Μια ομάδα υπό την ηγεσία των Βρετανών έγραψε ιστορία τον Σεπτέμβριο με τη μεγαλύτερη στον κόσμο διείσδυση κατάδυσης σε σπηλιές. Ο δύτης υποστήριξης Martyn Farr αποτίει φόρο τιμής και εξηγεί πώς επιτεύχθηκε αυτό το εξαιρετικό κατόρθωμα.
ΠΕΜΠΤΗ… ΑΧ!!! (εκρηκτικά!) – η κίνηση προς τα εμπρός επιβραδύνεται δραματικά. Σαν κάποιος μπόξερ που τυλίγεται μετά από ένα βαρύ χτύπημα στο κεφάλι, λυγίζω τον λαιμό μου αργά και αναρωτιέμαι για το "μαστίγιο". Το vis είναι περίπου 1.5 μ. εδώ, και έπεσα πάνω σε ένα βράχο που κρέμεται από την οροφή της σπηλιάς. Πονάει το κεφάλι μου. Δόξα τω Θεώ για το κράνος. Το σκούτερ είναι μια χαρά, και ευχαριστώ τα τυχερά μου αστέρια που κανείς άλλος δεν το έχει δει αυτό.
Ορκίζομαι να προσπαθήσω να χάσω αυτό το ροκ στο μέλλον.
Αυτό είναι το Sump 1 στο Pozo Azul, (προφέρεται potho athool, σημαίνει «μπλε τρύπα»). Κάποτε η μεγαλύτερη κατάδυση σε σπήλαιο στην Ισπανία, τώρα είναι ο κύριος υποψήφιος για τη μεγαλύτερη κατάδυση σε σπήλαιο στον κόσμο. Είναι ένα πραγματικά όμορφο μέρος, που βρίσκεται κοντά στο μικρό χωριό Covanera, 60 μίλια νότια του Santander και 30 μίλια από το Burgos. Μια εβδομάδα στη γραμμή και αυτή, η πιο τολμηρή αποστολή στην ιστορία των σπηλαίων, πρόκειται να γίνει μάρτυρας της στιγμής της αλήθειας.
Εξερευνώ σπήλαια όλη μου τη ζωή, αλλά ποτέ σε αυτό το τεχνικό επίπεδο. Μέρα με τη μέρα μια τεράστια ομάδα Βρετανών, Ισπανών και Ολλανδών ακτιβιστών απομακρύνονται, βάζοντας τα πάντα στη θέση τους για να πραγματοποιήσουν μια εξερεύνηση παρόμοια με μια διαστημική αποστολή της NASA.
Κοιτάζω την ιστορία για συγκρίσεις. Στις αρχές του 1900 ήταν ο αγώνας για τον Νότιο Πόλο. το 1953, η κατάκτηση του Έβερεστ. Η αναζήτηση που παρακολουθώ είναι η απόλυτη, και οι τύποι που υποστηρίζω είναι οι καλύτεροι. Όπως ο Amundsen το 1911 και ο Hilary/Tensing το 1953, είναι εξαιρετικά ικανοί.
Για να συναντήσετε τον Jason Mallinson, αρχηγό αποστολής, τον Rick Stanton, τον John Volanthen και τον Ολλανδό Rene Houben, δεν θα φανταζόσασταν ποτέ ότι αυτοί οι τύποι κάνουν αυτό που κάνουν. Είναι ήσυχοι και ανεπιτήδευτοι. Είναι σαν παγόβουνα. πάνω από το νερό βλέπετε μόνο ένα λεπτό μέρος? κάτω από την επιφάνεια υπάρχει ανεξιχνίαστη αντοχή και αποφασιστικότητα.
Η εμπειρία είναι το παν σε αυτό το επίπεδο, αλλά μετά από 40 χρόνια δραστηριότητας σε αυτόν τον τομέα αγωνίζομαι να σκεφτώ τι πρόκειται να κάνουν αυτοί οι τύποι. Περπατώ στα θολά νερά και σκέφτομαι την αποστολή, τις τεράστιες προετοιμασίες και όλες τις αβεβαιότητες που εμπεριέχονται.
