Ο BYRON CONROY ανακαλύπτει τον καταδυτικό προορισμό της Καραϊβικής των νεανικών του ονείρων όταν φτάνει για να εξερευνήσει τα νερά γύρω από το Grand Cayman
Υπάρχουν τρία νησιά Κέιμαν στην Καραϊβική και το μεγαλύτερο είναι το Γκραντ Κέιμαν, μήκους 21 μιλίων και πλάτους οκτώ στο ευρύτερο σημείο του. Οι εποχιακές θερμοκρασίες του αέρα και του νερού δεν διαφέρουν πολύ, καθιστώντας το μια τοποθεσία κατάδυσης με ζεστά νερά όλο το χρόνο.
Grand Cayman πληθυσμός μόλις 67,000, περίπου 40,000 από τους οποίους ζουν στην πρωτεύουσα Τζορτζ Τάουν. Αυτό κάνει τις παράκτιες περιοχές ελάχιστα κατοικημένες και χαλαρωτικές. Η οικονομία επωφελείται πολύ από τον τουρισμό και δικαιολογημένα επειδή μερικές από τις πιο παρθένες τοποθεσίες καταδύσεων της Καραϊβικής μπορούν να βρεθούν εκεί, με υγιείς υφάλους, συναντήσεις μεγάλων ζώων και ναυάγια που περιμένουν τους επισκέπτες δύτες.
Μεγάλο Κέιμαν άφιξη
Πέταξα μέσα χρησιμοποιώντας τον τοπικό πάροχο μεταφορών Cayman Air από την Τάμπα της Φλόριντα και με υποδέχτηκαν φιλικοί ντόπιοι στο αεροδρόμιο. Τα νησιά είναι ένα αυτόνομο βρετανικό υπερπόντιο έδαφος, το οποίο προσδίδει κάτι σαν αποικιακή με την ατμόσφαιρα της Καραϊβικής. Τα αγγλικά είναι η γλώσσα των νησιών.
Αφού εγκαταστάθηκα στο κατάλυμά μου και έκανα μια σύντομη περιπλάνηση, ήρθε η ώρα να μάθουμε περισσότερα για το καταδύσεις σε προσφορά. Υπάρχουν δύο ιδιαίτερα διάσημοι τοποθεσίες, το Κιτιγουέικ ναυάγιο και την πόλη Stingray. Φωτογραφίες από αυτές τις δύο τοποθεσίες κοσμούν τα εξώφυλλα περιοδικών και ημερολογίων καταδύσεων για χρόνια και θα λαμβάναμε και τις δύο κατά τη διάρκεια της επίσκεψης.
Το νησί ήταν επίσης γνωστό για το ότι είχε έναν καλό πληθυσμό κοραλλιών elkhorn (acropora palmata) έως ότου ο τυφώνας Ιβάν χτύπησε το 2004 και κατέστρεψε σχεδόν όλο το άλκορν και τα σφουγγάρια καθώς παρέσυρε. Τα κοράλλια και τα σφουγγάρια έχουν μείνει σε μεγάλο βαθμό ανενόχλητα από τότε, και ως αποτέλεσμα υπάρχει τώρα ένα ευρύ φάσμα θεμάτων παρόμοιου μεγέθους στα νησιά.
Mouthbrooders στο check-out
Παρασυρμένοι από λίγη κακοκαιρία, αντιμετωπίσαμε μερικές από τις πιο επιθυμητές τοποθεσίες που δεν ήταν προσβάσιμες λόγω των κυμάτων που έσπασαν στον ύφαλο γύρω από το θέρετρο, οπότε κατευθυνθήκαμε στο Sunset Reef για τις καταδύσεις για το check-out. Ο ύφαλος αποδείχθηκε ότι ήταν το σπίτι για μερικά ενδιαφέροντα υπερμακροπλαστικά.
Ένα από τα μεγάλα κοράλλια ήταν γεμάτο μικρές τρύπες και η υπομονή ανταμείφθηκε όταν χρυσίσει λίγο τραχιά κεφαλή μπλένυ έβγαλε το κεφάλι του για να κάνει μια εμφάνιση. Το εκφραστικό του πρόσωπο ήταν πολύ φωτογενές.
Το άλλο αποκορύφωμα της κατάδυσης ήταν ένα άπιαστο κιτρινοκέφαλος γνάθος – με αυγά στο στόμα. Αυτά τα ψάρια μπορούν να βρεθούν στη λευκή άμμο, αλλά είναι δύσκολο να τα προσεγγίσετε για να πυροβολήσετε. Απαιτείται πολύς χρόνος και υπομονή καθώς πλησιάζετε το θέμα, διαφορετικά θα ξαναπέσει στην τρύπα του και δεν θα ξαναβγεί για άλλα 5-10 λεπτά.
