Scuba και spa – για μια εβδομάδα στις Μαλδίβες. Ειλικρινά, τι δεν αρέσει; ρωτάει η ELLEN HUSAIN
Τα μαντά με κάνουν χαρούμενο. Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι τα μαντάτα κάνουν τους πάντες χαρούμενους – τα τεράστια, χαριτωμένα, μεγαλοπρεπή, υπέροχα, που προκαλούν δέος, τα μαντάτα είναι ξεχωριστά.
Στην πραγματικότητα, παρακολουθούμε τρία μαντάτα. Μεγάλοι, εναλλάξ σε έναν σταθμό καθαρισμού στην Ατόλη South Ari, που βρίσκεται στη μέση της αλυσίδας των Μαλδίβων με 26 αστραφτερές ατόλες. Τα Mantas μπορούν να ζήσουν για 50 χρόνια ή περισσότερα και πρόσφατα αποκαλύφθηκε ότι είναι εκπληκτικά έξυπνα - με τον μεγαλύτερο εγκέφαλο από όλα τα ψάρια σε σύγκριση με το σωματικό βάρος.
Αυτό είναι κάτι που μπορώ εύκολα να πιστέψω καθώς επιπλέω, ενθουσιασμένος. Εξωγήινες μορφές ζωής – ο τρόπος με τον οποίο αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, φτάνουν και φεύγουν αποφασιστικά και μερικές φορές επιλέγουν να ελέγξουν τους δύτες, όλα υποδηλώνουν την ευφυΐα τους. Απλώς φαίνεται ότι συμβαίνουν πολλά με αυτά τα ψάρια.
Ανάμεσα στα τρία μαντάτα που έρχονται και φεύγουν, και το χταπόδι κυνηγώντας στον ύφαλο στα δεξιά μου, έχω χαλάσει την επιλογή σε αυτή την κατάδυση. Ένα λεπτό είμαι ενθουσιασμένος από το χταπόδιΟι γελοιότητες του – σιδηρόδρομος καμουφλαρισμένος στον ύφαλο και πνίγοντας κοραλλιογενή κεφάλια με τον μανδύα που μοιάζει με σκηνή – το επόμενο ένα γιγάντιο μαντάτο έρχεται πετώντας χαμηλά, σαν αεροπλάνο, από πάνω, στο δρόμο για να πάρει ένα σπα.
Το vis είναι ένα άγγιγμα γαλακτώδες και, καταδυόμενοι ως ομάδα, πρέπει να μείνουμε μακριά από το σταθμό καθαρισμού για να αποφύγουμε να τρομάξουμε τις ακτίνες, αλλά αφήνοντας στην άκρη την κάμερα εγκαθιστώ για να απολαύσω το μπαλέτο. Χωρίς να κοιτάζω μέσα από ένα σκόπευτρο, να περιστρέφω τα f-stop και τα ISO, νομίζω ότι πραγματικά απολαμβάνω τη στιγμή περισσότερο.
Είναι η τελευταία κατάδυση του ταξιδιού και ένα υπέροχο τέλος σε ένα υπέροχο επταήμερο.
My favourite things
Το σκάφος είναι του Scubaspa Yin και, όπως υπονοεί το όνομα του χειριστή, το ταξίδι συνδυάζει δύο από τα αγαπημένα μου πράγματα: καταδύσεις και μασάζ. Περιγράφεται ως «μια βραβευμένη και μοναδική ιδέα που συνδυάζει εξαιρετικές καταδύσεις με ένα ευρύ φάσμα αξέχαστων εμπειριών πάνω από το νερό" και ο ιστότοπος ισχυρίζεται "Η ομάδα ειδικών μας δημιουργεί εντυπωσιακά δρομολόγια, γεμάτα με καταδύσεις, κολύμβηση με αναπνευστήρα, ευχάριστες συνεδρίες σπα, εμπειρία γκουρμέ κουζίνας, μαθήματα γιόγκα, θαλάσσια σπορ, ώρα παραλίας και άλλες κοινωνικές δραστηριότητες". Η επιχείρηση λαμβάνει με συνέπεια κριτικές 5* και έχει κερδίσει μια σειρά από βραβεία.
