Στην αγκαλιά των θεών της θάλασσας

ΒΟΥΤΟΥΜΕ ΤΗΝ ΚΥΡΑ ΕΛΕΝΗ, ένα από τα πιο δημοφιλή site για δύτες που εδρεύουν στην πρωτεύουσα της Ελλάδας. Το ναυάγιο βρίσκεται ακριβώς έξω από το μικρό νησί του Πάτροκλου και φτάνετε εκεί οδηγώντας νότια από την πόλη κατά μήκος της Αθηναϊκής Ριβιέρας προς την άκρη της ηπειρωτικής χώρας και μετά πηδώντας σε ένα RIB στον γραφικό κόλπο στην Ανάβυσσο.
Το φορτηγό πλοίο μήκους 99 μέτρων βυθίστηκε στον Σαρωνικό κόλπο πριν από σχεδόν 40 χρόνια, φτάνοντας να ακουμπήσει σε έναν επικλινές αμμώδη βυθό. Ακέραια είναι ακόμα η υπερυψωμένη πλώρη, η οποία στηρίζεται στο λιμάνι σε 18 μέτρα νερό, και η όρθια πρύμνη που βρίσκεται βαθύτερα γύρω στα 30 μέτρα, με πολλά στριμμένα συντρίμμια να τα χωρίζουν.
Η Κυρά Ελένη, κατασκευής 1949, έπλεε χωρίς φορτίο από το ελληνικό λιμάνι του Λαυρίου με προορισμό τη Βουλγαρία, όταν συνάντησε ισχυρούς ανέμους και τεράστια κύματα.
Παλεύοντας στον Πάτροκλο αναζητώντας καταφύγιο, η πλευρά του λιμανιού της χτύπησε βράχους. Με το νερό να μπαίνει στο μηχανοστάσιο και το δεύτερο κράτημα, άρχισε να καταγράφει. Το πλήρωμα κατάφερε να ξεφύγει από τους βράχους και διασώθηκε την επόμενη μέρα.
Εκείνη την εποχή γινόταν αγενής συζήτηση για ασφαλιστική εργασία. Ωστόσο, δεδομένου του άγριου καιρού του Ιανουαρίου και του γεγονότος ότι και ο καπετάνιος και ο πρώτος μηχανικός είχαν τις συζύγους τους εκείνη τη στιγμή, αυτό φαίνεται απίθανο, γιατί δεν θα είχαν ακούσει ποτέ το τελευταίο.

ΚΑΠΟΙΑ ΜΙΚΡΑ ΨΑΡΙΑ σκιρτούν τριγύρω, αλλά υπάρχει μικρή θαλάσσια ανάπτυξη στο ναυάγιο. Τα σμέρνα και η σφυρίδα μπορεί κάλλιστα να βρουν καταφύγιο εκεί, όπως αναφέρεται, αλλά δεν αφιερώνω καθόλου χρόνο στο κυνήγι τους. Αντίθετα, κυκλώνω την πλώρη, ελίσσομαι πάνω από το μπερδεμένο μέταλλο και εκτελώ μια μακριά φιγούρα οκτώ για να βυθιστώ πιο χαμηλά γύρω από την εντυπωσιακή πρύμνη, λαμβάνοντας υπόψη τις διαρκώς μεταβαλλόμενες προοπτικές.
Όλο και περισσότερο διαπιστώνω ότι απολαμβάνω να φωτογραφίζω μικροσκοπικούς δύτες σε φυσικό φως με φόντο ένα μεγάλο μεταλλικό φόντο και η Κυρά Ελένη, ακόμα καλλίγραμμη από πολλές οπτικές γωνίες, εξυπηρετεί καλά αυτόν τον σκοπό.
Βολικά, μόλις μια εβδομάδα πριν από την άφιξή μας, μια ομάδα κατάδυσης καθαρισμού που συγκεντρώθηκε από τη Mediterranean Association για να σώσουμε τις θαλάσσιες χελώνες αφαίρεσε 250 κιλά δίχτυ φαντασμάτων από το ναυάγιο, για να ανακυκλωθεί ως ρουχισμός. Έτσι, η Κυρά Ελένη είναι πλέον πιο ασφαλής και μάλλον φαίνεται λίγο κουρεμένη μετά το γιγάντιο κούρεμά της.
