ΤΟ ΚΑΛΥΤΕΡΟ ΤΟΥ BUNAKEN

Ο ΗΛΙΟΣ ΣΤΟ ΠΡΟΣΩΠΟ ΜΟΥ, το αεράκι που φυσούσε στα μαλλιά μου, περνούσαμε γρήγορα την επιφάνεια του ωκεανού που μοιάζει με καθρέφτη με το πλοίο μεταφοράς του Siladen Resort στο δρόμο για το μικρό νησί που βρίσκεται στη μέση του Εθνικού Θαλάσσιου Πάρκου Bunaken.
Κάνοντας έλεγχο στο δωμάτιό μας με θέα στην παραλία αφού απογειώσαμε τον εξοπλισμό καταδύσεων και την κάμερα στο κέντρο καταδύσεων και στην αίθουσα κάμερας αντίστοιχα, βγήκα στην παραλία με τη λευκή άμμο για να κοιτάξω απέναντι στο επίπεδο νησί Bunaken και το εμβληματικό ηφαίστειο Manado Tua λίγο πιο πέρα . Αυτή ήταν μια άποψη της οποίας, από πολλές οπτικές γωνίες τις επόμενες δύο εβδομάδες, δεν θα κουραζόμουν ποτέ.
Ανανεωμένος την επόμενη μέρα, ήμουν ενθουσιασμένος που κατέβηκα κάτω από την επίπεδη-ήρεμη επιφάνεια. Είχα βουτήξει το Bunaken σε δύο ημερήσιες εκδρομές από το Lembeh αρκετά χρόνια πριν. Εντυπωσιασμένος από την ποσότητα της θαλάσσιας ζωής και την ομορφιά των κοραλλιών που καλύπτουν αυτά τα διάσημα τείχη, ανυπομονούσα για μια μεγαλύτερη επίσκεψη.
Κατεβαίνοντας σε μια τομή σαν μπολ στον τοίχο στα 10 μέτρα, η πρώτη μας τοποθεσία κατάδυσης στο Depang Kampung, νότια του νησιού Bunaken, επρόκειτο να γίνει μια από τις αγαπημένες μου καταδύσεις.
Με συνάντησε μια τεράστια πράσινη χελώνα που κολυμπούσε στην επιφάνεια για μια ανάσα αέρα. Συνήθως περιμένω μέχρι να βρεθώ στο κάτω μέρος για να ενεργοποιήσω την κάμερά μου και να προσαρμόσω τα στροβοσκοπικά και τις ρυθμίσεις μου, οπότε κλώτσησα τον εαυτό μου που δεν είχα προετοιμαστεί για αυτό το τέλειο -ευκαιρία.
Όπως και έγινε, δεν είχε σημασία. Πράσινη χελώνα μετά από πράσινη χελώνα βρέθηκε να κοιμάται, να ταΐζει και να κολυμπά δίπλα στον τοίχο.
Καθώς τραβούσα ευρυγώνια, η κύρια προσοχή μου τράβηξε τη μεγαλύτερη εικόνα ενός πανέμορφου τοίχου καλυμμένου με κοράλλια, με την επιφάνεια να τρυπιέται από τις ακτίνες του ήλιου. Ο φίλος μου ο Mateusz έτρεξε για να μου τραβήξει την προσοχή. Πάνω σε έναν τεράστιο πορτοκαλί θαλασσοπόρο, σχεδόν πολύ μικρό για γυμνό μάτι, ήταν ένας πυγμαίος ιππόκαμπος Ντενίζ.
Αφού το μελέτησα για λίγο, ελπίζοντας ότι θα επιστρέψαμε σε αυτόν τον ιστότοπο για να μπορέσω να φέρω τον μακρο φακό μου, γύρισα πίσω για να κολυμπήσω κατά μήκος του τοίχου.
