Καρχαρίες τη νύχτα

ΛΟΙΠΟΝ ΑΠΟΔΕΙΧΕΤΑΙ ΟΤΙ μπορείτε να ακούσετε ανθρώπους να βρίζουν κάτω από το νερό τη νύχτα. Αυτή δεν είναι η πρώτη μου σκέψη, ωστόσο, ως βουτητός μου, βρίζοντας επανειλημμένα μέσω του ρυθμιστής, κλείνει τα μάτια μαζί μου.
Οι φακοί και το κουτί με δόλωμα πέφτουν, μου κουνάει μανιωδώς το χέρι για να κατευθύνει την προσοχή μου πίσω μου. Στην πραγματικότητα, η πρώτη μου σκέψη είναι παρόμοια με αυτή που εξέφρασε ο οδηγός μου καθώς μου φωνάζει.
Συνειδητοποιώ τι έχει συμβεί. Γυρίζω ελαφρά. Λιγότερο από ένα μέτρο από το δικό μου πτερύγια είναι δύο θηλυκοί καρχαρίες τίγρης μήκους 3.5 μέτρων (Galeocerdo cuvier) και πίσω τους ένας 15 περίπου μεγάλοι λεμονοκαρχαρίες (Negaprion brevirostris), που διαλύονται σαν οδοντωτό λοφίο στη νύχτα της Καραϊβικής πίσω μας, όπου τα φώτα κατάδυσης δεν φτάνουν πια.
Είναι περασμένα μεσάνυχτα και βρισκόμαστε σε βάθος 14 μέτρων στην κλασική παραλία Tiger.
Ντρέπομαι να παραδεχτώ ότι κατάφερα να μπω στη μοναδική κατάσταση που μου είπε ο οδηγός και καλός μου φίλος να αποφύγω.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, έχω επικεντρώσει τις καταδύσεις μου σχεδόν αποκλειστικά στη φωτογράφιση καρχαριών. Παρόλα αυτά, μέχρι τον περασμένο Ιανουάριο, δεν είχα βουτήξει στην παραλία Tiger, μια περιοχή που πρέπει να κάνετε για τους λάτρεις των καρχαριών.
Βρίσκεται έξω από το Freeport, Grand Bahama, το Tiger Beach είναι ένας μικρός ύφαλος και αμμώδης περιοχή όπου είναι σχεδόν εγγυημένα στενές συναντήσεις με μεγάλες τίγρεις, λεμονιές και καρχαρίες υφάλου της Καραϊβικής (Carcharhinus perezi). Με προσκάλεσαν να περάσω μια εβδομάδα ζωντανής μετάβασης επικεντρωμένη στη νυχτερινή κατάδυση εκεί με τους καλούς μου φίλους Τζο και Μάικ, που φωτογραφίζουν και εργάζονται με καρχαρίες για να ζήσουν. Το σχέδιό μας ήταν να περάσουμε τρεις μέρες και νύχτες τραβώντας εικόνες των καρχαριών τίγρης εκεί πριν ταξιδέψουμε στο Bimini για να φωτογραφίσουμε τα μεγάλα σφυροκέφαλά του.
Το Tiger Beach είναι ένας προορισμός όλο το χρόνο, αλλά αν θέλετε να το συνδυάσετε με το Bimini, ο Ιανουάριος έως τον Μάρτιο είναι το παράθυρο της ευκαιρίας σας.
Δυστυχώς, αυτή η περίοδος συμπίπτει με τις χειμερινές καιρικές συνθήκες στις Μπαχάμες, επομένως πρέπει να λάβετε υπόψη ότι θα χάσετε μερικές μέρες κατάδυσης λόγω του καιρού.
Ταξιδέψαμε με το Blue Iguana Charters από το Μαϊάμι της Φλόριντα και η Tiger Beach ήταν η πρώτη μας στάση. Η κατάδυση εδώ είναι γενικά απλή, οι μόνες προκλήσεις που προκύπτουν από διακεκομμένα ισχυρά ρεύματα.
Καθώς θα κάθεστε ακίνητοι στο κάτω μέρος, είναι συνήθως καλή ιδέα να βάλετε λίγο επιπλέον βάρος, ειδικά αν είστε φωτογράφος. Το ρεύμα θα σας σπρώξει λιγότερο και θα σηκώσετε λιγότερη άμμο που προκαλεί οπισθοσκέδαση.

