Θραύση!

ΔΕΝ ΕΙΧΕ ΣΥΜΒΕΙ ΠΟΤΕ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ σε κανέναν από εμάς ότι μια μέρα θα μπαίναμε, πρόθυμα, στο νερό με έναν μεγάλο κροκόδειλο. Για να είμαστε απόλυτα ειλικρινείς, γιατί να το σκεφτούμε; Υπάρχουν πολύ λίγες ευκαιρίες για να μπορέσετε να το κάνετε αυτό οπουδήποτε στον κόσμο, και οι περισσότεροι άνθρωποι θα πίστευαν ότι ένας δύτης είναι εντελώς ενοχλητικός ακόμη και να το σκεφτεί.
Κι όμως, εδώ βρεθήκαμε να γλιστράμε από μια μάλλον μικρή βάρκα σε λάσπη μέχρι το γόνατο, μόλις μερικά πόδια από έναν αμερικανικό κροκόδειλο μήκους 3 μέτρων. Καθησυχαστικά, ο οδηγός μας στεκόταν στην πλώρη αυτού του «μάλλον μικρού σκάφους» κρατώντας μια σφουγγαρίστρα, σε περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά.
"Τι θα μπορούσε ενδεχομένως να πάει στραβά?" ρωτήσαμε ο ένας τον άλλον καθώς ετοιμάζαμε τις φωτογραφικές μας μηχανές και γλιστρήσαμε, γλυκά, προς αυτό το χαμογελαστό ερπετό, πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά για να προσπαθήσουμε να ρίξουμε μια φωτογραφία από το οδοντωτό χαμόγελο του κροκ. Θραύση!
Το Jardines de la Reina φέρεται να ήταν η αγαπημένη τοποθεσία κατάδυσης του Φιντέλ Κάστρο και όταν βουτήξετε εκεί μπορείτε να δείτε γιατί. Σε κάθε κατάδυση το νερό είναι κρυστάλλινο και ένα τέλειο γαλάζιο της Καραϊβικής. Κάθε ένας από τους πολυάριθμους υφάλους είναι παρθένος, με τεράστια σφουγγάρια, όμορφους θαλασσινούς και πολύχρωμα μαλακά και σκληρά κοράλλια να ξεσπούν από κάθε επιφάνεια.
Το όνομα μεταφράζεται, από τα ισπανικά, ως Garden of the Queens, και ολόκληρη η περιοχή είναι ένα ιδιωτικό θαλάσσιο πάρκο από το 2002, με περιορισμένο αριθμό δυτών που επιτρέπεται να επισκέπτονται κάθε χρόνο.
Το αρχιπέλαγος περιλαμβάνει ένα σύνολο από νησιά, κλειδιά καλυμμένα με μαγγρόβια, θαλάσσιο γρασίδι και υφάλους, και για να φτάσετε εκεί χρειάζεται να κάνετε μια οδική μεταφορά από την Αβάνα που διαρκεί έξι ή επτά ώρες και είναι ίσως το μόνο μέρος στην κόσμο όπου θα δείτε άλογα καρότσια στον αυτοκινητόδρομο.
Στη συνέχεια, χρειάζεται παρόμοιος χρόνος στο liveaboard καθώς διασχίζετε το ρηχό κανάλι προς τον κόλπο που θα είναι το σπίτι σας κατά τη διάρκεια της επίσκεψής σας.
Βουτούσαμε με το Avalon και μέναμε στο σκάφος που μας πήγε στην τοποθεσία, τη Γεωργιάνα. Ήμασταν πολύ τυχεροί, γιατί το ταξίδι αποτελούνταν από λίγους πλεονεκτήματα (συμπεριλαμβανομένου μας) και μια χούφτα δεινών μαθητών.
Έτσι, οι καταδύσεις μας θα ήταν χωρίς κόσμο και θα υπήρχε αρκετός χώρος για όλο τον εξοπλισμό της κάμερας στο μικρότερο σκάφος κατάδυσης που χρησιμοποιούσαμε σε καθημερινή βάση.
Το πάνω κατάστρωμα του Georgiana παραδόθηκε σε μια ευρύχωρη τραπεζαρία/κοινωνικό χώρο και αποδείχθηκε εξαιρετική τοποθεσία για να καθίσετε, να χαλαρώσετε, να επεξεργαστείτε μερικές εικόνες και να συζητήσετε για τις καταδύσεις της ημέρας, καθώς ο υποτροπικός ήλιος έπεφτε γρήγορα προς τον ορίζοντα.

ΤΟ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟ ΗΤΑΝ ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΟ, με λιχουδιές να μας περιμένουν μετά από κάθε κατάδυση, και ένα κοκτέιλ και ζεστή φέτα πίτσας καθώς επέστρεφες στο μητρικό πλοίο μετά την τελευταία κατάδυση της ημέρας.