Λίγη απόσταση, ένα νεκρό ψάρι με κόκκινα δόντια τραβούσε την προσοχή πολλών άλλων ψαριών, που όλα έδειχναν να τρέφονται με αυτό. Καθώς παρακολούθησα, ένας Ναπολέων σκόρπισε το μικρότερο ψάρι και προσπάθησε να δαγκώσει, τραβώντας το νεκρό ψάρι εν μέρει έξω από τον ύφαλο όπου ήταν κρυμμένο το κεφάλι του.
Καθώς τραβούσε, το άλλο άκρο του πτώματος εμφανίστηκε ξαφνικά στα σαγόνια ενός σμέρνας. Ένα απότομο τράνταγμα και η σκανδάλη με τα κόκκινα δόντια εξαφανίστηκαν μέσα στις τρύπες στον ύφαλο, μαζί με το μούρα. Ο Ναπολέων υποχώρησε σε μια προεξοχή για να βουρκώσει.
Είχαμε νιώσει μόνο ένα ελαφρύ ρεύμα κατά την κατάδυση, οι οδηγοί και οι καπετάνιοι των σκαφών ήταν εξαιρετικά ενημερωμένοι για τις συνθήκες. Το Bunaken είναι διάσημο για τα ρεύματα που μεταφέρουν νερά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά για να τροφοδοτήσουν το οικοσύστημα που παράγει τους εντυπωσιακούς κοραλλιογενείς υφάλους και το μέγεθος της θαλάσσιας ζωής. Αυτά τα ρεύματα οφείλονται κυρίως στο παλιρροιακό εύρος που κυμαίνεται μεταξύ 1.5 και 3 m. Ωστόσο, αυτό φέρνει επίσης μεγάλη ορατότητα, με το χαμηλό vis να μετριέται περίπου στα 20 μέτρα και το κανονικό vis στα 40 μέτρα και πλέον.
Καθώς γυρίζαμε πίσω προς το αγκυροβόλιο, κρεμασμένοι στην κορυφή του ύφαλου για να απολαύσουμε τις ηλιαχτίδες στα 5 μέτρα, μια μεγάλη ομάδα σουπιών κολύμπησε λίγο πέρα ​​από τις δυνατότητες του φακού της φωτογραφικής μηχανής μου για μια αξιοπρεπή . Ήταν μια απίστευτη βουτιά, την οποία θα επαναλάβαμε δύο φορές το δεκαπενθήμερο.

ΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ ΠΡΩΙ ΕΠΙΣΚΕΦΘΗΚΑΜΕ Tinongko, στο νοτιοανατολικό άκρο του νησιού Mantehage. Υπάρχουν πέντε κύρια νησιά στο Εθνικό Πάρκο Bunaken και περισσότερες από 50 τοποθεσίες καταδύσεων.
Ένας πολύ απότομος, σχεδόν απότομος τοίχος μας συνάντησε. Η ορατότητα ήταν απίστευτη σε πάνω από 40μ. Κατεβήκαμε στα 20μ, προσέχοντας μας υπολογιστές. Είναι πολύ εύκολο να ξεχάσεις πόσο βαθιά βρίσκεσαι σε μια τόσο υπέροχη εικόνα.
Είχαμε αποφασίσει για ένα πιο ρηχό αλλά μεγαλύτερο προφίλ κατάδυσης, καθώς η ζωή σε ολόκληρη την επιφάνεια του τοίχου ήταν τόσο παραγωγική που φαινόταν περιττό να βουτήξουμε βαθιά.
Μια βουτιά 70 λεπτών αργότερα και μια κάρτα-κάμερα γεμάτη όμορφες εικόνες από ύφαλο-σκηνές, ανηφορίσαμε. Στα 10 μέτρα ο οδηγός μας Ρόμπι ενθουσιάστηκε πολύ, χειρονομώντας άγρια. Είχε βρει ένα οκελλωτό χταπόδι.
