Πολυτέλεια και περιπέτεια στην Ελ Γκούνα: Ένας μοναδικός προορισμός κατάδυσης

Ο RICHARD ASPINALL είχε σίγουρα πιο επίπονες, πιο απαιτητικές καταδυτικές εργασίες, αλλά για τους πολλούς ανθρώπους που αναζητούν μια ήπια επανείσοδο στις καταδύσεις σε χαλαρό περιβάλλον της Ερυθράς Θάλασσας, αυτός θα μπορούσε να είναι ο σωστός τρόπος.

Λίγο βόρεια της αιγυπτιακής πόλης Χουργκάντα ​​και μια σύντομη βόλτα με ταξί από το αεροδρόμιο βρίσκεται μια από τις μεγαλύτερες τουριστικές και κατοικίες στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας. 

Διαβάστε επίσης: Καταδύσεις πάνω και ανάμεσα σε ναυάγια της Ερυθράς Θάλασσας

Ο Ελ Γκούνα είναι ένα μεγάλο επίτευγμα. Τα τελευταία 30 χρόνια περίπου τεράστιες ανασκαφές έχουν σκαφτεί στην άγονη έρημο για να δημιουργηθούν νέες προκυμαίες, δύο νέα λιμάνια και ένας λαβύρινθος από φαρδιές λιμνοθάλασσες που μοιάζουν με κανάλια που τώρα περιβάλλουν πολλά νέα νησιά.

Ξενοδοχεία, δύο σχολεία, διαμερίσματα, καταστήματα και περίπου εκατό καφέ, μπαρ και εστιατόρια παρέχουν σχεδόν όλα όσα χρειάζεστε, είτε βρίσκεστε σε διακοπές για μια χαλαρωτική εβδομάδα είτε μένετε εκεί με πλήρη ή μερική απασχόληση. Φυσικά, και όπως θα περίμενες, ήμουν εκεί για τις καταδύσεις. Τι θα πρόσφερε μια χερσαία τοποθεσία πολυτελείας;

Έφτασα, κάπως κουρασμένος από πολλές ώρες ταξιδιού, και ανακουφίστηκα όταν διαπίστωσα ότι το ξενοδοχείο μου Cook’s Club, μια μέτρια λειτουργία 4*, είχε όλα όσα χρειαζόμουν, όπως τη δική του παραλία δίπλα στη λιμνοθάλασσα, μπαρ και εξαιρετικό wi-fi. 

Στην πραγματικότητα, ολόκληρος ο χώρος είχε δωρεάν Wi-Fi, οπότε η παρακολούθηση της δουλειάς ήταν εύκολη και ευχάριστη κάτω από τους φοίνικες με καπουτσίνο ή μπύρα. Καθώς ήταν φιλικό προς τον προϋπολογισμό, το Cook's Club είχε προσελκύσει μια νεότερη πελατεία, αναμφίβολα εκεί για τα θαλάσσια σπορ και τις εμπειρίες της ερήμου, περισσότερες από τις οποίες αργότερα.

Το πρώτο πράγμα που έπρεπε να κάνω ήταν να προσπαθήσω να αποκτήσω μια αίσθηση του τόπου, οπότε έκανα μια περιήγηση με βάρκα γύρω από το σύστημα της λιμνοθάλασσας. Φυσικά αυτό περιελάμβανε πολλά πράσινα μάτια σε μερικά πολύ ακριβά γιοτ που ήταν αγκυροβολημένα στις μαρίνες. 

Η κλίμακα του χώρου ήταν εντυπωσιακή, είχα φανταστεί ότι θα περπατούσα παντού, αλλά όχι έτσι. Θα μπορούσα να περπατήσω από το ξενοδοχείο μου στο "Downtown", όπου βρίσκονται πολλά από τα καφέ και τα εστιατόρια και κοντά στη Μαρίνα Abu Tig. 

Πολλά από τα μεγαλύτερα ξενοδοχεία, όπως το Steigenberger και το Sheraton, τα κέντρα kite-surfing και τα γήπεδα γκολφ ήταν ένα σύντομο ταξίδι μακριά με ταξί ή, συνηθέστερα, ένα από τα πολλά tuc tucs (ολοένα και πιο ηλεκτρικά) που σκίζουν τον χώρο. Αυτά θα σας πάνε παντού με λίγα ευρώ. Στην περίπτωσή μου σε ένα ινδικό εστιατόριο που λέγεται Tandoor, στο ξενοδοχείο Ali Pasha, για ένα λεπτό αλλά γευστικό tikka masala.

