Ο τεχνικός δύτης TIM LAWRENCE με έδρα την Ταϊλάνδη είναι γνωστός ως κυνηγός ναυαγών – αλλά σε αυτήν την περίπτωση ήταν το δικό του πλοίο που βυθιζόταν. Το ερώτημα ήταν, θα μπορούσαν αυτός και η ομάδα του να σωθούν και να σώσουν οτιδήποτε από την κατάσταση;
Διαβάστε επίσης: Εμμονή με ναυάγιο: Αδελφοί στα όπλα
Ως παιδί, άκουγα τις ιστορίες του πατέρα μου για ναυαγούς. Παραμένω με δέος για τις ηρωικές πράξεις που έκαναν αυτοί οι πληγωμένοι άνδρες καθώς τα πλοία τους έφυγαν από την επιφάνεια.
Τέτοιες ιστορίες έχουν μπει στη λαϊκή κουλτούρα, σε σημείο καρικατούρες όπως ο θείος Άλμπερτ Μόνο ανόητοι και άλογα αναπολώντας την αντιμετώπισή της με τις προκλήσεις της επιβίωσης μιας τέτοιας καταστροφής. Ωστόσο, η προοπτική να μου συμβεί ένα τέτοιο γεγονός δεν είχε περάσει ποτέ από το μυαλό μου.
Όλες οι καλές ιστορίες ξεκινούν με ένα ποτό, και αυτή ξεκινάει με ουίσκι. Τέσσερις δύτες τεχνολογίας και έξι ψαράδες σε ένα ναυλωμένο σκάφος κατάδυσης, επιστρέφαμε από μια αποστολή για να βουτήξουμε HTMS Pangan, ένα ναυάγιο που βρίσκεται 60 ναυτικά μίλια βορειοανατολικά του Koh Tao.
Η ομάδα καταδύσεων είχε ολοκληρώσει τέσσερις τεχνικές καταδύσεις. Εξιστορούσαμε τις τελευταίες μας υποβρύχιες περιπέτειες καθώς επιστρέφαμε στο Koh Tao και είχαμε περίπου 30 ναυτικά μίλια να διανύσουμε όταν, ξαφνικά, το σκάφος σταμάτησε νεκρό στο νερό.
Καθηλωμένος στη συζήτηση με τον φίλο μου τον Γκάρι, δεν το είχα προσέξει μέχρι που ένιωσα τον καπετάνιο να με τραβάει το μπράτσο και μου έκανε νόημα να τον ακολουθήσω. Δίνοντας στον Μαξ το μισομεθυσμένο ποτήρι μου, τον ακολούθησα κάτω από τα καταστρώματα, όπου βρήκα το μηχανοστάσιο γεμάτο νερό!
Τώρα, ο ορισμός του πλοίου που βυθίζεται είναι εκείνος στον οποίο το νερό μπαίνει γρηγορότερα παρά σβήνει. Παρατηρώντας την ταχύτητα με την οποία ανέβαινε το νερό, δεν είχα καμία αμφιβολία σε ποια πλευρά αυτού του ορισμού βρισκόμασταν.
Βάλαμε γρήγορα μια τρίτη υδροσυλλεκτή στο νερό, αυτή που τροφοδοτείται από μια αντίκα γεννήτρια βενζίνης, μόνο για να διαπιστώσουμε ότι η γεννήτρια δεν μπορούσε να επισκευαστεί.
Ο χρόνος δεν ήταν με το μέρος μας. το νερό ανέβαινε γρήγορα. Κάλεσα τον Γκάρι να απογυμνώσει τα δίδυμα σετ. Συνειδητοποιώντας ότι το RIB ασφαλείας μας θα πάλευε με το βάρος, σταμάτησα στιγμιαία για να συγκρίνω το βάρος ενός ψαρά και ενός συμπιεστή! Σπρώχνοντας σταθερά τη σκέψη από το κεφάλι μου, κάλεσα τον Gary να δέσει τον συμπιεστή ενώ έφτιαχνα το RIB έτοιμο.
Προχωρώντας γρήγορα, τράβηξα το σχοινί που ήταν συνδεδεμένο με το σκάφος καταδίωξης και, όταν πλησίασε αρκετά, βούτηξα κατά μήκος του κενού στους σωλήνες, κυλώντας στο κατάστρωμα. Βρήκα τα πόδια μου και μετά κούρεψα τις μηχανές. Γυρίζοντας το κλειδί, κράτησα την ανάσα μου καθώς περίμενα να ξεκινήσουν οι μηχανές. Ένας-ένας έμπαιναν στη ζωή.