Πριν από δύο μήνες, βρισκόμασταν όλοι στη νότια Γαλλία, όπου ο Ρικ, ο Τζέισον, ο Τζον και ο Ρενέ ήταν επικεφαλής ενός άλλου μνημειώδους έργου στο σπήλαιο Doux de Coly κοντά στην πόλη Brive. Χρειάστηκαν μήνες για να προετοιμαστούν για εκείνη την αποστολή, και μετά από πολλές μέρες προετοιμασίας, τα παλικάρια έπρεπε να καθίσουν πίσω και να παραδεχτούν την ήττα.
Το νερό της καταιγίδας, από ένα μήνα περίπου πριν, είχε επιλέξει εκείνη την περίοδο να ρέει μέσα από το σπήλαιο και να μειώσει την ορατότητα σε μόλις μερικά μέτρα.
Ήταν κακό εκείνη την εποχή, αλλά όλη καλή εμπειρία – ψυχολογική και σωματική – για τον Pozo Azul.
Τώρα, στόχος είναι η εξερεύνηση του συνεχιζόμενου, αχαρτογράφητου, περάσματος 6 χλμ από την είσοδο του σπηλαίου. Μόνο ένα άτομο, ο Rick Stanton, έχει δει ποτέ αυτό το απόσπασμα, το 2009. Δουλεύοντας ως μέλος μιας δεμένης ομάδας, το σπρώξιμο του ήταν η τρίτη, τελευταία, πρόοδος σε εκείνο το ταξίδι. Είχε προηγηθεί ο Τζον και ο Ρενέ, οι οποίοι είχαν προχωρήσει από τα 4020 μέτρα στο Sump 2 για να φτάσουν τα 4395 μέτρα, και μετά ο Τζέισον, ο οποίος ηγήθηκε και πάλι της αποστολής, ο οποίος πίεσε σε άλλα 625 μέτρα για να φτάσει στα 5020 μέτρα.
Τελικά, αρκετές μέρες αργότερα, ο Ρικ πήρε τη σειρά του, περνώντας το κάρτερ μόλις 140 μέτρα πιο πέρα, στα 5160 μέτρα – το μεγαλύτερο κάρτερ που έχει περάσει στον κόσμο. Η μικρή περιοχή του ξηρού σπηλαίου πέρα ονομάστηκε Tipperary. Ο Ρικ είχε κάνει μια σύντομη, 160 μέτρα, εισβολή στο επόμενο πλημμυρισμένο τμήμα και διαπίστωσε ότι η σπηλιά συνέχιζε στο άγνωστο. Το 2009, λοιπόν, θα χρειάζονταν 6020 μέτρα κατάδυσης μόνο για να φτάσετε στο πιο απομακρυσμένο γνωστό σημείο.
Ένα χρόνο αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2010, επιστρέψαμε και το τεράστιο έργο βρίσκεται σε εξέλιξη. Ουσιαστικά, αυτή η λειτουργία χωρίζεται σε τρία στάδια.
Ενώ η κατάδυση ξεκινά κάτω από τον ήλιο στην κορυφή μιας ήρεμης κοιλάδας, πρέπει να δημιουργηθεί μια βάση καταδύσεων σε έναν μικρό «ξηρό» θάλαμο 1 χιλιόμετρο μέσα στη σπηλιά. Η μεγαλύτερη ομάδα δυτών σπηλαίων που έχει συγκεντρωθεί ποτέ ταξιδεύει σε αυτό το τμήμα της πλωτής οδού καθημερινά, μεταφέροντας φορτίο μετά από φορτίο για να δώσει την επίθεση στο φρεάτιο 2.
Ακόμη και το Sump 1 είναι, σύμφωνα με τα κανονικά πρότυπα κατάδυσης σε σπηλιές, μακρύ. Έχει εγκατασταθεί μια τηλεφωνική γραμμή και η μεταφορά των πάντων στο Sump 2 δεν είναι κάτι κακό. Οι φιάλες O2 των τριάντα λίτρων είναι πολύ βαριές και μετά βίας μεταφέρονται πάνω από το νερό. Η μετακίνησή τους 950 μέτρα κάτω από το νερό απαιτεί χρόνο και απαιτεί σημαντική επίπλευση.
