Ένα δράμα για τον Drifter Eddy

ΕΙΝΑΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΕΓΓΡΑΦΟ ΜΥΘΟΠΟΙΗΣΗΣ παρά μια βαρετή απόδοση των γεγονότων», είπε η Έμι, η παραγωγός/καμεραμάν που μόλις τηλεφώνησε. Μου είχε ζητήσει να τον συνοδεύσω σε μια κατάδυση όπου θα γυρίζαμε το ναυάγιο του Eddy.
Το Eddy ήταν ένα drifter που κατασκευάστηκε για το Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά χρησιμοποιήθηκε ως ναρκαλιευτικό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Τώρα η Έμι και εγώ είμαστε καλοί φίλοι, αλλά τείνουμε να προσεγγίζουμε διαφορετικά τις υποβρύχιες ταινίες. Η επιστημονική και εκπαιδευτική μου ενασχόληση με αναγκάζει να ασχολούμαι με τα ντοκιμαντέρ, ενώ η Emi τείνει να είναι πιο δημιουργική με τα γεγονότα, ώστε να στοχεύει σε ένα ευρύτερο κοινό.
Γνωρίζει καλά αυτές τις διαφορετικές απόψεις, γι' αυτό συχνά αναγκάζεται να μου χαρίσει φωτογραφίες του ναυαγίου στο Πολεμικό Μουσείο της Μάλτας.
Είχαμε σκοπό να τραβήξουμε μερικά πλάνα από το ναυάγιο, αλλά, το πιο σημαντικό για εκείνον, υποτίθεται ότι θα «έβρισκα» εκεί ένα σετ από κομπολόγια και η Έμι θα κινηματογραφούσε το κατόρθωμά μου καθώς το έβγαζα από την άμμο.
Φυσικά, ανησυχούσα να το κάνω αυτό. Είναι ανήθικο και παράνομο να αφαιρούνται αντικείμενα από πολεμικούς τάφους στη Μάλτα και δεν ήθελα πολύ να αφιερώσω χρόνο στο σωφρονιστικό ίδρυμά του Corradino.
Όταν είπα στον Emi ότι δεν ήθελα να είμαι μέρος του σχεδίου του, μου εξήγησε βιαστικά ότι τα κομπολόγια θα τοποθετούνταν εκεί για να δέσουν το ναυάγιο σε μια ιστορία αγάπης και ηρωισμού που διαδραματίζεται στη Μάλτα κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι χάντρες έπρεπε να δοθούν από μια στοργική μητέρα στον γιο της για να του παράσχει κάποια ουράνια προστασία.
Το αρχικό μου συμπέρασμα ήταν ότι, αν ο γιος κατέληγε στο ντουλάπι του Ντέιβι Τζόουνς, αυτή δεν ήταν ακριβώς μια εξαιρετική διαφήμιση για τη δύναμη της μετά θάνατον ζωής, αλλά δεν ήξερα πραγματικά όλη την ιστορία, γι' αυτό κράτησα την ησυχία μου. Ήταν μάλλον μυθοπλασία παρά ντοκιμαντέρ, κάποιου είδους δράμα εποχής πολέμου. Αποφάσισα ότι δεν είμαι αντίθετος για μια νέα καριέρα στον κινηματογράφο, μετά από τόσα χρόνια ως βαρετός ακαδημαϊκός!
Το Diving on the Eddy είναι μια εξαιρετικά ελκυστική πρόταση ούτως ή άλλως, και η Emi δεν χρειάστηκε να υποσχεθεί δωρεές μουσείων ή το όνομά μου σε φώτα για να με κολλήσει. Το ναυάγιο σπάνια καταδύεται λόγω της θέσης του - βρίσκεται σε έναν αμμώδη βυθό σε βάθος 56 μέτρων, περίπου ένα μίλι έξω από την είσοδο του Grand Harbour της Βαλέτα.

ΤΟ ΜΕΓΑΛΟ ΛΙΜΑΝΙ είναι ένα πολυσύχναστο λιμάνι και το τελευταίο πράγμα που χρειάζονται οι δύτες κατά την αποσυμπίεση είναι κάποιο τεράστιο πλοίο που περνά από κοντά.
Για το λόγο αυτό, κανονικά θα βουτήξαμε αυτό το ναυάγιο μόνο δύο φορές κατά τη διάρκεια του έτους – 31 Μαρτίου και 8 Σεπτεμβρίου. Τότε διοργανώνονται ρεγκάτα στο λιμάνι, με έντονα χρώματα παραδοσιακά μαλτέζικα σκάφη (που ονομάζονται dghajjes, προφέρεται «dahyaes») από κοντινές τοποθεσίες που διαγωνίζονται σε κωπηλατικούς αγώνες, έτσι το λιμάνι είναι κλειστό για τη ναυτιλία.
Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, έγιναν ειδικές διευθετήσεις με τον λιμενάρχη για να διασφαλιστεί ότι κανένα κρουαζιερόπλοιο δεν επρόκειτο να εισέλθει ή να φύγει από το λιμάνι ενώ καταδυόμασταν στο Eddy.
Στην πραγματικότητα, ένα από αυτά τα μεγαθήρια μόλις έφευγε από το λιμάνι καθώς φτάσαμε στον τόπο κατάδυσης. Έπρεπε να διασχίσουμε το πέρασμά του στο RIB και αυτό το εντυπωσιακό πέρασμα ήταν δύσκολο να περιγραφεί, αλλά φανταστείτε ένα βραστό καζάνι με αφρισμένο γαλαζοπράσινο νερό πλάτους περίπου 50 μέτρων να αποσύρεται από το πλοίο για περίπου 200 μέτρα. Δεν είναι το είδος του περιβάλλοντος στο οποίο θα ήθελα να βρίσκομαι, ή οπουδήποτε κοντά, ενώ αποσυμπιέζομαι.
Όπως όλοι οι δύτες, απολαμβάνω το μεγαλείο των μεγάλων ναυαγίων, αλλά τα μικρότερα ναυάγια έχουν τις δικές τους ιδιαιτερότητες και γοητεία.
Κανονικά ολοκληρώνω μερικές περιηγήσεις σε ένα μικρότερο ναυάγιο σε μία μόνο κατάδυση, κάτι που μου επιτρέπει να εστιάσω σε συγκεκριμένες πτυχές που υπόσχονται περισσότερο. Αυτό ισχύει σίγουρα στην περίπτωση του drifter Eddy.
Το Βρετανικό Ναυαρχείο παρήγγειλε περισσότερες από 300 τροποποιημένες μηχανότρατες και παρασυρόμενα μηχανότρατα κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο σχεδιασμός αυτών των αλιευτικών σκαφών και η αξιοπλοΐα τους αποδείχθηκαν ιδανικοί για εξειδικευμένες ναυτικές εργασίες.
Οι μηχανότρατες σέρνουν βαριά δίχτυα κατά μήκος του βυθού για να πιάσουν μπακαλιάρο, χωματίδα, μπακαλιάρο και άλλα βενθοπελαγικά ψάρια, ενώ οι τράτες ψαρεύουν ρέγγα και άλλα πελαγικά ψάρια χρησιμοποιώντας παρασυρόμενα δίχτυα. Έτσι, οι μηχανότρατες ήταν κατ' εξοχήν κατάλληλες για την άντληση εργαλείων σάρωσης ναρκοτρατών, ενώ οι μηχανότρατες ήταν πιο κατάλληλες για την ανάπτυξη φραγμάτων αποκλεισμού και βαριών ανθυποβρυχιακών διχτυών.
Το HM Drifter Eddy κατασκευάστηκε ως τροποποιημένο συρματόσχοινο ρέγγας από την Alexander Hall & Co Shipyards στο Aberdeen στις 27 Αυγούστου 1918.  Ήταν ένα μικρό ατμόπλοιο με ολική χωρητικότητα 96 και είχε μήκος 26 μέτρα με δοκό 5.6 μέτρα. Όπως όλα τα αδερφικά της drifters ατμού, τροφοδοτούνταν από έναν κινητήρα τριπλής διαστολής και έναν μόνο λέβητα ατμού, που την ωθούσε με αρκετά χαμηλή ταχύτητα 9 κόμβων.
Μερικά drifters ήταν οπλισμένα με ένα ανθυποβρυχιακό πυροβόλο όπλο έξι λιβρών, αλλά δεν υπάρχει κανένα ίχνος τέτοιου όπλου, ή η τοποθέτησή του, στο Eddy.
Ο Έντι μεταφέρθηκε στη Μάλτα λίγο πριν το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, πιθανώς για ανάπτυξη στα ανθυποβρυχιακά δίχτυα στο Μεγάλο Λιμάνι.
Ωστόσο, η ανάγκη να καταπολεμηθούν οι έντονες δραστηριότητες ναρκοθέτησης των ναυτικών του Άξονα σήμαινε ότι, όπως και άλλοι παρασυρόμενοι με έδρα τη Μάλτα, έπρεπε να στηθεί ως ναρκοκαθαριστής, παρόλο που είχε χαλύβδινο κύτος. Η απόφαση αποδείχθηκε μοιραία.