ΕΛΚΗΣΗ ΤΩΝ ΚΑΡΧΑΡΙΑ δεν είναι περίπλοκο. Οι λεμονοκαρχαρίες φτάνουν μόλις το σκάφος, και οι τίγρεις δεν είναι ποτέ μακριά.
Μόλις ξεκινήσει η κατάδυση, ο οδηγός κατάδυσης, στην περίπτωσή μου ο Τζο ή ο Μάικ, φέρνει ένα μεταλλικό κουτί γεμάτο δόλωμα και οι καλά κατοικημένοι καρχαρίες ξέρουν τι να κάνουν.
Η «χαλαρή» συμπεριφορά των τίγρεων εδώ είναι πολύ διαφορετική από εκείνη των τίγρεων που έχω δει στη Νότια Αφρική και τη Χαβάη. Λόγω έλλειψης καλύτερης έκφρασης, οι καρχαρίες Tiger Beach έχουν πολύ καλή συμπεριφορά και, σαν προγραμματισμένοι, θα ακολουθήσουν το άρωμα του κουτιού δολώματος και θα έρθουν κατευθείαν στο ρεύμα.
Αυτό μεταδίδει μια αίσθηση προβλεψιμότητας στον δύτη, αλλά δεν πρέπει ποτέ να χαλαρώνετε γιατί συχνά σπάνε το μοτίβο τους και κρυφτούν πίσω σας. Κρατήστε το κεφάλι σας σε ένα περιστρεφόμενο!
Οι περισσότεροι από τους μεγάλους καρχαρίες τίγρης που συχνάζουν στην «Παραλία» είναι τόσο τακτικοί επισκέπτες που έχουν ονομαστεί.
Έχουν και κάπως διαφορετικές προσωπικότητες. Μερικά είναι πιο απρόβλεπτα από άλλα, και πρέπει να έχετε τον μέγιστο σεβασμό για αυτά τα αρπακτικά ανά πάσα στιγμή όταν βρίσκεστε στο νερό.
Συχνά έχουμε περισσότερους από 25 καρχαρίες γύρω μας, από κάτω μέχρι την επιφάνεια, κάτι που θα μπορούσε να είναι συντριπτικό αν δεν έχετε βουτήξει με καρχαρίες στο παρελθόν. Ειδικά επειδή θα φτάσουν σε απόσταση ενός βραχίονα από εσάς.
Το κλειδί είναι να γνωρίζετε πού βρίσκεστε σε σχέση με το δόλωμα και το ρεύμα, ώστε να μην καταλήξετε προς τα κάτω από το κουτί. Αυτό είναι το μονοπάτι που θα πάρουν οι καρχαρίες και δεν θέλετε να στριμώχνεστε μπροστά τους καθώς πηγαίνουν προς το δόλωμα.
Προφανώς, όταν εργάζεστε με μεγάλα και δυνητικά επικίνδυνα αρπακτικά, είναι σημαντικό να το κάνετε μόνο με επαγγελματίες και σοβαρούς χειριστές. Ακολουθείτε πάντα τις οδηγίες των οδηγών και θυμηθείτε τι σας λένε και θα ελαχιστοποιήσετε τους κινδύνους για τον εαυτό σας ή τα ζώα και θα απολαύσετε πλήρως τη δύναμη και την ομορφιά ενός από τους κορυφαίους θηρευτές του ωκεανού.
Το MO για τις νυχτερινές καταδύσεις είναι το ίδιο με τις ημερήσιες καταδύσεις, αλλά με τη μειωμένη επισκόπηση πρέπει να είστε ακόμη πιο προσεκτικοί.
Έχω παρατηρήσει ότι οι περισσότεροι καρχαρίες συμπεριφέρονται διαφορετικά μετά το σκοτάδι – φαίνονται λίγο πιο τολμηροί, πιο αποφασιστικοί και πιο ισχυροί ή άμεσοι.
Ωστόσο, βουτήξαμε με τις δύο τίγρεις τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα, και αυτή η διάκριση ήταν λιγότερο εμφανής.