Μετά το διάλειμμα της επιφάνειας μας, προχωρήσαμε στο Bango Point, κοντά. Όπως και στο Tinongko, ο τοίχος ήταν γεμάτος θαλασσινούς, όμορφα σκληρά και μαλακά κοράλλια και μεγάλα κοπάδια ψαριών.
Και πάλι, έμεινα έκπληκτος από την ποσότητα της μακροζωής σε αυτό που κανονικά θα περιγραφόταν ως ευρυγώνια κατάδυση.
Ένας άλλος πυγμαίος ιππόκαμπος Denise εντοπίστηκε σε έναν θαλασσοπόρο, ενώ γυμνά κλαδιά κάθε χρώματος διασκορπίστηκαν στον ύφαλο. Σε μια μικρή τομή στον ύφαλο, ο Ρόμπι βρήκε ένα καβούρι καραμέλα που μιμείται το λαμπερό πορτοκαλί απαλό κοράλλι. Ήταν λαμπερό σε ρίγες και αιχμές, καμουφλαρισμένο στην τελειότητα.
Επιστρέψαμε στο θέρετρο για ένα νόστιμο μεσημεριανό σε μπουφέ που ετοίμασε ο Ιταλός σεφ του Siladen, Marco. Ήμασταν αποφασισμένοι να βουτήξουμε όσο το δυνατόν περισσότερο, όχι μόνο για να ζήσουμε την απίστευτη ομορφιά και την παρθένα φύση του θαλάσσιου πάρκου, αλλά και για να κάψουμε όλες τις θερμίδες από το δύσκολο φαγητό!
Μια βόλτα με βάρκα 30 λεπτών το απόγευμα μας οδήγησε στην ηπειρωτική Σουλαουέζι για να βουτήξουμε σε μια από τις πολλές βουτιές και μακροεντολές κατά μήκος της ακτής του κόλπου Manado. Το Bolung ήταν μια άλλη κατάδυση που ορκίστηκα να επισκεφθώ ξανά, επειδή αυτή τη φορά είχα φορέσει τον φακό macro αλλά, σε μια πλαγιά με λευκή άμμο στα 20 μέτρα, βρισκόταν το μικρό ναυάγιο ενός καταδυτικού σκάφους που σμήνος με υαλόψαρα.
Η άμμος αποδείχτηκε καταφύγιο για μωρά ψάρια, συμπεριλαμβανομένων δύο μικροσκοπικών βατράχων, ενός μικροσκοπικού σχεδόν ημιδιαφανούς κροκόδειλου και μιας σουπιάς σε μέγεθος αυγού.
Εκείνο το βράδυ, μας ξύπνησε ξαφνικά στη μέση της νύχτας από το κρεβάτι που έτρεμε. Αποπροσανατολισμένος, νομίζοντας ότι είχαμε αφήσει τις πόρτες ανοιχτές και έγινε καταιγίδα, σηκώθηκα από το κρεβάτι για να ελέγξω και διαπίστωσα ότι το ίδιο το δωμάτιο έτρεμε.
Ένας υποθαλάσσιος σεισμός 6.8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ σημειώθηκε περίπου 50 μίλια μακριά. Διήρκεσε περίπου ένα λεπτό, δεν προκάλεσε ζημιά στο δωμάτιό μας και επιστρέψαμε για ύπνο για να ξυπνήσουμε το επόμενο πρωί σε μια ηλιόλουστη μέρα και τέλειες συνθήκες.
Απίστευτο, πολλοί καλεσμένοι είχαν κοιμηθεί μέσα από τον σεισμό, χωρίς να το γνωρίζουν.

ΜΙΑ ΟΛΟΗΜΕΡΗ ΕΚΔΡΟΜΗ είχε κρατηθεί για την ημέρα. Το Siladen προσφέρει δύο από αυτά, ένα στο νησί Bangka για τα μαλακά κοράλλια του και το άλλο στον κόλπο Manado για καταδύσεις.
