Τεχνικά δωρεάν: πρώτα ναυάγιο Truk

Ελεύθεροι δύτες και τεχνικοί δύτες συνεργάζονται για να αντιμετωπίσουν τα ναυάγια του Truk Lagoon εν καιρώ πολέμου, με τους KIRK KRACK και JOHN HULLVERSON να αναφέρουν μια μοναδική αποστολή

Διαβάστε επίσης: Οι χαρές της κατάδυσης

Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να γλιστρήσω πάνω από έναν ύφαλο ή ναυάγιο, χωρίς δεξαμενές και σωλήνες, δεμένο μόνο στην επιφάνεια από την ανάγκη μου για μια τελική γουλιά αέρα. Ωστόσο, ως πρώην τρίμιξ εκπαιδευτή προπονητής από ό,τι φαίνεται σαν μια ζωή πριν, έχω επίσης απολαύσει μια άλλη πλευρά του καταδύσεις, όπου έμεινα σε βάθος για μεγάλες ώρες με τανκς – μερικές φορές έξι από αυτές – να κρέμονται από πάνω μου.

Οι εύκαμπτοι σωλήνες τριγυρνούσαν γύρω από το σώμα μου καθώς έκανα πτερύγια στη ρυθμική απελευθέρωση των φυσαλίδων μου, ενώ οι συναγερμοί κελαηδούσαν και οι λυχνίες LED αναβοσβήνουν την πρόοδό μου προς την τελική μου εμφάνιση μέσα από στάδια πλήξης κατά τη διάρκεια της αποσυμπίεσης.

Δεν χτυπάω κανέναν που το απολαμβάνει αυτό, αλλά δεν στεναχωρήθηκα που άρχισα να τα παρατάω όλα όταν μου δόθηκε η ευκαιρία να ακολουθήσω τη δια βίου περιέργεια και το πάθος μου για καταδύσεις ή ελεύθερη κατάδυση παρουσιάστηκε το 1997. Δημιούργησα την εταιρεία μου Performance Freediving International (PFI) τον Ιανουάριο του 2000, αφιερώνοντας τον εαυτό μου στο «Explore Your Potential Safely Through Education», το οποίο παραμένει το σύνθημά μας.

Είκοσι χρόνια αργότερα άρχισα να ανατρέχω σε αυτό το τεχνικό υπόβαθρο καταδύσεων, να χρησιμοποιώ αυτή την εκπαίδευση και την εμπειρία καθώς ανέπτυξα μια νέα μορφή ελεύθερης κατάδυσης, συνδυάζοντάς την με οχήματα προώθησης δυτών σε μια από τις καλύτερες παιδικές χαρές καταδύσεων του πλανήτη για πρώτη στον κόσμο – μια αποστολή ελεύθερης κατάδυσης στη λιμνοθάλασσα Truk.

Εξερευνώντας τη λιμνοθάλασσα Truk

Από τότε που έγινε βουτιά εκπαιδευτή το 1988, είχα αναρωτηθεί πώς θα ήταν να εξερευνούσα τη λιμνοθάλασσα Truk, στην Πολιτεία Chuuk της Μικρονησίας. Αυτό το νεκροταφείο ήταν όπου χάθηκαν δεκάδες πλοία και χιλιάδες ζωές κατά τη διάρκεια μιας φρικτής αναταραχής στη σύγχρονη ιστορία. Πριν από πέντε περίπου χρόνια, είχα προσπαθήσει να οργανώσω μια αποστολή για την "ελεύθερη κατάδυση με σκούτερ" Truk, αλλά αντιμετώπισα σκεπτικισμό σχετικά με το κόστος και την όλη ιδέα να κρατήσω την ανάσα πάνω και μέσα από ναυάγια που μερικές φορές ξεπερνούσαν τα 60 μέτρα. 

Η ελεύθερη κατάδυση στα 60 μέτρα είναι ένα πράγμα, αλλά το να έχεις ποιοτικό χρόνο σε βάθος για να εξερευνήσεις ουσιαστικά αυτά τα ναυάγια είναι κάτι διαφορετικό και απαιτεί δημιουργικότητα και προγραμματισμό.