Τα ψάρια μεταφέρουν τα αυγά τους στο στόμα μέχρι να είναι έτοιμα να εκκολαφθούν. Όταν βγαίνουν από την τρύπα τους, μερικές φορές αισθάνονται την ανάγκη να αερίσουν τα αυγά και το κάνουν χύνοντάς τα έξω για να πλυθούν στη στήλη νερού.
Διπλή Βαβυλώνα
Τη δεύτερη μέρα της κατάδυσής μας, ο καιρός είχε ηρεμήσει λίγο, έτσι μπορέσαμε να περάσουμε μέσα από τα breakers στον ύφαλο και να κατευθυνθούμε στο πιο διάσημο wall-dive του νησιού, τη Βαβυλώνα.
Ο τοίχος είναι όπου ο κύριος ύφαλος πέφτει στα καταγάλανα νερά. Το σκάφος ήταν αγκυροβολημένο και αφού κατέβηκα στην κορυφή του υφάλου-τοίχου, κοίταξα πάνω από την άκρη στο υπέροχο καθαρό ζεστό νερό και στην άβυσσο.
Αυτή η τοποθεσία τοίχου είναι μια τοποθεσία στην οποία μπορείτε εύκολα να πάτε στη διακόσμηση. Το νερό είναι τόσο φιλόξενο και καθαρό που μπορείτε εύκολα να βρίσκεστε στα 40 μέτρα και να το βλέπετε ακόμα βάρκα στην επιφάνεια. Οι τοίχοι είναι γεμάτοι με μεγάλα σφουγγάρια και πολύχρωμα κοράλλια, μαζί με ρωγμές και φαράγγια μέσα από τα οποία μπορείτε εύκολα να χωρέσετε. Οι συνθήκες ήταν τόσο καλές για τους Καραϊβικής που πραγματοποιήσαμε και πρωινές και απογευματινές καταδύσεις στην ίδια τοποθεσία.
Stingray City
Σχεδιάζαμε για μια κουραστική μέρα - Stingray City για την πρωινή ανατολή του ηλίου ακολουθούμενη από πρωινές και απογευματινές καταδύσεις στο Κιτιγουέικ.
Η πόλη Stingray βρίσκεται στην ακτή και είναι πολύ ρηχή σε απόσταση μικρότερη από 4 μέτρα. Φιλοξενεί περίπου 50 ακτίνες που κυμαίνονται έως και σχεδόν 2 μέτρα πλάτους. Η περιοχή είναι καλά διαχειριζόμενη με σκάφη έφτασε σε προκαθορισμένα χρονικά διαστήματα, διατηρώντας τον αριθμό των επισκεπτών ανά πάσα στιγμή σε διαχειρίσιμα επίπεδα.
Οι οδηγοί τροφοδοτούν τα καλαμάρια ακτίνων, ώστε να υπάρχουν πάντα πολλές ακτίνες και πολλή δράση. Πήγαμε στο κοντινό Sand Bar, το οποίο έχει επίσης άφθονη δράση ακτίνων, αλλά είναι μόνο λίγα μέτρα βάθος. Δεν επιτρέπεται να κάνετε κατάδυση εκεί και δεν επιτρέπονται παπούτσια, για να προστατεύσετε την άμμο όσο το δυνατόν περισσότερο.
Η ανατολή του ηλίου είναι μια εξαιρετική στιγμή για να τραβήξετε τις ακτίνες που τσιμπούν – 50/50 ή πάνω/κάτω από τις λήψεις χρησιμοποιώντας τα φώτα της κάμερας μπορεί να φαίνονται όμορφες με μια ανατολή που κρυφοκοιτάζει από πάνω. Δυστυχώς δεν απολαύσαμε τις καλύτερες ανατολές του ηλίου, αλλά μόλις άναψε ο ήλιος είχαμε καλές συνθήκες για να τραβήξουμε.
Ένα γιλέκο και ένα σορτς είναι τα καλύτερα για αυτό το εγχείρημα, για να βεβαιωθείτε ότι μπορείτε να πέσετε στο επίπεδο της άμμου και να τραβήξετε τις ακτίνες καθώς περνούν. Μείναμε στην τοποθεσία για λίγες ώρες και ο χρόνος πέταξε λόγω της ασταμάτητης δράσης.
Η Κιτιγουέικ
Αφού έληξε ο χρόνος μας, κατευθυνθήκαμε στο Κιτιγουέικ. Το ναυάγιο είναι ένα παροπλισμένο υποβρύχιο πλοίο διάσωσης που συνόδευε υποβρύχια κατά τη διάρκεια θαλάσσιων δοκιμών και ελιγμών. Το πλήρωμα θα παρακολουθούσε τις επιχειρήσεις και θα εξασκούσε υποβρύχιες ασκήσεις διάσωσης. Το πλοίο χρησιμοποιήθηκε επίσης συχνά σε υποβρύχιες επιχειρήσεις διάσωσης για την υποστήριξη δυτών και πληρώματος.
