Μια ποικιλία περιβαλλοντικών απειλών κρέμεται πάνω από το αξιοθέατο των καταδύσεων, το Florida Keys, αλλά μια ομάδα αφοσιωμένων δυτών κάνει τα πάντα για να αλλάξει την ισορροπία μαθαίνοντας τι είναι αυτό που κρατά τα σφουγγάρια χαρούμενα. Ρεπορτάζ και φωτογραφίες JOHN CHRISTOPHER FINE.
Διαβάστε επίσης: Deep doodoo: Άποψη με τα μάτια του δύτη ενός προβλήματος στη Φλόριντα
«Τα σφουγγάρια είναι η κόλλα του υφάλου. Κρατούν αυτούς τους βράχους μαζί, τους κρατούν σταθερούς», λέει ο Bobbie Renfro. Αυτή η ντόπιος του Όστιν είδε για πρώτη φορά αλμυρό νερό όταν παρακολούθησε ένα μάθημα στο Πανεπιστήμιο του Τέξας που έφερε φοιτητές στον Κόλπο του Μεξικού.
Αυτή η εμπειρία οδήγησε σε αλλαγή καριέρας. Η Μπόμπι απέκτησε το μεταπτυχιακό της στη βιολογία από το State University της Φλόριντα, όπου είναι τώρα υποψήφια διδάκτορας που μελετά τα σφουγγάρια στα ανοιχτά της Ισλαμοράντα στο Florida Keys.
«Κάνουμε έρευνα για το πώς τα θρεπτικά συστατικά στον ωκεανό επηρεάζουν την ανάπτυξη των σφουγγαριών», μου λέει. «Προσπαθούμε να προσδιορίσουμε εάν τα σφουγγάρια αναπτύσσονται πιο γρήγορα σε περιβάλλοντα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ή εάν υπάρχει αυξημένη θνησιμότητα.
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν οι απορροές λιπασμάτων, πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά όπως το διαλυμένο άζωτο, είναι καλές ή κακές για τα σφουγγάρια. Παίρνουμε δείγματα νερού και τα αναλύουμε για άζωτο, φωσφορικά άλατα και διαλυμένους οργανικούς άνθρακες».
Οι ερευνητές έλαβαν δείγματα νερού μέσα στο Hawk's Channel, όπου αντλείται νερό από τον κόλπο της Φλόριντα. Τα επίπεδα θρεπτικών ουσιών από τις γεωργικές απορροές έχουν δημιουργήσει εκτεταμένη ρύπανση και θνησιμότητα από τη θαλάσσια ζωή στον κόλπο, και εισέρχεται επίσης σε προστατευμένες περιοχές καταφυγίου της Φλόριντα Κλειδιά.
«Τα σφουγγάρια δεν τα πάνε καλά στην αιχμαλωσία», λέει ο Bobbie. «Κάνουμε τα πάντα σε φυσικό περιβάλλον. Παίρνουμε μικρά δείγματα από υγιή σφουγγάρια και τα μεταφέρουμε στο Hawk’s Channel. Παίρνουμε δείγματα σφουγγαριών από το Hawk’s Channel και τα μεταφέρουμε στον ανοιχτό ωκεανό. Θέλουμε να δούμε αν τα υψηλότερα θρεπτικά συστατικά στο Hawk’s Channel τα επηρεάζουν αρνητικά.
«Αυτή η μελέτη θα συνεχιστεί αυτό το καλοκαίρι και το επόμενο καλοκαίρι. Η υπόθεση εξαρτάται από το είδος – κάποιοι μπορεί να έχουν καλά επίπεδα σε υψηλότερα θρεπτικά συστατικά, άλλοι όχι».
Πράσινο δάχτυλο
Ο Bobbie συνεργάζεται με τον Mike Goldberg, πρόεδρο του Key Dives στην Islamorada και συνιδρυτή του I.Care (Islamorada Conservation & Restoration Education), ενός μη κερδοσκοπικού ιδρύματος αφιερωμένου στη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων, και την Dr Kylie Smith, η οποία είναι συνδεδεμένη με Mote Marine Laboratory και Πανεπιστήμιο Clemson.
Οι ασκούμενοι και εθελοντές δύτες της I.Care συνοδεύουν τον Μπόμπι και τον Μάικ στις καταδύσεις για να φυτέψουν σφουγγάρια σε υφάλους ανοιχτά από την Ισλαμοράδα.
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές του I.Care και του Πανεπιστημίου της Φλόριντα έχουν εργαστεί με τρία είδη: το κόκκινο σφουγγάρι Κομπρέσα Αμφιμήδος, πράσινα σφουγγάρια δακτύλων Iotrochota birtulata και το σχοινί σφουγγάρι Aplysina cauliformis.
