν αισθάνεται ποτέ κόσμο.
Στη δεύτερη κατάδυση με καρχαρία στις 5 το πρωί, στρίβουμε αριστερά στη γραμμή πρόσδεσης και κατευθυνόμαστε προς το Monad Wall. Ακόμη και χωρίς την ευκαιρία να δεις αλωνιστές, είναι θεαματικό. Από την αμμώδη κορυφή στα 18 μέτρα, ο τοίχος πέφτει κατακόρυφα στα 34 μέτρα, όπου σταδιακά κατεβαίνει προς μια βαθύτερη πτώση. Το αμφιθεατρικό του σχήμα είναι τέλειο για εντοπισμό καρχαριών.
Δεν έχουμε πολύ να περιμένουμε πριν ένα φάντασμα της ουράς ενός καρχαρία κινηθεί προς την κατεύθυνση μας. Ο καρχαρίας διστάζει πριν κολυμπήσει πιο κοντά – καλά νέα για εμάς, καθώς το vis είναι χαμηλό σήμερα το πρωί.
Σύντομα φτάνουν άλλοι δύο καρχαρίες, που κάνουν κύκλους από κάτω μας. Όταν έρθει η ώρα να γυρίσω πίσω, εντοπίζω ένα άλλο, μια άσπρη άκρη αυτή τη φορά, με μια σχολή fusiliers να ακολουθεί πίσω.
Ο ύφαλος είναι εκπληκτικά κενός από τη ζωή των ψαριών, αλλά ποιος νοιάζεται; Οι αλωνιστές το αναπληρώνουν περισσότερο. Τέσσερις καταδύσεις στις 5 το πρωί αργότερα, ακόμα δεν έχω χορτάσει από αυτά τα κομψά πλάσματα που μοιάζουν με το Ζεν. Γνωρίζοντας ότι αυτό είναι το μόνο μέρος στον κόσμο όπου είναι σίγουρο ότι θα τα βλέπεις καθημερινά με γεμίζει με μια αίσθηση προνομίου και απορίας.

ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΕΙΝΑΙ ΑΛΩΝΙΣΤΕΣ Η κύρια κάρτα του Malapascua, αλλά υπάρχουν τόσα, τόσα άλλα – τοίχοι, ναυάγια, πολυσύχναστα θαλάσσια βουνά και κορυφές, πληθώρα πλασμάτων και η περίφημη σπηλιά στο νησί Gato.
Αναφέρετε τον Γκάτο και τα μάτια της Τάτας φωτίζονται. Είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ημερήσια ταξίδια. Στην πραγματικότητα, το TSD λέει ένα ρητό: «Έρχεσαι στη Μαλαπασκούα για να δεις τους αλωνιστές καρχαρίες, αλλά φεύγεις θυμούμενος τον Γκάτο».
Αυτό το μικρό βραχώδες νησί, μια χαλαρή βόλτα με βάρκα 90 λεπτών βορειοδυτικά της Malapascua, έχει πολλά να ζήσει.
Καθώς κατεβαίνουμε στο Guardhouse, απολαμβάνω τα μάτια μου σε βραχώδεις σχηματισμούς και ογκόλιθους καλυμμένους με ροζ και λευκά απαλά κοράλλια. Η Tata και εγώ ξοδεύουμε πολλά λεπτά επιθεωρώντας κόκκινους και κίτρινους θαλασσινούς που αναζητούν πυγμαίους ιππόκαμπους. Αλίμονο, μια ατρακτώδης αράχνη-καβούρι είναι ο μόνος μας θησαυρός.
Σίγουρα δεν υπάρχει έλλειψη πλασμάτων εδώ, ωστόσο – εμφανίζεται η γαρίδα ανεμώνης, το καβούρι ζέβρα, ο στικτός σκορπιός και το πρώτο μας φωτεινό γυμνό κλαδί (Nembrotha milleri). Λίγα πτερύγιο-Χαϊδεύει αργότερα η Tata επισημαίνει δύο παραδείγματα του αγαπημένου μου γυμνού – του Ισπανού χορευτή (Hexabranchus sanguineus).