Σε κάθε στιγμή ανέβαιναν υπάκουα μέσω του ρεύματος στο κουτί του δολώματος, συχνά βυθίζοντας το κεφάλι τους κάτω στην άμμο, σχεδόν σαν κυνηγετικά σκυλιά που μυρίζουν ένα ίχνος μυρωδιάς.

ΤΩΡΑ, ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΗ ΣΗΜΑΣΙΑ του να κάνεις αυτό που λέει ο οδηγός σου. Την πρώτη νύχτα κάνουμε δύο νυχτερινές καταδύσεις και είναι στο τέλος της πρώτης κατάδυσης που ο Μάικ, ο οδηγός μου, με πιάνει από το χέρι και μου δίνει την υποβρύχια επίπληξη που σας είπα στην αρχή.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης για την κατάδυση, είχαμε συμφωνήσει ότι όταν τελειώσαμε την κατάδυση, ήταν καθήκον μου να επιστρέψω στο σκάφος και να κολυμπήσω μπροστά στον Μάικ, ο οποίος θα κουβαλούσε το κουτί με δόλωμα.
Πρέπει να είναι τελευταίος ώστε να μην βρίσκεται κανείς ανάμεσα στο δόλωμα και τους καρχαρίες και δεν θα μπορεί να πλοηγηθεί γιατί χρειάζεται όλη του την προσοχή στους καρχαρίες για να μας δώσει όσο το δυνατόν περισσότερη ασφάλεια και έλεγχο.
Κολυμπώντας πίσω στο σκάφος, έχω δώσει πολύ λίγη προσοχή στο ρεύμα και στη θέση του Mike. Είμαι τώρα ακριβώς δίπλα του, με την εστίασή μου στην επιφάνεια μπροστά, ψάχνοντας το σκάφος. Αγνοώ το γεγονός ότι παρασύρομαι ανάμεσα στους καρχαρίες και το δόλωμα – αυτό ακριβώς που είχαμε συμφωνήσει δεν έπρεπε να συμβεί. Ο Μάικ δεν είναι χαρούμενος.
Δύο ήρεμα κτυπήματα με το δικό μου πτερύγια και είμαι πάλι στο προβάδισμα, αλλά η αμηχανία μου δεν έχει όρια.
Μόλις ανέβω στο κατάστρωμα, ζητώ άφθονα συγγνώμη για το λάθος μου, αλλά το μόνο που λέει ο Μάικ είναι: «Αυτό το λάθος είναι τόσο συνηθισμένο – απλά μην το ξανακάνεις!»
Στην επόμενη βουτιά, το καταλαβαίνω σωστά.

ΚΑΘΩΣ ΣΥΝΤΟΜΙΖΟΥΜΕ ΜΕΤΑ την τελευταία νύχτα-κατάδυση, τα δελτία καιρού δείχνουν θυελλώδεις ανέμους. Αποφασίζουμε να φύγουμε από την Tiger Beach, να πλεύσουμε στο Bimini, όπου αναφέρεται καλύτερος καιρός, και να περάσουμε τρεις ημέρες εκεί πριν επιστρέψουμε στην Tiger Beach.
Το Bimini είναι ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο (ένας άλλος Δίας, Φλόριντα) όπου από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο μπορείτε με βεβαιότητα να βουτήξετε με τον μεγαλύτερο από τους σφυροκέφαλους καρχαρίες - το μεγάλο σφυροκέφαλο (Sphyrna mokarran).
Επιπλέον, έχω δει εκεί καρχαρίες ταύρου (Carcharinus leucas), νεαρά λεμόνι, ύφαλο της Καραϊβικής και καρχαρίες νοσοκόμα (Ginglymostoma cirratum). Οι νεαροί καρχαρίες τίγρης είναι πάντα γύρω.
Η κατάδυση καρχαριών Bimini είναι παρόμοια με αυτή στην παραλία Tiger, αλλά είστε πιο κοντά στην ακτή και δεν έχω βιώσει ποτέ ισχυρά ρεύματα εκεί, εκτός από παλιρροϊκές ροές που μπορεί επίσης να επηρεάσουν την ορατότητα.
