Επίθεση στον κόλπο Coron

Η DOWNLINE ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΗΚΕ στα θολά νερά του κόλπου Coron στις Φιλιππίνες και με ορατότητα 8 μέτρων έπρεπε να πιστέψουμε ότι τελικά θα μας οδηγούσε στον στόχο μας.
Χέρι-χέρι κατεβήκαμε στα ζεστά νερά του κόλπου, ώσπου τα μάτια μας άρχισαν επιτέλους να διακρίνουν το αχνό περίγραμμα του σκελετού ενός βυθισμένου πλοίου.
Στην αρχή θολό και σχεδόν ανεπαίσθητο, με κάθε μέτρο επιπλέον βάθους εστιαζόταν πιο έντονα. Βουτούσαμε στο Akitsushima, ένα ιαπωνικό υδροπλάνο τρυφερό που ακουμπούσε στο πλάι του σε 36μ.
Η κάθοδός μας μας οδήγησε σε ένα σημείο κοντά στην πρύμνη, όπου ξεκινήσαμε την εξερεύνηση ενός από τα σκάφη που χάθηκαν στην επίθεση του Αμερικανικού Ναυτικού εναντίον ενός στόλου ιαπωνικών πολεμικών πλοίων στις 24 Σεπτεμβρίου 1944.
Τα μάτια μας προσαρμόστηκαν γρήγορα στο φως στο μουντό νερό και αναγνωρίσαμε τα υπολείμματα του γερανού του πλοίου να βρίσκονται στην άμμο. Χρησιμοποιήθηκε για την ανύψωση υδροπλάνων από το νερό στο κατάστρωμα. Σήμερα, φιλοξενεί κοπάδια ψαριών που αναζητούν καταφύγιο από αρπακτικά.
Δίπλα του βρίσκεται ένα τρίκαννο αντιαεροπορικό πυροβόλο και βλήμα, που φαίνονται σαν να ήταν έτοιμοι να ξαναρχίσουν τη μάχη που τους βύθισε όλα αυτά τα χρόνια πριν.
Ήμασταν μόνο λίγα λεπτά στην κατάδυσή μας και ήδη ενθουσιαστήκαμε.
Η Akitsushima χτυπήθηκε κοντά στην πρύμνη και ένα άνοιγμα στα έγκατα του ναυαγίου, απόδειξη της ζημιάς που την προκάλεσε να βυθιστεί μέσα σε λίγα λεπτά από το χτύπημα, μας κάλεσε μέσα. Φεύγοντας από τον ηλιόλουστο κόσμο του Coron Bay, μπήκαμε στα απόκοσμα όρια του βυθισμένου πλοίου.
Το μείγμα μας από 28% nitrox βοήθησε στην αποτροπή των επιπτώσεων της νάρκωσης καθώς ωθούσαμε βαθύτερα στο μπερδεμένο εσωτερικό του ναυαγίου, αλλά η αποπροσανατολιστική θέση του πλοίου στον πυθμένα και η εσωτερική ζημιά από την επίθεση δημιουργούν προκλήσεις για την πλοήγηση σε αυτά τα περάσματα.
Πήραμε γρήγορα το δρόμο μας μέσα από επικίνδυνα συντρίμμια, στενούς διαδρόμους και αμπάρια φορτίου πριν βγούμε κοντά σε ένα άνοιγμα κοντά στην πλώρη. Ανεβαίνοντας στην κορυφή του ναυαγίου, οδηγήσαμε αργά το ελαφρύ παλιρροϊκό ρεύμα πίσω στην άνω γραμμή, όπου ξεκινήσαμε την ανάβασή μας.
Αργότερα, καθώς τα πρόσωπά μας έσπασαν την επιφάνεια για να μας υποδεχτεί ο ήλιος των Φιλιππίνων στα μέσα του πρωινού, χαμογελάσαμε πλατιά ο ένας στον άλλο… η εξερεύνηση των ναυαγίων του Coron Bay είχε ξεκινήσει!

ΣΤΟΝ ΔΕΥΤΕΡΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟ ΠΟΛΕΜΟ, το αρχιπέλαγος των Φιλιππίνων ήταν ο τόπος πολλών σκληρών μαχών μεταξύ των δυνάμεων των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας. Κατά τη διάρκεια της Μάχης των Φιλιππίνων το 1941 και το 1942, η Ιαπωνία εισέβαλε στη Λουζόν από τα βόρεια και επιτέθηκε στη Μανίλα από τη στεριά.
Τα στρατεύματα των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων, με επικεφαλής τον στρατηγό MacArthur, υποχώρησαν στη χερσόνησο Bataan. Η πτώση του Μπαταάν, στις 9 Απριλίου 1942, σηματοδότησε τη νίκη της Ιαπωνίας στη Μανίλα και τις βόρειες Φιλιππίνες. Η Πορεία Θανάτου του Bataan είναι μια ανεξίτηλη εικόνα της βαρβαρότητας αυτής της περιόδου του πολέμου.
Καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις μάχονταν για την απελευθέρωση των Φιλιππίνων, η Μάχη της Θάλασσας των Φιλιππίνων έλαβε χώρα μεταξύ 19 και 20 Ιουνίου 1944, ακολουθούμενη από τη Μάχη του Κόλπου Λέιτε τον Οκτώβριο. Μεταξύ αυτών των δύο μαχών, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εξαπέλυσε μια δύναμη κρούσης μαχητικών και βομβαρδιστικών για να επιτεθεί σε έναν ιαπωνικό στόλο ανεφοδιασμού έως και 24 πλοίων που αγκυροβολούσαν στον κόλπο Coron και γύρω από το κοντινό νησί Busuanga στις 24 Σεπτεμβρίου.
Αυτή ήταν μια αιφνιδιαστική αεροπορική επίθεση από τον Τρίτο Στόλο των ΗΠΑ, υπό τη διοίκηση του ναύαρχου "Bull" Halsey στο θωρηκτό USS New Jersey. Ο αντιναύαρχος Mitscher, που διοικούσε την Task Force 38 από το αεροπλανοφόρο USS Lexington, παρείχε τακτικό έλεγχο της επίθεσης.
Ενενήντα έξι μαχητικά-συνοδοί Grumman F6F Hellcat και 24 βομβαρδιστικά κατάδυσης Curtiss SB2C Helldiver απογειώθηκαν από τις θέσεις τους 340 μίλια μακριά εκείνο το πρωί και τελικά εξέπληξαν τον ιαπωνικό στόλο στο Coron. Σε μια καταστροφική αεροπορική επίθεση, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έστειλε αυτά τα πλοία στον πυθμένα του κόλπου.
Ένα θύμα ήταν το Olympia Maru, ένα φορτηγό πλοίο που κάθεται όρθιο στα 30 μέτρα. Κατεβαίνοντας στα αμπάρια φορτίου, οι δύτες συναντούν σωρούς από μεγάλα βαρέλια καλυμμένα με λάσπη και σκορπισμένα στον πυθμένα. Κολυμπήστε μέσα από αυτά τα σιωπηλά περάσματα και μπορείτε να φανταστείτε το χάος της βύθισης που έκανε αυτά τα τύμπανα να εκτιναχθούν τόσο βίαια.
Έξω, τεράστιες κοπέλες από ασημένιες όψεις γλιστρούν πάνω από τα συντρίμμια και οι δύτες συναντούν συχνά κοπάδια από νυχτερίδες που κολυμπούν μέσα και γύρω από αυτά. Μεταμφιεσμένοι στο κατάστρωμα αναπαύονται με δηλητηριώδη πετρόψαρα, μια ζωντανή προειδοποίηση για να μην αγγίξετε οτιδήποτε.

ΤΟ KAOGYO MARU βρίσκεται στη δεξιά πλευρά του σε 34 μέτρα και προσφέρει στους δύτες κολύμπι και στα έξι αμπάρια του και στο μηχανοστάσιο και τη γέφυρα. Στο δεύτερο αμπάρι, μια μικρή μπουλντόζα είναι εύκολα εμφανής, μαζί με ένα σωρό από τσιμέντο σακούλες που κατέρρευσε χαοτικά καθώς το πλοίο βυθιζόταν.
Το Kaogyo φιλοξενεί επίσης υπέροχα μαλακά κοράλλια που κοσμούν την κορυφή του ναυαγίου στα 22 μέτρα. Θα ήταν εύκολο να χάσεις την εστίαση στο ίδιο το ναυάγιο καθώς κολυμπάς δίπλα σε σύννεφα μικρών ψαριών υφάλου και παρατηρείς αρπακτικά λεοντόψαρα να περιμένουν ανάμεσα στα συντρίμμια και τα κοράλλια.
Λίγο πριν από τις εννέα εκείνο το πρωί, βομβαρδιστικά επιτέθηκαν στο Okikawa Maru. Οι δύο πρώτες ομάδες απλώς έπληξαν το ιαπωνικό τάνκερ πριν κατευθυνθούν προς το Akitsushima Maru, που ήταν αγκυροβολημένο κοντά. Αλλά 15 λεπτά αργότερα σημείωσαν πολλά απευθείας χτυπήματα στο πλοίο, το οποίο άρχισε να βυθίζεται. Τα επίσημα αρχεία είναι ασαφή, αλλά έχει αναφερθεί ότι τρεις πυροβολητές και πέντε ή έξι ναύτες σκοτώθηκαν στην επίθεση.
Το Okikawa Maru δεν βυθίστηκε τελείως – το κάστρο παρέμεινε στη ζωή και έκαιγε μέχρι τις 9 Οκτωβρίου, όταν μια άλλη αεροπορική ομάδα των ΗΠΑ το έστειλε στον πυθμένα σε μια τελική επίθεση.