Η επόμενη απόλαυση μου είναι ένα βατράχιο. Είναι δύσκολο να χάσετε, μια φωτεινή σταγόνα μανταρίνι σκαρφαλωμένη στην κορυφή ενός βράχου. Λίγα μέτρα πιο πέρα ​​και ένα πιο μικρό μπεζ σκάει στο κάδρο. Όταν η Τάτα μου βρίσκει ένα ζωγραφισμένο βατράχιο, του πετάω ένα μπράβο.
Καθώς η καταδυτική μου εβδομάδα προχωρά, συνειδητοποιώ ότι τα βατράχια είναι εξίσου κοινά με τα γυμνά κλαδιά. Στο Chocolate Island, βρίσκω δύο μεγάλα μαύρα, το καθένα μεγαλύτερο από ανθρώπινο κεφάλι.
Περπατώντας κατά μήκος του υφάλου, ξαφνιάζω κατά λάθος ένα φουσκωμένο ψάρι. Επιταχύνει, αποκαλύπτοντας μια τρύπα που φυλάσσεται από μια γαρίδα παγωνιού, με αυγά προσκολλημένα στο σώμα του.
Εν τω μεταξύ, η Τάτα ψάχνει τριγύρω μέσα σε απαλό λευκό κοράλλι και ανακαλύπτει έναν απαλό ροζ ιππόκαμπο, ακολουθούμενο από έναν βαθύ κόκκινο που απλώνεται με χάρη στο πλάι. Κάτω από μια προεξοχή, ένα γιγάντιο μουράνι ανοίγει και κλείνει το στόμα του πάνω μου – το κεφάλι του έχει το μέγεθος του δικεφάλου του Incredible Hulk (χωρίς υπερβολή).

ΚΑΘΩΣ ΑΝΕΒΑΙΝΟΥΜΕ ακολουθούμε ένα νεανικό θαλάσσιο φίδι που χώνει το κεφάλι του σε τρύπες κατά μήκος του υφάλου. Το νησί Gato δεν είναι μόνο ένα θαλάσσιο καταφύγιο, αλλά ένα καταφύγιο θαλάσσιων φιδιών, επομένως είναι ένα άλλο κοινό θέαμα.
Στη στάση ασφαλείας κρεμόμαστε πάνω από ένα μπόμι σε σχήμα πυραμίδας καλυμμένο με αιωρούμενα μαλακά κοράλλια και αγναντεύουμε ένα κοπάδι από μεγαλόστομα σκουμπρί που μας κυκλώνει, με τα στόματα ανοιχτά.
Μετά από ένα νόστιμο μεσημεριανό πικνίκ, ξαναπηδάμε για μια δεύτερη βουτιά, κατεβαίνοντας 24 μέτρα μέχρι την είσοδο του Σπηλαίου. Ακολουθώ τον οδηγό μου στο σκοτεινό σπηλαιώδες στόμα και λάμπω τη δάδα μου στους τοίχους. ένα μωσαϊκό ταπετσαρία από κίτρινο κοράλλι με μαργαρίτα με θαμπώνει, μαζί με γιγάντιες αχιβάδες και ζωηρά σφουγγάρια ροδακινί, ροζ και πορτοκαλί.
Ψάχνω για μωρά λευκούς καρχαρίες, που συχνά φαίνονται ξαπλωμένοι στην άμμο, αλλά βρίσκω μόνο καβούρια. Μπροστά, το τούνελ φαρδαίνει και η σιλουέτα ενός νεαρού ροπαλόψαρου μας οδηγεί στην έξοδο. Ακριβώς έξω από το σπήλαιο, εξερευνούμε πολυάριθμους προεξοχές και κολυμπώντας μέσα με ροζ, πορτοκαλί και μπλε κοράλλια, σαν κάποιος να έχει πετάξει ανέμελα ένα πολύχρωμο φτερό βόα πάνω από τα πάντα.