Ο στόχος μας δεν ήταν απλώς να κάνουμε ελεύθερη κατάδυση στα ναυάγια της λιμνοθάλασσας Truk, αλλά να την εξερευνήσουμε και να την αποτυπώσουμε με μεγάλους χρόνους βυθού από το πιο ρηχό έως το βαθύτερο των ναυαγίων, να απολαύσουμε το εξωτερικό και, περιορισμένα, και το εσωτερικό. Και, το πιο σημαντικό, να το κάνουμε με ασφάλεια, με διαδικασίες και πρωτόκολλα, back-up και απολύσεις. Δεν είμαι από αυτούς που παίρνουν ρίσκα χωρίς πρώτα να δουλέψουν στην ανάλυση κινδύνου – έχω μια οικογένεια στο σπίτι που με περιμένει.

Με τον John Hullverson και τον Chris Bustad, στελέχη και εκπαιδευτές προσωπικού στο PFI, ένωσα τις δυνάμεις μου με έναν καλό φίλο που ηγείται της ομάδας ασφαλείας rebreather στο ετήσιο Deja Blue μας εκπαίδευση και διοργανώσεις αγώνων στα νησιά Κέιμαν, Bill Coltart του Pacific Pro Dive.

Ο Μπιλ είχε προτείνει ένα συνδυασμένο ταξίδι για αναπνοή δύτες τεχνολογίας και ελεύθεροι δύτες για κάποιο διάστημα. Ο συνδυασμός δύσκολα θα μπορούσε να ήταν πιο τέλειος, γι' αυτό ξεκινήσαμε την ιδέα και αρχίσαμε να εφαρμόζουμε ένα σχέδιο - μια κοινή αποστολή με μερικούς από τους καλύτερους τεχνικούς δύτες rebreather και ελεύθερους δύτες στο Truk.

Η λιμνοθάλασσα Τρουκ ήταν ο τόπος μιας αποφασιστικής μάχης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που έλαβε χώρα μεταξύ των δυνάμεων των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας στις 2-16 Φεβρουαρίου 17 και άφησε πίσω της τον βυθισμένο Στόλο των Φαντασμάτων. Με την κωδική ονομασία Operation Hailstone, η επίθεση ήταν ουσιαστικά η αμερικανική έκδοση του Pearl Harbour, με αμερικανικά αεροπλάνα να βυθίζουν μια αρμάδα ιαπωνικών πλοίων στα ρηχά νερά της ατόλης και να καταστρέφουν εκατοντάδες αεροσκάφη στο έδαφος και στον αέρα.

Όλα αυτά τα χρόνια αργότερα, η λιμνοθάλασσα Truk θεωρείται ως η καλύτερα διατηρημένη τοποθεσία μάχης ναυαγίων στον κόσμο. Δεκάδες πλοία και αεροπλάνα βρίσκονται ως επί το πλείστον άθικτα και ανενόχλητα σε λιγότερο από 65 μέτρα πόδια νερού, γεμάτα με φορτίο που περιλαμβάνει μαχητικά αεροσκάφη, τανκς, μπουλντόζες, σιδηροδρομικά αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες, τορπίλες, νάρκες, βόμβες, κουτιά με πυρομαχικά, ραδιόφωνα, χιλιάδες διάφορα όπλα, άλλα αντικείμενα τέχνης, καθώς και ανθρώπινα λείψανα. Τα πλοία χρησιμεύουν επίσης ως τεχνητοί ύφαλοι και η ποσότητα της θαλάσσιας ζωής σε αυτά είναι εκπληκτική.

Εργαλεία για τη δουλειά

Ελεύθερη κατάδυση τα πιο ρηχά ναυάγια θα ήταν αρκετά απλά. Θα μπορούσαμε απλά να κλωτσήσουμε σε μέτρια βάθη μεταξύ 20 και 40 μέτρων, μένοντας εκεί για δύο έως τρία λεπτά με ίσως την περιστασιακή τετράλεπτη ελεύθερη κατάδυση, εάν αφιερώναμε περισσότερο χρόνο στην επιφάνεια προετοιμασίας και χρησιμοποιούσαμε γραμμές για να κατεβάσουμε, χρησιμοποιώντας αυτό που ονομάζουμε «ελεύθερη βύθιση». 

