Ξεκίνησα από το κάτω μέρος του καταλόγου των διαθέσιμων καταδυτικών τοποθεσιών. Δεν μου είχε περάσει από το μυαλό ότι μπορούσα να δω πραγματικά πράγματα ενδιαφέροντος κατά την κατάδυση στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Έτσι, με τους πρόθυμους φίλους μου πηγαίναμε σε μια πρώην ναυτική τοποθεσία δοκιμών τορπιλών κοντά στο Πόρτσμουθ για να βραχούμε, ανεξάρτητα από τον καιρό και οποιαδήποτε εποχή.

Η ορατότητα ήταν κάπου μεταξύ κακής και εξαιρετικά κακής, παρόλα αυτά μέναμε όλη μέρα, πραγματοποιώντας κατάδυση κατάψυξης μετά από ασυνήθιστη κατάδυση κατάψυξης, απλώς για να απολαύσουμε τη βύθιση. Συνεχίσαμε να εργαζόμαστε πάνω σε αυτές τις φαινομενικά ανέφικτες δεξιότητες άνωσης και ψάξαμε με την περίεργη τέχνη της ανάπτυξης μιας σημαδούρας επιφανείας, επειδή, προφανώς, θα χρειαζόμασταν έναν.

Τα αρχικά αντικείμενα του κιτ που συγκέντρωσα αγοράστηκαν μεταχειρισμένα και συγκέντρωσα ένα σωρό μπιχλιμπίδια που δεν χρειαζόμουν πραγματικά: έναν μικροσκοπικό, φτηνό φακό που πλημμύρισε στην πρώτη του κατάδυση. ένα δεύτερο που έκανε το ίδιο? μια κουκούλα από νεοπρέν τόσο μικρή που με έκανε να αισθάνομαι λιποθυμία και κάθε είδους κουδουνίστρες, τανκ-μπαγκέρ και σχιστόλιθοι.

Παρήγγειλα ένα τεράστιο μαχαίρι και απέκτησα μια στολή 7 χιλιοστών που φαινόταν ότι είχε παραδοθεί από τον ίδιο τον Ζακ Κουστώ.

Τούτου λεχθέντος, εξακολουθώ να χρησιμοποιώ τα πτερύγια που αγόρασα πριν από όλα αυτά τα χρόνια και, χωρίς να θέλω να βάλω σε πειρασμό τη μοίρα, παραμένουν σε εξαιρετική φόρμα.

Τελικά κατάλαβα τι έκανα και δεν χρειαζόταν να βουτήξω άνετα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν χρειαζόταν να μοιάζω με χριστουγεννιάτικο δέντρο, που κρεμάει με καινοτομία.

Πήρα ένα στεγνό κοστούμι, αγόρασα έναν καλό αξιόπιστο φακό, τον έχασα και αγόρασα έναν άλλο, τακτοποίησα το βάρος μου και ανακάλυψα πού να βρω πραγματικά ενδιαφέροντα πράγματα για να βουτήξω.

Συνειδητοποίησα ότι ακόμη και ένας αρχάριος χωρίς σημάδι σαν εμένα ήταν ικανός να βουτήξει στη θάλασσα χωρίς οδηγό και ότι υπήρχαν ναυάγια που ταιριάζουν ακόμη και στο αξιοθρήνητο επίπεδο δεξιοτήτων μου.

Σήμερα, χάρη στις πολλές διαδικτυακές πλατφόρμες που έχουμε στη διάθεσή μας, ο δρόμος για να ξέρουμε πού να πάτε και τι να δείτε φαίνεται πιο σύντομος, ο όγκος των πληροφοριών ίσως ακόμη και συντριπτικός.

Έτσι, για άλλη μια φορά, για να συζητήσουμε τις απολαύσεις της κατάδυσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, συγκέντρωσα μια επιλογή δυτών – ακολούθησαν συνομήλικοι για τις υπέροχες υποβρύχιες εικόνες τους,

μακροχρόνιοι συνεργάτες καταδύσεων, κύριοι της θάλασσας ή όλα τα παραπάνω – με την ελπίδα να τροφοδοτήσουν το ενδιαφέρον σας.