Τώρα καταλαβαίνω τι είναι όλη η φασαρία. Νησί Γκάτο, καλά έκανες.
Αν περάσετε περισσότερες από μερικές μέρες στη Malapascua (και θα έπρεπε), πιθανότατα θα βουτήξετε στον ωραιότερο ύφαλο (με το πιο άχαρο όνομα) Bugtong Bato.
Γεμίζει με τη ζωή των ψαριών, και μην με κάνετε να ξεκινήσω τη μακροεντολή – τόσο πολύ μακροεντολή!
Πέφτοντας στα 18 μέτρα, η Tata επισημαίνει ένα πολύχρωμο γυμνό, στη συνέχεια, πέντε πτερύγια αργότερα, άλλος, μετά άλλος… και ούτω καθεξής. Είναι ένας κήπος με γαστερόποδα!
Εστιάζοντας στο βουνό της θάλασσας, οι μεγάλες μπαλαρισμένες ανεμώνες, το νεαρό γατόψαρο και μια αγελάδα με διασκεδάζουν για λίγο. Τότε η Τάτα με κουνά με το χέρι. Σκέφτομαι «τζιζ, όχι άλλο γυμνό;» αλλά όχι, είναι ένας μεγάλος στικτός βατράχος, όχι ένα είδος που έχω ξαναδεί.
Δίπλα μια γαρίδα παγωνιού μαντής με τσακίζει. Προς το τέλος της κατάδυσης, ενώ η Tata ψάχνει για πλάσματα, αιωρούμαι πάνω από τον ύφαλο, θαυμάζοντας το τοπίο με τα μαλακά κοράλλια και τις ανεμώνες.

LAPUS LAPUS ΕΙΝΑΙ ένα γρήγορο ταξίδι βόρεια με βάρκα. Πέφτουμε στα 14 μέτρα και μου έρχονται αμέσως στο μυαλό οι όμορφοι κοραλλιογενείς κήποι γύρω από τον Great Barrier Reef.
Συστάδες κεφαλών κοραλλιών φυτρώνουν κίτρινα, μαύρα και κόκκινα φτερά αστέρια. Ένα μικρό κοπάδι νεαρών γατόψαρων κυνηγούν στην άμμο, γύρω από μπεζ άλογα.
Βρίσκω τον πρώτο μου αστακό σε ροζ απαλό κοράλλι. Ακολουθεί ένα ντροπαλό χέλι, μετά αρλεκίνος και μια ζέβρα καβούρια.
Υπάρχουν τόσες πολλές μακροεντολές σε αυτόν τον ύφαλο που δεν ρίχνω ούτε μια δεύτερη ματιά στις γαρίδες mantis ή στο λιοντόψαρο.
Προς το τέλος, η Tata μου κάνει σήμα πτερύγιο σαν τρελός. Αργότερα μου λέει ένα χταπόδι καλπάζοντας πέρα ​​από τον ύφαλο. Δεν είμαι πολύ στενοχωρημένος που το έχασα καθώς εντόπισα ένα τριχωτό αλμπίνο βατράχιο, με παχιά φρουτώδη γνάθο.
Όταν έρθει η ώρα να ανηφορίσουμε, κρέμουμε πάνω από έναν παρθένο μαλακό κοραλλιογενή κήπο στα 8 μέτρα, μια τέλεια στάση ασφαλείας. Κάτι τρέχει δίπλα σε μια ροζ ανεμώνη – μια άλλη γαρίδα παγωνιού. Ομορφη.
Είμαι σημειωμένος μεταξύ των φίλων των καταδύσεων ως «αυτή που αποφεύγει τις νυχτερινές καταδύσεις», αλλά η υπόσχεση να ζευγαρώσω μανταρινόψαρο με βάζει στο νερό. Η ποικιλομορφία των πλασμάτων του Malapascua με κάνει να επιστρέφω για περισσότερα. Φυσικά, βοηθάει ότι η θερμοκρασία του νερού είναι 29°!