Το επόμενο πρωί, η κάμερα προετοιμάστηκε, πήγα στο κέντρο καταδύσεων Scuba World που βρίσκεται στο ξενοδοχείο Sheraton. Ήταν απασχολημένος με ψαροντούφεκο, φοιτητές και μερικούς παραθεριστές σαν εμένα. 

Εάν δεν έχετε ξαναπάει σε ταξίδι στην ξηρά, το Scuba World λειτουργεί αυτό που πάντα πίστευα ότι είναι μια τυπική πρακτική. Παίρνετε το κιτ σας, όλα είναι αριθμημένα και είναι δικά σας για την εβδομάδα. Σας δίνουν ένα κουτί, ένα σημείο για να στεγνώσετε τα πάντα και ένα ντουλάπι, όλα με τον αριθμό σας. Είναι απλό, γρήγορο και αποτελεσματικό.

Μητέρα της Σελήνης

Η πρώτη μου κατάδυση θα ήταν στην Umm Gamar, τη «Μητέρα της Σελήνης» αν τη δει κανείς από ψηλά, επειδή το σύστημα υφάλων του νησιού έχει σχήμα ημισελήνου. Φορτώσαμε από την προβλήτα και ξεκινήσαμε σε μια ήρεμη θάλασσα, νότια του νησιού Tawila. 

Η προηγούμενη κατάδυσή μου στο εξωτερικό ήταν μόλις λίγες εβδομάδες πριν, έτσι ένιωσα αμέσως άνετα με τα γνωστά κοράλλια και τα ψάρια της Ερυθράς Θάλασσας γύρω μου. Μερικοί επισκέπτες στο σκάφος θα έκαναν μόνο κολύμβηση με αναπνευστήρα και κάποιοι έμειναν εκτός και ολοκλήρωσαν τα μαθήματα.

Ξεκινώντας ρηχά, φτάσαμε αμέσως σε μια όμορφη κορυφή γεμάτη ανθιές. Το κοράλλι ήταν εξαιρετικό και σε καλή κατάσταση. Το δικό μας ήταν το μόνο σκάφος, οπότε είχαμε ολόκληρο το σύστημα υφάλων για τον εαυτό μας. 

Ακολουθώντας τον Iman, τον οδηγό μας, ενοχλήσαμε μερικά στρατιωτάκια στην είσοδο μιας σπηλιάς πριν ρίξουμε το ρεύμα μαζί με το ρεύμα. Σαράντα πέντε λεπτά αργότερα ήμασταν στην επιφάνεια και είχα ακόμα 100 bar στη δεξαμενή μου. Είχα προκρατήσει έναν κύλινδρο 15 λίτρων και ένα γέμισμα nitrox, το οποίο αποδεικνύεται ότι δεν θα χρειαζόμουν, αλλά ήταν καλό να γνωρίζω ότι το κέντρο θα μπορούσε να το παρέχει εάν χρειαζόταν.

Ο φίλος μου ήταν πάνω από το φεγγάρι. Ολοκλήρωνε το μάθημα Advanced Open Water Diver και ήταν δύσκολο να μην μολυνθεί από τον ενθουσιασμό του για αυτό που είχε βιώσει. 

Η επόμενη βουτιά μας οδήγησε στην άλλη πλευρά του υφάλου, μια μεγάλη επίπεδη έκταση άμμου με απομονωμένες αλλά τέλειες εύθραυστες συστάδες λεπτών κοραλλιών σταγόνων και πλακοειδών κοραλλιών. Έσπασα μερικά ψάρια-κλόουν και ένα καλά καμουφλαρισμένο πετρόψαρο που αντί να κολυμπήσει ξυλοκόπησε τριγύρω, δυσαρεστημένο που τον εντόπισαν.

Δύο χαλαρές καταδύσεις την ημέρα θα ήταν ο κανόνας, και οι φίλοι μου για τις επόμενες μέρες θα ήταν σχετικά αρχάριοι ή παραθεριστές που απολάμβαναν μερικές «αναιδείς» καταδύσεις ενώ ένας συνεργάτης που δεν καταδύθηκε παρέμενε στη στεριά.

Θα ήταν η ποιότητα των κοραλλιών που βρήκα πιο εντυπωσιακή. Τα δικά μας αποδείχτηκε ότι ήταν τακτικά τα μόνα σκάφη που αγκυροβολούσαν σε έναν ύφαλο, επομένως δεν υπήρχε ένδειξη φθοράς στα κοράλλια που μπορεί να βρεθεί σε περιοχές με μεγάλη κατάδυση. 