Ανακτώντας το σχοινί ρυμούλκησης, τοποθέτησα το RIB όσο πιο κοντά το τόλμησα. Ο Γκάρι πήδηξε στο κενό και η ομάδα πέρασε τον ελαφρύ εξοπλισμό στη βάρκα. Στη συνέχεια, το πλήρωμα και η ομάδα καταδύσεων διασταυρώθηκαν με τον καπετάνιο, ο οποίος ήταν, πιστά στη φόρμα, ο τελευταίος που έφυγε.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή το νερό είχε διαρρήξει τον πυροβολισμό. Ο καπετάνιος πήδηξε στη θάλασσα και πέρασε απέναντι. Αποχώρησα και παρακολουθούσαμε καθώς το πλοίο άφηνε την τελευταία του πνοή, τις εισαγωγές αέρα να ουρλιάζουν καθώς το νερό τις τυλίγει.
Στη συνέχεια, αργά, γλίστρησε κάτω από την επιφάνεια, με λευκό αφρό που αντικατέστησε το περίγραμμα του σκάφους καθώς κατευθυνόταν προς το Locker του Davy Jones. Είχαν περάσει λιγότερα από 15 λεπτά.
Όπως θα το είχε η τύχη, είχα την παρουσία του μυαλού να σημειώσω τη θέση στο GPS χειρός μου. Έπειτα αφιέρωσα ένα λεπτό για να κάνω έναν απολογισμό της κατάστασής μας. Ήμασταν 30 ναυτικά μίλια έξω, ήταν 30 λεπτά πριν από τη δύση του ηλίου, δεν μπορούσαμε να σηκώσουμε κανέναν στο ραδιόφωνο και ήμασταν 10 άτομα σε ένα RIB 5.85 μέτρων. Επίσης, το ύψος του κύματος είχε φτάσει το 1.5μ.
Δυστυχώς, το σπίτι που κουβαλούσαμε θα μας πήγαινε κατευθείαν στα δόντια του πρηξίματος, το οποίο είχε ήδη ξεβραστεί από τους σωλήνες. Ο Κόλπος της Ταϊλάνδης εκπέμπει ένα δυσάρεστο κύμα υψηλής συχνότητας. Χρειαζόμασταν ένα σχέδιο δράσης γρήγορα – και πολλή τύχη.
Ανάβοντας ένα τσιγάρο
Ο Γκάρι είχε αρχίσει να διασώζει μέρος του νερού. Κανείς δεν θα ερχόταν να μας πάρει και θα έπρεπε να πάρουμε το δρόμο της επιστροφής. Είχαμε μόνο 5 λίτρα γλυκό νερό μεταξύ μας, αλλά αυτό θα μας έδινε λίγο χρόνο.
Επανατοποθέτησα το πλήρωμα γύρω από το RIB για να το βάλω σε ομοιόμορφη καρίνα. Ο Μαξ τράβηξε το μάτι μου, φωνάζοντας σε ένα από το πλήρωμα ψαρέματος, που προσπαθούσε να ανάψει ένα τσιγάρο ενώ καθόταν στο εφεδρικό καύσιμο! Ο Μαξ άρπαξε τον αναπτήρα και τον πέταξε στη θάλασσα. Και πάλι, θλιβερές σκέψεις για αυτόν τον συμπιεστή σήκωσαν το άσχημο κεφάλι τους.
Πυροβόλησα τις μηχανές αργά. Μπήκαμε στο αεροπλάνο, κρατώντας την πλώρη στραμμένη στην γούρνα. Κατευθύνθηκα προς 30° στα ανοικτά της ανατολικής ακτής, περίπου ΑΝΑ του Κο Τάο, προσπαθώντας να παραμείνω στο αεροπλάνο κρατώντας το RIB τοποθετημένο στη γούρνα.
Ήθελα να μπω στην υπήνεμο του νησιού πριν διορθώσω τον προσανατολισμό μου προς το σπίτι. Ακόμα κι έτσι, πότε πότε μας χτυπούσε ένα αδίστακτο κύμα. Σιγά-σιγά η θάλασσα άλλαξε τη διάθεσή της, το κύμα υψηλής συχνότητας έδινε τη θέση της σε μια απαλή κύλιση καθώς η λυγαριά του Κο Τάο πλησίαζε αρκετά για να την πιάσει.
