ΦΥΣΙΚΑ ΝΟΣΗ

Ο ΙΝΔΙΚΟΣ ΩΚΕΑΝΟΣ ΕΧΕΙ ΠΟΛΛΑ απομακρυσμένες τοποθεσίες καταδύσεων, και παρόλο που είναι το τέταρτο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο, μεταξύ αυτών είναι και η Μαδαγασκάρη. Σπάνια καταδύονται.
Η Μαδαγασκάρη φιλοξενεί μια αφθονία άγριας ζωής, το 90% της ενδημικής του νησιού και περιλαμβάνει υδρόβια θηλαστικά, ψάρια του γλυκού νερού, ερπετά, αμφίβια, γαστερόποδα, καρκινοειδή και υδρόβια έντομα. Αυτή η διάκριση οδήγησε ορισμένους οικολόγους να την αναφέρουν ως «όγδοη ήπειρο» και σίγουρα είναι ένα hotspot βιοποικιλότητας.
Η Μαδαγασκάρη έχει επίσης το τρίτο μεγαλύτερο σύστημα κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο, με περισσότερα από 400 είδη κοραλλιών. Οι παρθένοι αλλά ευαίσθητοι ύφαλοι παρέχουν ένα έδαφος αναπαραγωγής για πολλά πελαγικά ψάρια, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών, των ιστιοφόρων και του τόνου. Πλούσιο πλαγκτόν στα ζεστά, ρηχά παράκτια νερά το φθινόπωρο προσελκύει μεταναστευτικούς φαλαινοκαρχαρίες και Bryde's και φυσητήρας.
Υπάρχουν πολλές τοποθεσίες για καταδύσεις γύρω από το νησί, αλλά πολλές από αυτές στην ανατολική ακτή είναι εκτεθειμένες στα στοιχεία, επομένως οι συνθήκες μπορεί να είναι δύσκολες. Η ασφαλέστερη επιλογή είναι να επισκεφθείτε τα καταδυτικά σημεία στη δυτική πλευρά.
Οι καταδύσεις έχουν γίνει πιο δημοφιλείς στη Μαδαγασκάρη τα τελευταία χρόνια, με το Nosy Be (Μεγάλο Νησί) να γίνεται ο κορυφαίος τουριστικός προορισμός με την προσέγγιση «επιστροφή στα βασικά».
Το νησί βρίσκεται σε μια προστατευμένη θέση πέντε μίλια μακριά από τη βόρεια Μαδαγασκάρη στο κανάλι της Μοζαμβίκης. Υπάρχουν πολλά μικρότερα νησιά σε κοντινή απόσταση, όπως το Nosy Komba, το Nosy Mitsio, το Nosy Sakatia και το Nosy Tanikely.
Είχα προγραμματίσει ένα ταξίδι 10 ημερών και η πρώτη μου στάση ήταν με το Sakalav Diving στο βόρειο τμήμα του νησιού. Το κέντρο διευθύνεται από φιλικό ζευγάρι Γάλλων Nathalie & Alan Benoit, που προσφέρουν καθαρά και ευρύχωρα μπανγκαλόου και παραδοσιακή τοπική κουζίνα.
Το κατάλυμα βρίσκεται στους λόφους πίσω από την παραλία ανάμεσα σε πυκνά τροπικά δάση και προσφέρει εκπληκτική θέα στον κόλπο.
Το Nosy Be είναι ένας πολύ γνωστός προορισμός για παρακολούθηση φαλαινών, αλλά είχα οργανώσει το ταξίδι μου το φθινόπωρο για να συμπέσει με τη μετανάστευση φαλαινοκαρχαριών.
Συναντηθήκαμε στο καταδυτικό κέντρο, φορτώσαμε το κιτ μας στο σκάφος και ξεκινήσαμε. Φεύγοντας από τον κόλπο, περάσαμε σε ήρεμα, γυάλινα νερά και απολαύσαμε το τοπίο.
Η ομάδα των δυτών ερεύνησε τον ορίζοντα για τυχόν κινήσεις μεγάλων ζώων.
Στο βάθος ξέσπασε μια ταραχή. Από το πουθενά, κοπάδια γλαρόνια τσακώνονταν για τροφή ανάμεσα στον αλώνισμα τόνου. Και μέσα σε αυτή την αναταραχή, μας χαιρέτησε το πτερύγιο ενός φαλαινοκαρχαρία ή μαροκιντάνα.
