Η πρωτοπόρος πιλότος Amelia Earhart και ο πλοηγός της Fred Noonan απογειώθηκαν από το Lae στη Νέα Γουινέα στις 2 Ιουλίου 1937, με μόλις 7,000 μίλια να έχουν απομείνει για να ολοκληρώσουν μια πτήση ρεκόρ σε όλο τον κόσμο. Τότε το αεροπλάνο τους εξαφανίστηκε.
Τώρα μια ομάδα από την αμερικανική εταιρεία θαλάσσιας ρομποτικής Deep Sea Vision ανακάλυψε αυτό που πιστεύουν ότι είναι το ναυάγιο του εξαφανισμένου αεροσκάφους Lockheed 10-E Electra – αν και θα μπορούσε να χρειαστεί μια βουτιά 5 χιλιομέτρων στον κεντρικό Ειρηνικό για να επιβεβαιώσει τον ισχυρισμό τους.
Η Έρχαρτ και ο Νούναν είχαν φύγει από το Μαϊάμι την 1η Ιουνίου στην προσπάθειά τους να κάνουν τον γύρο του κόσμου, φτάνοντας στο Λάε στις 29 Ιουνίου. Όταν εξαφανίστηκαν, κατευθύνονταν προς το νησί Χάουλαντ, έκτασης 1 τετραγωνικού μιλίου, ακριβώς βόρεια του Ισημερινού, περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Χαβάης και Αυστραλίας. Εκείνη την εποχή υπήρχε ένας οικισμός των ΗΠΑ στο κοραλλιογενές νησί.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Deep Sea Vision, Tony Romeo και η 16μελής ομάδα του εργάζονταν στη «Θεωρία Γραμμής Ημερομηνίας» για τους λόγους που εξαφανίστηκε η Ηλέκτρα.
Έχοντας προχωρήσει το 2010, αυτό υποδηλώνει ότι, κουρασμένος μετά από 17 ώρες πτήσης, ο Noonan είχε απλώς ξεχάσει να γυρίσει πίσω την ημερομηνία από τις 3 έως τις 2 Ιουλίου καθώς το αεροσκάφος διέσχιζε τη Διεθνή Γραμμή Ημερομηνίας. Ένα τέτοιο σφάλμα πλοήγησης θα είχε μετατοπίσει την πιθανή θέση του αεροσκάφους κατά 60 μίλια.
Σε συνέχεια αυτής της ιδέας, Deep Sea Vision σάρωσε περισσότερα από 5,200 τετραγωνικά μίλια βυθού από το ερευνητικό σκάφος Υπεράκτιος Τοπογράφος, χρησιμοποιώντας το τροποποιημένο Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV με συνθετικό σύστημα σάρωσης σόναρ για να αποκτήσει τελικά τις εικόνες που πιστεύει ότι αποκαλύπτουν το εξαφανισμένο αεροσκάφος.
«Η εικόνα τραβήχτηκε την 32η ημέρα της αποστολής», είπε ο Ρομέο Divernet. «Ωστόσο, δεν ανακαλύφθηκε ότι είχαν την εικόνα μέχρι την τελευταία ημέρα αναζήτησης στις 30 Νοεμβρίου. Η αποστολή ολοκληρώθηκε επίσημα στις 2 Δεκεμβρίου.
«Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη διαδρομή πτήσης και άλλες ενδείξεις, μπορέσαμε να περιορίσουμε την αναζήτησή μας και να στοχεύσουμε την πολύ συγκεκριμένη περιοχή στην οποία πιστεύαμε ότι βρισκόταν το αεροπλάνο».
Ο Αμερικανός ιστορικός της αεροπορίας Steve Zuger σχολίασε ότι παρόλο που τα φτερά στην εικόνα φαίνονταν παρασυρμένα προς τα πίσω, σε αντίθεση με αυτά ενός Electra, ήταν πιθανό να είχαν διαβρωθεί και να ωθηθούν προς τα πίσω από τα ρεύματα. «Τα δίδυμα πηδάλια φαίνονται αόριστα στην εικόνα… πολύ λίγα αεροσκάφη από εκείνη τη χρονική περίοδο είχαν διπλές ουρές μαχαιριών [κάθετου σταθεροποιητή] όπως το Electra, που με έκανε να σκεφτώ ότι αυτό θα μπορούσε να είναι της Έρχαρτ.