Βρήκα την ευκαιρία να γεμίσω το κύριο ρεζερβουάρ καυσίμου με το εφεδρικό αέριο που ήταν αποθηκευμένο στον καθρέφτη. Τελικά, μετά από κάτι που φαινόταν μια αιωνιότητα, μπήκαμε κουτσαίνοντας στον κόλπο Hin Wan. Όλα τα πρόσωπά μας έδειχναν σημάδια γήρανσης.
Αποφεύγοντας την ανάγκη να επικοινωνήσω με τον ιδιοκτήτη του σκάφους, κατευθύνθηκα κατευθείαν στο μπαρ μας, άνοιξα ένα μπουκάλι ουίσκι και βούτηξα στην προσωρινή ανακούφιση που προσφέρει το αλκοόλ.
Αδειο μπουκάλι
Ξύπνησα την επόμενη μέρα κάτω από τη μπάρα, με το κεφάλι στο ένα χέρι και ένα άδειο μπουκάλι στο άλλο, ο διευθυντής της κατάδυσής μου με επαναφέρει στην πραγματικότητα με τις λέξεις: «Χρειαζόμαστε 40 τανκς και δεν έχουμε συμπιεστή!»
Αποφεύγοντας την επόμενη καταστροφή προσλαμβάνοντας τα τανκς από άλλο σχολείο, αγοράσαμε μόνο μια μικρή αναβολή. Αυτή η αποστολή αποδείχθηκε ότι ήταν ακριβή.
Έψαξα για παράθυρο στον καιρό. Αν η επιχείρησή μας ήταν να συνεχιστεί, έπρεπε να βρω ή να αντικαταστήσω αυτόν τον συμπιεστή.
Οι ειδήσεις ταξιδεύουν γρήγορα στη δεμένη κοινότητα των δυτών. Δυστυχώς, τα κακά νέα ταξιδεύουν ακόμα πιο γρήγορα. Την επόμενη μέρα είχαμε τη χαρά ενός συναγωνιστή στο μπαρ μας, κάνοντας πολλά σχόλια χωρίς φιλοδοξίες. Κάπως ένα ενημερωτικό δελτίο κατάδυσης είχε καταλάβει την ιστορία, ή μια εκδοχή της. Δυστυχώς, αυτή η αφήγηση με έκανε στα ίδια επίπεδα με τον Captain Bligh.
Κουρεύοντας το γρασίδι
Οι μέρες περνούσαν αργά. οι λογαριασμοί αυξήθηκαν γρήγορα. Πέρασαν τρεις εβδομάδες και, τελικά, πήραμε ένα τριήμερο παράθυρο καιρού. Έπειτα, με όλα τα προ-αντλημένα τανκς που μπορούσαμε να συγκεντρώσουμε, ξεκινήσαμε ξανά για να αναζητήσουμε το βυθισμένο σκάφος κατάδυσης και, το πιο σημαντικό, τον συμπιεστή μας.
Ταξιδεύοντας κατά τη διάρκεια της νύχτας, φτάσαμε στο σημείο στις 6 το πρωί και αρχίσαμε να "κουρεύουμε το γκαζόν" (σκουπίζοντας μια αναζήτηση με το βυθομετρητή μας). Τα ξύλινα σκάφη με ελαφριά μετατόπιση δεν βυθίζονται ευθεία, αλλά τείνουν να παρασύρονται με τα ρεύματα.
Μαντέψαμε ότι η μετατόπιση προς τον άνεμο θα είχε ωθήσει το βυθιζόμενο πλοίο προς τα βορειοανατολικά, οπότε η αναζήτησή μας στράφηκε προς αυτή την κατεύθυνση από το σημάδι που είχα πάρει εκείνη τη μοιραία νύχτα.
Μετά από μια ώρα αναζήτησης, είχαμε μια επιστροφή. Πήδηξα στη θάλασσα ψάχνοντας να καρπωθώ την ανταμοιβή αλλά, προς απογοήτευσή μου, μόνο η άμμος με υποδέχτηκε στα 60 μέτρα.
Απτόητοι, τρέξαμε το deco και μπήκαμε ξανά στο παιχνίδι. Θα περνούσαν επτά ώρες πριν από την επόμενη επιστροφή και ένα σημαντικό σημάδι εμφανίστηκε στην οθόνη. Ήταν ξεκάθαρα ένα ναυάγιο, 12 ναυτικά μίλια από το σημείο όπου το σκάφος μας είχε φύγει από την επιφάνεια τρεις εβδομάδες πριν – άρα ήταν δικό μας;
Επτά ώρες μετά την αναζήτησή μας, ο χρόνος εξαφανιζόταν γρήγορα. Ήταν 2.30:10 όταν φύγαμε από την επιφάνεια για δεύτερη φορά εκείνη την ημέρα. Το Vis ήταν καλό στα XNUMX μέτρα και ξαφνικά εμφανίστηκε η πλώρη του χτυπημένου καταδυτικού σκάφους. Η καρδιά μου χτύπαγε - το είχαμε βρει.