Το σκάφος είχε μια πλούσια ιστορία, με πολλές από τις δραστηριότητές του να είναι ταξινομημένες μέχρι σήμερα. Ένα από τα πιο διάσημα κατορθώματά του ήρθε όταν συμμετείχε στην επιχείρηση διάσωσης του διαστημικού λεωφορείου Challenger το 1986 – ήταν το ΚιτιγουέικΤο πλήρωμα που ανέσυρε το χαμένο «μαύρο κουτί» και τις ζωτικής σημασίας πληροφορίες που μετέφερε.
Κιτιγουέικ εξυπηρέτησε δύτες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στην κορυφή, οπότε είναι σωστό το ναυάγιο να έχει γίνει Μέκκα για δύτες. Είναι επίσης γεμάτο με ενδιαφέροντα αντικείμενα, όπως ένας υπερβαρικός θάλαμος και πολλές από τις δεξαμενές «τράπεζας» που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση των συμπιεσμένων αερίων που κάποτε τροφοδοτούσαν τους δύτες και τους υπερβαρικούς θαλάμους επί του σκάφους.
Το βάθος του ναυαγίου είναι ιδανικό για όσους τολμούν να καταδυθούν για πρώτη φορά αλλά και για πιο έμπειρους δύτες για να μπορούν να κάνουν μεγάλες καταδύσεις. Βρίσκεται στα 20 μέτρα, με ορισμένα χαρακτηριστικά να φτάνουν σε λιγότερο από 5 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
Το ναυάγιο εμφανίζεται επίσης ελαφρώς προς τη μία πλευρά. Κάποτε ήταν όρθιο, αλλά χτυπήθηκε πολύ δυνατά από έναν τυφώνα που το ανέτρεψε και επίσης το μετακίνησε στο πλάι στην άμμο πιο κοντά στον ύφαλο.
Ήμασταν αρκετά τυχεροί να βουτήξουμε το ναυάγιο δύο φορές σε μία επίσκεψη, σε πρωινές και απογευματινές καταδύσεις με ευδιάκριτες ηλιακές συνθήκες – η μία επέτρεπε στο φυσικό φως να πέσει στην πλώρη και η άλλη στην πρύμνη. Λόγω του καθαρού νερού και του λαμπερού ήλιου, είναι πολύ εύκολο να λάβετε μια πολύχρωμη, όμορφα εκτεθειμένη εικόνα του ναυαγίου σε όλο του το μεγαλείο – τέλεια για το εξωτερικό τύπου "big shot" .
Το ναυάγιο είναι γεμάτο με θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων των jack, barracuda και πολλών μακροθεμάτων, όπως χέλια κήπου και γαρίδες mantis. Η τοποθεσία είναι ιδιωτική, επομένως απαιτείται άδεια κατάδυσης για την κατάδυσή της, με κόστος 10 $ ανά επίσκεψη.
Iron Shore Gardens
Τις επόμενες ημέρες εξερευνήσαμε ένα μείγμα διάσημων τοποθεσιών, συμπεριλαμβανομένης της Βαβυλώνας ξανά και άλλων λιγότερο γνωστών. Ένα από τα αγαπημένα μου ήταν το Iron Shore Gardens, όπου είχαμε την τύχη να έχουμε αρκετές θεάσεις καρχαριών υφάλων της Καραϊβικής. Τα πάνε καλά στην περιοχή και δεν ήταν ασυνήθιστο να δεις 2.5 μέτρα δείγματα να κολυμπούν στην άκρη του υφάλου μέσα στα γαλάζια νερά.
Αυτή η περιοχή φιλοξενεί επίσης ένα ωραίο σχολείο τζακ που κρέμεται στα ρηχά νερά στην κορυφή του υφάλου. Εδώ θα βρείτε επίσης μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα acropora palmata στην Καραϊβική, αν όχι στον πλανήτη. Μερικά από αυτά τα κοράλλια έχουν πλάτος πάνω από 3 μέτρα και παρέχουν κάπου τα μικρά ψάρια που εκπαιδεύονται για να κρυφτούν από τους διερχόμενους θηρευτές.
