Περιήγηση στα 3 νησιά Κέιμαν

Τα νησιά Κέιμαν είναι ένας δημοφιλής προορισμός της Καραϊβικής, αλλά συνήθως είναι θέμα επιλογής ενός ή του άλλου από τα τρία νησιά και εγκατάστασης σε ένα θέρετρο. Εναλλακτικά, και με την προϋπόθεση ότι ο καιρός συνεργάζεται, ένα liveaboard μπορεί να σας προσφέρει το καλύτερο όλων των κόσμων, όπως αναφέρει ο DREW McARTHUR

ΣΤΙΣ ΕΒΔΟΜΑΔΕΣ ΠΟΥ ΟΔΗΓΟΥΝ ΣΤΟ a ταξίδι κατάδυσης, συχνά αναρωτιέμαι τι να περιμένω. Αυτό συνήθως εξελίσσεται σε μια συναρπαστική αίσθηση προσμονής, που λερώνεται μόνο από μια γκρίνια αίσθηση ότι θα ξεχάσω να συσκευάσω κάτι σημαντικό.

Πριν από ένα πρόσφατο ταξίδι με liveaboard στα νησιά Κέιμαν με τον στόλο των επιθέσεων, άρχισα να αναρωτιέμαι αν περίμενα πάρα πολλά. Το θέμα είναι ότι τα νησιά Κέιμαν έχουν εξαιρετική φήμη για καταδύσεις παγκόσμιας κλάσης και, παρομοίως, ο στόλος του Aggressor έχει τη φήμη ότι διευκολύνει την εμπειρία. Με τον πήχη των προσδοκιών που έχει τεθεί τόσο ψηλά, θα ήταν δυνατό να προσφέρει η εμπειρία;

Τα τρία νησιά Κέιμαν – Grand Cayman, Little Cayman και Cayman Brac – φιλοξενούν δύτες από τη δεκαετία του 1960, όταν ο τοπικός θρύλος Bob Soto άνοιξε το πρώτο καταδυτικό κέντρο στην περιοχή.

Για να δώσει κάποια προοπτική, μετέτρεψε ένα σετ πυροσβεστήρων σε δεξαμενές καταδύσεων, οι οποίες ήταν τοποθετημένες σε αυτοσχέδια ξύλινα κουφώματα για να μπορούν οι δύτες να τα φορούν.

Πέντε δεκαετίες αργότερα, τα νησιά Κέιμαν είναι από τα πιο εξελιγμένα σημεία καταδύσεων στον κόσμο. Τα νησιά φημίζονται για τις καταδύσεις σε τοίχους όλο το χρόνο, τα ναυάγια, την άφθονη θαλάσσια ζωή, το νερό 25-29°C και την ευκαιρία της φαινομενικά ατελείωτης ορατότητας.

Νησί Γκραντ Κέιμαν

Το Grand Cayman διαθέτει ένα διεθνές αεροδρόμιο που υποστηρίζει απευθείας πτήσεις από το Λονδίνο, αλλά για όσους θέλουν να δοκιμάσουν τα αδερφικά νησιά απαιτείται μια άλλη πτήση, και αυτό μπορεί να απαιτήσει μια ορισμένη αναμονή.

Ένα πλεονέκτημα του Cayman Aggressor IV είναι ότι, εφόσον ο καιρός συνεργάζεται, το δρομολόγιο στοχεύει να φτάσει και τα τρία νησιά. Ήλπιζα να κάνω την πλήρη περιοδεία, αλλά η ανησυχία μου ήταν ότι οι δυνατοί άνεμοι μεταξύ Οκτωβρίου και Απριλίου μπορεί να περιορίσουν τις πιθανότητες το liveaboard να βγει από το Grand Cayman.

Οι πρώτες μου εντυπώσεις από την αναρρίχηση στο λιμάνι του Georgetown ήταν θετικές. Υπήρχε ήδη μια διασκεδαστική, φιλική και φιλόξενη ατμόσφαιρα καθώς το πλήρωμα με βοήθησε να μοιράσω τις αποσκευές μου στο δωμάτιό μου, στο τραπέζι της κάμερας και στην περιοχή όπου θα έστηνα τον καταδυτικό μου εξοπλισμό. Οι περισσότεροι από τους καλεσμένους ήταν κατάδυση nitrox, το οποίο βρισκόταν σε ένα τυπικό μείγμα 32% σε δεξαμενές που ήταν εναλλάξιμα μεταξύ του A-clamp και του DIN.