Δουλεύοντας γρήγορα, έδεσα το shotline μας στο Bimini. Έπειτα πέρασα μια δεύτερη λεπτή γραμμή στον συμπιεστή και έλεγξα τη γραμμή για άμεση πρόσβαση στην επιφάνεια πριν την προσαρτήσω.
Κόβοντας τους δεσμούς που στερεώνουν τον συμπιεστή στο πλοίο, επιστρέψαμε στη γραμμή ανάβασης, αρπάζοντας τα δίδυμα σετ και συνδέοντάς τα στο κάτω μέρος της γραμμής βολής. Ξεκινήσαμε την ανάβασή μας.
Η ομάδα του Γκάρι ήταν η επόμενη. Η δουλειά τους ήταν να ασφαλίσουν τον ανελκυστήρα-σακούλες, βεβαιωθείτε ότι η ανύψωση ήταν ελεύθερη και φυσήξτε τον συμπιεστή στην επιφάνεια. Το έκαναν έξοχα.
Τραβήξαμε τη γραμμή ασφαλείας στο σκάφος μας, φέρνοντας τον συμπιεστή δίπλα. Τέσσερις από εμάς παλέψαμε να το σηκώσουμε στο κατάστρωμα. Με το ηλιοβασίλεμα να πλησιάζει γρήγορα, έσπευσα να επιστρέψω για την τελευταία μου βουτιά.
Στο κάτω μέρος, κάναμε την τελευταία μας σάρωση από τα συντρίμμια, ψάχνοντας για τιμαλφή και μετά σταματήσαμε για να πάρουμε την πυξίδα από τη γέφυρα. Μεταφέραμε τα τελευταία μας δίδυμα σετ στη γραμμή ανάβασης, ασφαλίζοντάς τα για ανάκτηση με τη βολή. Λύθηκα από το ναυάγιο και κατευθυνθήκαμε προς την επιφάνεια.
Απίθανη ανάκαμψη
Έμεινα έκπληκτος με το πόσο τυχεροί ήμασταν. Είχαμε κάνει μια απίθανη ανάκαμψη, μέσα από την ομίχλη μιας νάρκωσης 60 μέτρων. Ο συμπιεστής είχε πίεση εσωτερικά, δηλαδή δεν είχε μπει νερό. Αλλάξαμε τη μονάδα ισχύος και τα φίλτρα, την πλύναμε, την ανάψαμε και, ευσπλαχνικά, ο συμπιεστής αντλούσε άψογα. Είναι ακόμα σε χρήση σήμερα (αν και είχε τρία νέα έμβολα και δύο στροφαλοφόρους άξονες!).
Σκεφτόμουν την πιθανότητα ο κατασκευαστής του συμπιεστή (ήταν ένα Coltri MCH 16) να ενδιαφέρεται για την ιστορία. Η ομάδα μας είχε κατασκευάσει ένα μεταξωτό πορτοφόλι από το αυτί ενός χοίρου με γενναιόδωρη βοήθεια. Επιτέλους, είχαμε ανακτήσει την αξιοπρέπειά μας – και κάποια από αυτά. Με τις ευχαριστίες μου στην υπόλοιπη ομάδα καταδύσεων εκείνη την ημέρα – δεν θα μπορούσα να ευχηθώ καλύτερη ομάδα.
Ο TIM LAWRENCE κατέχει Το ντουλάπι του Davy Jones (DJL), που βασίζεται στο Koh Tao στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, ένα κέντρο που προσφέρει στους δύτες την ευκαιρία να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους πέρα από το φάσμα των καταδύσεων αναψυχής, και λειτουργεί SEA Explorers Club. Ένας διάσημος τεχνικός εξερευνητής ναυαγίων και σπηλαίων και μέλος της Λέσχης Εξερευνητών Νέα Υόρκη, είναι Τεχνικός PADI / DSAT Εκπαιδευτής Προπονητής. (φωτογραφία: Mikko Paasi)
Επίσης στο Divernet: Η καμπάνα του πλοίου