Αν υπήρχε ετήσια βράβευση για τον πιο ενθουσιώδη και κατατοπιστικό κυβερνήτη του Ηνωμένου Βασιλείου, ο Dave Brown των Porthkerris Divers στη νοτιοδυτική ακτή της Αγγλίας θα είχε ένα ντουλάπι γεμάτο με ασημικά.

Η Κορνουάλη είναι ένα εξαιρετικό μέρος για τους πολυδύτες. Γεωγραφικά είναι σε ένα άκρο, αλλά είναι ένα προσκύνημα που ανυπομονώ να κάνω τα περισσότερα καλοκαίρια και μια τοποθεσία τόσο όμορφη που είναι δύσκολο να φύγεις όταν ένα ταξίδι τελειώνει.

Ξεχωριστές αναμνήσεις για τον Dave; Η απάντησή του με έκανε να γελάσω: «Πριν από λίγα χρόνια έπαιρνα μια μικτή ομάδα έξω μια υπέροχη ήρεμη μέρα. Έριξα το τελευταίο ζευγάρι, κολλητούς τύπους με ωραίο, γυαλιστερό εξοπλισμό, που φαινόταν πολύ αν σας αρέσει κάτι τέτοιο.

«Είχαν πέσει στο νερό μετά από πολλές βρισιές, κουδουνίσματα και χαριτωμένα ανακατεύματα. Είκοσι πέντε λεπτά αργότερα, σήκωσα έναν από τους τύπους στον ανελκυστήρα, γκρινιάρη και μπερδεμένο.

Δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί είχε βγει η ταπετσαρία του. είχε μια άσεμνη ποσότητα έλξης και δεν μπορούσε να συμβαδίσει με τον φίλο του.

«Σηκώνοντάς τον αργά, συνέχισα να τον ρωτάω αν του έλειπε κάτι, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει τι ήταν λάθος. Από την κορυφή του ανελκυστήρα τον περπάτησα και του παρουσίασα το ωραίο σετ με πολύ στεγνά πτερύγια που είχε αφήσει στο κάθισμά του!

«Η ατμόσφαιρα στο σκάφος μετά από αυτό μεταξύ εκείνου και του φίλου του ήταν απαίσια, δεν μπορούσα να σταματήσω να γελάω και αρκετά αστεία δεν τον είδα για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο!» Μπορεί να είχα πηδήξει στο νερό μείον τα πτερύγια μου πριν – αλλά ποτέ στον πάτο!

Μεγάλο μέρος της καταδυτικής καριέρας του Dave έλαβε χώρα στους τροπικούς, αλλά «πάντα μου έλειπε ο Ατλαντικός, θεωρώ ότι ήταν πιο πρόκληση και έχοντας μια πιο «πραγματική» αίσθηση σε αυτό, οπότε επέστρεψα στο Porthkerris, ολοκληρώνοντας το εκπαιδευτήκαι άρχισε να δουλεύει εκεί κάτω.

«Το φυσικό μονοπάτι ήταν να αρχίσω να δουλεύω στα σκάφη, έτσι ολοκλήρωσα όλα τα μαθήματα και δεν έχω ξανακοιτάξει από τότε».

Ο Dave τροφοδότησε τον φθόνο μου για την επιθυμητή τοποθεσία του αναπολώντας τα αγαπημένα του μέρη για υποβρύχια εξερεύνηση στο Ηνωμένο Βασίλειο: «Το Runnel Stone από το Penzance είναι πάντα ένα συναρπαστικό μέρος για να δεις, όπως επίσης οπουδήποτε στο Scillies μπορεί να είναι μια χαρά να βουτήξεις. Η εξερεύνηση ενός κλιπ στο ηχείο είναι πάντα συναρπαστική για μένα.