Τέσσερις υποθαλάσσιοι βιότοποι δημιουργούνται σε μικρή απόσταση στο κάρτερ 2. Πέρα από αυτά, ένα μεγάλο απόθεμα κυλίνδρων διάσωσης και άλλου εξοπλισμού έχει δημιουργηθεί κατά μήκος της διαδρομής για 2 χιλιόμετρα στο κάρτερ 2.
Το κάρτερ 2, στα 5 χιλιόμετρα και 70 μέτρα βάθος για μεγάλο μέρος του μήκους του, είναι μια μνημειώδης πρόκληση από μόνη της.
Για να προχωρήσετε ακόμη περισσότερο και να αντιμετωπίσετε αποτελεσματικά το Sump 3 απαιτεί οι δύτες να κατασκηνώσουν για δύο νύχτες στο μικρό ξηρό τμήμα, το Tipperary. Πρέπει να κατασκηνώσουν για να μπορούν να ξεκουραστούν, να μην έχουν βενζίνη και, το πιο σημαντικό,
για να αναπληρώσουν τους αναπνευστήρες τους μετά το μακρύ ταξίδι στη σπηλιά. Έτσι, τα παιδιά πρέπει να πάρουν αδιάβροχα σωληνάρια που περιέχουν ύπνο σακούλες, κρεβάτια ή αιώρα, σόμπα, φαγητό και ούτω καθεξής.
Κάθε άτομο πρέπει να στηρίζεται πλήρως στον εαυτό του και να φέρει το δικό του στεγνό σωλήνα. Οποιαδήποτε διαρροή ή άλλο πρόβλημα θα απαιτήσει μια πρόωρη έξοδο, ίσως με μια κατάδυση 12 ωρών στο κάρτερ 2.
Εκτός από τον ξηρό σωλήνα, κάθε δύτης πρέπει να πάρει τρία σκούτερ και ένα καρούλι γραμμής, χωρίς να πειράζει τους κυλίνδρους των 20 λίτρων διάσωσης αερίου. Τα logistics είναι συγκλονιστικά. Τίποτα δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να αποτύχει και κανείς δεν τολμά να υποστεί οποιοδήποτε φυσικό πρόβλημα ή πρόβλημα που σχετίζεται με τις καταδύσεις. Η διάσωση δεν είναι στην ημερήσια διάταξη, γιατί απλά δεν υπάρχει κανένας να καλέσουμε – δεν το συζητάμε.
Το μόνο πράγμα που συζητάμε είναι το θέμα της συσσώρευσης CO2 στο Tipperary. Η περιοχή είναι περιορισμένης έκτασης και η παρουσία τεσσάρων ατόμων για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να οδηγήσει σε πραγματικό πρόβλημα με την ποιότητα του αέρα. Είναι τέτοια η ανησυχία με αυτήν την πτυχή της λειτουργίας που ο Rick παίρνει έναν φορητό αναλυτή CO2 για να παρακολουθεί την κατάσταση.
Σήμερα είναι D-Day. Όλοι είναι ξύπνιοι πριν το φως της ημέρας και βουτάμε στις 8.30. Εξαιτίας όλης της κίνησης των δυτών, το κάρτερ 1 είναι πολύ λάσπη, αλλά το φρεάτιο 2 είναι κρυστάλλινο. Τα πνεύματα είναι υψηλά και οι τέσσερις εξερευνητές είναι συγκροτημένοι. Αν τα πράγματα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο (και υπάρχουν τόσα πολλά που θα μπορούσαν να πάνε στραβά!) ξέρουμε τι θα ακολουθήσει. Τα παιδιά θα είναι εκτός επαφής πέρα από το Sump 2 για τουλάχιστον δύο νύχτες.
Το στήσιμο έχει πάει τόσο καλά, και η ατμόσφαιρα είναι τόσο θετική, που έχω το τέλειο - πυροβολισμός της αναχώρησης. Μετά περιμένουμε.
Με την κλιμακωτή αναχώρησή τους στο κάρτερ 2, τα παιδιά αποσυμπιέζονται δύο ώρες αργότερα στη μακρινή, Tipperary, πλευρά του κάρτερ χωρίς να συνωστίζονται μεταξύ τους. Μετά άρχισαν να οργανώνονται.