Εκείνο το βράδυ ο καπετάνιος Niall ζήτησε να συναντηθούν όλο το πλήρωμα και οι επιβάτες στον άνετο χώρο του σαλούν του πλοίου για μια ενημέρωση καλωσορίσματος. Η αμέσως συμπαθής συμπεριφορά του Niall τον διευκόλυνε να συνδεθεί με την ομάδα.

Η προφορά του, την οποία περιγράφει ως "Irish via Peckham" ήταν εύκολη στην ακρόαση και πρόσθεσε γοητεία στον πλούτο των γνώσεων και των ιστοριών του που συγκεντρώθηκαν από 20 χρόνια στη θάλασσα.

Μόλις περάσαμε από τις εισαγωγές του προσωπικού και των επισκεπτών, τα χαρακτηριστικά ασφαλείας, τις λειτουργίες και τη διαφορά μεταξύ του ήχου της βούκινος (ώρα για φαγητό) και του κουδουνιού του πλοίου (ώρα για κατάδυση), ο Niall μας ενημέρωσε ότι ο άνεμος θα μας εμπόδιζε να περάσουμε στο αδελφών νησιών για τουλάχιστον τις επόμενες δύο μέρες.

Η ΠΛΗΡΗ ΠΕΡΙΗΓΗΣΗ δεν ήταν σε καμία περίπτωση από το τραπέζι, αλλά δεν μπορούσε να προσφερθεί καμία εγγύηση. Με τη μοίρα στα χέρια της Μητέρας Φύσης, αποφάσισα να εγκατασταθώ στη λειτουργία χαλάρωσης, να ανοίξω μια μπύρα και να αρχίσω να γνωρίζω τους συνεπιβάτες μου κάτω από τον έναστρο ουρανό της Καραϊβικής.

Η πρώτη μας κατάδυση ήταν στο ναυάγιο του USS Kittiwake, του υποβρυχίου υποβρυχίου μήκους 76 μέτρων που βρίσκεται στην άμμο βάθους 20 μέτρων. Εκτός από το ότι είναι πλούσιο σε χαρακτηριστικά και εύκολο στη διείσδυση, αυτό το σκόπιμα βυθισμένο σκάφος προσφέρει ένα τέλειο προφίλ κατάδυσης, με τις άκρες της κατασκευής μόλις 5 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

Το Kittiwake είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα, καθώς κάθεται σχεδόν όρθιο και τα έξι χρόνια του κάτω από το νερό έχουν μέχρι στιγμής προκαλέσει μικρή αποσύνθεση.

Ο γρύλος με άλογα μάτια κυκλώνει νωχελικά το πλαίσιο που σκουριάζει, ενώ τα καταστρώματα είναι γεμάτα με ψάρια και πλάσματα, όπως κοραλλιογενείς γαρίδες και καβούρια με αιχμή βέλους.

Μια εύκολη διείσδυση μας οδήγησε στο μηχανοστάσιο, στους θαλάμους επανασυμπίεσης, στο μαγειρείο και στην κεφαλή, με καθρέφτες που προσφέρουν την τέλεια ευκαιρία για μια υποβρύχια selfie μπάνιου.

Κατά τη διάρκεια της κατάδυσής μας, ενώ τόλμησα να πλησιάσω πιο κοντά σε ένα γιγάντιο μπαρακούδα 1.5 μ., παρατήρησα ένα ζευγάρι κηλιδωτές ακτίνες αετού να ταξιδεύουν στην άμμο αναζητώντας νόστιμα χέλια κήπου για να τσιμπήσουν… τζάκποτ!

Το επόμενο ναυάγιο μας ήταν το Doc Poulson των 15 μέτρων. Στα 35 χρόνια που αυτό το σκάφος βρίσκεται κάτω από το νερό, έχει προσελκύσει ζωηρή ανάπτυξη κοραλλιών.