Παραβλέποντας τα πιο τυχαία σενάρια κατάδυσης που έχω συναντήσει ως δημιουργός ταινιών άγριας ζωής – απομακρυσμένες και βασικές κατασκηνώσεις και βιομηχανικά αλιευτικά σκάφη στην Παπούα Νέα Γουινέα, μεταξύ των άλλων κορυφαίων εμπειριών liveaboard – αυτό το σκάφος είναι πολυτέλεια.
Όμορφοι εσωτερικοί χώροι, φινιρισμένοι με ξύλο και ψηφιδωτά πλακάκια, θυμίζουν περισσότερο boutique ξενοδοχείο. Οι καμπίνες "manta suite", με επώνυμα πανοραμικά οβάλ παράθυρα, king-size κρεβάτι και en suite μπάνιο, είναι απόλυτη άνεση και έχουν αρκετό χώρο για να ταλαντεύσετε πολλές βουτιές-σακούλες.
Όταν βρίσκεστε σε εξέλιξη, μπορείτε να χαλαρώσετε στο πεντακάθαρο κρεβάτι βλέποντας τις ατόλλες να περνούν δίπλα από το ιδιωτικό σας πανοραμικό παράθυρο. Όλα αυτά είναι πολύ James Bond. Υπάρχει –φυσικά– επίσης ένα τζακούζι στην οροφή και ένα ολόκληρο κατάστρωμα με σουίτες αφιερωμένες στο μασάζ και διάφορες άλλες περιποιήσεις, με έναν ήσυχο χώρο χαλάρωσης, πλήρης με ξαπλώστρες και ανθισμένα frangipani. Μόνο στις Μαλδίβες!
Τα καλύτερα των Μαλδίβων
Λοιπόν, τι γίνεται με τις καταδύσεις; Το δρομολόγιο για το ταξίδι μας ήταν το "Best of the Maldives", το οποίο λαμβάνει νησιά από τις πιο κεντρικές ατόλες. Η ίδια η διαδρομή ποικίλλει από ταξίδι σε ταξίδι, επειδή ο διευθυντής καταδύσεων Brendan επιλέγει ποια διαδρομή θα κατευθύνει ανάλογα με τον καιρό και την παλίρροια που επικρατεί.
Μαζί με τα μαντάτα της νότιας ατόλης Άρι, τα κυριότερα σημεία περιλάμβαναν το Mashiumasmingli Thila - μια κορυφή καρχαρία που ονομάζεται Fish Head - όπου γκρίζοι ύφαλοι κυνηγούν μεγάλα κοπάδια ψαριών καθώς τρέχουν τα ρεύματα και σμήνη από πολύχρωμες γιγάντιες ανεμώνες σε ροζ και ματζέντα φιλοξενούν πολλά ψάρια κλόουν.
Παλαιότερα ήταν τοποθεσία για ψάρεμα καρχαριών, τώρα είναι ένα θαλάσσιο πάρκο που προστατεύεται από το νόμο. Υπάρχει επίσης το Girifushi Thila του Ari, aka Ύφαλος του Ουράνιου Τόξου. Έχω δει μερικούς Ύφαλους Ουράνιου Τόξου όλα αυτά τα χρόνια, αλλά αυτός είναι εντυπωσιακός, μια επιμήκης βραχώδης προεξοχή από περίπου 24 μέτρα έως 15 μέτρα βάθος, στολισμένη με πολύχρωμα μαλακά κοράλλια όλων των σχημάτων και μεγεθών.
Οι δύτες πρέπει να πάρουν ένα φακό για να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις καλειδοσκοπικές αποχρώσεις, αλλά η οθόνη είναι εντυπωσιακή. Το προσωπικό μου αγαπημένο, για καθαρά καθηλωτικό θέαμα, ήταν πιθανώς ο Kudarah Thila. Στα Μαλδίβια θήλα σημαίνει κορυφή, και αυτό βρίσκεται στο κέντρο ενός καναλιού του νότιου Άρι, κοντά στο νησί Ντιγκούρα. Είναι το σπίτι σε γιγάντια σχολεία πολλών δεκάδων χιλιάδων λυχναριών, που συνωστίζονται στην κορυφή καθώς τρέχουν τα ρεύματα – ένα τεράστιο κίτρινο σύννεφο που κινείται στην κορυφή του.