Ο Rene κάνει μια εξερευνητική βουτιά στο Sump 3. Ίσως υπάρχει ένα μεγαλύτερο τμήμα ξηρής σπηλιάς σε απόσταση 500 μέτρων περίπου, που θα επέτρεπε σε όλους να προχωρήσουν σε μια καλύτερη τοποθεσία για κάμπινγκ. Αυτό θα αφαιρούσε την ανησυχία που κρέμεται από πάνω τους σχετικά με τον ατμοσφαιρικό τους αέρα στο Tipperary.
Στην περίπτωση αυτή, δεν υπάρχει άλλος αεροθάλαμος και ο Ρενέ επιστρέφει έχοντας χαράξει ολόκληρο 1 χιλιόμετρο γραμμής.
Οι άλλοι κοιτάζουν ο ένας τον άλλον και ο καθένας σκέφτεται το ίδιο πράγμα: "Λοιπόν, αυτό είναι το σημείο αναφοράς!"
Ώρες αργότερα, με τον Τζέισον και τη Ρενέ σε αιώρες και τον Ρικ και τον Τζον στο πάτωμα, οι τύποι καταδέχονται
κέρδισε ανάπαυση.
Το επόμενο πρωί, ο John παίρνει τη σόλο στροφή του μπροστά. Ακολουθεί τη γραμμή του Ρενέ και αφήνει άλλα 125 μέτρα πριν ανακαλύψει τη γραμμή που στρώθηκε την προηγούμενη χρονιά.
Όπως όλα τα σπήλαια, το Pozo Azul είναι πολύπλοκο. Ο Ρενέ είχε προχωρήσει προς τα εμπρός για 280 μέτρα την προηγούμενη μέρα, αλλά μετά εν αγνοία του πρέπει να κυκλοφόρησε σε ένα πλάγιο πέρασμα.
Ο Τζον επιστρέφει γρήγορα, εντοπίζει την κύρια ανάντη συνέχεια και απλώνεται 875 μέτρα στο βουνό. Το πιο απομακρυσμένο σημείο του είναι ένα πολύ αξιοσέβαστο 1315 μέτρα από τη βάση καταδύσεων Sump 3, και επιστρέφει επίσης
στο Tipperary με όλο το 1 χλμ. γραμμής.
Η σπηλιά τρέχει σε βάθος περίπου 30-40 μέτρων και ο John περιγράφει το μέρος ως εντελώς μεγαλύτερο, ίσως διπλάσιο από το κάρτερ 1. «Μόλις έστρεψα το σκούτερ μου προς το πιο μαύρο κομμάτι μπροστά και συνέχισα», λέει στους άλλους.
Ο Ρικ και ο Τζέισον βουτούν μαζί. Το έχουν κάνει τόσο συχνά που εμπιστεύονται και καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον τέλεια. Στα 1315 μέτρα, ο Ρικ δένει σε ένα νέο καρούλι και ο Τζέισον κάνει σκούτερ μπροστά για να ανιχνεύσει τη διαδρομή.
Στο κρυστάλλινο νερό, αυτό επιτρέπει στον άνθρωπο να τρέχει τον κύλινδρο κάτι σαν φάρος για να κατευθυνθεί. Αυτή η τεχνική διασφαλίζει ότι ο άνδρας με μπομπίνα ακολουθεί την κύρια σήραγγα και δεν μετατρέπεται κατά λάθος σε πλευρικό πέρασμα ή κόγχη που σπαταλά χρόνο.
Μετά από 700 μέτρα, ανταλλάσσουν ρόλους. Βουτώντας σε απόσταση 20-40 μέτρων μεταξύ τους, κάνουν κρουαζιέρα στο απέραντο τούνελ. «Απλώς έπρεπε να συνεχίσουμε», λέει ο Rick, «ήταν εκεί για να το πάρουμε». Το σπήλαιο συνεχίζει και συνεχίζει, ελίσσεται όπως πριν, αλλά με τάση όπως πάντα σε μια σταθερή ανατολική κατεύθυνση. Σε περίπτωση που το δίδυμο κάνει μια βουτιά πέντε ωρών, εκ των οποίων οι δύο ώρες είναι αποσυμπίεση.