Ωστόσο, σε μια τυπική δίλεπτη ελεύθερη κατάδυση στα 40 μέτρα, η κατηφόρα και η ανάβαση με 1 μέτρο ανά δευτερόλεπτο σας αφήνει πραγματικά μόνο περίπου 40 δευτερόλεπτα σε βάθος, εάν μετριάζετε τον φόρτο εργασίας σας. Ρεαλιστικά, στις ζώνες 40m-60m plus, αυτό θα επέτρεπε μόνο ένα άγγιγμα 'n' go, χωρίς χρόνο για εξερεύνηση και γυρίσματα.

Μαζί με αυτό, μια ελεύθερη κατάδυση 40 μέτρων απαιτεί ένα ελάχιστο διάστημα οκτώ λεπτών στην επιφάνεια και βαθύτερο από αυτό που μπορεί να απαιτήσει 14-20 λεπτά. Κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, θα αφήναμε πολλά από το ναυάγιο ανεξερεύνητα, επειδή οι χρόνοι βυθού μας θα ήταν περιορισμένοι, ο αριθμός των καταδύσεων σε μια μέρα θα ήταν μικρός και η εξάντληση θα έπαιρνε το βάρος της πάνω από 10 ημέρες. Χρειαζόμασταν να χρησιμοποιήσουμε τα κατάλληλα εργαλεία για τη δουλειά.

Θα είμασταν ελεύθερη κατάδυση Truk όπως δεν είχε γίνει ποτέ πριν, χρησιμοποιώντας σκούτερ, μείγματα εμπλουτισμένου οξυγόνου και 100% O₂ στην επιφάνεια, χρησιμοποιώντας νέα πρωτόκολλα επιφανειακών διαστημάτων τόσο για τον αέρα όσο και για επιταχυνόμενα διαστήματα επιφανειών όταν χρησιμοποιείται υψηλό ποσοστό O₂ μείγματα. Αυτό θα μας επέτρεπε να φτάσουμε σε βάθος γρηγορότερα και χωρίς προσπάθεια, να εξερευνήσουμε για περισσότερη ώρα και να απολαύσουμε περισσότερες ελεύθερες καταδύσεις με λιγότερο απαιτούμενο διάστημα επιφάνειας.

Θα μπορούσαμε να καλύψουμε ολόκληρο το ναυάγιο σε δύο έως τρεις καταδύσεις και μερικές μόνο σε μία κατάδυση, όπου θα μπορούσαμε να εντοπίσουμε και μετά να επιστρέψουμε σε μια περιοχή ενδιαφέροντος όπου θα μπορούσαμε να κάνουμε δώδεκα καταδύσεις ή περισσότερες.

Ελεύθερη κατάδυση με σκούτερ

Μου αρέσει η ελεύθερη κατάδυση με σκούτερ. Είναι σαν να πηδάς σε ένα μηχανάκι και να πηγαίνεις περιηγήσεις αντί να δένεις τις μπότες πεζοπορίας σου, να φοράς σακκίδιο και περπάτημα μέσα στο δάσος, που ταιριάζει περισσότερο με την ελεύθερη κατάδυση. 

Για το Deja Blue χρησιμοποιούσαμε τα σκούτερ Piranha της Dive Xtra, τα οποία ζυγίζουν λιγότερο από 16 κιλά, είναι γρήγορα, ανθεκτικά και αξιόπιστα, ενώ η μπαταρία ξηρής κυψέλης μας επιτρέπει να πετάμε μαζί τους. Τα σκούτερ μας επέτρεψαν να παρέχουμε βαθιά ασφάλεια σε όλους τους αγωνιζόμενους στις καταδύσεις τους, χρησιμοποιώντας έναν ελεύθερο δύτη ασφαλείας σκούτερ για να τους συνοδεύει σχεδόν σε όλο το μήκος της κατάδυσής τους, έως τουλάχιστον 60 μέτρα και συχνά πιο βαθιά.  