«Αυτό που γνωρίζουμε με βεβαιότητα όταν μεταφέρουμε σφουγγάρια σε μαγγρόβια, όπου υπάρχει φυσικά υψηλότερο επίπεδο θρεπτικών συστατικών, είναι ότι αναπτύσσονται πιο γρήγορα», μου λέει ο Bobbie. «Το ερώτημα είναι, τα θρεπτικά συστατικά που βασίζονται στον άνθρωπο κάνουν το ίδιο;
«Η Επιτροπή Άγριας Ζωής της Φλόριντα έχει αποκαταστήσει σφουγγάρια στην πλευρά του κόλπου. Τα σφουγγάρια γενικά είναι τροφοδότες φίλτρων - απορροφούν νερό και αφαιρούν τον μικρότερο τύπο πλαγκτόν. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν προκαλέσει άνθη όταν έχουμε υψηλά επίπεδα θρεπτικών συστατικών στο νερό. Τα σφουγγάρια βοηθούν να καθαρίσει το νερό."
Η ισορροπία της φύσης
Η σημασία της ισορροπίας της φύσης δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως. Οι αχαλίνωτες αναπτυξιακές και γεωργικές δραστηριότητες συνεχίζονται στη Φλόριντα, την τρίτη πολυπληθέστερη πολιτεία των ΗΠΑ με περίπου 22 εκατομμύρια ανθρώπους.
Πρέπει να διατηρήσει την ανάπτυξη του ζαχαροκάλαμου και την παραγωγή εσπεριδοειδών. για τη συντήρηση γηπέδων γκολφ, χλοοτάπητες και κήπους. για την υποστήριξη των βοοειδών σε μια πολιτεία που είναι τροφή για βόειο κρέας αμερικανικής παραγωγής, παχυνόμενο με καλό καιρό στη Φλόριντα και βαρύ λόγω της χρήσης ορμονών και αντιβιοτικών, τα απόβλητά τους προσθέτουν στις απορροές των υπόγειων υδάτων καθώς και εξάτμιση που πέφτει πίσω στο τον ωκεανό κάθε φορά που βρέχει. Όλα αυτά απαιτούσαν λίπασμα, ζιζανιοκτόνα και εντομοκτόνα που καταστρέφουν τα κοράλλια και τη θαλάσσια ζωή.
Στη δεκαετία του 1970, η ζωντανή κάλυψη κοραλλιών στο Florida Keys ήταν περίπου 70%. Σήμερα οι ερευνητές κρίνουν ότι είναι 3-5%. Τα φύκια που ευδοκιμούν σε υψηλά επίπεδα θρεπτικών ουσιών στον ωκεανό έχουν ανθίσει. Καθώς τα φύκια πεθαίνουν και βυθίζονται στον βυθό της θάλασσας, πνίγονται και σκεπάζουν τα κοράλλια.
Διάφορα καιρικά φαινόμενα -ιδιαίτερα ο τυφώνας Ίρμα, ο οποίος κατέστρεψε το Florida Keys τον Σεπτέμβριο του 2017- έχουν καθαρίσει ή ξύνουν σφουγγάρια από τους υφάλους, λέει ο Bobbie. «Δουλεύοντας με την I.Care, μπορούμε να αφήσουμε τους δύτες που θέλουν να βοηθήσουν τον ύφαλο να εμπλακούν. Λειτουργεί καλά.
«Αποκαθιστούμε τον ύφαλο και διαδίδουμε πληροφορίες σχετικά με τη σημασία που έχει κάθε οργανισμός στον ύφαλο για τη συνολική υγεία του περιβάλλοντος.
«Οι άνθρωποι θα καταλάβουν ολόκληρη την κοινότητα του συστήματος των υφάλων και θα αισθανθούν τη διαχείριση για αυτό», προβλέπει αυτός ο αφοσιωμένος ερευνητής. «Η σχέση μας με τον φυσικό κόσμο είναι σημαντική εάν οι μελλοντικές γενιές θέλουν να απολαμβάνουν ένα υγιές περιβάλλον υφάλων που υποστηρίζει την τροφή και τη θαλάσσια ζωή, και τιθασεύει τα κύματα της δύναμης των τυφώνων, των οποίων το 97% της ενέργειάς τους διασπάται και το 84% του ύψους τους μειώνεται κατά υπεράκτιων υφάλων.
«Έχοντας δει την καταστροφή που προκλήθηκε από τον τυφώνα Ίρμα, φανταστείτε τι θα είχε συμβεί χωρίς τη δύναμη αναστολής αυτού του τρίτου μεγαλύτερου υφάλου φραγμού στον κόσμο;» Μάθετε περισσότερα για Νοιάζομαι ή εξερευνήστε Key Dives.
Ο John Christopher Fine είναι θαλάσσιος βιολόγος και έχει βουτήξει ναυάγια σε όλο τον κόσμο. Είναι Master Scuba Εκπαιδευτής, Εκπαιδευτής Εκπαιδευτής και συγγραφέας περίπου 25 βιβλίων μυθοπλασίας και μη για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων.
Επίσης στο Divernet: Secret Upwardly Mobile Life of Sponges, Εντοπίστηκαν τα πρώτα αυτοφωτιζόμενα σφουγγάρια, Οι ιοί υποκλίνονται στα δολοφονικά σφουγγάρια