Η τοποθεσία ονομάστηκε ως αναγνώριση του πρώτου καταδυτικού γιατρού στο νησί, ο οποίος, σύμφωνα με τον τοπικό μύθο, συνήθιζε να έχει μια τέτοια εκκεντρική συμπεριφορά όπως να οδηγεί γυμνός στο Harley-Davidson του.

Κανένα ταξίδι στο Grand Cayman δεν είναι ολοκληρωμένο χωρίς να επισκεφθείτε την πόλη Stingray, μια κατάδυση που κάνει σχεδόν ό,τι λέει στο κουτί. Γονατίσαμε στην άμμο 5 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, κάνοντας ουσιαστικά μια ωριαία στάση ασφαλείας, ενώ οι νότιες ακτίνες του τσιμπήματος περιπλανιόντουσαν γύρω μας, καταβροχθίζοντας κομμάτια από κατεψυγμένα καλαμάρια.

Η πόλη Stingray είναι μια εμπειρία που θα θυμάστε, και εντελώς διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη κατάδυση που θυμάμαι. Αποδείχθηκε ότι μερικοί από τους καλεσμένους είχαν απολαύσει μια αλληλεπίδραση κάπως πιο στενή από ό,τι αναμενόταν, με αποτέλεσμα να προκληθούν «χίκια» στα διάφορα άκρα τους, αν και οι ιδιοκτήτες των μώλωπες δεν φαινόταν να τους απασχολούν και τόσο.

ΜΕΤΑ ΑΠΟ ΤΡΕΙΣ ΓΕΜΑΤΙΣΜΕΝΕΣ ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ, ήρθε η ώρα να δοκιμάσουμε τη διάσημη κατάδυση τοίχου του Grand Cayman. Η κορυφή του τείχους που περιβάλλει το νησί ποικίλλει από περίπου 12 μέτρα έως 30 μέτρα σε βάθος.

Ξεκινήσαμε με στυλ με το Babylon, το οποίο περιλαμβάνει μια κορυφή που προεξέχει από βάθος 40 μέτρων.

Είναι ο τρόπος με τον οποίο τα μαύρα κοράλλια και οι θαλασσοπόροι της Γοργόνας βγαίνουν από την κορυφή που οδήγησε κάποιον να το παρομοιάσει με τους Κρεμαστούς Κήπους της αρχαίας φήμης.

Στην πρώτη μας κατάδυση στον τοίχο, ο φίλος μου ο Ρέι και εγώ δεν χάσαμε χρόνο. Πιτσιλιάσαμε, δώσαμε ένα γρήγορο ΟΚ και μετά ξεκινήσαμε την κάθοδό μας ενώ κολυμπούσαμε προς την άκρη του υποβρύχιου γκρεμού.

Μόλις ξεπεράσαμε την εκπληκτική πτώση, σταμάτησα για μια στιγμή για να τα πάρω όλα μέσα. Το νησί έπεσε κατακόρυφα στην άβυσσο κάτω και η κρυστάλλινη ορατότητα έδωσε μεγάλη επίδραση στο θέαμα καθώς το έδαφος εξαφανίστηκε στο άγνωστο.

Η κορυφή ήταν εντυπωσιακά στολισμένη με μια πληθώρα από έντονα χρωματιστά κοράλλια. Ενώ επέπλεα χωρίς βαρύτητα σε ένα τόσο τρομερό περιβάλλον, χρειάστηκε αρκετή αυτοσυγκράτηση για να μην υποκύψω στην επιθυμία να συνεχίσω να πέφτω όλο και πιο βαθιά σε έναν άλλο κόσμο.

Κατά τη διάρκεια των τρεισήμισι ημερών μας γύρω από το Grand Cayman, μας περιποιήθηκαν ένα δείγμα των τειχών στα βόρεια, ανατολικά, νότια και δυτικά του νησιού.

Το καθένα ήταν εντυπωσιακό από μόνο του – από τα δροσερά περάσματα που μοιάζουν με σπηλιές που διασχίζουν τον ύφαλο στο Round Rock και στο Trinity Caves, μέχρι τις τακτικές παρατηρήσεις καρχαριών υφάλων στο Maze.