Υπάρχουν επίσης φαράγγια, ρωγμές και προεξοχές με θαλασσινούς ανεμιστήρες και θαλάσσια μαστίγια – και λίγους καρχαρίες περίπου. Ωστόσο, είναι κατανοητό μια πολύ δημοφιλής τοποθεσία, και υπήρχαν πολλά άλλα σκάφη και πολλοί δύτες. Ήταν σχεδόν ένα θεματικό πάρκο.
Θα ήταν παράδεισος να το πάρω στον εαυτό μου, αλλά ακόμα και με το πλήθος θα μπορούσα εύκολα να είχα περάσει αρκετές μέρες σε αυτόν τον ιστότοπο μόνος για βίντεο και φωτογραφίες, και άλλη μια ή δύο ολόκληρες μέρες στον ύφαλο του Ουράνιου Τόξου.
Το μητρικό πλοίο
Scubaspa σημαίνει κατάδυση τουλάχιστον επίπονη. Η διατήρηση του χώρου διαβίωσης και των καταδύσεων χωριστά διατηρεί την αίσθηση της πολυτέλειας. Μητρότητα το Yin (ένα από τα δύο σκάφη, η αδερφή είναι η Γιανγκ) θεωρείται ως «πλωτό θέρετρο», ενώ η ίδια η κατάδυση γίνεται από το dhoni, ένα χαρακτηριστικό ξύλινο σκάφος σε τοπικό στιλ, όπου όλα τα κιτ τοποθετούνται στην αρχή του ταξιδιού και διατηρούνται σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού.
Η dhoni ετικέτες δίπλα ή ακολουθεί το Γινγκ ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη, και δένει παράλληλα όταν βρίσκεται σε άγκυρα. Όταν έρθει η ώρα για κατάδυση, οι επισκέπτες απλώς επιβιβάζονται και κατευθύνονται στον δικό τους σταθμό κιτ για να προετοιμαστούν, ενώ το dhoni πλοηγεί το τελευταίο σκέλος στην τοποθεσία κατάδυσης για να αφήσει τους επισκέπτες.
Η όλη λειτουργία εκτελείται πολύ ομαλά, πάντα στην ώρα τους και σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, και τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι ευκολότερο.
Η κατάδυση γίνεται με οδηγό, σε μικρές ομάδες που τροφοδοτούν διαφορετικά επίπεδα εμπειρίας. Στο ταξίδι μας υπήρχε μεγάλη αναλογία αρχαρίων και αρχαρίων προς πιο έμπειρους δύτες, αλλά με τη διαίρεση οι άνθρωποι μπορούσαν να βουτήξουν στο δικό τους επίπεδο.
Από τη φύση του πακέτου είναι πιθανό να απευθύνεται σε όσους δύτες είναι πιο ψυχαγωγικοί που θέλουν επίσης να χαλαρώσουν αργία, αντί οι σκληροπυρηνικοί λάτρεις να θέλουν να πακετάρουν σε όσο το δυνατόν περισσότερες υποβρύχιες ώρες. Είναι ένα υποστηρικτικό περιβάλλον, με τους αρχάριους να ενθαρρύνονται να επεκτείνουν την εμπειρία τους – αρκετοί ξεπέρασαν κατά πολύ τις προσδοκίες τους, κάτι που ήταν υπέροχο να δούμε.
Για τους σοβαρούς φωτογράφους που θέλουν να περάσουν ήσυχο χρόνο δουλεύοντας ένα μόνο θέμα, αυτό πιθανότατα δεν είναι το σωστό ταξίδι, επειδή ομαδικές καταδύσεις σημαίνει ότι είναι συνεχώς εν κινήσει και βουτιές περιορίζονται σε μία ώρα, ενώ (δικαίως) απέχουν από ορισμένα θέματα για να μην τα τρόμαξε, για το καλό.
Ωστόσο, η ομάδα είναι πολύ φιλόξενη, επομένως ίσως αξίζει να έρθετε σε επαφή εάν αναζητάτε κάτι διαφορετικό, ενώ υπάρχουν επίσης ναυλώσεις ολόκληρων σκαφών για εξειδικευμένες ομάδες.
Φυσικά, πέρα από τη γενική αίσθηση της boutique πολυτέλειας, αυτό που ξεχωρίζει αυτό το σκάφος είναι το σπα. Το γαλήνιο «κατάστρωμα σπα» φιλοξενεί μια σειρά από αίθουσες περιποίησης και υπάρχει ένα μενού με μασάζ και άλλες περιποιήσεις για να διαλέξετε.