Στο Truk John, ο Chris και εγώ είχαμε ο καθένας το δικό μας σκούτερ, εξοπλισμένο με GoPros με όψη προς τα εμπρός και προς τα πίσω, και θα βασιζόμασταν στα Suunto D9 και D4 ως κύρια υπολογιστές και εφεδρικά. Αυτό θα μας επέτρεπε ακριβείς συναγερμούς βάθους/χρόνου, προκαθορισμένου βάθους και χρόνου για σημαντικές υπενθυμίσεις και υπολογισμούς διαστημάτων επιφάνειας που θα ήταν κρίσιμοι για την αποφυγή τυχόν προβλημάτων DCI. 

Τα σκούτερ θα μας επέτρεπαν να φτάσουμε σε βάθος με πάνω από 2 μέτρα ανά δευτερόλεπτο χωρίς κόπο και να διπλασιάσουμε τους χρόνους βυθού. Όχι μόνο θα αυξάνονταν οι λειτουργικοί μας χρόνοι στο κάτω μέρος, αλλά θα καταργούνταν και οι εργασίες για το κατέβασμα και την επιστροφή, επιτρέποντας επίσης έναν πιο χαλαρό χρόνο για να περιπλανηθείτε και να εξερευνήσετε.

Αυτό φάνηκε στην ικανότητα ρουτίνας 3 λεπτών και 30 δευτερολέπτων συν τους μέσους χρόνους ελεύθερης κατάδυσης ενώ εργάζεστε κάπως επιθετικά στο γύρισμα και την εξερεύνηση. 

Ωστόσο, έπρεπε πάντα να θυμόμαστε τον πιο σημαντικό κανόνα με ένα σκούτερ: «Ποτέ μην πηγαίνεις πιο βαθιά και μην μείνεις περισσότερο από όσο δεν μπορούσες να χάσεις το σκούτερ και να ανέβεις αυτοτροφοδοτούμενος». Έπρεπε επίσης να διασφαλίσουμε ότι θα ανεβαίνουμε από εκεί που κατεβαίναμε, ώστε οι δύτες ασφαλείας μας να είναι εκεί.

Τεχνική ελεύθερη κατάδυση

Τεχνική ελεύθερη κατάδυση ήταν η άλλη εφαρμογή μας. Αυτή η κατάδυση συγκράτησης της αναπνοής ενώ χρησιμοποιεί επίσης μίγματα εμπλουτισμένου οξυγόνου ως επιφανειακά αναπνευστικά αέρια βοηθά στην έκπλυση του αζώτου και αυξάνει τη διαθεσιμότητα οξυγόνου στους ιστούς.

Χρησιμοποιείται τόσο πριν όσο και μετά από μια ελεύθερη κατάδυση, εμπλουτισμένο Ο₂ μείγματα (συνηθέστερα nitrox 32 ή 36 πριν την κατάδυση και 100% 0₂ μετά την κατάδυση) μπορεί να μειώσει την κόπωση, το στρες αποσυμπίεσης και τα επιφανειακά μεσοδιαστήματα ενώ ταυτόχρονα αυξάνει τους χρόνους κράτησης της αναπνοής και επιταχύνει την ανάκαμψη. 

Με τη σύλληψη αυτής της ιδέας στα μέσα της δεκαετίας του 1990, η PFI δοκίμαζε αυτά τα πρωτόκολλα για αρκετά χρόνια, με τους ελεύθερους δύτες ασφαλείας Deja Blue να χρησιμοποιούν με μεγάλη επιτυχία το nitrox πριν από την κατάδυση. Ένα τεράστιο πλεονέκτημα ήταν η χρήση μιγμάτων οξυγόνου 80% και άνω σε συνδυασμό με τα νέα μας πρωτόκολλα επιφανειακών διαστημάτων, τα οποία μας επέτρεψαν να μειώσουμε τα διαστήματα επιφανειών έως και 40% και να χωρέσουμε σε περισσότερες ελεύθερες καταδύσεις ανά συνεδρία με λιγότερη κόπωση στο τέλος της ημέρας. Αυτό αφαιρεί επίσης κάθε πίεση αποσυμπίεσης. 

