Επιστροφή στο Σαρμ

ΕΙΝΑΙ ΚΑΠΟΙΑ χρόνια από τότε που η Caroline και εγώ περάσαμε κάθε χρόνο κάνοντας βουτιές από το Sharm el Sheikh, στο νότιο άκρο της χερσονήσου του Σινά της Αιγύπτου. Όταν το κάναμε, θα ήταν σχεδόν τυπικό να δένουμε μαζί με 10 έως 15 άλλα σκάφη κατάδυσης, με πολλούς δύτες να προσπαθούν όλοι να έχουν την ευκαιρία να εξετάσουν τι υπήρχε στον ύφαλο ταυτόχρονα.
Υπήρχαν φυσαλίδες παντού, και για έναν φωτογράφο γινόταν όλο και πιο δύσκολο να πάρει μια καθαρή λήψη. Δεν ήταν ασυνήθιστο να παρατάσσετε μια βολή στον ύφαλο όταν περίπου δώδεκα δύτες θα παρασύρονταν από κάτω σας, παρασύροντάς σας σε ένα ατελείωτο ρεύμα από φυσαλίδες.
Αυτό, ωστόσο, ήταν πριν από τα προβλήματα που κατέστρεψαν την ατμόσφαιρα αυτής της πολύβουης, ζωντανής πόλης, γεμάτη τουρίστες και δύτες που αναζητούσαν εγγυημένο ήλιο και όμορφες καταδύσεις. Μετά από δύο επαναστάσεις και μια τρομοκρατική επίθεση σε μια ρωσική πτήση από το αεροδρόμιο του Σαρμ, η σκηνή που σας υποδέχεται τώρα κατά την άφιξή σας λέει μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Ο κόλπος Na'ama στο Σαρμ είναι σχεδόν μια πόλη-φάντασμα και ενώ η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου παίζει πολιτική με τα προς το ζην των ανθρώπων που ζουν εκεί, σιγά-σιγά η υπόλοιπη Ευρώπη επιστρέφει.
Δεν είναι όλα καταδίκη και καταστροφή, ευτυχώς, επειδή η τεράστια μείωση του αριθμού των δυτών στις πολλές καταδυτικές τοποθεσίες που χρησιμοποιούν οι χειριστές του Sharm έδωσε στα μαλακά κοράλλια, τα σφουγγάρια, τους θαλασσινούς, τα κοπάδια ψαριών και ακόμη και τα σκληρά κοράλλια το χρόνο και την ευκαιρία να ανακτήσουν την παλιά τους δόξα.
Πρόσφατα περάσαμε 10 ημέρες στο Sharm, με οικοδεσπότη το Camel Dive Club & Hotel, και σε κάθε επιχείρηση κάτω από το νερό μας έπληττε το χρώμα και τη ζωή που περιβάλλουν τους υφάλους.
Πολλά συστήματα υφάλων χρησιμοποιούνται τακτικά και οι ύφαλοι του Στενού του Τιράν είναι όλοι αρκετά εντυπωσιακοί. Οι τέσσερις κύριοι ύφαλοι ονομάστηκαν από τους Βρετανούς χαρτογράφους που χαρτογράφησαν αρχικά την περιοχή: ο Τζάκσον, ο Γούντχαουζ, ο Τόμας και ο Γκόρντον απέχουν όλοι περίπου μία ώρα με το πλοίο από τον κόλπο Na'ama.
Μπορείτε να εντοπίσετε αυτό το σύστημα υφάλων από κάποια απόσταση καθώς πλησιάζετε, χάρη στο ναυάγιο του Lara. Αυτό το κυπριακό φορτηγό πλοίο χτύπησε τον ύφαλο το 1981 και, παρόλο που κατεδαφίστηκε μερικώς το 1996, τα ερείπια εξακολουθούν να βρίσκονται στην κορυφή του. Η προπέλα έχει πέσει στα 56 μέτρα στο κάτω μέρος της κορυφής του υφάλου.
Μερικοί από τους θαλασσινούς που είδαμε ήταν τεράστιοι, και στον Γκόρντον χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουμε τέσσερα υποβρύχια όπλα και δύο ισχυρά βίντεο φώτα για να αποδώσουν κάτι σαν δικαιοσύνη στον τοίχο μισής ντουζίνας θαυμαστών, καθένας από τους οποίους ήταν τεράστιος.