Κατά την κράτηση του ταξιδιού σας, μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε ένα πακέτο αποκλειστικής κατάδυσης με έως και 17 καταδύσεις την εβδομάδα, σε πακέτο σπα οκτώ περιποιήσεων ή σε συνδυασμένο πακέτο κατάδυσης και σπα με έξι καταδύσεις και τέσσερις θεραπείες. Μπορείτε επίσης να έχετε πρόσθετες θεραπείες μία φορά στο πλοίο, εάν το επιθυμείτε, κάτι που μπορεί να είναι μια καλή επιλογή για όσους σαν εμένα πρόκειται να λάβουν FOMO εάν δεν κάνουν όλες τις καταδύσεις!
Έκανα δύο μασάζ κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου και τα δύο ήταν υπέροχα, αλλά τα Φιλιππινέζικα χιλότ ήταν σίγουρα το αποκορύφωμα. Η χαλάρωση στη συνέχεια στο πίσω κατάστρωμα, το να πίνεις νόστιμο πικάντικο τσάι με το άρωμα του ανθισμένου frangipani στον αέρα καθώς ο αστραφτερός Ινδικός Ωκεανός απλώνεται πίσω μας, ήταν επίσης μάλλον υπέροχο…
Φώτα πρύμνης
Εκτός από τις καταδύσεις και το σπα, το ίδιο το ταξίδι ανταποκρίνεται στις χρεώσεις, γεμάτο με δραστηριότητες και εμπειρίες κατάλληλες για δύτες και μη. Κάθε βράδυ τοποθετούνται μεγάλα φώτα πάνελ στην πρύμνη, όπου προσελκύουν σμήνη από πλαγκτόν, δολώματα και τα ζώα που έρχονται να τραφούν με αυτά.
Ένα βράδυ υπάρχουν φαντάσματα μαντάτα που κυλιούνται στα πρασινωπά δοκάρια. Σε μια άλλη νύχτα μπορεί να υπάρχουν καρχαρίες νοσοκόμα και σε μια άλλη δελφίνια, όλα εύκολα ορατά από το πίσω κατάστρωμα.
Υπάρχουν επίσης εκδρομές σε ένα νησί με άμμο, όπου μπορείτε να κολυμπήσετε σε γαλαζοπράσινα νερά λιμνοθάλασσας, και υπάρχουν βραδινές εκδρομές στην ξηρά σε μικροσκοπικά ερημικά νησιά για βραδιές γιόγκα και κοκτέιλ, και μια μεγάλη βραδιά μπάρμπεκιου - με τα πάντα να βγαίνουν στην ξηρά και να στήνονται με το σκάφος προσωπικό – συμπεριλαμβανομένων τραπεζιών, καρεκλών, ακόμη και φαναριών.
Το φαγητό είναι επίσης σταθερά εντυπωσιακό. Είναι η ποιότητα του εστιατορίου, ποικίλο και πολυτελές, και ένα μεγάλο θέμα συζήτησης μεταξύ των επισκεπτών. Οι τσαγιέρες της Κίνας στο πρωινό είναι μια ωραία πινελιά και όσοι το επιθυμούν μπορούν να παραγγείλουν αστακό, ο οποίος λαμβάνεται ειδικά από ψαράδες νησιών.
Η αναλογία προσωπικού προς επισκέπτες είναι εξαιρετική. Στο ταξίδι μας ήταν 2:1, και μπορούμε να πούμε με ασφάλεια ότι ήμασταν πολύ καλά φροντισμένοι. Από την ομάδα καταδύσεων μέχρι το πλήρωμα της τραπεζαρίας και του μπαρ, ήταν πραγματικά υπέροχοι και η καλή ατμόσφαιρα στο πλοίο μπορεί να προέλθει μόνο από μια χαρούμενη ομάδα.
Έχοντας αφήσει τον δικό μου σύντροφο πίσω στο Blighty, είχα ανησυχήσει λίγο ότι (είναι οι Μαλδίβες και με ένα σπα στο σκάφος) μπορεί να βρεθώ ο περίεργος σε ένα φορτίο με βάρκες εσωστρεφών ζευγαριών για μήνα του μέλιτος.