Στην πρώτη κατάδυση της πρώτης μέρας έχουμε μαζί μας επτά διαφορετικές σφυροκέφαλες. Όλο αυτό το διάστημα, άπληστοι καρχαρίες νοσοκόμα συνεχίζουν να τρέμουν για την προσοχή γύρω από το δόλωμα, ενώ προσεκτικοί ταυροκαρχαρίες κάνουν κύκλους στην περιφέρεια.
Η μέρα είναι γεμάτη δράση, αλλά όλοι ανυπομονούμε πραγματικά να νυχτώσει.
Οι μεγάλοι σφυροκέφαλοι είναι υπέροχα ζώα και για κάποιο λόγο μου δίνουν πάντα την εντύπωση ότι είναι πιο έξυπνοι και πιο υπολογιστικοί από πολλούς άλλους καρχαρίες. Κατά τη διάρκεια της ημέρας εμφανίζονται συχνά επιφυλακτικοί και προσεκτικοί (αν και αυτό διαφέρει μεταξύ των ατόμων), αλλά υπό την κάλυψη του σκότους αλλάζουν και φαίνονται πολύ πιο τολμηροί, γρήγοροι και διεκδικητικοί.
Εκτός από το εμφανές σχήμα του σώματός τους, με το κεφάλι σε σχήμα Τ και τη μεγάλη, κυρτή, αιχμηρή ράχη πτερύγιο, που συνδυάζονται για να τους χαρίσουν τη θεαματική τους εμφάνιση, έχουν επίσης ένα πραγματικά όμορφο σχέδιο κίνησης.
Ενώ είναι μεγάλα και ογκώδη, έχουν όλη τη χάρη και την κυματιστή ευκινησία του κόσμου. Πάντα με εκπλήσσει η ικανότητά τους να σβήνουν μια δεκάρα τόσο γρήγορα, παρά το μέγεθός τους.
Είναι αυτή η χάρη σε συνδυασμό με τη δύναμη που τους κατατάσσει στους αγαπημένους μου καρχαρίες.

Το βράδυ, η μεγαλύτερη πρόκληση μας είναι να κρατήσουμε μακριά τους ενοχλητικούς καρχαρίες νοσοκόμους. Είναι πολύ τολμηροί και συνεχίζουν να μας σπρώχνουν και να ανακατεύουν την άμμο για να βρουν μπουκιές από το δόλωμα.
Οι ταυροκαρχαρίες είναι έξω και τη νύχτα, και σπεύδουν να συλλάβουν οποιοδήποτε καβούρι που σαρώνει αρκετά τολμηρά ώστε να αφήσουν την άμμο κοντά στα φώτα μας.
Νωρίς την επόμενη μέρα έχουμε χρόνο να κάνουμε μόνο μια πρωινή βουτιά πριν χειροτερέψει ο καιρός και αναγκαστούμε να αναζητήσουμε καταφύγιο. Για την υπόλοιπη εβδομάδα ο καιρός παραμένει ίδιος. Οι δυνατοί άνεμοι και η βροχή σε όλες τις Μπαχάμες καθιστούν αδύνατη την κατάδυση τόσο στην παραλία Tiger όσο και στο Bimini, και το υπόλοιπο του ταξιδιού μας πριν πετάξουμε πίσω στη Σκανδιναβία περνάμε βουρκωμένοι στο σκάφος.
Από τις έξι προγραμματισμένες πλήρεις ημέρες καταδύσεων, μπορούμε να κάνουμε μόνο δύο μέρες και νύχτες. Είναι μεγάλη απογοήτευση, αλλά το γεγονός ότι λάβαμε πλάνα έξι διαφορετικών ειδών καρχαριών, τόσο σε συνθήκες ημέρας όσο και νύχτας, αποτελεί απόδειξη του πόσο θεαματικά καλή είναι η κατάδυση καρχαριών στις Μπαχάμες!

• Το Blue Iguana Charters πραγματοποιεί εκδρομές κατάδυσης από τις Μπαχάμες και την παραλία Tiger Beach από Κυριακή έως Σάββατο από το Florida Keys με το liveaboard μήκους 20 μέτρων που δέχεται έξι δύτες. Η τιμή είναι από 3300$ ΗΠΑ, www.blueiguana charters.com