Δεν λείπουν ούτε τα μεγάλα ζώα, και είχαμε αρκετές συναντήσεις, μεταξύ άλλων με ένα μικρό λοβό ρινοδέλφινων που ποιμάνουν ένα νεαρό και φροντίζουν ένα πολύ έγκυο θηλυκό.
Υπήρχαν επίσης χτενισμένες σφυροκέφαλοι, που έκαναν κρουαζιέρες ακριβώς έξω από τον ύφαλο σε απόσταση, και οι χελώνες που υπήρχαν έδειχναν εντελώς ατάραχοι από τους δύτες, ακόμη και όταν αρχίσαμε να κολλάμε τις υπερμεγέθεις μηχανές μας στα πρόσωπά τους.
Αυτή πρέπει να είναι η καλύτερη κατάδυση με μπλε νερό που μπορείτε να κάνετε σε κοντινή απόσταση από την Ευρώπη – και είναι πραγματικά πολύ εύκολο να φτάσετε εκεί.
Μια άλλη από τις τοποθεσίες καταδύσεων που είναι εύκολα προσβάσιμες από το Sharm είναι το εθνικό πάρκο Ras Mohammed. Οι καταδύσεις εκεί το χειμώνα δεν προσφέρουν την ευκαιρία να δουν τις μεγάλες συναθροίσεις σχολικής εκπαίδευσης bohar snapper και barracuda, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να δεις, και όποιος έχει βουτήξει εκεί πριν σίγουρα θα έχει βιώσει το Shark και το Yolanda Reef.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να βουτήξετε αυτό το σύστημα υφάλων, αλλά πολλοί προτιμούν να πέσετε από τον τοίχο του Shark και, με το ρεύμα να σας σπρώχνει απαλά, να ακολουθήσετε τον βαθύ κατακόρυφο τοίχο μέχρι να φτάσετε στη σέλα.

ΤΟ ΒΑΘΟΣ ΦΑΙΝΕΤΑΙ ΝΑ ΚΑΝΕΙ Δεν υπάρχει διαφορά καθώς διασχίζετε τον τοίχο του υφάλου, γιατί όπου κι αν κοιτάξετε η επιφάνεια καλύπτεται από μωβ, ροζ και ιβουάρ απαλά κοράλλια, τα οποία περιβάλλονται από πορτοκαλί και λιλά ανθιές.
Προτού το καταλάβετε, βρίσκεστε στο μακελειό καλυμμένο με πορσελάνη που ήταν το φορτίο του Yolanda, από το οποίο πήρε το όνομά του αυτή η τοποθεσία κατάδυσης. Τόσο τα κοράλλια όσο και η θαλάσσια ζωή έχουν κάνει τις σπασμένες τουαλέτες, τους νεροχύτες και τις μπανιέρες σπίτι τους, και δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις έναν τεράστιο Napoleon Wrasse να επισκέπτεται επίσης.
Ένα μαλακό κοράλλι έφτιαξε το σπίτι του μέσα σε μια από τις πολλές τουαλέτες και αυτό είναι το αγαπημένο μέρος για τους υποβρύχιους snappers να αδράξουν μια στιγμή της Kodak.
Υπάρχουν τουλάχιστον οκτώ ή εννέα άλλες διάσημες τοποθεσίες καταδύσεων στο Ras Mohammed, και σε μια άλλη επίσκεψη σε αυτό το σύστημα υφάλων βουτήξαμε στο Jackfish Alley και στο Ras Ghozlani. Το Jackfish Alley, όπως όλοι αυτοί οι ύφαλοι, φαίνεται να έχει ανακτηθεί πλήρως από προηγούμενες υπερκαταδύσεις και εκτός από τα τεράστια και πολύχρωμα μαλακά κοράλλια, μερικά από τα επιτραπέζια κοράλλια είναι πραγματικά εντυπωσιακά.
Υπάρχουν δύο ρωγμές κομμένες στον ύφαλο και οι φωτογράφοι μπορούν να εισέλθουν για να τους περιποιηθούν το φως του ήλιου που περνάει μέσα από τα κενά και τα υαλόψαρα που παίζουν στις σκιές.
