ΣΚΟΤΣΟΣ ΔΥΤΗΣ
Ο ROSS MCLAREN παρουσιάζει σύντομα βίντεο στο The Social του BBC που εκθειάζει τις χαρές της κατάδυσης στη Σκωτία. Του ζητήσαμε μερικά παραδείγματα…
Όταν πρόκειται για καταδύσεις στη Σκωτία, το Scapa Flow είναι αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα - θα μπορούσατε να φτάσετε στο σημείο να πείτε ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα καταδυτικά αξιοθέατα του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να ταξιδέψετε τόσο βόρεια για να βρείτε μερικά εντυπωσιακά ναυάγια.
Στο τρίγωνο μεταξύ του Greenock, του Mull of Kintyre και του Mull of Galloway στις εκβολές του Clyde υπάρχουν περίπου 250 ναυάγια, που κυμαίνονται από μικρό προσωπικό σκάφος μέχρι αεροπλανοφόρο. Αυτό είναι σωστό - ένα αεροπλανοφόρο!
Σχεδόν στη μέση μιας από τις πιο δημοφιλείς ακτοπλοϊκές διαδρομές της Σκωτίας, το πλοίο Ardrossan προς Brodick Arran, βρίσκεται το ναυάγιο του HMS Dasher, ενός από τα αεροσκάφη Archer Escort που έσπευσαν σε υπηρεσία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Υπήρξε πολλή συζήτηση σχετικά με την αιτία της βύθισής της, αλλά η επίσημη έρευνα εντόπισε την ευθύνη σε διαρροή καυσίμου. Από το 528 πλήρωμά της, όλα εκτός από 149 χάθηκαν στα βάθη του Clyde. Το Dasher είναι ένας πολεμικός τάφος και βρίσκεται σε βάθος περίπου 140 μέτρων, πολύ έξω από το φάσμα των καταδύσεων αναψυχής, αλλά η δυτική ακτή της Σκωτίας έχει ακόμα τόσα πολλά ναυάγια να προσφέρει. Θέλω να μοιραστώ με τους αναγνώστες τρία από τα προσωπικά μου αγαπημένα.
Ξαπλωμένο ακριβώς έξω από την ακτή του Το Dunoon είναι το μεγαλύτερο ναυάγιο του Clyde που μπορεί να καταδυθεί, και ίσως το πιο άθικτο, αυτό του σουηδικού φορτηγού πλοίου Akka.
Χτύπησε τους βράχους Gantock τη νύχτα της 9ης Απριλίου 1956 και χάθηκε στη θάλασσα, παίρνοντας μαζί της τρία από τα 33 μέλη της, ενώ άλλα τρία πέθαναν καθοδόν για το νοσοκομείο.
Το Akka στηρίζεται τώρα στον βυθό της θάλασσας περίπου στα 40 μέτρα, αλλά το κατάστρωμα και η υπερκατασκευή, όπου οι περισσότεροι δύτες τείνουν να καθυστερούν, βρίσκονται κάπου μεταξύ 16 και 24 μέτρων. Αν και μέρος της υπερκατασκευής έχει αφαιρεθεί, μαζί με τη χοάνη και τους ιστούς, ό,τι έχει απομείνει παραμένει κάτι παραπάνω από αξίζει να το επισκεφτείτε.
Δεν υπάρχει τρόπος να βουτήξετε το Akka από την ακτή, αλλά με τον Jason Coles στο Wreckspeditions να λειτουργεί έξω από το Holy Loch και τις μαρίνες κατά μήκος της δυτικής ακτής, αυτό δεν είναι πρόβλημα.
Το να έχετε έναν έμπειρο κυβερνήτη για να διασφαλίσετε ότι θα πέσετε στο σωστό τμήμα είναι ανεκτίμητο.
Κατεβαίνοντας γύρω από τη γέφυρα, χτυπιέσαι αμέσως από το τεράστιο μέγεθος αυτού του ναυαγίου καθώς υλοποιείται έξω από το σκοτάδι.
Δυσκολεύομαι μερικές φορές να φανταστώ από τα συντρίμμια πώς θα έμοιαζε ένα πλοίο στην εποχή της ακμής του, αλλά με την Akka η φαντασία δεν απαιτείται πραγματικά.
Η γέφυρα (μείον το πάνω τμήμα), μαζί με τα διαφράγματα, τα φινιστρίνια και τις σκάλες εξακολουθούν να ξεχωρίζουν καθαρά σαν μέρα, και το κολύμπι μέσα από τους συνοδούς που διατρέχουν εκατέρωθεν της υπερκατασκευής είναι απαραίτητο. Για τους πιο τολμηρούς και έμπειρους δύτες, υπάρχει επίσης η ευκαιρία να κολυμπήσουν μέσα από τα αμπάρια πριν βγουν από την ανοιχτή τρύπα που άφησε στην πλευρά του λιμανιού από τη μοιραία πρόσκρουση.