Έχετε ακούσει ποτέ για έναν πορτοκαλί σκορπιό με λευκό θωρακικό πτερύγια? Όχι, ούτε εγώ. Βρήκα όμως ένα στο ναυάγιο του Lighthouse, εύκολα την αγαπημένη μου νυχτερινή κατάδυση.
Αυτό το ιαπωνικό αποβατικό σκάφος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου βομβαρδίστηκε λίγο πριν προσγειωθεί ένα μεγάλο φορτίο τσιμέντου. Περισσότερα συντρίμμια από ναυάγιο, είναι ρηχά (2-3 μέτρα), ιδανική για νέους δύτες και άλλη μια τέλεια τοποθεσία για εντοπισμό πλασμάτων.
Δίπλα στο ναυάγιο βρίσκεται η περίφημη τοποθεσία μανταρινιών Lighthouse. Το σούρουπο είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα δείτε το ψυχεδελικό τελετουργικό τους ζευγαρώματος.
Τέτοια σπάνια αξιοθέατα έχουν τα μειονεκτήματά τους – κυρίως η υπόλοιπη κοινότητα των καταδύσεων. Δεν είμαι λάτρης των υποβρυχίων πλήθους, οπότε ο οδηγός μου και εγώ πτερύγιο σε αναζήτηση γαρίδων αρλεκίνου. Όχι μόνο μου βρίσκει ένα ζευγάρι, αλλά είναι σε κορυφαία φόρμα απόψε. Όταν δείχνει κάτι στην άμμο, η πρώτη μου σκέψη είναι «χώρακα», αλλά μετά το καμουφλαρισμένο πλασματάκι κινείται, διασχίζοντας τον βυθό της θάλασσας καθώς μου κάνει μπλε κύκλους. Χα! Ένα μπλε-δαχτυλίδι χταπόδι.
Περνώντας στο κόκκινο στροβοσκοπικό μου, αφιερώνω 15 λεπτά παρατηρώντας τον μικρό μάγκα να κυνηγά, να αλλάζει χρώματα και γενικά να είμαι φοβερός. Αυτό το μικροσκοπικό κεφαλόποδα φέρει αρκετό δηλητήριο για να με σκοτώσει, οπότε δεν ξεχνάω να του δώσω μια μεγάλη κουκέτα.

ΤΩΡΑ ΟΤΑΝ ΣΚΕΦΤΟΜΑΙ των καβουριών νομίζω ότι "meh... booorrrring", αλλά η τεράστια αφθονία και η ποικιλία των ειδών γύρω από τη Malapascua είναι εκπληκτική.
Επιπλέον, αυτά τα πλάσματα έχουν χαρακτήρα. Δεν μπορώ παρά να ανθρωπομορφήσω μια όμορφη ανεμώνη καβούρι με μακριές ροζ βλεφαρίδες – σίγουρα θα έπαιρνε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο σε ένα animation της Disney. Και ο «αδερφός» της κατά μήκος του υφάλου, αυτός που κάθεται σε έναν βράχο με μια ορμητική κάπα; Ένα παπούτσι για τον επόμενο κακό σταυροφόρο στο Finding Nemo 3.
Άλλες προσφορές μακροεντολών κρατούν επίσης το τέλος τους – έναστρο μωράι, ένα ζευγάρι ψάρια Πήγασος, λιοντόψαρα με δύο κηλίδες, ιππόκαμπες, μεγάλα λάστιχα με λαμπερά πράσινα μάτια, σουπιές, γυμνόκλαδα Chromodoris και λωρίδες. Ακριβώς κάτω από τη βάρκα, ένας δαίμονας σκορπιός διασχίζει τα νύχια του στην άμμο και τον προσθέτω στη λίστα με τους πιθανούς κακούς του Χόλιγουντ!
Προειδοποίηση: αν κάνετε την πρώτη σας νυχτερινή κατάδυση σε κάποια από τις τοποθεσίες κατάδυσης της Μαλαπασκού, θα είστε κακομαθημένοι για το υπόλοιπο της καταδυτικής σας καριέρας.