Ίσως η καλύτερη τοποθεσία της παρτίδας ήταν η El Shabaha. Λίγο περισσότερο από 10 μέτρα βάθος, περιβαλλόταν από λευκή άμμο και εκείνους τους κωμικούς γκόμπι που έχουν μια σχέση «περίεργου ζευγαριού» με εργατικές γαρίδες που πάντα ξεθάβουν τα λαγούμια τους. 

Το κοράλλι ήταν υπέροχο: στάγκορν, πιάτα, τραπέζια και κωδωνοστάσια, όλα παρθένα και γεμάτα φως. Ολόκληρος ο ύφαλος χρειάστηκε 45 λεπτά για να κυκλώσει, αλλά ήταν ένα θαύμα. Η ζωή των ψαριών ήταν υπέροχη, με σύννεφα από σάρωθρα, καρδινάλιους και υαλόψαρα. Έχοντας επίγνωση ίσως του μεγάλου αριθμού παχουλόλεοντοψαρων, τα δολώματα κινούνταν πάντα, πρόθυμα να αποφύγουν να γίνουν ένα εύκολο γεύμα.

Τα αγαπημένα όπως οι ακτίνες με μπλε κηλίδες ήταν κοινά. Μερικά γυμνάσια  ήταν έξω και τριγύρω, συμπεριλαμβανομένης μιας Ισπανίδας χορεύτριας. Ένιωσα ότι έπαιρνα την πλήρη σουίτα με ζώα της Ερυθράς Θάλασσας!

Στα ίδια τα κοράλλια, κίτρινοι γκόμπι-κλόουν, μικροσκοπικοί γκόμπι με κόκκινα μάτια και πολλά χαρέμια από λάμπες με λάμψη τράβηξαν την προσοχή μου, μαζί με το τοπικό καθαριστικό της Ερυθράς Θάλασσας, με τις ζωηρές μπλε και μαύρες ρίγες τους. Σίγουρα θα τοποθετούσα έναν φακό μακροεντολής για την επόμενη κατάδυση, σκέφτηκα, καθώς εντόπισα ένα ζευγάρι αρλεκίνος να μαζεύει πολύποδες κοραλλιών. Ποτέ δεν είχα πετύχει μια λήψη από αυτά τα γοητευτικά μικρά ενδημικά της Ερυθράς Θάλασσας, οπότε αυτή ήταν η πρόκληση μου για την επόμενη μέρα.

Εκείνο το βράδυ, αντί να φάω στο ξενοδοχείο μου, πήγα στο κέντρο της πόλης όπου προσφέρεται σχεδόν κάθε κουλτούρα φαγητού, από σούσι μέχρι μπέργκερ και ψάρι μέχρι κρέπες Μετά από μια περιπλάνηση στα μαγαζιά και την αγορά μιας κρέμας για μετά τον ήλιο, βρέθηκα στο Zomba, ένα αιγυπτιακό εστιατόριο που σέρβιρε εξαιρετικό ανόητο, φαλάφελ, σαμπούσα και μια σειρά από τηγανητά τυριά. 

Έφαγα πάρα πολύ, φυσικά, και επέστρεψα στο ξενοδοχείο για περισσότερη συντήρηση της κάμερας και τοποθέτηση μακρο-φακού.

Τελικές καταδύσεις

Οι τελευταίες μου βουτιές θα ήταν στο Abu Galawa, λίγο πιο νότια. Είχα απολαύσει απίστευτα τα κοράλλια και τα υδάτινα τοπία του ήλιου, αλλά τώρα ήθελα ένα καλό κυνήγι πλασμάτων, οπότε με τοποθετημένο φακό μακροεντολής και προειδοποιημένο οδηγό κατάδυσης κατευθυνθήκαμε στους πλούσιους κήπους με κοραλλιογενή. Κίτρινα γκόμπι κλόουν ήταν παντού, και κατάφερα μερικές λήψεις από αυτά τα λαμπερά αλλά ντροπαλά ψάρια.