Στην πραγματικότητα ήταν πολύ διασκεδαστικό, με μια μικτή ομάδα εθνικοτήτων, και πολύ φιλικό. Η τραπεζαρία είναι διαρρυθμισμένη με μικρά τραπέζια για δύο ή τέσσερις γύρω από την άκρη, και υπάρχει επίσης ένα μεγάλο τραπέζι στη μέση με καθίσματα γύρω στα 12 - ένα καλό μέρος για να συνομιλήσετε για βουτιές και σχέδια και να θαυμάσετε το φαγητό.
Υπήρχε ένας συνδυασμός ζευγαριών, μερικών φίλων και μιας άλλης γυναίκας που ταξίδευαν σόλο. Για κάποιους ήταν μια ιδιαίτερη περίσταση – αξιοσημείωτα γενέθλια, επέτειος γάμου και πατέρας και γιος που ζουν τώρα σε διαφορετικές ηπείρους και ενώνονται για πρώτη φορά μετά την πανδημία του Covid.
Ομολογουμένως υπήρχε επίσης ένα νεαρό ζευγάρι για μήνα του μέλιτος, αλλά ήταν πραγματικά πολύ ωραίο.
Αποχαιρετιστήρια ποτά
Με απευθείας πτήσεις στη ΒΑ προς το Μαλέ, οι Μαλδίβες απέχουν 10 ώρες από το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο είναι πιο κοντά από ορισμένα άλλα μέρη για εγγυημένη θερμότητα στις αρχές ή στα τέλη του έτους. Το ταξίδι μου ήταν τον Απρίλιο και το vis δεν ήταν τόσο κρυστάλλινο, αλλά ήταν ως επί το πλείστον καλό, και για τις επτά μέρες μου ο ήλιος έλαμπε σταθερά και τα γαλαζοπράσινα νερά ήταν ήρεμα και επίπεδα και πολύ άνετοι 29°C.
Δυστυχώς, όπως πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο, οι ύφαλοι των Μαλδίβων έχουν πληγεί από πολλά επεισόδια λεύκανσης κοραλλιών που προκαλούνται από τις υψηλές θερμοκρασίες των ωκεανών και την κλιματική αλλαγή τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αλλά υπάρχουν ακόμα όμορφα μέρη για να δείτε και μερικές πρόσφατες ζώνες της ανάκαμψης γεμάτη με επιτραπέζια κοράλλια φέρνουν ελπίδα.
Στο τέλος του ταξιδιού είχαμε αποχαιρετιστήρια ποτά και δείπνο και ο διευθυντής καταδύσεων Brendan ζήτησε από τους καλεσμένους στο αγαπημένο τους σημείο. Για τους περισσότερους ήταν η νυχτερινή κατάδυση του καρχαρία νοσοκόμα σε μια φημισμένη τοποθεσία στην οποία οι καρχαρίες εγκαθίστανται στην άμμο επιτρέποντας στους δύτες να φτάσουν σε απόσταση αναπνοής από αυτούς, ενώ υπήρχαν επίσης πολλά μεγάλα τσούχτρα.
Οι Μαλδίβες φημίζονται για τους φαλαινοκαρχαρίες και καταβλήθηκε κάθε προσπάθεια για να βρεθούμε στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή για να δούμε έναν, αλλά ήμασταν άτυχοι από αυτή την άποψη. Ακόμη και η αναζήτηση ήταν διασκεδαστική, ωστόσο, αθόρυβα και αργά ταξιδεύοντας 50 μέτρα από τον ύφαλο, όλα τα βλέμματα στο νερό, όλοι στο κατάστρωμα, κοιτάζοντας μαζί – καθώς η μουσική χαλάρωσης έπαιζε απαλά στο βάθος.
Στο τέλος όλοι συμφώνησαν ότι το να μην δεις έναν φαλαινοκαρχαρία ήταν ένας καλός λόγος για να επιστρέψεις. Σαν να χρειάζονταν πραγματικά ένα…
Υπάρχουν δύο Scubaspa liveaboards, Γιν και Γιανγκ. Οι τιμές για επτά διανυκτερεύσεις πλήρους διατροφής με πακέτο Scuba, Scuba + Spa ή Spa έως τον Μάιο του 2023 κυμαίνονται από 3,100 $ έως 4,110 $, ανάλογα με τη σουίτα
Επίσης στο Divernet: γαντζώθηκε στα νησιά, Ο τηλεοπτικός παραγωγός Diver Named A Breakthrough Brit
