Η Αρούμπα είναι το ξεχασμένο νησί ABC όσον αφορά τους Βρετανούς δύτες, με το Bonaire και το Curaçao να απολαμβάνουν υψηλότερο προφίλ – αλλά με όλα τα ναυάγια του αξίζει περισσότερη προσοχή, λέει ο John Liddiard.
ΣΕ αντίθεση με την COCOMO στο τραγούδι των Beach Boys, η Αρούμπα υπάρχει πραγματικά. Κάτω στο νότιο άκρο της Καραϊβικής, στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, τα ολλανδικά νησιά Αρούμπα, Μποναίρ και Κουρασάο αναφέρονται συχνά συλλογικά ως νησιά «ABC».
Το Bonaire και το Curacao είναι μεγαλύτερα και, ειδικά στην περίπτωση του Bonaire, πιο γνωστά για καταδύσεις, αλλά είναι η Αρούμπα που έχει πολλά ναυάγια, από ατμόπλοια που βυθίστηκαν από ναυτική καταστροφή πριν από έναν αιώνα μέχρι θύματα εν καιρώ πολέμου και, πιο πρόσφατα, μια ποικιλία από τεχνητούς υφάλους. Η Αρούμπα διεκδικεί τον μεγαλύτερο αριθμό ναυαγίων στο νότιο τμήμα της Καραϊβικής.
Δεν είναι η πρώτη κατάδυση του ταξιδιού μου, αλλά δεν μπορώ να αντισταθώ στην αρχή της ιστορίας μου με το ss Antilla που, με 2164 τόνους και μήκος 121 μέτρα, είναι το μεγαλύτερο και πιο γνωστό ναυάγιο της Αρούμπα.
Το σκάφος από το κέντρο καταδύσεων Jads με συλλέγει από την προβλήτα Pelican, σχεδόν απευθείας στην ακτή από το ναυάγιο, οπότε το ταξίδι διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Το ίδιο καλά, γιατί το σκάφος είναι σχεδόν γεμάτο για αυτό το δημοφιλές ταξίδι.
Το Antilla απέχει μόλις 12 μέτρα από τον βυθό της θάλασσας, οπότε πρώτα κάνουμε μια βαθύτερη κατάδυση στο κοντινό Debbie II, εκ των οποίων περισσότερα αργότερα.
Κατασκευασμένο στο Αμβούργο το 1939, το Antilla χρησίμευε ως πλοίο εφοδιασμού με U-boat όταν, στις 10 Μαΐου 1940, η Γερμανία εισέβαλε στην Ολλανδία.
Οι Ολλανδοί πεζοναύτες που σταθμεύουν στην Αρούμπα ζήτησαν την παράδοσή της, αλλά ο καπετάνιος διαπραγματεύτηκε μια 24ωρη καθυστέρηση, κατά τη διάρκεια της οποίας έτρεξε τους λέβητες μέχρι τη μέγιστη θερμοκρασία και, αφού το πλήρωμα είχε εγκαταλείψει το πλοίο, άνοιξε τις στρόφιγγες.
Το κρύο νερό που έτρεχε πάνω από τους λέβητες προκάλεσε έκρηξη που βύθισε το Antilla και κατέστρεψε το κύτος αρκετά ώστε το πλοίο να μην μπορεί να σωθεί.
Η ενημέρωση για τις καταδύσεις μας πληροφορεί ότι η Antilla έχει από τότε κυλήσει και σπάσει από καταιγίδες και βρίσκεται κυρίως στην πλευρά του λιμανιού της. Ο οδηγός μας το υποβαθμίζει λίγο, καθώς το ναυάγιο ήταν πιο άθικτο.
Μόλις πέσει, αναρωτιέμαι γιατί το κάνει. Ενώ η γάστρα είναι σπασμένη και τα καταστρώματα έχουν καταρρεύσει, η δεξιά πλευρά εξακολουθεί να υψώνεται λίγο πιο κοντά από την επιφάνεια για το μεγαλύτερο μέρος του μήκους της γάστρας.