Ένα ταξίδι στο νησί Calanggaman αποτελείται από ένα νόστιμο πικνίκ μπάρμπεκιου σε μια ειδυλλιακή αμμώδη παραλία με φοίνικες. Είναι μια καλή τετράωρη βόλτα με το πλοίο με επιστροφή, αλλά αξίζει τον κόπο.
Κάτω από τα κύματα, είναι ακόμα πιο μαγευτικό. Το εξάρτημα TSD μας ρίχνει στην κορυφή ενός υφάλου στα 8 μέτρα και κολυμπάμε μέχρι την άκρη του τοίχου. Η καρδιά μου χτυπάει καθώς κατεβαίνω τον τοίχο. το βαθύ με καλεί. Είναι μόνο κοινή λογική, εκπαίδευση και ένστικτα επιβίωσης που με εμποδίζουν να προχωρήσω παραπέρα.
Αντίθετα, ακολουθώ τον οδηγό μου στα 32 μέτρα και αναζητώ θαυμαστές για πυγμαίους ιππόκαμπους. Ο Τάτα σηκώνει τα χέρια του κατά μήκος μιας κόκκινης βεντάλιας, ψάχνοντας για κίνηση, και συγκεντρώνομαι σε έναν κίτρινο ανεμιστήρα δίπλα.
Ουρλιάζω αυτάρεσκα μέσα μου ρυθμιστής όταν εντοπίζω μια μικροσκοπική κίτρινη κλωστή – έναν πυγμαίο ιππόκαμπο της Ντενίζ. Αποτέλεσμα! Η Τάτα μου λέει ένα μπράβο.
Όχι πολύ μακριά, περνάμε μπροστά από κοράλλια φούσκας φιλοξενώντας μια γαρίδα κοραλλιών φούσκας. Άλλοι μακροθησαυροί περιλαμβάνουν μια αυτοκρατορική γαρίδα, τις γαρίδες με μεντεσέδες του Henderson και ένα καβούρι ουρακοτάγκου.
Κοιτάζω έξω στο καθαρό βαθύ μπλε, ελπίζοντας να εντοπίσω ένα μαντάτο ή μια αχτίδα αετού. Ένας τιτάνας σκανδάλης περνάει ορμητικά και ένα κοπάδι από πανό. Η άλλη ομάδα είναι πιο τυχερή - βλέπουν έναν καρχαρία αλωνιστή από μακριά (τόσο σπάνιο!) συν μια χελώνα που κολυμπά στα ρηχά.

ΛΙΓΕΣ ΕΒΔΟΜΑΔΕΣ ΜΕΤΑ Γύρισα σπίτι και ακόμα σκέφτομαι τους καρχαρίες και αυτά τα καβούρια! Στη συνέχεια, υπάρχει η ήσυχη, χαλαρωτική ατμόσφαιρα του ίδιου του νησιού, με το υπέροχο φαγητό, το σπιτικό παγωτό του Oscar's Bar και τους φιλικούς επαγγελματίες του TSD.
Υπάρχουν πολλά ήσυχα εστιατόρια και μπαρ στην παραλία και στα στενά σοκάκια. όχι αυτοκίνητα, μόνο ποδήλατα και μηχανάκια. Οι μη καταδυτικές δραστηριότητες περιλαμβάνουν φαγητό, ποτό, παρακολούθηση ηλιοβασιλέματος, περπάτημα και κολύμβηση με αναπνευστήρα.
Τα τελευταία χρόνια έκανα κυρίως εκδρομές με liveaboard. Είχα ξεχάσει πόσο εύκολη και ικανοποιητική μπορεί να είναι η κατάδυση σε νησί.
Πάντα μου αρέσει να πηγαίνω σε νέα μέρη, αλλά η Malapascua είναι μια τοποθεσία που θα χρειαστεί να ξαναθυμάσω.
Ειδικά καθώς έχασα την κατάδυση στο ναυάγιο της Dona Marilyn – στοιχηματίζω ότι υπάρχουν και εκεί σωροί από τρελά καβούρια.