Όχι μόνο αυτό το ναυάγιο είναι εντυπωσιακό, αλλά και η ζωή που το έκανε τώρα σπίτι είναι επίσης συγκλονιστική. Στην πρώτη μου βουτιά στην τοποθεσία, έπρεπε να σταματήσω για ένα ή δύο λεπτά για να δω αυτό που έβλεπα και να σκεφτώ σοβαρά αν ήμουν σκυθρωμένος.
Πίστευα ειλικρινά ότι το μέταλλο κινούνταν μέχρι που έφτασα λίγο πιο κοντά και συνειδητοποίησα ότι σχεδόν κάθε εκατοστό ήταν καλυμμένο σε μια ζωή με κάποια περιγραφή. Brittlestars, ανεμώνες, deadman’s fingers και πολλά άλλα – το Akka είναι γεμάτο ζωή και έχει κάτι για κάθε δύτη.
Τώρα αν ο Άκκα είναι ένα από τα πιο καταδυμένα ναυάγια στο Clyde, το δεύτερο μου «ναυάγιο» (για μια καλύτερη λέξη) είναι πιθανώς ένα από τα λιγότερο καταδυμένα στην περιοχή και παρέμενε σχεδόν ξεχασμένο για σχεδόν 70 χρόνια.
Αυτό συνέβη έως ότου 12 δύτες από το East Cheshire Sub-Aqua Club, μαζί με μια ομάδα δυτών του Βασιλικού Ναυτικού και τον Δρ Ian Murray, εξερεύνησαν με επιτυχία την τοποθεσία και ανακάλυψαν ακόμη και δύο από τα περίπου 200 τεχνουργήματα που αποτελούν αυτήν την τοποθεσία.
Αναφέρομαι στα Highballs του Barnes Wallis, στο Loch Striven. Σίγουρα μπορεί να σας συγχωρεθεί που δεν έχετε ακούσει ποτέ για τα κυκλικά αντικείμενα του κυρίου Wallis, αλλά ξέρω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν για τα μεγαλύτερα αδέρφια τους, τις περίφημες «βόμβες που αναπηδούν» που χρησιμοποιούνται από το 617, τη μοίρα RAF Dambusters.
Τα Highballs δούλευαν με παρόμοιες αρχές με τις βόμβες που αναπηδούν, αλλά σχεδιάστηκαν όχι για να καταστρέψουν φράγματα αλλά το πανίσχυρο γερμανικό θωρηκτό Tirpitz, που ονομάστηκε από τον Winston Churchill «το Τέρας».
Από τη βάση της στα νορβηγικά φιόρδ, το Tirpitz αποτελούσε τεράστιο κίνδυνο για τις αρκτικές νηοπομπές στο δρόμο τους προς τη Ρωσία και έπρεπε να αντιμετωπιστεί. Τελικά τα Highballs δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ ενάντια στο μεγαθήριο, αλλά σχεδόν 200 εικονικές βόμβες εξακολουθούν να βρίσκονται στον πυθμένα του Loch Striven.
Αναπτύχθηκαν ενάντια στο γαλλικό θωρηκτό Courbet του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο, για δοκιμαστικούς σκοπούς, ήταν αγκυροβολημένο στη λίμνη για να παίξει το ρόλο του Tirpitz.
Κατεβάζοντας τη γραμμή βολής, μας συνάντησαν όχι τα σφαιρικά κομμάτια που είχαμε έρθει να δούμε, αλλά ένα κάπως σκυμμένο "φύλλο" μετάλλου μήκους περίπου 8 μέτρων – σίγουρα όχι ένα Highball.
Στην πραγματικότητα, αυτό το φύλλο ήταν μια αναδρομή σε άλλες δοκιμές που έγιναν στο Loch Striven. Ήταν η πλευρική γόμωση από ένα από τα μικροσκοπικά υποβρύχια, ή το X-craft, που είχε επίσης σχεδιαστεί για χρήση ενάντια στο Tirpitz – η διαφορά ήταν ότι στην πραγματικότητα χρησιμοποιήθηκαν.
Απομακρυνόμενοι από την πλευρική φόρτιση, συναντήσαμε το πρώτο μας σύμπλεγμα Highballs. Μπορεί να τους λείπει ο οπτικός αντίκτυπος ενός ναυαγίου όπως το Akka, αλλά σας κάνουν να σκεφτείτε την ιστορία τους - είναι εκπληκτικό να πιστεύετε ότι ήταν κάποτε στην πρώτη γραμμή της στρατιωτικής τεχνολογίας.