Το Antilla είναι πολύ πιο άθικτο από πολλά ωραία ναυάγια που έχω βουτήξει στα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου. Είναι υπέροχο!
ΠΡΟΦΟΡΑ ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΟ ΨΥΓΕΙΟ μηχανήματα και ιστοί που προεξέχουν σχεδόν παράλληλα με τον βυθό της θάλασσας, με εξαιρετική ανάπτυξη κοραλλιών και σφουγγαριών τόσο στους ιστούς όσο και στα καλώδια που κρέμονται από αυτά.
Μεγάλα κοπάδια ψαριών τριγυρνούν όπου ένα ελαφρύ ρεύμα σπρώχνει μέσα στη γάστρα και γύρω από την πλώρη.
Ενώ το κατάστρωμα της πλώρης είναι κατακόρυφο και το μεγαλύτερο μέρος του κύριου καταστρώματος θα ήταν κατακόρυφο πριν καταρρεύσει, η πρύμνη προφανώς ακουμπούσε μόνο στα μισά του δρόμου προς το λιμάνι για μεγάλο χρονικό διάστημα, το πηδάλιο και η καρίνα αγγίζουν τον βυθό της θάλασσας.
Όλες εκτός από μία από τις χάλκινες λεπίδες του στηρίγματος έχουν ξεβιδωθεί και σωθεί. Η λεπίδα που απομένει είναι λιγότερο προσβάσιμη κάτω από την καρίνα, με ένα ωραίο γυαλιστερό κομμάτι κατά μήκος της μίας άκρης, όπου οι δύτες την έχουν γυαλίσει.
Αναμνηστικά Antilla μπορεί κανείς να δει στο Charlie's Bar, αν και χρειάστηκε ο Charlie Jr να μου τα επισημάνει ανάμεσα σε μια μάζα άλλων tat καρφωμένων τόσο στους τοίχους όσο και στην οροφή.
Το Charlie's βρίσκεται ακριβώς έξω από το διυλιστήριο πετρελαίου και έχει συσσωρεύσει διακοσμήσεις από τότε που ο Charlie Sr το άνοιξε το 1941. Ένα ουρητήριο από το Antilla είναι τοποθετημένο πάνω από την πόρτα της τουαλέτας, όπου κανείς δεν θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει κατά λάθος.
Καταδύομαι το άλλο ναυάγιο της Αρούμπα εν καιρώ πολέμου με το Unique Sports Aruba, ή ΗΠΑ, όπως είναι συντομογραφία.
Το σκάφος φεύγει από την παραλία μερικές αποβάθρες νοτιότερα για μια απογευματινή βουτιά στα απομεινάρια του Pedernales, ενός δεξαμενόπλοιου που τορπιλίστηκε από το U-boat U156 IXC μεγάλης εμβέλειας, στις 16 Φεβρουαρίου 1942.
Το Pedernales έκαιγε όλη τη νύχτα χωρίς να βυθιστεί και στη συνέχεια προσάραξε. Με την πυρκαγιά να σβήσει, το κατεστραμμένο τμήμα κόπηκε και η πλώρη και η πρύμνη στερεώθηκαν και επανενώθηκαν προσωρινά πριν πάει στη Βαλτιμόρη με δική της εξουσία.
Το ανακατασκευασμένο Pedernales επέζησε του πολέμου, για να διαλυθεί το 1959.
Στην ίδια επίθεση, το U156 τορπίλισε επίσης το δεξαμενόπλοιο ss Oranjestad, το οποίο δεν βυθίστηκε, και στη συνέχεια βγήκε στην επιφάνεια για να κοχυλώσει δεξαμενές αποθήκευσης στο διυλιστήριο πετρελαίου.
Το πλήρωμα του όπλου δυστυχώς αμέλησε να αφαιρέσει το βύσμα ή το «ταμπόν» από την άκρη του όπλου και η έκρηξη που προέκυψε σκότωσε έναν πυροβολητή και τραυμάτισε σοβαρά έναν άλλο.