«Επίσης, πολύ λίγα Electras περίπου εκείνη την εποχή αναφέρθηκαν σε ατυχήματα σε αυτό το μέρος του Ειρηνικού, πόσο μάλλον τόσο κοντά στο Howland.
«Δεν έχω ακούσει ποια κατεύθυνση είναι το πιθανό αεροσκάφος της Amelia και του Fred Noonan… αν η μύτη είναι στραμμένη προς τη Χαβάη, δεν προσπάθησε να γυρίσει, αλλά έφυγε με τη μύτη να δείχνει προς το νησί Howland.
«Ήταν ικανός αεροπόρος και μάλλον προσπάθησε να ρίξει απαλά το Lockheed στο νερό. Η Έρχαρτ δεν είχε σχεδία μαζί της, γιατί την άφησε σε μια από τις στάσεις της για να εξοικονομήσει βάρος, επομένως ήξερε πόσο σημαντικό ήταν να προσπαθεί να μην σηκώσει το αεροσκάφος της κατά την προσγείωση.
«Τελικά χρειαζόταν την Ηλέκτρα της να γίνει σωσίβια σχεδία και να μείνει στην επιφάνεια όσο περισσότερο γινόταν.
«Όταν το βάρος των κινητήρων τελικά τράβηξε το Lockheed κάτω από τα κύματα και βυθίστηκε, καταλήγοντας μίλια κάτω στον κρύο, σκοτεινό ωκεανό, θα μπορούσε να ήταν άθικτο από την προσγείωση με μαλακό νερό».
Γεννημένη στο Κάνσας το 1897, η Έρχαρτ άρχισε να πετά μόνο αφού μετακόμισε στο Καλιφόρνια το 1920. Ξεκίνησε με το γυναικείο ρεκόρ υψομέτρου μόλις δύο χρόνια αργότερα. Το 1928 έγινε η πρώτη γυναίκα που πέταξε πέρα από τον Ατλαντικό ως επιβάτης – και το 1932 ήταν η πρώτη που έκανε το ίδιο ταξίδι πετώντας μόνη της.
Δημιούργησε την οργάνωση Ninety-Nines για γυναίκες πιλότους και το 1935 ολοκλήρωσε την πρώτη σόλο πτήση από τη Χαβάη προς Καλιφόρνια.
Τον Αύγουστο του 2019 ο εξερευνητής βαθέων υδάτων Ρόμπερτ Μπάλαρντ, ανακάλυψε το Τιτανικός, οργάνωσε τη δική του αποστολή σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να λύσει το αίνιγμα της εξαφάνισης του αεροπλάνου.
Η αναζήτησή του επικεντρώθηκε στην απομακρυσμένη ατόλη του Nikumaroro στη Δημοκρατία του Κιριμπάτι. Γνωστό το 1937 ως νησί Gardner, βρίσκεται περίπου 400 μίλια νοτιοανατολικά του Howland και ο Ballard πίστευε ότι οι αεροπόροι μπορεί να είχαν κατασκηνώσει εκεί.
Και τα δύο νησιά αποτελούν μέρος της προστατευόμενης περιοχής του νησιού Phoenix, της μεγαλύτερης και βαθύτερης τοποθεσίας παγκόσμιας κληρονομιάς στο μέσο του ωκεανού.
"Η ομάδα του Deep Sea Vision σχεδιάζει επί του παρόντος την επιστροφή της στην τοποθεσία με έναν συνεργάτη μέσων ενημέρωσης και ROV για να τεκμηριώσει σωστά τα ευρήματά της", δήλωσε ο Romeo.
Επίσης στο Divernet: Ο Μπάλαρντ βγαίνει για να λύσει το παζλ της Έρχαρτ, Οι δύτες εντοπίζουν «πριν από το χρόνο» 1906 Defender υπο