Τόσο το Akka όσο και το Highballs μπορούν να καταδυθούν από μαρίνες όχι και τόσο μακριά από τη Γλασκώβη, αλλά για την τρίτη αγαπημένη μου τοποθεσία πρέπει να πάμε λίγο πιο βόρεια στη μαρίνα Dunstaffnage, ακριβώς βόρεια του Oban.
Και πάλι ένα σκάφος απαιτείται, αλλά αυτό δεν είναι ζήτημα, ειδικά όταν έχετε έμπειρο τον κυβερνήτη και δύτη Shane Wasik των Dive Oban & Argyll στο τιμόνι.
Ξαπλωμένο στον κόλπο Ardmucknish είναι αυτό που είναι ίσως ένα από τα ναυάγια με τις περισσότερες καταδύσεις της Σκωτίας (εκεί πάνω με αυτά στο Scapa Flow) - το ατμόπλοιο Breda.
Τη νύχτα της 23ης Δεκεμβρίου 1940, το Breda ήταν αγκυροβολημένο ακριβώς έξω από την ακτή στο Oban αναμένοντας την αναχώρησή της για την Ινδία, φορτωμένο με προμήθειες που κυμαίνονταν από σακούλες τσιμέντου σε αεροσκάφη Tiger Moth και εξαρτήματα οχημάτων. Ήταν εδώ που τα γερμανικά βομβαρδιστικά Heinkel από τη Νορβηγία κατέβηκαν για να απελευθερώσουν τα ωφέλιμα φορτία τους.
Δεν σημείωσαν άμεσο χτύπημα, αλλά τα ωστικά κύματα από τέσσερις βόμβες που έπληξαν το νερό κοντά προκάλεσαν καταστροφικές ζημιές στο φορτηγό πλοίο. Ένας από τους σωλήνες εισαγωγής νερού που χρησιμοποιήθηκαν στο σύστημα ψύξης στο μηχανοστάσιό της έσπασε, με αποτέλεσμα να πάρει νερό και να χάσει γρήγορα την ισχύ της.
Παρά τις προσπάθειες υπό τον κακό καιρό για να παρακάμψει το καταδικασμένο πλοίο και να ανακτήσει το φορτίο της, μια μέρα αργότερα γλίστρησε από το ρηχό ράφι της στο βαθύτερο νερό στο οποίο βρίσκεται τώρα το ναυάγιο.
Λέγοντας ότι, μόλις περίπου 10 μέτρα από το κατάστρωμα, η Breda είναι εντός εμβέλειας όλων των δυτών και αποτελεί ένα εξαιρετικό πρώτο «πραγματικό» ναυάγιο για πολλούς.
Όπως και με το Akka, οι κορυφαίες δομές έχουν αφαιρεθεί για να αποφευχθεί η σύγκρουση άλλων σκαφών με το ναυάγιο σε χαμηλά νερά, αλλά επίσης όπως το Akka, η Breda είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένη, καθώς κάθεται στον βυθό της θάλασσας σχεδόν ακριβώς όπως θα έκανε στην επιφάνεια .
Κατεβάζοντας τη γραμμή βολής στη δεξιά πλευρά της, θα συναντήσετε μια φανταστική θέα του πλοίου και του καταστρώματος του.
Με το σχετικά ρηχό επίπεδο του καταστρώματος, είναι δυνατό να κολυμπήσετε σε όλη την περίμετρο σε μία κατάδυση, αλλά μην σας κοροϊδεύετε – θα χρειαστείτε περισσότερες από μία βουτιές για να ξεκλειδώσετε όλα τα μυστικά αυτού του ναυαγίου.
Το αγαπημένο μου τμήμα είναι η πρύμνη, με τα φανταστικά αξιοθέατα των ανεμώνων και τα δάχτυλα του νεκρού να προσκολλώνται στα απομεινάρια του πρυμναίου κάστρου.
Σε όλο το κατάστρωμα υπάρχει μια γέννα από πεσμένα βαρούλκα, καλώδια, κατάρτια, ακόμη και ο άξονας ενός φορτηγού. Υπάρχει επίσης η ευκαιρία να κολυμπήσετε μέσα από τα αμπάρια και να διερευνήσετε τι έχει απομείνει από το φορτίο του Breda.
Πολλά ναυάγια γεμίζουν τον βυθό της θάλασσας κατά μήκος της ακτογραμμής της Σκωτίας και ο καθένας έχει τα δικά του αγαπημένα, αλλά το καθένα μας προσφέρει μια ματιά στο παρελθόν μας καθώς και μια αξέχαστη εμπειρία σήμερα.
• Βρείτε τον Ross Mclaren στο The Social στο bbc.co.uk/programmes/p08phl45