Μετά την κατάδυση, ο Αυγερινός Βραζόπουλος θα συνεχίσει να απολογείται για την ορατότητα των 15-20 μέτρων, επιμένοντας ότι κανονικά θα μπορούσαμε να δούμε για τουλάχιστον 30 μέτρα, αλλά δεν το είχα βρει πρόβλημα.
Ο συμπαθητικός Αυγερινός είναι ο λόγος που μένω σε ένα ξενοδοχείο στο κέντρο της Αθήνας με τη φιλόξενη παρέα των επισκεπτών δυτών, κυρίως διαδικτυακά (online) δημοσιογράφοι από την Πολωνία, τη Γερμανία και τη Δανία, που τώρα κάνουν κυκλώματα γύρω από την Κυρά Ελένη σαν ψάρια σε ενυδρείο.
Ο Αυγερινός μας προσκάλεσε εδώ γιατί είναι ένας άνθρωπος με αποστολή, πρόθυμος να μοιραστεί το όραμά του για τις καταδύσεις στην Ελλάδα. Διαχειρίζεται το Scuba Hellas Underwater World και είτε σχεδιάζετε ένα αποκλειστικό ταξίδι κατάδυσης στη χώρα είτε σκέφτεστε να κάνετε οικογένεια αργία με μια μικρή βουτιά στο πλάι, καλό θα ήταν να ελέγξετε πρώτα τον ιστότοπό του.
Όσο παθιασμένος δύτης είναι ο Αυγερινός, άλλο τόσο παθιασμένος άνθρωπος του μάρκετινγκ. Η φτωχή Ελλάδα πρέπει να επιδείξει τα περιουσιακά της στοιχεία και θεωρεί ότι η αυτόνομη κατάδυση είναι ένα από αυτά τα περιουσιακά στοιχεία, αλλά ότι δεν μπορεί να πουληθεί ή να απολαύσει στο κενό.
Αναγνωρίζει ότι υπάρχουν πολλές χώρες με καλύτερες αξιώσεις για την προσοχή σας στο μέτωπο της θαλάσσιας ζωής. Αλλά η ελληνική του καταδυτική εμπειρία έρχεται ως πακέτο – η Scuba Hellas στοχεύει να εντοπίσει το καλύτερο ναυάγιο και γεωλογική κατάδυση σε μια περιοχή, και οι υποβρύχιες εμπειρίες συνοδεύονται από μια γενναιόδωρη παράπλευρη σειρά πολιτισμού, αρχαίας ιστορίας και καλό φαγητό και ποτό.
Ή η κατάδυση μπορεί να είναι η παράλληλη σειρά, όπως προτιμάτε.

THE SCUBAHELLAS.COM PORTAL αναπτύχθηκε σε έξι χρόνια – «Το σύνθημά μας είναι: «Φτιαγμένο από δύτες, για δύτες!» λέει ο Αυγερινός. Ο χάρτης του επιτρέπει στο χρήστη να μηδενίσει τις συγκεντρώσεις καλών καταδυτικών τοποθεσιών και κέντρων καταδύσεων σε όλη την Ελλάδα και τα νησιά της για να μάθει περισσότερα για αυτά.
Η ομάδα αξιολογεί τα καταδυτικά κέντρα για τα επίπεδα εξυπηρέτησης, τις εγκαταστάσεις, την εμπειρία και την πρόσβαση στο χώρο κατάδυσης. Στη συνέχεια μπορούν να συναρμολογηθούν κατάλληλα πακέτα καταδύσεων και διαμονής.
Περίπου 2000 χαρτογραφημένες τοποθεσίες καταδύσεων και 230 καταδυτικά κέντρα περιλαμβάνονται επί του παρόντος, αλλά υπάρχουν πολλά να γίνουν – σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις θα μπορούσαν να υπάρχουν 15,000 ναυάγια στα ελληνικά ύδατα, το ένα δέκατο από αυτά βαθύτερα από 50 μέτρα.
«Παλιά ήταν εξαιρετικά δύσκολο για τους επισκέπτες να έχουν μια εβδομάδα γεμάτη βουτιές στην Ελλάδα κατά τις καλοκαιρινές διακοπές», μου λέει ο Αυγερινός. «Αυτό συνέβη επειδή τα περισσότερα αν όχι όλα τα καταδυτικά κέντρα παρείχαν λίγες μόνο διαφορετικές καταδύσεις και περισσότερο από το 70% των εσόδων τους βασίστηκαν στο Discover Scubas και Open Water μαθήματα, επομένως η ομάδα στόχος τους ήταν απλώς τουρίστες, όχι έμπειροι δύτες.