ΚΑΠΟΙΟ ΧΡΟΝΟ ΚΑΤΑ Το απόγευμα της 26ης Μαΐου 1942, ο Έντι ανατέθηκε να σκουπίσει τις κύριες λωρίδες προσέγγισης προς το Γκραντ Χάρμπορ μαζί με το HMS Beryl και το ρυμουλκό St Angelo. Μαζί τους ήταν οι άλλοι ναρκοκαθαριστές Trusty Star και Swona.
Οι καιρικές συνθήκες επιδεινώθηκαν περαιτέρω και η σάρωση έπρεπε να εγκαταλειφθεί αφού είχε σαρωθεί μόνο μία νάρκη. Σε αυτό το σημείο, στις 4.30 μ.μ., ο Έντι χτύπησε σε νάρκη καθώς επέστρεφε στο Γκραντ Χάρμπορ.
Η έκρηξη έσπασε το ατσάλινο κύτος της στη δεξιά πλευρά και βυθίστηκε γρήγορα, με αποτέλεσμα να χάσουν οκτώ μέλη του πληρώματος της. Ο διοικητής της και οι 10 βαθμολογίες της σώθηκαν από την ολοένα και πιο θαλασσοταραχή.
Το ναυάγιο στέκεται όρθιο σε έναν λασπώδη βυθό και είναι εντυπωσιακά άθικτο για την ηλικία του. Φαίνεται ότι ο χώρος είχε χρησιμοποιηθεί προηγουμένως ως χώρος απόρριψης υλικών που εκτρέφονταν από το λιμάνι, επομένως υπάρχει πολλή λάσπη, σπασμένες οικοδομικές πέτρες, τούβλα και χαλίκια τριγύρω.
Λόγω της λάσπης, καλό είναι να κρατάτε μακριά από το κάτω μέρος, διαφορετικά δεν θα είσαστε δημοφιλείς στους καταδυτικούς σας φίλους - ειδικά /βιντεογράφοι.
Η ορατότητα είναι αρκετά καλή σύμφωνα με τα βρετανικά πρότυπα, αλλά οι περισσότεροι δύτες της Μάλτας δεν εντυπωσιάζονται πολύ από το vis σε αυτήν την τοποθεσία, ειδικά αν τυχαίνει να υπάρχουν μερικά άλογα άροτρο στην ομάδα!
Η ψηλή ξύλινη υπερκατασκευή του Eddy έχει αποσυντεθεί, αλλά το πλαίσιο της μεταλλικής κατασκευής κάτω από τη γέφυρα εξακολουθεί να στέκεται. Το χαλύβδινο κύτος παραμένει σε μεγάλο βαθμό άθικτο, εκτός από την οπή με διάκενο στη δεξιά πλευρά που σηματοδοτεί το σημείο όπου το πλοίο χτύπησε τη νάρκη.
Βαρούλκα, καπάκια, χαλύβδινα τύμπανα καλωδίων και άλλο υλικό βυθοκόρησης ναρκών εξακολουθούν να είναι εμφανή στο κατάστρωμα, ενώ το συγκρότημα παραβάνης, ενυδρίδας και σύρματος σάρωσης μπορεί να δει κανείς στον βυθό της θάλασσας ακριβώς δίπλα στο ναυάγιο. Είναι δυνατό να διεισδύσετε στο ναυάγιο, αλλά η λάσπη στο εσωτερικό αναδεύεται εύκολα, επομένως αυτό μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνη λειτουργία.
Το συγκρότημα του μηχανισμού διεύθυνσης, η κονσόλα πλοήγησης και ο άλλος εξοπλισμός της γέφυρας εξακολουθούν να φαίνονται στο επίπεδο του καταστρώματος, αλλά το τιμόνι του πλοίου έχει φθαρεί εντελώς, πιθανώς επειδή ήταν κατασκευασμένο από ξύλο.
Πρακτικά όλες οι επιφάνειες έχουν πλέον καλυφθεί με μεγάλη ανάπτυξη σφουγγαριών, φυκιών και άλλων θαλάσσιων επιφανειών.
Μου αρέσει να σκέφτομαι ότι το ναυάγιο έχει τώρα μια νέα πνοή και θα δούμε την περιστασιακή σφυρίδα, τη σμέρνα και το σμέρνα να οικειοποιούνται ένα κατάλληλο μήκος σωλήνα ή σχισμή ως βολικό σπίτι.
Όπως και σε άλλα βαθιά ναυάγια, τα κοπάδια της χελιδονοουράς κόκκινης ανθίας συνωστίζονται γύρω μας κατά τη διάρκεια της κατάδυσης. Τα nudibranchs είναι επίσης αρκετά κοινά και αποτελούν καλά θέματα για τους φωτογράφους.