Στη συνέχεια, το U156 τορπίλησε ένα άλλο τάνκερ, το ss Arkansas, που έλειπε με τορπίλες από τους σωλήνες της πλώρης πριν χτυπήσει με μία τορπίλη από τον πρυμναίο σωλήνα. Το Αρκάνσας παρέμεινε στη ζωή και αργότερα πήγε στο Γκάλβεστον για πλήρεις επισκευές.
Αργότερα στην περιπολία, το κατεστραμμένο τμήμα της κάννης του όπλου του U156 κόπηκε και το όπλο χρησιμοποιήθηκε για να βυθίσει άλλα δύο πλοία.
Με την πλώρη και την πρύμνη να έχουν διασωθεί, το ναυάγιο Pedernales αποτελείται από διάσπαρτα τμήματα του κατεστραμμένου κεντρικού τμήματος.
Εδώ παραδέχομαι ένα ευεργετικό λάθος. Το σχέδιο ήταν να βουτήξω σε έναν ρηχό ύφαλο, έτσι έστησα την κάμερά μου με έναν φακό macro. Στη συνέχεια, στο σκάφος, η κατάδυση αλλάζει στο Pedernales επειδή το vis στον ύφαλο αναφέρθηκε ότι ήταν θολό.
Συνήθως θα έβγαζα ευρυγώνιες φωτογραφίες σε ένα ναυάγιο, αλλά όπως αποδεικνύεται το Pedernales βάθους 7 μέτρων και ο παρακείμενος βυθός των ερειπίων είναι γεμάτος με φανταστικές μακροοικονομικές ευκαιρίες. Είναι εύκολο να κατέβεις χαμηλά για καλές γωνίες με γαρίδες, καβούρια, μια μικροσκοπική σμέρνα και πολλά ψάρια.
Η μόνη μου απογοήτευση είναι ότι, ενώ ο οδηγός μου δείχνει το σπίτι του κάτω από μια προεξοχή, το βατραχόψαρο δεν είναι μέσα.
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ DEBBIE II, μια φορτηγίδα καυσίμων μήκους 37 μέτρων βυθίστηκε ως τεχνητός ύφαλος το 1992. Κατεβαίνοντας τη γραμμή που συνδέεται κοντά στην πλώρη, η προσοχή μου τραβιέται σε ένα κοπάδι από γρυλίσματα που περιπλανώνται από το πόδι του μπροστινού ιστού, μετά σε ωραία κοράλλια και ειδικά σφουγγάρια γύρω από την πλώρη και στα κάγκελα.
Κατά μήκος της κεντρικής γραμμής της φορτηγίδας βρίσκονται τα συνηθισμένα συστήματα σωληνώσεων που βρίσκονται σε ένα δεξαμενόπλοιο και στην πρύμνη ένα υπερστεγαστήριο με ένα άδειο μηχανοστάσιο από κάτω.
Η φορτηγίδα δεν είχε κινητήρα για να στρίψει έλικα, αλλά χρειαζόταν γεννήτριες και αντλίες για να λειτουργήσει.
Στρογγυλεύοντας την πρύμνη, στη δεξιά πλευρά του καταστρώματος, απροσδόκητα συναντώ ένα λεοντόψαρο να περιπλανάται στο κατάστρωμα.
Τα λιοντόψαρα δεν είναι ιθαγενές είδος στην Καραϊβική, αλλά εξαπλώνονται από τότε που είδαν για πρώτη φορά στα ανοιχτά της Φλόριντα πριν από 20 χρόνια.
Η πρώτη παρατήρηση στην Αρούμπα έγινε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι είχαν δουλέψει τόσο νότια στην Καραϊβική.
Το Debbie II βρίσκεται δίπλα στον ύφαλο Malmok, οπότε με τον καιρό θα μπορούσα να είχα αφήσει το ναυάγιο για να εξερευνήσω τον ύφαλο.
Αντίθετα, το λεοντόψαρο καταναλώνει την υπόλοιπη κατάδυσή μου, πρώτα στη φωτογράφισή του και μετά στην παρακολούθηση της αποτυχημένης προσπάθειας των οδηγών κατάδυσης να το πιάσουν χρησιμοποιώντας ένα κιτ κουτί, το καλύτερο εργαλείο που ήταν διαθέσιμο εκείνη τη στιγμή. Ένα τοπικό εστιατόριο προσφέρει 30 $ ανά ψάρι, τόσο για τα τραπέζια του όσο και για να μειώσει τον αντίκτυπό τους στον ύφαλο.