Αφήνοντας τον Shark και τη Yolanda, ξεκινήσαμε το ταξίδι των επτά μιλίων προς το Dunraven. Μεγάλο μέρος του ναυαγίου έχει καταρρεύσει, αλλά ό,τι έχει απομείνει είναι ακόμα αρκετό για να γίνει αυτό ένα από τα πιο δημοφιλή ναυάγια της Ερυθράς Θάλασσας.
Βρίσκεται ανάποδα σε βάθος 15-30 μέτρων και επειδή το φορτίο ξυλείας και βαμβακιού χάθηκε όταν το πλοίο έπιασε φωτιά, υπάρχουν μεγάλες σπηλαιώδεις περιοχές όπου το φως εισέρχεται μέσα από κενά και τρύπες, δημιουργώντας μια εξαιρετικά ατμοσφαιρική, σχεδόν σαν σπήλαιο, περιοχή στην οποία μπορείτε να βουτήξετε.
Αυτό είναι επίσης ένα αγαπημένο στέκι για τη μεγάλη σφυρίδα, την περιστασιακή barracuda και τα πολυάριθμα υαλόψαρα που κινούνται γύρω από το ναυάγιο σαν ένα σμήνος μελισσών.
Το άλλο ναυάγιο που βουτήξαμε ενώ υπήρχε η χαρακτηριστική κατάδυση σκουριάς της Ερυθράς Θάλασσας, το Thistlegorm.
Ένα από τα ζητήματα που μας απέτρεπε να καταδυθούμε σε αυτό το εμβληματικό ναυάγιο ήταν ο τεράστιος αριθμός καταδυτικών σκαφών, και επομένως δυτών, στο ναυάγιο ανά πάσα στιγμή.
Τώρα, ωστόσο, είναι μια πραγματικά καλή στιγμή για να βγείτε στο Sharm και να βουτήξετε αυτό το ναυάγιο. Ξεκινήσαμε την πεζοπορία μας από το λιμάνι στις 6 το πρωί, και όταν φτάσαμε στις 9 υπήρχε μόνο ένα σκάφος κατάδυσης αγκυροβολημένο.
Καθώς βάλαμε τις γραμμές μας, οι δύτες του μόλις έβγαιναν από την πρώτη τους κατάδυση.
Κατευθυνόμασταν προς το Thistlegorm ένα λεπτό αφότου ο τελευταίος δύτης από το άλλο σκάφος ανέβηκε πίσω στο σκάφος και είχαμε αυτό το εκπληκτικό ναυάγιο για τουλάχιστον μια ώρα.
Καθώς φτάσαμε, οι δύτες στο πρώτο σκάφος έμπαιναν για τη δεύτερη κατάδυσή τους. Δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει καλύτερα, ειδικά με το μηδενικό ρεύμα.
Υπάρχουν πολλές τοπικές καταδύσεις που μπορείτε να κάνετε και γύρω από το Sharm, καθώς και η κατάδυση στην ακτή όπου μπορείτε να περπατήσετε κατευθείαν στη θάλασσα στον κόλπο Na'ama.
Σε όλες τις τοπικές τοποθεσίες καταδύσεων, όπως το Near, το Middle and Far Garden and Temple, για παράδειγμα, η ιστορία είναι η ίδια – τα μαλακά κοράλλια ευδοκιμούν και όπου κι αν πάτε περιτριγυρίζεστε από πολύχρωμα κοράλλια, ψάρια και πλάσματα.
Στο Middle Garden, μας επισκέφτηκε ακόμη και μια χελώνα που ήρθε για να μας ελέγξει και να δει τι κάναμε. Η κατάδυση στην ακτή στον κόλπο Na'ama χρησιμοποιείται από την Camel για τη νυχτερινή της κατάδυση και αυτό είναι ένα πολύ ασφαλές και εύκολο μέρος για να περιηγηθείτε στο σκοτάδι.
Υπάρχει, ωστόσο, ένας μεγάλος αριθμός λεοντόψαρων που τους αρέσει να σας ακολουθούν με την ελπίδα ότι το φως σας θα φωτίσει κάποιο κατάλληλο θήραμα και η σύγκρουση με ένα από αυτά τα δηλητηριώδη πλάσματα μπορεί να σας προκαλέσει περισσότερο από λίγο σοβαρό πόνο.
Χρησιμοποιήσαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε κάποιο black-light φωτογραφία χρησιμοποιώντας δύο φακούς υπεριώδους ακτινοβολίας. Μόλις βάλεις το μάτι σου μέσα, είναι πολύ διασκεδαστικό να βλέπεις τα κοράλλια να λάμπουν στο σκοτάδι.

ΣΤΟ ΤΕΛΟΣ ΜΑΣ οκτώ ημέρες κατάδυσης, ήμασταν λυπημένοι καθώς αρχίσαμε να πακετάρουμε τον καταδυτικό μας εξοπλισμό για την προετοιμασία της πτήσης για το σπίτι. Το Camel Dive Club είναι ένα ιδανικό μέρος για να μείνετε, γιατί όλα όσα χρειάζεται ένας δύτης είναι παντού γύρω σας.
Υπάρχει το διάσημο μπαρ στον τελευταίο όροφο όπου μπορείτε να καθίσετε και να πιείτε μια μπύρα με τους άλλους δύτες και οδηγούς κατάδυσης ενώ συμπληρώνετε τα ημερολόγιά σας και συζητάτε όλα όσα έχετε δει στις καταδύσεις της ημέρας.
Η επιστροφή στο ξενοδοχείο συμπίπτει με το happy hour στο μπαρ, όταν όλες οι μπύρες είναι δύο προς ένα. Τα δωμάτια είναι μεγάλα και όλα έχουν μια πόρτα στο αίθριο που βγαίνει σε μπαλκόνι ή δίπλα στην πισίνα.
Μια κριτική που είχαμε οι φωτογράφοι για τα δωμάτια ήταν η έλλειψη φωτεινών φώτων πάνω από το τραπέζι σε όλο το μήκος του δωματίου, καθιστώντας το πολύ ζοφερό όταν στήνουμε τις κάμερες μας. Αλλά όλα τα άλλα ήταν ιδανικά - το φαγητό στο εστιατόριο του ξενοδοχείου ήταν εξαιρετικό, και υπάρχουν δύο μπαρ στον επάνω όροφο, ένα στην ταράτσα και ένα στον πρώτο όροφο για όταν η θερμοκρασία είναι στη δροσερή πλευρά, όπως ήταν τον Ιανουάριο μας διαμονή.
Και παρά το τι μπορεί να σκεφτείτε μετά την απαγόρευση του αεροδρομίου του Ηνωμένου Βασιλείου, το να φτάσετε στο Σαρμ ελ Σέιχ δεν είναι δύσκολο.
Απλώς πετάξαμε από το Χίθροου στο Κάιρο με την Egypt Air και πιάσαμε μια πτήση εσωτερικού. Οι αποσκευές πήγαν κατευθείαν στον τελικό προορισμό και το επίδομα ήταν υπεραρκετό για τον καταδυτικό μας εξοπλισμό, τις συσκευές κάμερας SLR και τα ρούχα για την εβδομάδα.
Υπάρχουν, ωστόσο, αρκετοί άλλοι τρόποι για να αποκτήσετε πρόσβαση μέσω ευρωπαϊκών πόλεων και οι τιμές δεν είναι πολύ υψηλότερες από τις τρελές προσφορές πακέτων που ήταν διαθέσιμες πριν από τα προβλήματα. Η Ornella στο Camel μπορεί να προσφέρει μια σειρά από εναλλακτικές διαδρομές.
Συναντήσαμε ένα ζευγάρι από το Ηνωμένο Βασίλειο που είχε πετάξει στο Μιλάνο και έκανε ένα σύντομο διάλειμμα στην πόλη πριν πηδήξει σε μια πτήση απευθείας στο Σαρμ. Επίσης, σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, μπορείτε να ασφαλιστείτε πολύ εύκολα.
Έτσι, αν θέλετε να δείτε το Sharm πίσω στα καλύτερά του, με τους υφάλους σε εξαιρετικά υγιή κατάσταση και πολύ λίγα σκάφη και δύτες να συνωστίζονται στις καλύτερες τοποθεσίες, τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να πάτε.