Μέχρι να ανακτήσουν την επιφάνεια στο Tipperary, έχουν πάρει το πιο απομακρυσμένο σημείο διείσδυσης στο Sump 3 έως 2.8 km. Όσον αφορά την απόσταση κατάδυσης από την είσοδο του σπηλαίου (δηλαδή εξαιρουμένων των ξηρών τμημάτων), έχουν φτάσει τα 8825μ.
Θα περίμενε κανείς τρομερή αγαλλίαση σε αυτό το σημείο, αλλά στην πραγματικότητα η ατμόσφαιρα είναι συγκρατημένη. Δεν είναι ώρα για γιορτές. «Ναι, είμαστε ασφαλείς στο Tipperary», λέει ο John, «αλλά το απλό γεγονός είναι ότι πρέπει να βουτήξουμε για να βγούμε έξω».
Είναι πάνω από 6 χιλιόμετρα για να βγείτε από εδώ και για άλλη μια φορά κάθε δύτης κοιτάζει τις προετοιμασίες του για να εξασφαλίσει μια ασφαλή έξοδο. Μόνο τότε μπορούν όλοι να έχουν την πολυτέλεια να χαλαρώσουν.
Τα παιδιά γνωρίζουν πλήρως ότι το πιο απομακρυσμένο σημείο διείσδυσης σε οποιαδήποτε κατάδυση στο σπήλαιο ήταν στο Wakulla Springs στη βόρεια Φλόριντα, ένα ρεκόρ 7.8 χιλιομέτρων που σημειώθηκε το 2009.
Σήμερα έχουν πάει ένα χιλιόμετρο πιο μακριά από αυτό!
Στις 1.19 μ.μ. της επόμενης μέρας, το τηλέφωνο χτυπά στην επιφάνεια. Η υπόγεια ομάδα που περιμένει στο Sump 2 μας ενημερώνει ότι το πρώτο ζευγάρι, ο John και ο Rene, έχουν επιστρέψει με ασφάλεια σε αποσυμπίεση.
Και όταν έρχεται η είδηση ότι όλοι είναι ασφαλείς και για τον απίστευτο όγκο που έχει τεθεί, οι μόνες λέξεις που πρέπει να ακουστούν είναι «εκπληκτικό» και «απίστευτο». Η πραγματοποίηση μιας τέτοιας προόδου απλά δεν συμβαίνει συνήθως, πουθενά.
Στις 4 μ.μ., μετά από 50 ώρες στο σπήλαιο, η ομάδα με θορυβώδη μάτια αναδύεται στον αργά το απόγευμα ηλιοφάνεια. Ολα τελείωσαν.
Η αποστολή είναι αξιοσημείωτη και από άλλη άποψη. Μια νέα συσκευή χαρτογράφησης που σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε από τον John Volanthen έλαβε την πρώτη της σοβαρή δοκιμή. Σε τέτοιες μεγάλες, βαθιές καταδύσεις, δεν είναι πρακτικό χρονικά να χαρτογραφήσετε την απόσταση, το βάθος και τα ακριβή ρουλεμάν. Το πρωί μετά την έξοδο στην επιφάνεια, ο John μας δείχνει τους καρπούς των προσπαθειών του και όλοι οι παρόντες είναι εξαιρετικά εντυπωσιασμένοι.
Η ομαδική δουλειά και η συντροφικότητα που ήταν εμφανείς σε όλη τη διάρκεια της αποστολής των δύο εβδομάδων ήταν άψογη.
Ενώ τα μέλη της βρετανικής και ολλανδικής ομάδας παίρνουν τα φώτα της δημοσιότητας, η επιχείρηση θα ήταν αδύνατη χωρίς την ανιδιοτελή, ακούραστη υποστήριξη που έδινε ο Xesus Manteca και η μπάντα των χαμογελαστών δυτών του, προερχόμενων από όλα τα μέρη της Ισπανίας.
Η ομάδα επιθυμεί ιδιαίτερα να ευχαριστήσει τον Carlos και τον Tere Rodrigues του Bar Munecas, Covanera, για την ακλόνητη γενναιοδωρία και την υποστήριξή τους.