Ευτυχώς, εμφανίστηκαν μερικά ψάρια και πήρα τη βολή που ήθελα. Είχα καταφέρει να πυροβολήσω τα στενά τους ξαδέρφια στο Νότιο Ειρηνικό στο παρελθόν, αλλά μετά από 20 χρόνια κατάδυσης στην Ερυθρά Θάλασσα, αυτή ήταν η πρώτη φορά που κατάφερα να πυροβολήσω αυτά τα υπέροχα ζώα. Έμεινα πολύ ευχαριστημένος με τον εαυτό μου!

Δεν μπορούσα να αντισταθώ και σε μερικές βολές ανεμώνης – είναι πάντα ένα αξιόπιστο θέμα και για μια φορά μια πιο καθαρή γαρίδα έμεινε ακίνητη!

Βουτώντας πάνω, σκέφτηκα το ταξίδι και τι πρόσφερε. Ποιος θα απολάμβανε ένα τέτοιο ταξίδι; Λοιπόν, σχεδόν όποιον φανταζόμουν. Θα το συνιστούσα, ειδικά σε όποιον είναι νέος στις καταδύσεις και δεν είναι σίγουρος αν θα απολάμβανε ένα αποκλειστικό ταξίδι κατάδυσης σε liveaboard – αυτό θα παρείχε την τέλεια εμπειρία. 

Θα μπορούσατε να αποκτήσετε αυτοπεποίθηση στους εύκολους ρηχούς υφάλους και, φυσικά, να απολαύσετε τα πολυτελή ξενοδοχεία και τα εξαιρετικά εστιατόρια και ίσως χρόνο με την οικογένεια καθώς και να απολαύσετε τον εαυτό σας. Το μέρος προσφέρει τα καλύτερα και των δύο κόσμων, μαζί με μια πολύ εύκολη γεύση από την Αίγυπτο.

Μου άρεσε πάρα πολύ να βρίσκομαι ανάμεσα σε ανθρώπους που εξακολουθούσαν να χτίζουν τις εμπειρίες τους ή σχεδόν εντελώς νέοι στις καταδύσεις και να βουτάω μαζί τους. Ο ενθουσιασμός και η απορία τους για τη ζωή γύρω τους ήταν μεταδοτική.

Την τελευταία μου μέρα, έχοντας χρόνο να αφιερώσω κάνοντας περισσότερα τουριστικά πράγματα, έγραψα ένα ταξίδι στην έρημο με τους El Gouna Mountain Goats για να απολαύσω ένα εκπληκτικό τοπίο στην έρημο. Σε αυτή την περίπτωση σήμαινε μια ξερή κοίτη με έναν απολιθωμένο κοραλλιογενή ύφαλο από αιώνες πίσω στο χρόνο. Ήταν αρκετά εύκολο, αλλά δεν θα ήθελα να το κάνω το καλοκαίρι!

Το Wadi Bileh, κάποτε ένα ποτάμι που χάραξε το δρόμο του μέσα από έναν απολιθωμένο βυθό στο βράχο, είναι τώρα ένα έντονο, αλλά όμορφο κομμάτι του τοπίου.

Στο τέλος της πεζοπορίας ανεβήκαμε στο οροπέδιο για να δούμε τον ήλιο να δύει και να πιούμε γκαμπάνα, αυτός ο διαβολικά δυνατός καφές Βεδουίνων ανακατεμένος με τζίντζερ και μερικές φορές κάρδαμο. Δύο μικρά φλιτζάνια με κράτησαν ξύπνιο μέχρι τη νύχτα για μια εξαιρετική παρατήρηση των άστρων.

Είναι εύκολο να δεις το αξιοθέατο της Ελ Γκούνα. Για τους δύτες προσφέρει ένα πολύ πολυτελές και φιλόξενο σπίτι ανάμεσα σε ένα αφιερωμένο ταξίδι κατάδυσης και χαλαρωτικές διακοπές με έναν τρόπο ζωής σε καφέ και εξαιρετικό φαγητό το βράδυ. 

Αν λοιπόν θέλετε μια γεύση από την Ερυθρά Θάλασσα, για να ολοκληρώσετε την προπόνησή σας ή να αποκτήσετε περισσότερη αυτοπεποίθηση, αυτή είναι μια ιδανική τοποθεσία. Ακόμη και έμπειροι δύτες θα καλωσορίσουν τον πιο αργό ρυθμό της κατάδυσης, καθώς και να μπορούν να ενώσουν τις οικογένειές τους για οτιδήποτε άλλο έχει να προσφέρει η πόλη.

Περισσότερα από τον Richard Aspinall στο Divernet: Συλλέκτης Nudi, Grassed Up, Γυάλινα μάτια και γελώντας