«Αν και τις περισσότερες φορές δεν είναι τίποτα, η αίσθηση του να τραβάς τον εαυτό σου προς τα κάτω στην πιθανότητα για κάτι νέο είναι εξαιρετικά συναρπαστική!

«Πάνω από όλα για μένα η περιοχή των Manacles είναι πάντα απόλαυση –ίσως όχι πάντα τόσο ευχάριστη στην επιφάνεια.

«Οι κορυφές είναι όμορφες από την επιφάνεια μέχρι τον βυθό, με μερικά ωραία ιστορικά ναυάγια στη μύτη.

«Προσθέστε σε αυτό τις μεγάλες ομάδες παιχνιδιάρικων δελφινιών, ερυθρού τόνου, φάλαινες μινκ και μπλε καρχαρίες και ποτέ δεν ξέρετε τι θα δείτε όταν φύγετε από την παραλία».

Ανυπομονώ να επιστρέψω στην Κορνουάλη με την ελπίδα να μοιραστώ τέτοιες εμπειρίες.

Η Άλισον Τέρνερ είναι πολύχρονη Συνεργάτης μου για καταδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό. Έμαθε να βουτάει στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντί να παίρνει τη μαλακή επιλογή όπως έκανα εγώ.

«Η κατάδυση στο Ηνωμένο Βασίλειο μοιάζει λίγο με το περπάτημα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν ντυθείτε για τις συνθήκες, αφιερώστε χρόνο και κοιτάξετε προσεκτικά, θα εκπλαγείτε με αυτό που βλέπετε!». αυτή λέει.

Συμφωνώ, αν και μερικοί από εμάς είναι πολύ καλύτεροι στον εντοπισμό της άγριας ζωής από άλλους.

Φυσικά, όλοι μαθαίνουμε κάνοντας λάθη. Η Alison έμαθε με τον δύσκολο τρόπο για τους ελέγχους πριν από την κατάδυση, για παράδειγμα:

«Έβαλα τα βάρη μου, BC και τον κύλινδρο, φόρεσα τα πτερύγια και τη μάσκα μου και μετά, με έναν γρήγορο έλεγχο αερίου, βούτηξα από την πλατφόρμα και στη δροσιά του νερού. Χμ, λίγο πιο δροσερό από ότι περίμενα. Και αρκετά πιο υγρό.

«Ω, δεν έβαλα ποτέ τον φίλο μου να φτιάξει το φερμουάρ της φόρμας μου! Είναι εκπληκτικό πόσο ψηλά μπορείς να σηκώσεις από το νερό απλά πτερυγίζοντας όταν νερό 11°C στάζει στη σπονδυλική σου στήλη!»

Η συμβουλή του Αλ προς τους νεοφερμένους είναι η εξής:

"Με την ησυχία σου. Τίποτα στην κατάδυση δεν βελτιώνεται εάν το κάνετε πιο γρήγορα, ειδικά το kitting-up. Θα καταναλώνετε λιγότερο αέρα, θα βλέπετε περισσότερο και θα παραμένετε κάτω για περισσότερη ώρα χαλαρώνοντας και κάνοντας τα πράγματα αργά».

Το να αφιερώνετε χρόνο είναι επίσης καλή συμβουλή για τους υποβρύχιους φωτογράφους. Έκανα το αντίθετο και πήρα μια ιδιοσυγκρασία νωρίς ψηφιακό φωτογραφική μηχανή μαζί μου σε εκείνο το καταδικασμένο ταξίδι του Andaman liveaboard.