Αυτά τα ναυάγια έχουν συχνά τραγικές ιστορίες, αλλά έχουν γίνει οάσεις ζωής ανάμεσα στις αμμώδεις, λάσπες άγονες επιφάνειες πολύ βαθιές για να αποικίσει το θαλάσσιο χόρτο της Ποσειδώνιας.

ΜΕΧΡΙ ΣΗΜΕΡΑ ΑΚΟΜΑ ΔΕΝ ΞΕΡΩ την πλήρη ιστορία της ντοκιμαντέρ της Έμι και πώς συνδέεται με την πραγματική ιστορία του Έντι, αλλά πρέπει να θαυμάσω τον τρόπο που προσπαθεί για την αυθεντικότητα.
Τα κομπολόγια είχαν επιλεγεί προσεκτικά για την εμφάνισή τους της δεκαετίας του 1940 και είχαν ωριμάσει σε δεξαμενή αλμυρού νερού για μερικούς μήνες, ώστε να μην φαίνονται σαν να είχαν μόλις βγει από το κουτί.
Έπρεπε να τα κουβαλάω στην τσέπη μου BC κατά τη διάρκεια της κατάδυσης και να βρω ένα βολικό μέρος όπου θα μπορούσα να τα θάψω.
Η Emi μου έλεγε συνέχεια να γυρίσω αυτή τη σειρά πρώτα, καθώς ο χρόνος κάτω είναι μάλλον περιορισμένος στα 56 μέτρα. Ταυτόχρονα, ήθελα να χρησιμοποιήσω τη δική μου κάμερα για να κινηματογραφήσω όλες τις ενέργειές μου. Τέτοιου είδους πλάνα θα ακύρωναν τυχόν βιαστικά συμπεράσματα των αρχών ότι παρενέβαινα στο ναυάγιο και θα αποδείκνυαν, εάν χρειαζόταν, ότι είχαμε φυτέψει τις χάντρες ως μέρος ενός σετ ταινιών.
Βρήκα μια βολική τοποθεσία κοντά στην πλώρη του σκάφους, έσκαψα μια μικρή τρύπα στην άμμο, τοποθέτησα τις χάντρες στην κοιλότητα και τις σκέπασα με λίγη ακόμη άμμο.
Καθώς έστρεψα να κουνήσω την Έμι για να ξεκινήσω το γύρισμα, κοίταξα πίσω στην άμμο μου και συνειδητοποίησα, με μεγάλη αγωνία, ότι δεν μπορούσα να δω πού είχα θάψει τις χάντρες! Η λάσπη που είχα σηκώσει είχε καλύψει πλήρως την περιοχή.

Ο ΡΥΘΜΟΣ ΑΝΑΠΝΟΗΣ ΜΟΥ πυροβόλησα, αλλά προσπάθησα να παραμείνω ήρεμος και, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, είχα την τύχη να βρω το σωστό μέρος. Ευτυχώς που τα μάτια μου προστατεύτηκαν από την κάμερα μάσκα, γιατί η έκφρασή μου θα ήταν μια μεγάλη ανακούφιση παρά έκπληξη.
Πίσω στο RIB μετά από μια μακρά περίοδο αποσυμπίεσης, είπα στην Emi τι είχε συμβεί και ανακάλυψα ότι δεν έπρεπε να ανησυχήσω πάρα πολύ, καθώς είχε ούτως ή άλλως ένα εφεδρικό σετ από κομπολόγια στην τσέπη του BC. Οι καλοί παραγωγοί προβλέπουν τέτοιες ανόητες ατυχίες.
Λίγο πριν επιστρέψουμε στο σκάφος, είχα μερικές γραμμές να πω μπροστά στην κάμερα (ένα μέρος που μιλούσε!) ενώ χτυπούσα στην επιφάνεια.
Αφορούσαν ουσιαστικά να βρω τα κομπολόγια, και πώς αυτό με έκανε να σκεφτώ εκείνες τις φτωχές γενναίες ψυχές που έχασαν τη ζωή τους υπηρετώντας σε τέτοια πλοία.
Δεν έχω αυταπάτες ότι θα πλησιάσω από μακριά σε ένα Όσκαρ ή ένα BAFTA, αλλά ένιωσα ότι είχα δώσει μια ήπια αξιοπρεπή ερμηνεία. Φυσικά, οι φίλοι μου για την κατάδυση στο RIB σκέφτηκαν το αντίθετο, και υπήρχε μεγάλη ευφορία για τις μελλοντικές μου προοπτικές υποκριτικής. Είχαν ακόμη και το θράσος να μου προτείνουν να αγοράσω άλλη μια κατάδυση-μάσκα, καθώς η δική μου δεν θα ταίριαζε πια στη μακρόστενη μύτη μου από Πινόκιο!