Πήγαμε στο τελευταίο, όπου ο πυθμένας της μαύρης ηφαιστειακής άμμου μοιάζει περισσότερο με εκείνον των διάσημων χώρων στα στενά Lembeh, που προτιμούν κάθε λογής παράξενα και υπέροχα πλάσματα. Εδώ, όμως, διανθίστηκε με κοραλλιογενείς ογκόλιθους.
Nudibranchs ήταν παντού! Τα περίτεχνα ψάρια-φάντασμα κρύφτηκαν σε κοινή θέα και διαφορετικοί τύποι γαρίδων, δαμάσκηνων, δρακοειδών και διαβολόψαρων σκορπιών μας κράτησαν μακριά με τις κάμερές μας.
Μια δηλητηριώδης αλλά υπέροχα χρωματισμένη σουπιά περπάτησε πάνω από την άμμο αναζητώντας τροφή, ενώ μια καρύδα χταπόδι κρύφτηκε στο άντρο του από γυαλί και κομμάτια γυαλιστερού πλαστικού.
Μας κάλεσε ο Ρόμπι. Είχε βρει δύο μωρά τριχωτά βατραχόψαρα σε μέγεθος μικρογραφίας να κάθονται σε απόσταση ενός μέτρου το ένα από το άλλο, το ένα κίτρινο και το άλλο λευκό. Δεν είχα ξαναδεί τόσο μικρό. Το Manado Bay αποδεικνύεται ένας σίγουρος διεκδικητής του μακροουρανού. Και καθώς πλησιάζαμε στο τέλος της τελευταίας μας κατάδυσης της ημέρας, ένα κουτόψαρο ζέβρα σε μέγεθος μπιζελιού τράβηξε το μάτι μου – μαγικό!
Το Mike's Point, την επόμενη μέρα, με είδε να γιορτάζω την 900ή μου κατάδυση με τη θέα ενός πολύ σπάνιου μπλε δακτυλίου Mototi χταπόδι. Οι Mototis έχουν μόνο δύο δαχτυλίδια σε κάθε πλευρά του κεφαλιού, αλλά αυτός ο ξάδερφος του μπλε-δαχτυλιδιού είναι εξίσου μικροσκοπικός και εξίσου θανατηφόρος.
Την επόμενη εβδομάδα αλλάξαμε τις καταδύσεις μας μεταξύ καταδύσεων τοίχου και άμμου. Όλα ήταν καλά και ξεπέρασαν τις προσδοκίες μου.
Στην αρχή της δεύτερης εβδομάδας μας, η Ana Fonseca, Guest Relations Manager στο Siladen, ήρθε μαζί μας για την ολοήμερη εκδρομή στην Bangka, στα μισά του δρόμου μεταξύ Bunaken και Lembeh. Δυστυχώς, αποφάσισε να βρέχει όλη εκείνη τη μέρα, καταρρακτωδώς!
Πήγαμε ούτως ή άλλως και ήμασταν τόσο χαρούμενοι που κάναμε, γιατί βουτήξαμε σε μια όμορφη πλαγιά στο Sahaun που βρίθει από πολύχρωμα μαλακά κοράλλια. Σε έντονη ηλιοφάνεια, αυτό θα ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό.
Ένα ελαφρύ ρεύμα μας παρέσυρε στον ύφαλο καθώς προσπερνούσαμε κοραλλιογενείς μπομπονιέρες γεμάτους ζωή. Στα μισά της κατάδυσης το ρεύμα άρχισε να επιταχύνεται. Έβαλα τα στροβοσκοπικά μου μπράτσα, έκλεισα τη φωτογραφική μηχανή μου και πήγα με το ρεύμα, πετώντας σαν Σούπερμαν πάνω από τον ύφαλο.