Σύντομα ανακάλυψα την ανάγκη μου να κατακτήσω πρώτα τις δεξιότητες άνωσης, οπότε άφησα το αναξιόπιστο λείψανο στο σκάφος για το υπόλοιπο του ταξιδιού. έπεσα ξανά μέσα φωτογραφία μόνο μια φορά η κατάδυση ήταν δεύτερης φύσης και σίγουρα δεν θα έμπαινα στο νερό χωρίς την κάμερα τώρα. Ποιος ξέρει τι μπορεί να περάσει;

Ο βραβευμένος φωτογράφος Dan Bolt με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο θα συμφωνούσε. Για κάποιο διάστημα ακολουθώ τον Dan, έναν δύτη στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1988, στο Instagram (@danboltphoto), απολαμβάνοντας τις εικόνες του που τραβήχτηκαν σε τοπικές τοποθεσίες καταδύσεων.

«Έπρεπε να περιμένω 30 χρόνια πριν δω το πρώτο μου χταπόδι στο Ηνωμένο Βασίλειο, και μετά, όπως αυτά τα παροιμιώδη λεωφορεία, ήρθαν τρία ταυτόχρονα», μου είπε. «Σε μια νυχτερινή βουτιά πέρυσι στο Babbacombe, επισκέφτηκα το σπίτι ενός μεγάλου κοινού χταποδιού και περίμενα υπομονετικά για περίπου 30 λεπτά, απλώς τον έβλεπα να αναπνέει και να εξερευνά έξω με τα πλοκάμια του.

«Αναδυόμενος αργά, μόλις ένα μέτρο μπροστά μου, δεν τον τρόμαξε η παρουσία μου και απλώς περιπλανήθηκε για λίγο πριν πέσει στο σκοτάδι για να πάει να ταΐσει. Τι προνόμιο!»

Αγαπημένη τοποθεσία κατάδυσης; Ο Νταν μου έδωσε τρία: «Πρώτον, θα ήταν η τοπική μου τοποθεσία στο Babbacombe στο νότιο Ντέβον. Έχω βουτήξει εδώ σε όλη μου την καταδυτική ζωή και δεν παύει να εμφανίζεται κάτι νέο κάθε χρόνο.

«Είναι διάσημο για τις σουπιές που έρχονται την άνοιξη, αν και οι αριθμοί έχουν μειωθεί δραστικά πρόσφατα.

«Είναι φυτώριο για πολλά είδη ψαριών – μπορείτε να βρείτε πάνω από δώδεκα είδη γυμνιστών εδώ, καθώς και περίεργα χταπόδια και ακόμη και ιππόκαμπους.

«Δεύτερον, θα έλεγα οποιαδήποτε από τις εκπληκτικές θαλάσσιες λίμνες της δυτικής Σκωτίας. Κανένα δύο δεν είναι ίδιο, και μερικοί φτάνουν σε βάθος πάνω από 100 μέτρα ακριβώς έξω από την ακτή. Η αφθονία και η ποικιλία της ζωής σε αυτά τα κρύα νερά, για να μην αναφέρουμε το εκπληκτικό vis κατά καιρούς, κατά την άποψή μου κάνει αυτή την κατάδυση παγκόσμιας κλάσης.

«Επιτέλους, φώκια-κατάδυση! Το έχω κάνει στο Lundy και στα νησιά Farne, και είναι μακράν η πιο διασκεδαστική που μπορείς να κάνεις κάτω από το νερό! Τίποτα δεν φέρνει ένα χαμόγελο στο πρόσωπό σου όσο το να τσακώνονται μισή ντουζίνα φώκιες για το ποιος θα παίξει μαζί σου μετά».

Η συμβουλή του Dan για τον δοκιμαστικό δύτη του Ηνωμένου Βασιλείου είναι η εξής: «Τα τελευταία 20 χρόνια βουτήξα μόνο με κάμερα και η μεγαλύτερη συμβουλή που μπορώ να δώσω σε όποιον θέλει να αξιοποιήσει στο έπακρο την κατάδυσή του είναι να σταματήσει, να κοιτάξει και να ακούσει . Δεν χρειάζεται να είσαι θαλάσσιος βιολόγος, αλλά λίγη γνώση και άφθονη παρατήρηση θα δώσει ένα συναρπαστικό πλεονέκτημα σε κάθε κατάδυση, και μπορείς να βαρεθείς ακόμη και τους φίλους σου να μιλάνε για γυμνόκλαδα!».