Ως πρώτη κατάδυση πριν από το Pedernales, βουτάω δύο ναυάγια αεροσκαφών στα ανοιχτά του νησιού της Αναγέννησης, κοντά στο αεροδρόμιο.
Ούτε οι ατυχίες στις πτήσεις. Το πρώτο είναι ένα Convair CV-240, που κατασχέθηκε από λαθρέμπορους ναρκωτικών στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και βυθίστηκε ως τεχνητός ύφαλος.
Μετατοπίστηκε και έσπασε από τον τυφώνα Lenny το 1999, έτσι το 2004 ένα ιαπωνικό YS-11, που παροπλίστηκε από την Air Aruba, βυθίστηκε κοντά και παραμένει πολύ άθικτο.
Και τα δύο ήταν αεροσκάφη διπλής προπέλασης, αν και το YS-11 ήταν λίγο μεγαλύτερο και μετέφερε 64 επιβάτες στο Convair's 40.
Και οι δύο εκσπλαχνίστηκαν, με τις καμπίνες των επιβατών τώρα να είναι άδειοι σωλήνες, στη συνέχεια μεταφέρθηκαν από το αεροδρόμιο στο σημείο κατάδυσης με φορτηγίδες.
Ανάλογα με το ενδιαφέρον σας για ναυάγια αεροσκαφών, αυτός ο ιστότοπος κάνει μία ή δύο καταδύσεις.
Θα μπορούσατε να βουτήξετε ένα αεροπλάνο πριν περάσετε χρόνο στον κεκλιμένο ύφαλο ή, όπως εγώ, να κολυμπήσετε από το ένα ναυάγιο στο άλλο για να χωρίσετε μια πιο ορθογώνια κατάδυση 20-25 μέτρων μεταξύ των δύο.
Η ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΜΟΥ ΕΙΝΑΙ ΣΠΙΤ μεταξύ Jads και Unique Sports, αντίστοιχα, με βάση λίγα μίλια νότια και βόρεια από το σημείο όπου μένω στο Divi Resort. Δεν έχει σημασία πού μένουν οι δύτες, γιατί και τα δύο καταδυτικά κέντρα παραλαμβάνουν από την περιοχή του ξενοδοχείου και το κέντρο της πόλης.
Η μόνη φορά που η προσωπική μεταφορά θα ήταν πλεονέκτημα είναι τα βράδια, για να βγείτε για δείπνο.
Το Divi Resort είναι all-inclusive, επομένως εκμεταλλεύομαι το ξενοδοχείο για μεσημεριανό γεύμα και παγωτά και μένω για δείπνο ένα βράδυ, αλλά γενικά μου αρέσει να βλέπω και να απολαμβάνω το φαγητό πιο μακριά.
Αν σας ενδιαφέρουν οι τυπικές αλυσίδες, υπάρχουν διαθέσιμα τα συνηθισμένα αμερικανικά εστιατόρια, από Wendy's έως Hooters.
Ευτυχώς, η Αρχή Τουρισμού της Αρούμπα έχει πιο δελεαστικούς χώρους να μου δείξει. Το εστιατόριο Madame Janette είναι εξαιρετικά δημοφιλές για την κορυφαία ποιότητα της κουζίνας της στην Καραϊβική και τη διεθνή κουζίνα, όπως και το Flying Fishbone, όπου τα τραπέζια απλώνονται στην παραλία, στην πρώτη σειρά σε λίγες ίντσες νερού.
Το Nos Canucu έχει ένα μικρότερο διεθνές μενού, αλλά ειδικεύεται σε παραδοσιακό φαγητό Αρούμπα. Δοκιμάζω το keshi yena, ένα τυρί γεμιστό με κρέας, σαν κύριο πιάτο.