Φτάνοντας στη δεύτερη κατάδυσή μας στο Bosa Bora, φτάσαμε στα 15 μέτρα. Σχεδόν αμέσως η Ana εντόπισε ένα ζευγάρι χταπόδια υφάλου να ζευγαρώνουν. Ήμασταν ηδονοβλεψίες για τα επόμενα 10 λεπτά καθώς το αρσενικό έγινε άσπρο και άπλωσε το εξειδικευμένο του χέρι ζευγαρώματος για να κολλήσει πάνω στο θηλυκό, το οποίο έγινε σκούρο κόκκινο. Το θηλυκό φαινόταν να προσπαθούσε συνεχώς να απομακρυνθεί, αλλά το αρσενικό κόλλησε σταθερά, απλώνοντας τα πόδια του πάνω από τον ύφαλο για να αγοράσει καλύτερα.
Οι νυχτερινές βουτιές που κάναμε ήταν επίσης απίστευτα πλούσιες σε ζωή. Καθώς ακολουθήσαμε τη γραμμή πρόσδεσης μέχρι τα 15 μέτρα στο Tiwoho, ένα μικροσκοπικό μακρύ χέρι χταπόδι μας χαιρέτησε για λίγο πριν σηκώσει κωμικά το σώμα του πάνω στα πόδια του και φύγει βιαστικά.
Κοντά εντόπισα ένα μωρό αστεροειδή, σχεδόν εντελώς θαμμένο. Διαφορετικά είδη καβούρια και γαρίδες υπήρχαν παντού, από ένα τεράστιο καβούρι σε κουτί μέχρι μικροσκοπικά καβούρια από πορσελάνη που κρύβονταν σε ανεμώνες. Ο Mateusz τραβούσε μια φωτογραφία μιας γαρίδας μπόξερ όταν εντόπισε ένα μωρό-μπλε δαχτυλίδι χταπόδι ακριβώς δίπλα του.
Σπάνια έχω βρει νερά τόσο πλούσια σε ζωή τη νύχτα. Έπρεπε να συνεχίσω να σβήνω τον πυρσό μου αφού κατακλύστηκα από σμήνη πλαγκτόν.
Ο γενικός διευθυντής της Siladen, Μιγκέλ Ριμπέιρο, ήρθε μαζί μας για μια βουτιά στο Wreck, ένα μεγάλο ολλανδικό φορτηγό πλοίο που βυθίστηκε από την ακτή κοντά στο Manado από μια τορπίλη το 1942. Στα 37 μέτρα η μεγάλη προπέλα είναι ενσωματωμένη σε κοράλλι στον πυθμένα της άμμου. Το ναυάγιο κάθεται σχεδόν όρθιο σε μια μικρή γωνία, με τη γραμμή πρόσδεσης στερεωμένη στην πλώρη.
Πέφτοντας για μια γρήγορη ματιά στο στήριγμα, ανέβηκα και κολύμπησα προς την πλώρη στα 23 μέτρα καθώς έκανα το δρόμο μου κατά μήκος του σε μεγάλο βαθμό ανέπαφου καταστρώματος. Είχαμε κολυμπήσει σε ένα καλό ρεύμα φτάνοντας στην πρύμνη, μένοντας στα 15 μέτρα για να διατηρήσουμε τον αέρα μας πριν βουτήξουμε στο στήριγμα, και είχε ανέβει καθώς κολυμπούσαμε πίσω προς την πλώρη.
Μετά από περίπου 20 λεπτά ανεβήκαμε ξανά στα 15 μέτρα και κολυμπήσαμε σε ορθή γωνία προς το πλοίο προς το Black Rock, μια άλλη τοποθεσία σε μικρή απόσταση.
Συναντώντας έναν κεκλιμένο βυθό που φτάνει μέχρι την ακτή, κολυμπήσαμε αργά σε μια πλαγιά διάσπαρτη με κοραλλιογενείς εξάρσεις σε έναν όμορφο ηλιόλουστο ύφαλο.
Εκεί περάσαμε μια εκτεταμένη στάση ασφαλείας ερευνώντας τις γωνίες και τις γωνίες.