Τελικά, οι χρόνοι ελεύθερης κατάδυσης ήταν κατά μέσο όρο περίπου 3 λεπτά έως 3 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα, με 2 λεπτά έως 2 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα από αυτόν να είναι «κάτω χρόνος» στην περιοχή 40-60 μέτρων. Σε έναν περίπλου του Ρίο ντε Τζανέιρο Μάρου, που βρισκόταν στην περιοχή των 35 μέτρων, έκανα μερικές χαλαρές περιηγήσεις με σκούτερ για συνολικό χρόνο 5 λεπτών 46 δευτερολέπτων, ενώ μια άλλη κατάδυση επέτρεψε μια χαλαρή εξερεύνηση βυθού 6 λεπτών και 8 δευτερολέπτων στα 31 μέτρα. Όταν ανέβαινα από αυτό, ήταν δύσκολο να κάνω ανάκτηση της επιφάνειας μου αναπνέοντας μέσα από τα γέλια, ήταν τόσο διασκεδαστικό.

Τα ναυάγια

Κατά τη διάρκεια 10 ημερών κατάδυσης βουτήξαμε σε 17 ναυάγια, από εμπορικά πλοία 3,700 τόνων όπως το Νίππο Μάρου στα ιαπωνικά βομβαρδιστικά Zeros και Betty, ακόμη και ένα υποβρύχιο που περιείχε ακόμα τα λείψανα του άτυχου πληρώματος. Είχαν χαθεί όταν ο διοικητής τους, φοβούμενος μια επικείμενη αεροπορική επίθεση, διέταξε το υποβρύχιο να βουτήξει πριν κλείσουν όλες οι καταπακτές.  

Κατά τη διάρκεια των καταδύσεων μας γύρω και μέσα στα αμπάρια αυτών των ναυαγίων είδαμε τανκ, φορτηγά, μια μπουλντόζα, νάρκες ξηράς, εκατομμύρια σφαίρες πολυβόλων, κιβώτια με μπουκάλια μπύρας, μια ολόκληρη σειρά μηχανημάτων, προμήθειες και προσωπικά είδη όπως φάρμακα - μπουκάλια και εκλεκτά σερβίτσια από Κίνα.

Και ναι, ακόμη και ανθρώπινα λείψανα, τα οποία χρησίμευαν ως απογοητευτική υπενθύμιση ότι τα ναυάγια που απολαμβάναμε βυθίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας άγριας έντονης μάχης που πρέπει να φαινόταν σαν κόλαση στη Γη στους άντρες που βρίσκονταν στο πλοίο.  

Διαδικασίες κατάδυσης

Οι καταδυτικές μας μέρες ξεκίνησαν με τον καπετάνιο του liveaboard μας να μας ενημερώνει για το συγκεκριμένο ναυάγιο που θα καταδυόμασταν και ακολούθησε μια ομαδική συνάντηση μεταξύ των freedivers και του πληρώματος rebreather για να εξετάσουμε τα συγκεκριμένα σχέδια κατάδυσης και ασφάλειας που θα ακολουθούσαμε.  

Στη συνέχεια, ήταν έξω στο τεράστιο κατάστρωμα κατάδυσης να ταιριάξουμε και να προετοιμάσουμε τον εξοπλισμό μας για την κατάδυση. Για τεχνική ελεύθερη κατάδυση, που περιλάμβανε ανάλυση δεξαμενών για να διασφαλίσουμε ότι είχαμε το σωστό μείγμα αερίων για να αναπνεύσουμε πριν και μετά τις καταδύσεις μας.  

Η εξέδρα μας αποτελούνταν από δύο στιβαρούς πλωτήρες Gannet που στηρίζουν μια μπάρα από ανθρακονήματα μήκους 5 μέτρων που χρησίμευε ως η «βασική μας βάση» στο νερό. Στη ράβδο τοποθετήθηκαν βάσεις για τις δύο δεξαμενές - ένα nitrox για αναπνοή πριν από την κατάδυση και ένα 0₂ για ανάκτηση επιφάνειας μετά την κατάδυση. Στερεώναμε το γεωτρύπανο στις σημαδούρες πρόσδεσης, οι οποίες συνήθως οδηγούσαν στο κατάστρωμα ή στους βασιλικούς στύλους των ναυαγίων.