Υπήρχαν τόσα πολλά να δούμε που το εντυπωσιακό θέαμα του ίδιου του τείχους συχνά έπαιζε δεύτερο βιολί σε σχέση με τα χαρακτηριστικά που υπήρχαν μέσα του.

Μικρό νησί Κέιμαν

Η μικρή Κέιμαν είναι λιγότερο πυκνοκατοικημένη από τη μεγάλη της αδερφή και υποστηρίζει τέσσερις χερσαίες καταδύσεις σε σύγκριση με τις 20 και πλέον καταδύσεις που βρέθηκαν στο Γκραντ Κέιμαν. Το στολίδι στο στέμμα είναι το Bloody Bay Wall, όπου οι πειρατές λέγεται ότι σφαγίασαν το πλήρωμα των πλοίων του Βασιλικού Ναυτικού πριν από εκατοντάδες χρόνια.

Καθώς ο ήλιος έβγαινε στο Little Cayman, μπορούσα να δω την κορυφή του τοίχου του Bloody Bay μόλις 10 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
Πολλοί ισχυρίζονται ότι το Little Cayman έχει τις καλύτερες καταδύσεις από τα τρία νησιά και, ως εκ τούτου, ήμασταν πολύ χαρούμενοι που οι άνεμοι μας επέτρεψαν επιτέλους να κάνουμε το ταξίδι και ανυπομονούσαμε να δούμε αν τα νερά του νησιού θα ανταποκρίνονταν στη διαφημιστική εκστρατεία.

Η ΠΡΩΤΗ ΜΑΣ ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΗΤΑΝ ΣΤΟ μια τοποθεσία που ονομάζεται Randy's Gazebo, και μόλις έπεσα κάτω από την επιφάνεια, με πούλησαν. Ο επιτιθέμενος απομακρυνόταν από την ακτή, οπότε κρεμόμασταν πάνω από το μπλε, κοιτάζοντας προς τον τοίχο.

Οι πρώτες μου σκέψεις ήταν ότι μπορούσα να δω μεγάλο μέρος της ζωής που είχα δει στο Grand Cayman – αλλά πολλά περισσότερα από αυτό.

Τα κοράλλια ήταν πιο πυκνά, η ορατότητα πιο καθαρή και υπήρχαν πολύ περισσότερα ψάρια που κολυμπούσαν τριγύρω. Πραγματικά έχασα την αίσθηση του χρόνου ενώ περιτριγυριζόμουν από τέτοια ομορφιά.

Πριν το ταξίδι είχα διαβάσει για τη φιλική σφυρίδα της περιοχής. Επειδή ο πληθυσμός τους είχε πέσει σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα στο παρελθόν, είχαν γίνει προσπάθειες για την προστασία των τόπων συγκέντρωσης ωοτοκίας και είχαν τονώσει την αύξηση των ιχθυαποθεμάτων.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι δύτες είχαν πειραματιστεί με το να ταΐζουν τη σφυρίδα με λεοντόψαρα, με την ελπίδα να εισαγάγουν το χωροκατακτητικό είδος στην τροφική αλυσίδα.

Παρόλο που αυτή η πρακτική είναι πλέον απαγορευμένη, η σφυρίδα εξακολουθεί να κυνηγά λεοντόψαρα και να τα επισημαίνει στους δύτες.

Εκτός από την αφθονία της σφυρίδας, που συμπεριφερόταν σαν πιστά σκυλιά κουταβιού, υπήρχαν χελώνες γερακιού και περιστασιακά ο καρχαρίας των υφάλων, με φόντο τον τζακ και τα κοπάδια κρεολικής ράτσας και μπλε χρώματος.

Η εμπειρία μου από την κατάδυση Little Cayman με άφησε να νιώσω ότι η φήμη του είναι δικαιολογημένη. Διστάζω να πω ότι το ένα είναι καλύτερο από το άλλο, γιατί διαφορετικά πράγματα αρέσουν σε διαφορετικούς ανθρώπους.

Τούτου λεχθέντος, παρόλο που το Little Cayman δεν έχει τα ναυάγια ή την ποικιλομορφία του Grand Cayman, πρόσφερε λίγη από την πιο ζωντανή ζωή σε ένα όμορφο σκηνικό που είχα δει εδώ και πολύ καιρό.