Μόνο ένας ζήτημα ξεχώριζε πραγματικά, και αυτό ήταν η έλλειψη wi-fi. Εντάξει, καταλαβαίνουμε! Τι περιμένετε στη μέση του πουθενά σε ένα μικρό σκάφος κατάδυσης με liveaboard;
Ωστόσο, μας είχαν πει ότι θα υπήρχε wi-fi και μερικοί από εμάς το χρειαζόμασταν για αναπόφευκτες επαγγελματικές υποχρεώσεις, αλλά για να έχουμε καμία απολύτως ελπίδα για ένα σήμα έπρεπε να κρεμάσουμε πάνω από τα κάγκελα στην πλώρη του βάρκα – στις 4 π.μ.
Παραδόξως, κάθε φορά που πηγαίναμε να το δοκιμάσουμε, πάντα κάποιος άλλος έκανε το ίδιο! Η ουσία εδώ είναι η εξής: μην περιμένετε να ανεβάσετε τις εκπληκτικές εικόνες που μπορείτε να αποκτήσετε εδώ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – όχι, τουλάχιστον, μέχρι να επιστρέψετε στην ηπειρωτική χώρα.
Κατά την πρώτη μας κατάδυση ενημερωθήκαμε ότι θα κάναμε μια περιήγηση στο σύστημα των υφάλων και στη συνέχεια κατά την επιστροφή μας ότι θα βρίσκαμε μεταξωτούς καρχαρίες γύρω από το σκάφος για να απολαύσουμε κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης στάσης ασφαλείας.
Το πλήρωμα έβαλε ένα κεφάλι ψαριού σε ένα κουτί δολώματος και το κρέμασε από το πίσω μέρος του σκάφους κατάδυσης για να προσελκύσει από τα γύρω νερά αυτούς τους κομψούς καρχαρίες, ίσως τους πιο όμορφους.
Καθώς όμως φύγαμε από το πλάι, τα μεταξένια είχαν ήδη φτάσει και, αναπόφευκτα, εγκαταλείψαμε την κατάδυση στον ύφαλο και περάσαμε 90 λεπτά σε ρηχά γαλάζια νερά φωτογραφίζοντάς τα καθώς έκαναν κύκλους όλο και πιο κοντά μας. Ήταν καταπληκτικό και μια εμπειρία που από μόνη της άξιζε την απόσταση που διανύθηκε.
Ωστόσο, το Jardines de la Reina έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει από τα μεταξωτά και τους κροκόδειλους. Τεράστια σφυρίδα Γολιάθ περιπολεί στους υφάλους, μερικές φορές στηρίζεται στον πυθμένα και επιτρέπει στους δύτες να πλησιάσουν πολύ.
Οι ύφαλοι είναι γεμάτοι από ψάρια και τα barracuda παραμονεύουν στις σκιές περιμένοντας ανυποψίαστο θήραμα.
Σε ορισμένες καταδύσεις, οι οδηγοί έφερναν ένα κουτί δολώματος στον ύφαλο, προσελκύοντας έναν καλό αριθμό καρχαριών υφάλων της Καραϊβικής και τον περίεργο καρχαρία-νοσοκόμα, μαζί με πολλά είδη σφυρίδας.
Αυτό έκανε μερικές από τις καλύτερες καταδύσεις στην Καραϊβική που έχουμε συναντήσει, με τα ζεστά, καταγάλανα νερά να κάνουν αυτό ένα εντυπωσιακό μέρος για κατάδυση καρχαριών.

ΟΤΑΝ ΕΙΝΑΙ ΔΥΝΑΤΟΝ, στο μεσοδιάστημα της επιφάνειάς μας, μπαίναμε σε έναν αμμώδη κόλπο και κατεβαίναμε από το σκάφος για να εξερευνήσουμε ένα από τα μικρά νησάκια. Θα προσπαθούσαμε να βρούμε ιγκουάνα και το τοπικό τρωκτικό για το οποίο δεν είχαμε ξανακούσει, την κάπως αξιολάτρευτη χούτια, καταφύγιο στα μαγγρόβια.
Υπάρχουν, ωστόσο, ακόμη περισσότερα στο Jardines de la Reina από τους καρχαρίες, τη σφυρίδα και τους κροκόδειλους. Οι ύφαλοι είναι σε υπέροχη κατάσταση και αρκετοί άνθρωποι που ήταν σε αυτό το ταξίδι μαζί μας έβαζαν περιστασιακά τον φακό μακροεντολής τους για να πλησιάσουν τα μικρότερα πράγματα.
Οι ύφαλοι σε αυτό το αρχιπέλαγος είναι από τους καλύτερους που έχουμε δει σε όλη την Καραϊβική, επομένως υπάρχουν πολλά για όσους θέλουν να αλλάξουν τον ρυθμό με τη μακροεντολή φωτογραφία, με μικρά καβούρια και γαρίδες να κρύβονται ανάμεσα στα σφουγγάρια, και γλώσσα φλαμίνγκο θαλάσσια σαλιγκάρια στους μωβ και ροζ θαυμαστές.