Συνάντησα την τελευταία συνομήλική μου, καταδυτικός οδηγός Fraser Cameron και μιλήσαμε για τις θερμοκρασίες του νερού. «Μην ανησυχείτε για το κρύο», συμβουλεύει τους νέους βρετανούς δύτες. «Έμαθα να βουτάω στη Μεσόγειο και ποτέ δεν έκανα πιο κρύο από ό,τι με αυτές τις κακώς τοποθετημένες στολές.

"Η κατάλληλη προστασία από την έκθεση κάνει τη διαφορά."

Η θάλασσα δεν είναι πάντα αυτό που θα θεωρούσα κρύα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ειδικά από τα μέσα Αυγούστου έως τον Σεπτέμβριο, όταν μπορούμε να περιμένουμε επιφανειακές θερμοκρασίες 20*C, σίγουρα προς τα νότια. Μια σωστά τοποθετημένη χοντρή στολή και κουκούλα θα σας εξυπηρετήσουν καλά αυτούς τους μήνες. Προτιμώ τα υγρά γάντια 3 χιλιοστών από την πιο ογκώδη έκδοση των 5 χιλιοστών, προσφέροντας περισσότερη επιδεξιότητα για να χειρίζομαι την κάμερα, το SMB και να κάνω οποιεσδήποτε ρυθμίσεις στο κιτ που χρειάζονται κάτω από το νερό.

Από το σπίτι του στην Ισλανδία, ο Fraser μου μίλησε για την πιο αξέχαστη βουτιά του στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο ss Kintyre στα δυτικά της Γλασκώβης.

«Κατεβαίνοντας στους αιχμηρούς βράχους για να φτάσω στο νερό, τεμάχισα και τις δύο σφραγίδες του καρπού της φόρμας. Αυτό έγινε προφανές καθώς κολυμπούσα προς το ναυάγιο, αλλά κατά λάθος πίεσα. Το ναυάγιο ήταν φανταστικό και τα πολύχρωμα σφουγγάρια και η άφθονη ζωή μου έβγαλαν το μυαλό από το γεγονός ότι το κουστούμι μου γέμιζε νερό.

«Το πρόβλημα προέκυψε όταν βγήκα στην επιφάνεια και αναγκάστηκα να σηκώσω τον εαυτό μου και την πλέον σημαντικά βαρύτερη γεμάτη με νερό στολή πίσω στους ίδιους απότομους βράχους. Μάθημα που αποκομίστηκε." Μην το δοκιμάσετε στο σπίτι, παιδιά.

«Η δυτική ακτή της Σκωτίας και το Sound of Mull ειδικότερα προσφέρουν ένα ευρύ φάσμα ναυαγίων και γραφικών τοποθεσιών κατάδυσης», είπε ο Fraser. «Μου αρέσει να προσπαθώ να συνδυάζω ιστορίες ναυαγίων και την προέλευσή τους από υποβρύχιες ενδείξεις, και αν συναντήσω μερικά χτένια ή γυμνά κλαδιά στην πορεία, τόσο το καλύτερο».

Ενώ υπάρχουν πολλές προσβάσιμες τοποθεσίες καταδύσεων στην ξηρά στο Ηνωμένο Βασίλειο, πολλές κορυφαίες τοποθεσίες είναι προσβάσιμες με βάρκα. Όταν οι συνθήκες είναι στα καλύτερά τους, ο χώρος μπορεί να είναι καλύτερος σε ορισμένα βρετανικά καταδυτικά σκάφη. Αυτές οι καταδύσεις μπορεί να φαίνονται ελαφρώς χαοτικές μερικές φορές, ιδιαίτερα με περισσότερο εξοπλισμό για να σκεφτείτε από ό,τι σε μια κατάδυση στους τροπικούς.