Η Μαροκιντάνα μεταφράζεται ως «πολλά αστέρια». Οι ψαράδες της Μαδαγασκάρης που δούλευαν τη νύχτα έδωσαν στους φαλαινοκαρχαρίες αυτό το όνομα με βάση τα στίγματα του σώματος που μπορούσαν να δουν μέσα από το καθαρό νερό.
Κάθε τόσο το πτερύγιο εμφανιζόταν μπροστά μου και τα διακριτικά σημεία γίνονταν ορατά ανάμεσα στους γενικούς τραμπουκισμούς.
Η καρδιά χτυπάει, φόρεσα τη μάσκα μου και πτερύγια, γλίστρησε στη ζεστή θάλασσα και κατευθύνθηκε στη φρενίτιδα των ψαριών. Από τη σούπα πλαγκτόν, το ανοιχτό στόμα κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το μέρος μου, χάνοντάς με λίγα εκατοστά. Έκανα πτερύγια όσο πιο γρήγορα μπορούσα για να συνεχίσω, αλλά έμεινα πίσω στο πέρασμα του φαλαινοκαρχαρία.
Η επόμενη πτώση του σκάφους ήταν τέλεια. Ο καρχαρίας είχε βρει ένα καλό σημείο τροφοδοσίας, επιβράδυνε και κολύμπησε μέχρι εμένα.
Είχα στηθεί με ένα πλαίσιο φακό fisheye, και ολόκληρο το κεφάλι ήταν σε κάδρο. Οπως και
Κοίταξα μέσα από την κάμερα, δεν κατάλαβα πόσο κοντά ήταν. Ο γίγαντας βρισκόταν μόλις λίγα εκατοστά μπροστά από το θόλο-λιμάνι και έμοιαζε ακόμα να με υποτιμά!
Με μια κίνηση μου πτερύγια και μια γρήγορη στροφή, ξάπλωσα δίπλα στον φαλαινοκαρχαρία καθώς γλιστρούσε κατά μήκος της επιφάνειας μέσα από το κόκκινο πλαγκτόν. Έφυγα απότομα, προσπαθώντας να το απαθανατίσω από όσες περισσότερες γωνίες μπορούσα.
Το πλάσμα γύρισε σύντομα και βούτηξε γρήγορα μέσα από την άνθιση, αφήνοντας μερικά αστέρια που αναβοσβήνουν για να με αποχαιρετήσουν.

ΚΙΝΗΘΗΚΑ ΚΑΤΩ ΣΤΗΝ ΑΚΤΗ του Nosy Be για να περάσετε λίγες μέρες με βάση την παραλία Madirokely με τους Forever Divers, που διευθύνονται από French εκπαιδευτή Σύλβια.
Οι εγκαταστάσεις της βρίσκονται πίσω από την κεντρική παραλία ανάμεσα στα τοπικά μπανγκαλόου και είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να κάνετε παρέα με τους ανθρώπους που ζουν εκεί.
Η παραλία είναι πιο ζωντανή σε αυτή την περιοχή και προσφέρει περισσότερες επιλογές για όσους απολαμβάνουν τη νυχτερινή ζωή και θέλουν μια επιλογή από στυλ διαμονής και φαγητού.
Η Μαδαγασκάρη έχει όχι λιγότερα από 48 Εθνικά Πάρκα, αλλά μόνο ένα θαλάσσιο καταφύγιο του Εθνικού Πάρκου. Αυτή η παρθένα τοποθεσία βρίσκεται στο Nosy Tanikely (Μικρό νησί), μισή ώρα με βάρκα νότια του Nosy Be.
Η περιοχή έγινε προστατευόμενη το 1999, αφού η υπεραλίευση λέγεται ότι την άφησε σχεδόν χωρίς ψάρια. Έχει γίνει πλέον καταφύγιο για πολλά είδη.
Περάσαμε στο Nosy Tanikely το επόμενο πρωί και περιηγηθήκαμε στο νησί για να γνωρίσουμε το υπέροχο τροπικό δάσος. Μας υποδέχτηκαν ουρλιάζοντας νυχτερίδες φρούτων, λεμούριοι, πουλιά που τσιρίζουν και πολλοί μυστηριώδεις ήχοι θρόισμα.
Μετά από μια ώρα μάχης μέσα από τα χαμόκλαδα, κατευθυνθήκαμε πίσω στο σκάφος για την πρώτη μας κατάδυση.