«Λατρεύω τη χώρα μου και ταξιδεύοντας διαπίστωσα ότι η ποιότητα των καταδύσεών μας ήταν πολύ υψηλή και ικανή να ανταγωνιστεί διάσημους επιτυχημένους προορισμούς όχι μόνο στην Ευρώπη αλλά και παγκοσμίως.
«Ήμουν στο μάρκετινγκ και τις επικοινωνίες για σχεδόν 30 χρόνια, οπότε τελικά συνδύασα τις επιχειρηματικές μου δεξιότητες με το χόμπι μου. Είχα σκοπό να αναβαθμίσω τα τοπικά επίπεδα υπηρεσιών κατάδυσης και τελικά να κάνω τη χώρα μου έναν από τους κορυφαίους προορισμούς για καταδύσεις, όπως της αξίζει».
Ο Αυγερινός θέλει να διασφαλίσει ότι οι επισκέπτες των καταδύσεων θα μείνουν να θέλουν να επιστρέψουν για περισσότερα. Τον ρωτάω για ένα νησί με ασυνήθιστα υψηλή συγκέντρωση ναυαγίων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου – δεν θα ήταν ένας ελκυστικός προορισμός για τους αναγνώστες του DIVER;
Όχι, λέει αποφασιστικά. Απολαμβάνει τις καταδύσεις αλλά δεν βαθμολογεί το ένα κέντρο καταδύσεων εκεί. Δεν μπορούσε να το συστήσει, παρόλο που το διευθύνει ένας παλιός φίλος. Αυτό λέει πολλά για το τι προσπαθεί να κάνει η Scuba Hellas.
Θα πρέπει επίσης να πω ότι η οργάνωση δεν φαίνεται να λαμβάνει την υποστήριξη βάσης που θα περίμενε κανείς. Πολλά καταδυτικά κέντρα φαίνεται ότι έχουν τη δυνατότητα να συνεχίσουν να λειτουργούν σε επίπεδο εισόδου, αποφεύγοντας την ανάγκη να τολμήσετε σε μακρινές ή δύσκολες τοποθεσίες.
Το κλειδί για τον Αυγερινό, ωστόσο, ήταν η άρση της απαγόρευσης των καταδυτικών ναυαγίων στην Ελλάδα που κάποτε απέτρεπε τόσους πολλούς επισκέπτες δύτες. Παραδόξως, τα ναυάγια κατάδυσης ηλικίας άνω των 50 ετών εξακολουθούν να απαγορεύονται επίσημα, επειδή είναι ταξινομημένα ως «αρχαία», αλλά αυτό, είμαστε βέβαιοι, είναι μια ανεφάρμοστη απαγόρευση που υπάρχει καθαρά στα χαρτιά προς το παρόν.

ΜΕ ΤΟΝ ΗΛΙΟ ΑΚΟΜΑ ΛΑΜΠΡΟΣ, το RIB μας μεταφέρει κοντά στα βράχια της νήσου Αρσίδας, στο δρόμο της επιστροφής στο καταδυτικό κέντρο.
Το Blue Canyon θα είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Πέφτουμε μέσα, κολυμπάμε στον τοίχο και περνάμε μέσα από μια σκοτεινή κάθετη ρωγμή που σύντομα διευρύνεται. Η βαθιά σχισμή προσφέρει εκπληκτική θέα προς το μπλε παράθυρο.
Η προσεκτικότερη επιθεώρηση των τοίχων με τους δαυλούς μας αποκαλύπτει πόσο πολύχρωμοι είναι, άφθονα πασπαλισμένοι με πολύχρωμα σφουγγάρια και ανάπτυξη φυκιών. Στη βάση της ρωγμής στη δεξιά πλευρά ένα μικρό σπήλαιο γνέφει, αν και δεν εκτείνεται τόσο μακριά.
