ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Γιατί τα μεγάλα λαχανικά κυριαρχούν στους υφάλους
Coral-cruncher: ένα απότομο παπαγαλόψαρο. (Εικόνα: Victor Huertas)
Τα μεγάλα φυτοφάγα ζώα είναι το μέλλον των ψαριών των υφάλων, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα στην Αυστραλία. Αυτό που περιγράφεται ως μια καινοτόμος μελέτη αποκάλυψε ότι οι δίαιτες διαφορετικών ειδών ψαριών είναι αυτές που υπαγορεύουν πόσο γρήγορα εξελίσσεται το καθένα.
Οι ερευνητές περίμεναν ότι η γεωγραφική τοποθεσία θα ήταν το κλειδί για την εξέλιξη των ψαριών των υφάλων – έτσι εξεπλάγησαν όταν έμαθαν ότι αφορούσε περισσότερο το τι έτρωγαν και το πόσο μεγάλωσαν.
«Διαπιστώσαμε ότι ο πιο γρήγορος τρόπος για να έχουμε περισσότερα είδη ή βιοποικιλότητα σε έναν ύφαλο είναι να είσαι μεγαλόσωμος και χορτοφάγος», δήλωσε ο καθηγητής David Bellwood, ένας από την ερευνητική ομάδα από το Κέντρο Αριστείας για Μελέτες Κοραλλιογενών Ύφαλων στο Πανεπιστήμιο James Cook. στο Τάουνσβιλ.
«Τα φυτοφάγα ζώα όπως τα χειρουργόψαρα και τα παπαγαλόψαρα είναι το κλειδί για την οικολογική ποικιλομορφία των κοραλλιογενών υφάλων σήμερα».
Ήταν σχετικά πρόσφατα σε εξελικτικούς όρους – λιγότερο από 23 εκατομμύρια χρόνια πριν – ότι τα φυτοφάγα ψάρια ανέπτυξαν χαρακτηριστικά που τους επέτρεψαν να εξερευνήσουν διαφορετικές περιοχές υφάλων.
«Εξαιτίας αυτού, οι σημερινοί ύφαλοι είναι εξαιρετικά δυναμικοί και έχουν γρήγορο κύκλο εργασιών», δήλωσε ο καθηγητής Bellwood. «Αυτά τα φυτοφάγα είναι το βασικό στοιχείο που καθιέρωσε τους σύγχρονους κοραλλιογενείς υφάλους».
Η ομάδα κατασκεύασε ένα εξελικτικό «δέντρο της ζωής» που περιλαμβάνει την πλειονότητα των ειδών ψαριών υφάλων σε όλο τον κόσμο – περισσότερα από 6000 – συμπεριλαμβανομένων δεδομένων για πτυχές όπως η διατροφή και η εμβέλειά τους. Αυτή η βάση δεδομένων χρησιμοποιήθηκε για να αναλυθεί τι οδήγησε τις διακυμάνσεις στους ρυθμούς σχηματισμού ειδών.
19 Ιουνίου 2020
Ο Alexandre Siqueira ήταν ο κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Μέχρι τώρα γνωρίζαμε ότι πολλοί παράγοντες θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει τον ρυθμό της εξέλιξης των ψαριών των υφάλων, αλλά αυτοί οι παράγοντες δεν εξετάστηκαν ποτέ όλοι μαζί», εξήγησε. Προηγούμενες μελέτες είχαν επικεντρωθεί στον αριθμό των υφάλων και στα είδη που περιείχαν, πράγμα που σημαίνει ότι λίγα ήταν γνωστά για το πώς λειτουργούσαν οι ύφαλοι και τους ρόλους που έπαιζαν μεμονωμένα είδη ψαριών στη διατήρηση της υγείας τους.
«Με το να τρέφονται με τα φύκια που ανταγωνίζονται τα κοράλλια, τα φυτοφάγα ψάρια μπορεί επίσης να έχουν βοηθήσει τα κοράλλια να επεκταθούν με την πάροδο του χρόνου», είπε ο Siqueira. «Με τη σειρά της, αυτή η επέκταση στα κοράλλια επέτρεψε τη διαφοροποίηση άλλων ομάδων ψαριών υφάλων που εξαρτώνται από αυτά.
«Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κατασκευάζονται οι ύφαλοι σε όλη την εξέλιξή τους σημαίνει ότι μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις θεμελιώδεις διαδικασίες που τους διατηρούν σε υγιή κατάσταση σήμερα».
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Nature Communications.