Για αρχή είμαι πιο τολμηρή, έχω τη σούπα ιγκουάνα. Είναι πιο ακριβό από τις αλυσίδες burger, αλλά οι τιμές είναι λογικές. Συχνά σκέφτομαι ότι η ιδανική δουλειά για να συμπληρώσω τις καταδύσεις μου θα ήταν ως κριτικός εστιατορίου!
Η Αρούμπα έχει μερικά ακόμα φυσικά ναυάγια, όπως το ss Καλιφόρνια, βυθίστηκε στα ανοιχτά της βόρειας ακτής το 1891 και δάνεισε το όνομά του στην Aruba's Καλιφόρνια φάρος, αλλά τα άλλα που βουτάω είναι τεχνητοί ύφαλοι.
Από το σκάφος Jads, επισκέπτομαι το πλοίο μεταφοράς τσιμέντου Jane Sea μήκους 76 μέτρων και το δεξαμενόπλοιο Star Gerren μήκους 67 μέτρων.
Το Jane Sea βυθίστηκε το 1988 και στηρίζεται σε όρθια θέση, πλαγιά μέχρι την πλαγιά στα 10 μέτρα.
Σε τέλεια τοποθεσία σε ένα ήπιο ρεύμα, το ναυάγιο έχει συσσωρεύσει μια αξιοσέβαστη ανάπτυξη από μικρά σκληρά κοράλλια, μεγαλύτερα σφουγγάρια και μαύρες γοργόνες.
Είναι το πιο πολύχρωμο ναυάγιο του ταξιδιού.
Πίσω από την πλώρη, μετά από ένα έντονο κόκκινο και κίτρινο βαρούλκο άγκυρας είναι μια εξίσου φωτεινή κόκκινη και κίτρινη καμπίνα από έναν γερανό μεταφοράς φορτίου και μετά ένα πιο συμβατικό βαρούλκο φορτίου πριν από τα αμπάρια. Τα φωτεινά χρώματα προέρχονται από σφουγγάρια και, κάτω από προεξοχές, μικρά κοράλλια.
Κάτω από την πρύμνη στα 30μ, η προπέλα έμεινε στη θέση της, και όλη η περιοχή είναι μια μάζα από μαύρες γοργόνες και μαστίγια. Μέσα στην πρύμνη είναι προσβάσιμο το μηχανοστάσιο, με πετρελαιοκίνητο θαλάσσης, γεννήτριες και αντλίες.
Το Star Gerren είναι πιο πρόσφατο. Αυτό το δεξαμενόπλοιο βυθίστηκε αρχικά το 2000, για να ακουμπήσει στην πλευρά του λιμανιού του σε έναν επίπεδο αμμώδη βυθό στα 18 μέτρα.
Από τότε έχει ανατραπεί περαιτέρω, έτσι το κατάστρωμα προεξέχει από την υπερκατασκευή και τα καταστρώματα που το κρατούν μακριά από την άμμο. Αν δεν θέλετε να κοιτάξετε τα μικρά κλωνάρια κοραλλιών που πιάνουν μόνο την καρίνα, η κατάδυση είναι ένα ορθογώνιο προφίλ κάτω από το κατάστρωμα.
Κάθε χαμηλή προεξοχή φιλοξενεί ένα σμήνος ανηλίκων γρυλίσματα, ενώ μοναχικοί snapper περιπλανιούνται κοντά για μεσημεριανό γεύμα.
Μια σκιά πιο κάτω από το ναυάγιο μετατοπίζεται και μια ντροπαλή σφυρίδα παραδίδεται.
Τώρα κοιτάζω σοβαρά, βλέπω αρκετούς σφυρίδες κρυμμένες στους στενούς χώρους και τις σκιές, αναμφίβολα να παρακολουθούν και το μεσημεριανό τους γεύμα – υπάρχουν πολλά να γυρίσουν.
ΚΑΘΩΣ ΕΠΙΣΤΡΕΦΩ ΣΤΟ BUOYLINE έδεσε το πηδάλιο, μια σκιά στην καθοδική όψη μου με κάνει να κοιτάξω ψηλά και να δω μια μεγάλη ακτίνα τσιμπήματος να πετάει απέναντι. Ίσως ένας δύτης στην άλλη πλευρά του ναυαγίου να το έχει τρομάξει προς την κατεύθυνση μου.