Το να τα κρατάτε όλα κοντά σας αντί να απλώνονται στο κατάστρωμα κατάδυσης θα εξαλείψει το περιττό άγχος όταν ο πλοίαρχος ανακοινώνει ότι πλησιάζετε στον ιστότοπο και είναι απλά καλή ναυτική ικανότητα.

Εκτός από μια (συνήθως) ενημερωτική ενημέρωση ιστότοπου από τον κυβερνήτη σας, το πλοίο είναι απλώς το ταξί σας. Αν δεν κάνετε κατάδυση με μια οργανωμένη ομάδα από ένα κλαμπ, αφήνεστε στην τύχη σας κάτω από το νερό σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο κυβερνήτης μπορεί να σας ζητήσει να ρυμουλκήσετε ένα SMB για να το ακολουθήσετε σε μια κατάδυση drift ή να το αναπτύξετε κατά την ανάβαση. Το να βουτήξεις χωρίς ένα πουθενά στον κόσμο το θεωρώ παράλογο. Μεταφέρετε ένα ακόμα κι αν ξέρετε πώς να το φουσκώνετε μόνο όταν βρίσκεστε στην επιφάνεια προς το παρόν – είναι πολύ πιο ορατό στο πλήρωμα του σκάφους παρά στο κεφάλι ενός δύτη με μαύρη κουκούλα.

Τα ναυάγια του Ηνωμένου Βασιλείου σπάνια επισημαίνονται με μόνιμη σημαδούρα, επομένως ο δρόμος προς την επιφάνεια στο τέλος μιας κατάδυσης μπορεί επίσης να είναι με καρούλι, πετονιά και σημαδούρα. Οι κυβερνήτες συχνά βάζουν έναν προσωρινό δείκτη ή μια γραμμή βολής για να κατεβείτε, αλλά μπορεί να μην τον αφήσουν για τη διάρκεια της κατάδυσής σας.

Θα γνωρίζετε ήδη για τα ελάχιστα και μέγιστα βάθη της τοποθεσίας κατάδυσης όταν κάνετε κράτηση με την εταιρεία ναύλωσης σκαφών, αλλά σκεφτείτε ότι μια κατάδυση 30 μέτρων θα είναι πιο δύσκολη στο Ηνωμένο Βασίλειο από ό,τι σε ορισμένες από αυτές τις ζεστές, γαλάζιες τοποθεσίες στο εξωτερικό.

Πολλά από τα αγαπημένα μου Οι καταδυτικές τοποθεσίες στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκονται σε απόσταση 15 μέτρων, με άφθονο φυσικό φως. Εάν θέλετε να εξερευνήσετε βαθύτερα, σε πιο ευνοϊκές συνθήκες, υπάρχουν πολλά κέντρα κατάδυσης λατομείου, τα οποία μπορείτε πάντα να χρησιμοποιείτε  για να μάθετε πώς να αναπτύσσετε και αυτό το SMB.

Θα έβαζα υπερβολική στιλπνότητα αν έλεγα ότι οι καταδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πάντα μια γραφική εμπειρία – μερικές φορές δεν είναι. Θυμάμαι ότι άντεξα μερικές κρύες και πολύ σκοτεινές καταδύσεις που πραγματικά θα έπρεπε να τις είχα ξαναπεί από τις πρώτες μέρες της κατάδυσης και σιγά σιγά έμαθα πότε δεν πρέπει να κάνω κατάδυση.

Αλλά η ορατότητα μπορεί να είναι πολύ καλή και, όπως έχουμε εξηγήσει οι συνομήλικοί μου και εγώ, υπάρχουν πολλά να δούμε εκεί κάτω.

Για να απολαύσετε τις καταδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο στο μέγιστο, να είστε άνετοι με τον εξοπλισμό σας, να ενισχύσετε την εμπιστοσύνη σας στο εύκρατο νερό ξεκινώντας από ρηχά και να είστε έτοιμοι για γνήσια περιπέτεια, χωρίς οδηγό και με τους όρους εσάς και του συντρόφου σας.