Σήμερα, το σκάφος βρίσκεται όρθιο στα 26 μέτρα με το κύριο κατάστρωμα να είναι προσβάσιμο μεταξύ 10 και 16 μέτρων. Το τμήμα της πλώρης είναι τσαλακωμένο και δείχνει προς τα πάνω από τα κύρια συντρίμμια. Ίσως το πιο ενδιαφέρον ναυάγιο στο Coron, το Okikawa Maru προσφέρει τόσο μια πληθώρα πολύχρωμων θαλάσσιων ζωών όσο και συναρπαστικές ευκαιρίες για διείσδυση και εξερεύνηση στο ναυάγιο.
Μπορείτε να διασχίσετε τον άξονα της προπέλας από το εξωτερικό του πλοίου μέχρι το μηχανοστάσιο και επίσης να εξερευνήσετε τη φυλακή του πλοίου. Η εξέταση των σκουριασμένων ράβδων του κελιού της φυλακής προκαλεί σκέψεις για το πώς ήταν η ζωή σε αυτά τα πλοία.

ΑΛΛΑ ΝΑΥΑΓΙΑ ΣΤΟ Η περιοχή προσκαλεί επίσης τους δύτες να εξερευνήσουν τα σπασμένα τους κόκαλα και τις σπασμένες καρίνες τους. Το Teru Kaze Maru είναι μια κανονιοφόρος ή υποβρύχιος κυνηγός που βρίσκεται σε πολύ ρηχά νερά στην ανατολική πλευρά του νησιού Tangat. Ξεκινώντας σε μόλις 3 μέτρα και πέφτοντας στα 22, είναι εξίσου καλό για κολύμπους με αναπνευστήρα όσο και για δύτες.
Για δύτες με βαθιά εμπειρία κατάδυσης, το Irako, ένα ιαπωνικό πλοίο ψύξης που βρίσκεται σε 43 μέτρα στο στόμιο του κόλπου, συχνά μπορεί να υπερηφανεύεται για την καλύτερη ορατότητα των ναυαγίων Coron και είναι ένα από τα πιο γραφικά ναυάγια της περιοχής.
Υπάρχουν πολλά άλλα ναυάγια η ταυτότητα των οποίων είναι ακόμα άγνωστη. Αυτά τα πλοία προσθέτουν στο μυστήριο του τόπου… ποια είναι η ιστορία τους και πώς τελικά βυθίστηκαν;
Τα νερά του κόλπου Coron είναι σχετικά προστατευμένα, αλλά τα περάσματα μεταξύ των νησιών υπόκεινται σε γρήγορα ρεύματα κατά τις παλιρροϊκές ανταλλαγές, επομένως οι καταδύσεις θα πρέπει να προγραμματιστούν ανάλογα.
Επίσης, συχνά αποτελεί έκπληξη για τους δύτες που επισκέπτονται την περιοχή Coron για πρώτη φορά να διαπιστώσουν ότι τα νερά είναι κάπως θολά και λάσπη.
Η ορατότητα μπορεί να ξεπεράσει τα 30 μέτρα τις καλές μέρες, αλλά να πέσει μόνο σε λίγα πόδια τις κακές μέρες. Η μέση ορατότητα στα ναυάγια είναι γενικά 6-9 μέτρα. Για να τα βιώσουν με ασφάλεια και άνεση, οι δύτες θα πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον προηγμένη πιστοποίηση OWD και, προτού πραγματοποιήσουν διεισδύσεις, βεβαιωθείτε ότι διαθέτουν πιστοποίηση Wreck Diver και κατάλληλη εμπειρία.
Καθώς ολοκληρώναμε το ταξίδι μας, καθίσαμε στο κατάστρωμα του Big Beth, του liveaboard που διαχειρίζεται το Marco Vincent Dive Resort στο Puerto Galera, και θαυμάσαμε το κουβούκλιο των λαμπρών αστεριών που κάλυπταν τον ουρανό. Κατευθυνθήκαμε στον ύφαλο του Apo, και χωρίς τεχνητές πηγές φωτός φαίνονταν πολυάριθμοι και λαμπροί.
Φαινόταν επίσης να εκτείνονται ακριβώς μέσα στο νερό, όπου λάμψεις βιοφωταύγειας φωτός μιμούνταν το φως των αστεριών και δημιούργησαν μια συνέχεια μεταξύ των κυμάτων και του ουρανού.
Αυτός ο μαγευτικός καθεδρικός ναός των φώτων μας θύμισε πώς είμαστε όλοι συνδεδεμένοι σε αυτόν τον κόσμο – ο ένας με τον άλλον, με το παρελθόν και το μέλλον μας. Η ιστορία που βρίσκεται κάτω από τα κύματα στον κόλπο Coron είναι μόνο μέρος της ταπισερί της ανθρώπινης εμπειρίας.