Το νεότερο ναυάγιο της Αρούμπα είναι το Kappel, ένα μικρό σκάφος από χάλυβα που βυθίστηκε πέρυσι σε ένα μπολ με άμμο πίσω από τον ύφαλο στην παραλία Mangel Halto. Είναι μια εύκολη, προστατευμένη κατάδυση στην ακτή, που προσθέτει ενδιαφέρον στο α εκπαίδευση τοποθεσία σε 16μ.
Αρχικά, νομίζω ότι δεν έχει πέσει αρκετό καιρό για να αρχίσει να αναπτύσσεται τίποτα πάνω του, αλλά κάτω από την πρύμνη συνειδητοποιώ ότι το Kappel έχει ήδη αρκετά χρόνια ανάπτυξης από εκεί που είχε εγκαταλειφθεί στην πρόσδεσή του.
Αφού κολυμπήσω μέσα στην καμπίνα, κατευθύνομαι σε ένα απομονωμένο κεφάλι κοραλλιών στην άμμο και σε ένα σμέρνα.
Ανάμεσα στα ναυάγια κάνω μερικές βουτιές σε υφάλους: μια δεύτερη κατάδυση στην ακτή για να ακολουθήσει το Kappel στην εύστοχα ονομαζόμενη Rocky Beach και μετά μια βουτιά με σκάφος στον ύφαλο Harbour.
Και οι δύο κατεβαίνουν απαλά σε έναν αμμώδη βυθό με μερικά αξιοσέβαστα σκληρά κοράλλια, γοργόνες και σφουγγάρια.
Είναι εύκολο και όμορφο, αν και δεν υπάρχει κανένα από τα «ουάου» τοπία, όπως απότομοι τοίχοι και κορυφές για τα οποία φημίζονται άλλες τοποθεσίες – το χαρακτηριστικό γνώρισμα της Αρούμπα είναι τα ναυάγια της.
Ωστόσο, συναντώ συνεταιριστικές γαρίδες και αστακούς, μεγάλα κοπάδια από γρυλίσματα και κρεολικά κρεολικά ψάρια και ένα πολύ φιλικό γαλλικό αγγελόψαρο. Δεν ξέρω αν είμαι εγώ που λατρεύει ή η δική της αντανάκλαση στον θόλο της φωτογραφικής μου μηχανής.
ΦΑΚΕΛΟΣ
ΦΤΑΣΜΑ ΕΚΕΙ: Πετάξτε με την American Airlines μέσω του Μαϊάμι. Θα χρειαστείτε ESTA (Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Εξουσιοδότησης) για να πετάξετε μέσω ΗΠΑ, διαθέσιμο στο Τελωνειακή και Προστασία των Συνόρων των ΗΠΑ. Αυτό είναι δωρεάν, οπότε προσέξτε τους πολλούς ιστότοπους που χρεώνουν για ένα.
ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ: Jads Dive Centre, www.jadsaruba.com. Μοναδικός ιστότοπος Sports Aruba.
Διαμονή Ο John Liddiard έμεινε στο Divi Resort.
ΧΡΗΜΑΤΑ: Φιορίνι Ολλανδικών Αντιλλών ή δολάριο ΗΠΑ.
ΠΟΤΕ ΝΑ ΠΑΤΕ: Ολο το χρόνο. Τα νησιά ABC βρίσκονται νότια της ζώνης των τυφώνων.
ΤΙΜΕΣ: Εάν θέλετε ένα πακέτο, Thomson Holidays προσφέρει το Divi Resort all-inclusive από 1125 £ την εβδομάδα (δύο μοιράζονται). Ένα πακέτο πέντε καταδύσεων στο Jads κοστίζει 195 δολάρια ΗΠΑ.
ΤΟΥΡΙΣΤΙΚΕΣ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ: Επισκεφθείτε τον ιστότοπο της Αρούμπα