Τα divemaster οδήγησε την ομάδα στον αμμώδη βυθό και μαζί σε κάποιο εντυπωσιακό κοράλλι με μανιτάρια, τοπικά γνωστά ως κινέζικα καπέλα. Οι κυκλικοί δίσκοι ήταν δίπλα δίπλα, σαν να ήταν προσεκτικοί τοποθετημένοι στο χέρι.
Παρατήρησα δύο πλοκάμια να εκτείνονται από τον ύφαλο. Καθώς πλησιάζαμε, μια περίεργη καραβίδα βγήκε και κατευθείαν προς τη Σύλβια, κρατώντας το έδαφος σαν στρατιώτης που πηγαίνει στη μάχη.
Κάναμε αντεπιθέσεις, προχωρώντας για να βγάλουμε μερικές φωτογραφίες. Η μεγάλη στάχτη άρχισε να υποχωρεί και με ένα χτύπημα της ουράς της εξαφανίστηκε πίσω κάτω από μια λάσπη προεξοχή, χωρίς να μένει τίποτα άλλο παρά ένα λοφίο άμμου.
Η Σύλβια μας είχε πει ότι υπήρχαν ιππόκαμποι σε ένα μυστικό σημείο εκεί κοντά. Δεν υπήρχε τίποτα να δεις κατά την άφιξη, αλλά τότε ένας μικροσκοπικός κύριος της μεταμφίεσης εμφανίστηκε ανάμεσα σε μερικά μαλακά κοράλλια.
Καθώς πλησίαζα έστριψε, παίζοντας ένα κρυφτό παιχνίδι που μας άφησε γοητευμένους. Κατάφερα να βγάλω μερικές φωτογραφίες πριν το εύθραυστο πλάσμα εξαφανιστεί πίσω στο κρησφύγετό του στους ύφαλους.

ΜΕΤΑ ΤΗΝ ΠΕΡΙΗΓΗΣΗ ΣΤΟΝ ΥΦΑΛΟ, ανεβήκαμε από τα 24 μέτρα και μπήκαμε σε ένα ρηχό αμμώδες ενυδρείο κάτω από το σκάφος.
Για το υπόλοιπο της βουτιάς καθίσαμε όλοι στον βυθό σε λίγα μέτρα νερό και παρακολουθούσαμε τη ζωή στον ύφαλο να εκτελεί τις καθημερινές της δουλειές.
Όταν επισκέπτομαι νέες τοποθεσίες κατάδυσης, προσπαθώ πάντα να επισκέπτομαι τουλάχιστον έναν ιστότοπο που είναι πραγματικά εκτός τροχιάς. Η Sylvia μου είχε πει για το Atnam (το μάντο γράφεται προς τα πίσω) και το σκάφος μας οδήγησε σε αυτόν τον ύφαλο ανοικτής θαλάσσης στον οποίο τα καταδυτικά σκάφη σπάνια μεταφέρουν τους πελάτες τους λόγω του βάθους και των ρευμάτων.
Φτάσαμε λίγο πριν το χαλαρό νερό. Πήδηξα μέσα και έκανα μια γρήγορη αρνητική κατάβαση στον κεκλιμένο ύφαλο στα 38μ.
Καθώς πέφταμε κάτω από τον τοίχο, μπορούσα να δω έναν βράχο πυλώνα να υψώνεται από 30 μέτρα κάτω από εμάς, καλυμμένος με παρθένους γοργονικούς θαλασσινούς. Δίπλα ήταν ο τοίχος, καλυμμένος σε σειρά θαυμαστών. Η Σύλβια μετακινήθηκε και αιωρήθηκε πάνω από τους οπαδούς στα 45μ.
Έπεσα λίγα μέτρα από κάτω της για να πετύχω μια ανοδική ευρυγώνια βολή από τα 50μ.
Η λήψη σε βάθος και ο φωτισμός μιας λήψης fisheye είναι πάντα μια πρόκληση. Πέρασα λίγο χρόνο κάνοντας ωραίες προσαρμογές στο φλας και την έκθεσή μου για να έχω ένα απαλό και ευχάριστο εφέ φωτισμού πάνω από τους ανεμιστήρες και το μοντέλο κατάδυσής μου.