Μια άλλη προσωπική αγαπημένη τοποθεσία ήταν το Chubb Hole. Αυτό έχει μερικές πολύ ωραίες κοραλλιογενείς σπηλιές και προεξοχές, παρόμοιες με τους κήπους Iron Shore, δημιουργώντας υπέροχους χώρους που φαίνονται σκοτεινοί και μυστηριώδεις, αλλά όπου διαπερνά το φυσικό φως. Επίσης συχνά κρύβονται στις κοραλλιογενείς σπηλιές ταρπόν – μεγάλα ασημένια ψάρια με απειλητικά πρόσωπα. Συχνά ξαπλώνουν χαλαρά στις σπηλιές και αν είστε εξίσου ήρεμοι θα σας επιτρέψουν να τους πλησιάσετε πολύ κοντά.
Το Grand Cayman φιλοξενεί αρκετούς γνωστούς υποβρύχιους φωτογράφους και μπορώ να δω γιατί. Προσφέρεται μεγάλη ποικιλία καταδύσεων σε καλές συνθήκες, με μεγάλη ορατότητα και ζεστό νερό. Είχα βουτήξει αρκετά στην Καραϊβική, αλλά δεν ανταποκρίνονταν πάντα στις προσδοκίες ενός ονειρεμένου προορισμού που είχα ως παιδί, αλλά το Grand Cayman ήταν πολύ πιο κοντά σε αυτό που ονειρευόμουν τότε.
Σπίτι ηλιοβασιλέματος
Το Sunset House υποδέχεται δύτες για περισσότερα από 60 χρόνια. Ο ισχυρισμός της ήταν πάντα ότι ήταν το μόνο θέρετρο στο νησιά Καϊμάν σχεδιάστηκε και λειτουργεί από δύτες για δύτες. Είναι επίσης ένα από τα μοναδικά θέρετρα στο Grand Cayman με τον δικό του κοραλλιογενή ύφαλο, με το ναυάγιο του Nicholson και ένα φυτώριο κοραλλιών σε ρηχά νερά ακριβώς δίπλα στην θάλασσα.
Η υποβρύχια ορατότητα στον ύφαλο μπορεί να ξεπεράσει τα 60 μέτρα, αποκαλύπτοντας μια αξιοσημείωτη ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Το εντυπωσιακό χάλκινο γλυπτό 2.5 μέτρων της γοργόνας Αμφιτρίτη σηματοδοτεί αυτό το δημοφιλές μέρος για καταδύσεις στην ακτή.
Το θέρετρο βρίσκεται σε έναν παραλιακό δρόμο τρία τέταρτα του μιλίου νότια της Τζορτζ Τάουν. Απέχει μόλις 10 λεπτά από το Διεθνές Αεροδρόμιο Owen Roberts, ώστε να μπορείτε να είστε στο δωμάτιό σας και να βγείτε για μια βουτιά μέσα σε μία ώρα από την αναχώρηση από το αεροδρόμιο!
Τα καταλύματα είναι ευρύχωρα και άνετα και τα δωμάτια είναι απλωμένα ανάμεσα σε μια κουιντέτα διώροφων κτιρίων, που περιλαμβάνει εστιατόριο, κατάστημα καταδύσεων και υπαίθριο μπαρ με αχυρένια στέγη.
Οι επιλογές ποικίλλουν από δωμάτια στην αυλή έως οικογενειακά διαμερίσματα, αλλά τα πιο δημοφιλή είναι τα δωμάτια με θέα στον ωκεανό. Τα δωμάτια διαθέτουν τηλεόραση, wi-fi, air-con, μπάνια, ψυγείο, παροχές για καφέ, αίθριο ή μπαλκόνι και τα δωμάτια με θέα στον ωκεανό διαθέτουν φούρνο μικροκυμάτων.
Το εστιατόριο Sea Harvest δίπλα στην πισίνα σερβίρει πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και δείπνο και διαθέτει ένα όμορφο υπαίθριο αίθριο για δείπνο το βράδυ. Είναι επίσης κοντά στο κατάστημα καταδύσεων και τα δωρεάν ντουλάπια κατάδυσης, ώστε να μπορείτε να μεταφέρετε εύκολα από το πρωινό στο σκάφος το πρωί.
Μεσημεριανό γεύμα και δείπνο προσφέρονται επίσης στο δημοφιλές νησιώτικο στέκι My Bar, ένα τεράστιο ανοιχτό μέρος cabana στην άκρη του νερού στο Σπίτι ηλιοβασιλέματος που παρέχει το καλύτερο πλεονέκτημα για παρακολούθηση - ηλιοβασίλεμα. Πηγαίνετε νωρίς για να βρείτε ένα καλό σημείο και να παραγγείλετε το περίφημο Mudslide, αν όχι την αγαπημένη σας σπονδή. Στη συνέχεια, καθίστε αναπαυτικά και προετοιμαστείτε να σας κυριεύσει η ομορφιά της Μητέρας Φύσης.
Φωτογραφίες Byron Conroy |
Επίσης στο Divernet: Επτά μίλια ψηλά, Αλυσίδα Γυναικών, Και τα τρία στη σειρά