Αφού κοιτάξουμε το φαράγγι από όλες τις γωνίες για αρκετή ώρα, αναδυόμαστε και ξεκινάμε με τον τοίχο του γκρεμού στα αριστερά μας, βυθίζοντας όχι περισσότερο από 20 μέτρα καθώς προχωράμε. Υπάρχουν μερικές χαραμάδες που χασμουριούνται για εξερεύνηση, μερικά μοναχικά ψάρια και κοπάδια δολωμάτων, αλλά όχι τόσες λεπτομέρειες για να αποσπάσουν την προσοχή. Απολαμβάνω τη βόλτα απλώς και μόνο επειδή δεν κάνω καταδύσεις για καιρό.
Ξέρεις πώς ένα τραγούδι θα βάλει στο μυαλό σου και μετά στα νεύρα σου;
Για μεγάλο μέρος αυτής της κατάδυσης, δεν κολλάω στον εγκέφαλό μου ένα τραγούδι αλλά τον τίτλο ενός άλμπουμ που δεν έχω ακούσει ποτέ στην πραγματικότητα – Tales from Topographic Oceans.
Ποτέ δεν μου άρεσε πολύ το Yes, και αυτή η προσφορά ήταν από τους περισσότερους λογαριασμούς των prog-rockers στην πιο προσβλητική τους, αλλά ο τίτλος προφανώς έμεινε πριν από χρόνια στα θολά πίσω νερά του υποσυνείδητό μου, για να απελευθερωθεί τελικά από αυτή τη βραχώδη ελληνική θαλασσογραφία. Υπάρχουν στιγμές που απλά πρέπει να απολαύσετε την κατάδυση όχι για αυτό που βλέπετε αλλά για την ίδια την πράξη της κατάδυσης.
Πίσω στο Aqua Divers Club στην Ανάβυσσο, απολαμβάνουμε ένα γεύμα με θέα στον ήρεμο κόλπο. Το καταδυτικό κέντρο βρίσκεται δίπλα σε ένα ξενοδοχείο και είναι αξιοσημείωτο για την ποιότητα των ενημερώσεων και τη φιλικότητα του προσωπικού.
Ανήκει στον Άγγλο Ντέιβιντ Γουάιτ και τη σύντροφό του Ελένη Σιάτρα, οι οποίοι διαχειρίζονται επίσης το καταδυτικό κέντρο στο γνωστό πολυτελές θέρετρο Costa Navarino στη Μεσσηνία.
Επειδή αυτή η ομαδική εκδρομή τύπου αναδεικνύει τις ολόπλευρες απολαύσεις του ελεύθερου χρόνου που περνάς στην Ελλάδα, εισάγουμε μια σειρά αθηναϊκών εστιατορίων, από την έντονη παραδοσιακή μαγειρική της Ταβέρνας Θανάσης κοντά στην Πλατεία Μοναστηρικής, μια περιοχή στην οποία οι καλεσμένοι του εκατό καταστήματα συναγωνίζονται για την προσοχή σας, στην ανώτερη ψαρομαγειρική των Ψαρών στη γραφική Πλάκα.
Και το τελευταίο μας βράδυ θα επισκεφτούμε το συναρπαστικό Μουσείο της Ακρόπολης (και θα δειπνήσουμε στο εστιατόριό του με θέα την ακρόπολη που δεσπόζει πάνω από την πόλη, έναν τακτοποιημένο συνδυασμό πολιτισμού και κουζίνας), πριν ολοκληρώσουμε τη σύντομη εκδρομή μας στο δημοφιλές Briki Bar στο Πλατεία Μαβίλη.
Πλέον έχουμε πίστη στις συστάσεις του Αυγερινού, από πάνω ή κάτω.
Ίσως η πιο ενδιαφέρουσα κατάδυσή μας, τόσο στην ιδέα όσο και στην εκτέλεση, είναι σε άλλο σημείο του ναυαγίου. Εάν ένα ναυάγιο ηλικίας 50 ετών μπορεί να θεωρηθεί αρχαίο, τι κάνει αυτό τον ιστότοπο 3400 ετών που έχουμε να επισκεφτούμε εκεί;
Φυσικά, τα ξύλα ενός εμπορικού πλοίου, ή όλκες, από το 1400 π.Χ. έχουν φύγει προ πολλού, οπότε αυτό που μας έχει απομείνει είναι ένα χωράφι με σπασμένους αμφορείς σε έναν ήπια κεκλιμένο τοίχο στα 30 μέτρα περίπου.