Το ρεύμα άρχιζε σιγά σιγά να αυξάνεται, οπότε πήγαμε με τη ροή και παρασυρθήκαμε σε έναν τεράστιο διάδρομο ανάμεσα στον τοίχο και την κολόνα, προσέχοντας να μην αγγίξουμε κανέναν από τους εύθραυστους ανεμιστήρες καθώς ταλαντεύονταν απαλά στο ρεύμα.
Μέχρι τώρα το δικό μας υπολογιστές άρχιζαν να δείχνουν κάποια αποσυμπίεση. Είχαμε μόνο ρεζερβουάρ 12 λίτρων, οπότε ήρθε η ώρα να ανεβούμε την πλαγιά.
Μετά από ένα σύντομο κολύμπι βρεθήκαμε πίσω στην κορυφή του ύφαλου στα 22 μέτρα και περάσαμε το υπόλοιπο
η κατάδυση εξερευνώντας τα κοραλλιογενή κεφάλια ενώ φυσάει τις τελευταίες φυσαλίδες αζώτου.

ΤΟ ΤΕΛΙΚΟ ΜΕΡΟΣ ΤΗΣ ΕΠΙΣΚΕΨΗΣ ΜΟΥ ξοδεύτηκε στο μικροσκοπικό νησί Sakatia, λίγο περισσότερο από ένα μίλι από το Nosy Be. Έμεινα στο Sakatia Lodge, ένα πολυτελές ξενοδοχείο που βρίσκεται σε μια ήσυχη, απομακρυσμένη παραλία, καθιστώντας το μια τέλεια απόδραση από τη φασαρία του κυρίως νησιού.
Για δύτες που θέλουν κάτι λίγο διαφορετικό, η εγκατάσταση προσφέρει νυχτερινές καταδύσεις φθορισμού. Εάν είστε φωτογράφος, αξίζει να το διαβάσετε πριν πάτε, ώστε να φέρετε τον σωστό εξοπλισμό για να πετύχετε τους στόχους της εικόνας σας.
Ζακ ο ντόπιος divemaster είναι επίσης μάστορας στο fluo-snapping και θα εισάγει τους αρχάριους σε αυτόν τον υπέροχο τρόπο να βλέπουν τη ζωή να φωτίζεται φυσικά στον ύφαλο τη νύχτα.
Το Sakatia Lodge προσφέρει επίσης σαφάρι κατάδυσης στο πολυτελές καταμαράν 15 μέτρων. Αυτές οι ειδικές ναυλώσεις μεταφέρουν έμπειρους δύτες στις περισσότερες από τις απομακρυσμένες και σπάνια βόρειες τοποθεσίες. Δεν είχα χρόνο να κατευθυνθώ πιο βόρεια, αλλά σχεδιάζω να το κάνω στην επόμενη επίσκεψή μου.
Απόλαυσα απόλυτα την εμπειρία Nosy Be, η μόνη μου απογοήτευση ήταν η κακή ορατότητα. Το καλύτερο ήταν στον ύφαλο Atnam, όπου καθάρισε μέχρι και 20μ.
Η ορατότητα διέφερε από μέρα σε μέρα και ήταν πολύ απρόβλεπτη. Αυτό, καταλαβαίνω, έχει να κάνει κυρίως με την αποψίλωση των δασών και την απορροή λάσπης από τα ηπειρωτικά ποτάμια.
Αυτό δεν επηρεάζει πραγματικά τη μακρο-κατάδυση, φυσικά, και ενώ δεν είμαι μεγάλος οπαδός των μακροεντολών, αυτό το μέρος του Ινδικού Ωκεανού φαίνεται να προσφέρει εξαιρετικές θεάσεις. Αν ερχόμουν ξανά, θα ερχόμουν καλύτερα εξοπλισμένος για να φωτογραφίσω την τεράστια ποικιλία γυμνιστών, βατραχόψαρων, ιππόκαμπων, περίτεχνων ψαριών φάντασμα και άλλων πλασμάτων που υπάρχουν.
Οι λάτρεις της άγριας ζωής γενικά δεν θα απογοητευτούν. Είχε τόσα πολλά να δεις κάθε μέρα, με μια εκπληκτική ποικιλία ειδών κυριολεκτικά στο κατώφλι σου.
Και το εννοώ κυριολεκτικά – είχα τη χαρά να υποδέχομαι κάτοικους χαμαιλέοντες και έναν βόα στη βεράντα του μπανγκαλόου μου τα περισσότερα πρωινά!