Μετά από μια κατάλληλη προθέρμανση, ο John, ο Chris και εγώ εξερευνούσαμε εκ περιτροπής την καταπληκτική υποβρύχια παιδική χαρά. Μια σημαντική σημείωση σχετικά με την ασφάλεια: η τεχνική ελεύθερη κατάδυση και η ελεύθερη κατάδυση σε εναέρια περιβάλλοντα, όπως το εσωτερικό των βυθισμένων ναυαγίων, απαιτούν όντως εξειδικευμένες γνώσεις, εκπαίδευση, τεχνογνωσία και προγραμματισμό και δεν πρέπει να επιχειρείται απουσία οποιουδήποτε από αυτούς τους παράγοντες.

Η τυπική μας κατάδυση ξεκίνησε με ένα κατάλληλο μεσοδιάστημα επιφάνειας που ακολουθήθηκε από εισπνοή και μέγιστη εισπνοή απευθείας από το nitrox ρυθμιστής. Τα σκούτερ μας επέτρεψαν να κατέβουμε στα ναυάγια, συνήθως μέσα σε περίπου 20 δευτερόλεπτα.

Από εκεί ακολουθούσαμε ένα προκαθορισμένο σχέδιο εξερεύνησης, συνήθως είτε μια περιήγηση στο κατάστρωμα, στο οποίο καθόταν διάφορος εξοπλισμός όπως τανκς και αντιαεροπορικά πυροβόλα, είτε μια εξερεύνηση των εσωτερικών θέσεων και των διαδρόμων των πλοίων. Διατηρούσαν μια εκπληκτική ποικιλία φορτίων από αεροσκάφη και εξαρτήματα αεροσκαφών μέχρι νάρκες ξηράς, τορπίλες και περισκόπια.

Η χρήση τεχνικής ελεύθερης κατάδυσης και σκούτερ είχε τα επιδιωκόμενα οφέλη και ήμασταν ενθουσιασμένοι που απολαμβάναμε καταδύσεις άνω των τριών λεπτών με απόλυτη ευκολία. Αυτός ήταν ένας σημαντικός χρόνος για να παρατηρήσουμε το περιβάλλον μας και τα σκούτερ μας επέτρεψαν να καλύψουμε μεγάλη περιοχή. Δεν ήταν ασυνήθιστο για εμάς να κάνουμε τον πλήρη περίπλου αυτών των μεγάλων σκαφών με μία μόνο κατάδυση.  

Τα κυριότερα σημεία του ταξιδιού

Η εξερεύνηση βαθιά μέσα στα διάφορα μηχανοστάσια (διατηρώντας πάντα μια καθαρή θέα της διαδρομής προς τα γαλάζια νερά έξω) καθώς και η μεγέθυνση των εξωτερικών διαδρόμων για να εξερευνήσετε όλο το μήκος του πλοίου συγκαταλέγονται στα κυριότερα σημεία μας. Ήταν συναρπαστικό να βλέπεις τις τορπιλοτρύπες στα σκαριά ή τους τεράστιους κρατήρες βομβών στα καταστρώματα, που είχαν φέρει αυτά τα τεράστια πλοία στον πυθμένα. 

Την τελευταία μας μέρα κατάδυσης, βουτήξαμε το Χόκι Μάρου, ένα εμπορικό πλοίο μήκους 137μ που αναπαύεται στα 50μ. Τα πρωτόκολλά μας είχαν αποδείξει την αξία τους και, τις προηγούμενες 10 ημέρες, είχαμε ολοκληρώσει επιτυχώς, όπως γνωρίζαμε, την πρώτη αποστολή ελεύθερης κατάδυσης για την εξερεύνηση του διάσημου στόλου Ghost της λιμνοθάλασσας Truk.

Αυτά τα ναυάγια προσφέρουν μια τεράστια ποικιλία επιλογών για να εξερευνήσετε ένα σημαντικό μέρος της ναυτικής ιστορίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Φωτογραφίες από τον Al Hornsby

Επίσης στο Divernet: Πιο βαθιά μέσα στο Τρουκ, Σκουριασμένο Προσκύνημα, Rusty Pilgrimage Pt 2