Η ΔΕΥΤΕΡΗ ΜΑΣ ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΗΤΑΝ ΣΤΟ Fukui, ένας άλλος όμορφος ύφαλος γεμάτος υγιή μαλακά και σκληρά κοράλλια. Αν ο Bunaken ήταν σε διαγωνισμό ομορφιάς, θα ήταν Μις Κόσμος.
Ο ήλιος έτρεχε στο νερό, φτιάχνοντας ένα εκθαμβωτικό σκηνικό για τα σχολεία της Ανθίας που έτρεχαν μέσα και έξω από τα κοράλλια.
Μια μάζα από ριγέ γατόψαρα, ασυνήθιστα, κινούνταν από κοινού στον ύφαλο, τρέφοντας. Συνήθως βλέπονται να κινούνται πάνω από την άμμο, αλλά ο ύφαλος πρέπει να ήταν τόσο γεμάτος τροφή που είχαν αλλάξει τις συνήθειές τους. Ο Μιγκέλ πόζαρε για μένα μαζί τους καθώς τον αγνόησαν, απορροφημένοι στο τάισμα.
Η Άνα μου είχε πει ότι ένα κοπάδι ροπάλου βρισκόταν κανονικά σε αυτή την τοποθεσία, και σίγουρα τα βρήκα στα 8 μέτρα, να γεμίζουν τις ακτίνες του ήλιου.
Την προτελευταία μας μέρα κατάδυσης ζητήσαμε να πάμε στο Lekuan, έναν τοίχο στη σκιά του ηφαιστείου Manado Tua. Κανονικά αυτό θα ταξινομηθεί ως κατάδυση ευρείας γωνίας, αλλά έμεινα έκπληκτος από την ποσότητα και την ποικιλία των πυγμαίων ιππόκαμπων που βρίσκονταν εκεί.
Αποτελούμενο από τρεις θέσεις ελλιμενισμού συνδεδεμένες μεταξύ τους, αυτός είναι ένας τομέας που πρέπει να χρονομετρηθεί τέλεια, όχι μόνο λόγω των συχνά ισχυρών ρευμάτων αλλά και για να διασφαλιστεί ότι το δικό σας θα είναι το πρώτο σκάφος κατάδυσης που θα δέσει. Επειδή η ζωή είναι τόσο παραγωγική, αυτή είναι μια από τις πιο δημοφιλείς τοποθεσίες καταδύσεων στο Bunaken.
Ένα πράγμα που παρατήρησα ήταν ένα είδος εθιμοτυπίας μεταξύ των καταδυτικών κέντρων, με ένα καταδυτικό σκάφος αγκυροβολημένο κάθε φορά, κάτι που είναι αναζωογονητικό. Υποθέτω ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί εξαιρετικοί ιστότοποι τριγύρω που δεν μπορείτε να επιλέξετε.
Η τελευταία μας κατάδυση στο Tinongko είδε ένα κύμα τεσσάρων μεγάλων ακτίνων αετού να περνούν δίπλα μας. Κάνοντας κολύμβηση με αναπνευστήρα γύρω από το νησί Siladen την τελευταία μας μέρα, προσπαθώντας να τραβήξουμε μερικές επιφανειακές εικόνες από την προβλήτα σε χωριστά επίπεδα, μας εντάχθηκε μια ομάδα παιδιών των οποίων η προφανής παιδική χαρά είναι μετά το σχολείο.
Πηδώντας μέσα από τις σκάλες και την κορυφή της προβλήτας, ήθελαν πολύ να αλληλεπιδράσουν και να ποζάρουν όμορφα για τις κάμερές μας στο ηλιοβασίλεμα.
Επωφελούμενο από τους απότομους τοίχους και τις πλαγιές με ηφαιστειακή άμμο, το Bunaken έχει πραγματικά τα καλύτερα και των δύο κόσμων. Ανυπομονώ να επισκεφθώ ξανά!