Νησί Κέιμαν Μπρακ

Καταφέραμε να φτάσουμε στο τρίτο νησί, το Cayman Brac, το οποίο βρίσκεται ακριβώς στα ανατολικά του Little Cayman, αν και η μόνη μας κατάδυση στο "The Brac" ήταν το ναυάγιο της ρωσικής φρεγάτας Captain Keith Tibbetts, όνομα στο οποίο δόθηκε το σκάφος. βυθίστηκε τη δεκαετία του 1990 για να φτιάξει έναν τεχνητό ύφαλο. Το ναυάγιο είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό άθικτο, αλλά η συστροφή από τις ζημιές από την καταιγίδα έχει πλέον σπάσει την πλάτη του και έχει αφήσει το τμήμα της πλώρης στην πλευρά του λιμανιού του.

Αυτή η γήρανση δεν έχει μειώσει σε καμία περίπτωση την έλξη του σκάφους. αν μη τι άλλο, εκτιμώ την πρόσθετη ατμόσφαιρα ενός ναυαγίου που έχει περάσει περισσότερο χρόνο κάτω από το νερό.

Το μεσαίο τμήμα της φρεγάτας των 108 μέτρων είναι ένα μπερδεμένο χάος από καλώδια και σωλήνες και τα σημεία εισόδου και εξόδου δεν θυμίζουν σε τίποτα τα αποστειρωμένα ανοίγματα στο Kittiwake.

Η πλώρη είναι το βαθύτερο μέρος της κατάδυσης και στηρίζεται σε 28μ. Δύο σετ όπλων εξακολουθούν να είναι πολύ ορατά και, ανάμεσα στα συντρίμμια, μπορούν να βρεθούν πολλές ποικιλίες κοραλλιών.

Στο ταξίδι μου προς την επιφάνεια, εξεπλάγην ευχάριστα από μια μικρή χελώνα γερακοχελώνα που μασαλίζει κάποιο σφουγγάρι κοράλλι στα 10 περίπου μέτρα.

ΜΕΤΑ ΤΗΝ ΤΕΛΙΚΗ ΚΑΤΑΔΥΣΗ Οι εκφράσεις μας τα είπαν όλα – κανείς δεν ήθελε να πάει σπίτι.

Αργότερα το απόγευμα, το πλήρωμα ετοίμασε ένα κοκτέιλ πάρτι με μια μικρή τελετή βράβευσης για τα επιτεύγματα της εβδομάδας. Οι πιστοποιήσεις «Iron Diver» δόθηκαν σε όσους είχαν καταφέρει να κάνουν κάθε κατάδυση και διανεμήθηκαν πανηγυρικά βραβεία από μπλουζάκια.

Καθώς ξάπλωσα στο κατάστρωμα για τελευταία φορά, έβλεπα τον ήλιο να μένει απαλά πίσω από τον ωκεανό. Όλοι είχαν μεγάλη διάθεση και έκαναν σχέδια να πάνε σε ένα κοντινό μπαρ για δείπνο και ποτά.

Θυμήθηκα ότι σκεφτόμουν τις προσδοκίες μου πριν από το ταξίδι και μετά σκέφτηκα πώς κατέληξε η εμπειρία σε σύγκριση με αυτές.

Το φαγητό, οι καταδύσεις, η άνεση και το πλήρωμα ήταν όλα εξαιρετικών προδιαγραφών, αλλά η συνολική εμπειρία ήταν κάτι περισσότερο από το άθροισμα αυτών των μερών.

Έχω την εντύπωση ότι από τότε που το Cayman Aggressor ξεκίνησε τη λειτουργία του στα μέσα της δεκαετίας του 1980, αντί να επαναπαύεται στις δάφνες που προσφέρει η δυναμική κατάδυση στα νησιά Κέιμαν, η ομάδα μόλις συνέχισε να αναπτύσσει την υπηρεσία για να την κάνει όσο το δυνατόν καλύτερη. .

Ικανοποιήθηκαν οι προσδοκίες μου;

Είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι κατέληξαν να χτυπηθούν από το πάρκο.