Έχουμε μόνο τόσο καιρό να περάσουμε κοιτάζοντας αυτά τα απομεινάρια πριν από τις κλήσεις deco, αλλά είναι το είδος της αρχαιολογικής κατάδυσης που αιχμαλωτίζει τη φαντασία καθώς το μυαλό σας παρασύρεται πίσω στις χιλιετίες. Καλύτερα για μένα παρά Ιστορίες από Τοπογραφικούς Ωκεανούς.

ΤΩΡΑ ΒΟΥΤΟΥΜΕ με την Aqua Team Porto Rafti, και το νέο καταδυτικό κέντρο που βρίσκεται μακριά από τη θάλασσα είναι ένα μοντέλο μοντέρνου σχεδιασμού, άρτια εξοπλισμένο και οργανωμένο – και για άλλη μια φορά, με εξυπηρετικό προσωπικό και ολοκληρωμένες ενημερώσεις.
Και πόσο συχνά επιστρέφετε από μερικές ευχάριστες καταδύσεις και διαπιστώνετε ότι η ομάδα καταδύσεων έχει ήδη τα κάρβουνα του μπάρμπεκιου να λάμπουν, όλα έτοιμα να ψήσουν βουνά από κρέας και λαχανικά με κρασί στο πλάι, ενώ οι στολές στεγνώνουν κοντά;
Το Πόρτο Ράφτη είναι ένα ελκυστικό θέρετρο, επίσης νότια της Αθήνας αλλά στην ανατολική, αιγαιοπελαγίτικη πλευρά της χερσονήσου της Αττικής. Το καταδυτικό κέντρο, συνιδιοκτήτης του Άρη Πολιανίδη και του Γιώργου Κουτσούμπου, προσφέρει 20 περίπου καταδυτικές τοποθεσίες στη γύρω περιοχή.
Μετά το αρχαίο ναυάγιο, το RIB παρασύρεται σε μια λιμνοθάλασσα για το μεσοδιάστημα της επιφάνειας, ξαφνιάζοντας μια μικρή και ντροπιαστική ομάδα γυμνιστών. Υπάρχει μια άλλη υποβρύχια απόλαυση που θα ακολουθήσει, μια τοποθεσία την τοποθεσία της οποίας η Aqua Team κρατά για τον εαυτό της. Είναι ένα τεράστιο μπολ μιας πλημμυρισμένης σπηλιάς με τοίχους που είναι ακόμη πιο ουράνιου τόξου από εκείνους του Blue Canyon.
Υπάρχουν πολλά μεγάλα γυμνά και πυροσκώληκα Flabellina, και στη συνέχεια, στη μέση μιας βαθιάς εσοχής -που ισοδυναμεί με ένα παρεκκλήσι σε μια εκκλησία- μπορεί να δει κανείς μια μεγάλη, μοναχική θαλάσσια ανεμώνη σε χρώμα δαμάσκηνου με λεπτά πλοκάμια.
Οι φωτογράφοι με τη σειρά τους χώνουν τα κεφάλια τους στον χώρο, όπως οι θαυμαστές που αποτίουν φόρο τιμής σε κάποια Ελληνίδα θεά.
Το να βρίσκομαι στην Αθήνα για καταδύσεις είναι σαφώς πολύ διαφορετικό από το ταξίδι σε ένα από τα 3000 νησιά της Ελλάδας, από τα οποία είχα περιορισμένη εμπειρία στο παρελθόν.
Ωστόσο, αυτό το πρόσφατο ταξίδι και ο χρόνος που αφιερώθηκα στην περιήγηση στον ιστότοπο Scuba Hellas, με έκανε να περιεργάζομαι άλλα ελληνικά hotspot για καταδύσεις.
Με έκανε να σκεφτώ να εξερευνήσω μέρη όπως η Κεφαλονιά, όχι απαραίτητα ως αφιερωμένα ταξίδια κατάδυσης αλλά ως οικογενειακές διακοπές και καταδύσεις. Το πορθμείο ανάμεσα σε νησιά ναυαγίου θα μπορούσε επίσης να είναι διασκεδαστικό.
Η Ελλάδα απέχει λιγότερο από τρεις ώρες πτήσης από το Ηνωμένο Βασίλειο, και ενώ δεν θα πήγαινα για τα ψάρια, σίγουρα θα πήγαινα για τα ναυάγια, το περίεργο σπήλαιο και αυτή την απαράμιλλη, ολόπλευρη ελληνική εμπειρία.