Υπάρχει επίσης άφθονη ζωή στα ψάρια, με τα χέλια να κατοικούν σε κάθε πιθανή σχισμή και τα μικροσκοπικά κουφάρια που βγάζουν τα κεφάλια τους από σκληρές κοραλλιογενείς δομές.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα μικρό ζήτημα όταν προσπαθείτε να τραβήξετε εικόνες από τα μικρότερα πράγματα, και αυτό είναι που είστε συνεχώς -βομβαρδισμένοι από τους καρχαρίες των υφάλων της Καραϊβικής, τους καρχαρίες νοσοκόμους και περιστασιακά τη σφυρίδα, όλοι θέλουν να είναι μέρος της φωτογραφικής σας συλλογής.
Θα δείτε πολλά ψάρια υφάλων που εκπαιδεύονται σε όλα τα χρώματα, μαζί με παπαγαλόψαρα με έντονα χρώματα να περιπολούν συνεχώς στον ύφαλο. Ωστόσο, καθ' όλη τη διάρκεια της κατάδυσης σε αυτά τα νερά δεν βάλαμε τους φακούς macro στις κάμερες.
Το ευρυγώνιο δυναμικό θαλάσσιας ζωής με τους καρχαρίες, τη σφυρίδα και τους κρόκους ήταν απλώς πολύ δελεαστικό για εμάς και πάντα πιστεύαμε ότι, αν πηγαίναμε μακροοικονομικά, σίγουρα θα μας έλειπε κάτι ιδιαίτερο.

Η ΑΓΑΠΗΜΕΝΗ ΜΑΣ ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΗ ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΤΗΤΑ ήταν ακόμα αυτή που είχαμε απολαύσει την πρώτη μας μέρα, τις συναντήσεις των ρηχών νερών με τους μεταξωτούς καρχαρίες. Ευτυχώς, η ομάδα μας είχε παρόμοιο μυαλό και έτσι, όποτε μπορούσαμε, περνούσαμε μεγάλο μέρος της κατάδυσής μας αιωρούμενοι στα 5-8 μέτρα, περιμένοντας να πλησιάσουν αυτοί οι θεαματικοί καρχαρίες.
Μεταξύ αυτών των καταδύσεων, μπορεί να επιστρέψουμε στο μητρικό πλοίο ή να κάνουμε παρέα κοντά σε ένα μαγγρόβιο για να δούμε αν μπορούμε να εντοπίσουμε έναν ελκυστικό κροκόδειλο. Οι οδηγοί εδώ γνωρίζουν τον καθένα ξεχωριστά, και υπάρχει μια χούφτα με την οποία χαίρονται να μπείτε στο νερό. Έχουν συνηθίσει σε δύτες και φαίνονται εντελώς αδιάφοροι για την παρουσία μας.
Έτσι, όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία, ήταν αδύνατο να απορριφθεί. Και για τους δυο μας, ήταν το αποκορύφωμα του ταξιδιού. να έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με ένα τόσο ασυνήθιστο, προϊστορικό και μεγάλο αρπακτικό. Θα το ξανακάναμε αστραπιαία.
Είχαμε ήδη μια διανυκτέρευση στην Αβάνα στην αρχή του ταξιδιού μας, αλλά καθώς φτάσαμε αργά το βράδυ και ήμασταν στο πούλμαν πολύ νωρίς το πρωί, δεν είχαμε καθόλου την ευκαιρία να γνωρίσουμε την πόλη. Ζητήσαμε λοιπόν άλλες δύο διανυκτερεύσεις να συμπεριληφθούν στο τέλος του ταξιδιού.
Η Αβάνα είναι μια ζωντανή, αν και κάπως καταρρέουσα, πόλη που δεν πρέπει να χάσετε.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, φροντίζαμε να κάνουμε το τουριστικό πράγμα να κάνουμε μια βόλτα στην πόλη με ένα από τα κλασικά soft-top αυτοκίνητα της δεκαετίας του 1950 και τα βράδια βγαίναμε για κοκτέιλ, ζωντανή μουσική, χορό και σπιτικό φαγητό ( τρώγονται στο σαλόνι κάποιου).
Οι άνθρωποι είναι ζεστοί και φιλικοί, και αυτή είναι μια πόλη γεμάτη ιστορία.
Οι καιροί αλλάζουν για την Κούβα και μπορεί να μην παραμείνει έτσι για πολύ. Έτσι, εκτός από τις εκπληκτικές καταδύσεις, αυτή είναι μια καταπληκτική στιγμή για να κατευθυνθείτε εκεί πριν μεταμορφωθεί για πάντα.