Όταν ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος επισκέφθηκε την Αίγυπτο πριν από σχεδόν 2500 χρόνια, έγραψε μια αφήγηση παρακολουθώντας αυτό που θεωρούσε ως ασυνήθιστες βάρκες του ποταμού Νείλου να κατασκευάζονται. Αλλά από την αρχαιότητα δεν είχε βρεθεί ποτέ ίχνος του είδους του αγγείου που περιέγραψε – μέχρι τώρα.
Μια φορτηγίδα του Νείλου ή «baris», που κατασκευάστηκε σχεδόν ακριβώς όπως περιέγραψε ο ιστορικός, είναι ένα από τα περισσότερα από 70 ναυάγια που έχουν αποκαλυφθεί στο μεγαλύτερο νεκροταφείο αρχαίων πλοίων στον κόσμο, που χρονολογείται από τον 8ο έως τον 2ο αιώνα π.Χ.
Τα πλοία που ανακαλύφθηκαν στο βυθισμένο λιμάνι Θώνης-Ηράκλειο στον κόλπο Aboukir της Αιγύπτου, στον οποίο ρέει ο Νείλος, υποβάλλονται σε μακροχρόνιες ανασκαφές από το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Υποβρύχιας Αρχαιολογίας του υποβρύχιου αρχαιολόγου Franck Goddio.
Διαβάστε επίσης: Δύτες σχεδίαζαν να πουλήσουν 448 αρχαία αντικείμενα
Το Κέντρο Θαλάσσιας Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης συμμετείχε επίσης στις εργασίες και ένας από τους δύτες του, ο Alexander Belov, μόλις δημοσίευσε ένα βιβλίο για τους baris. Ο Ηρόδοτος το περιέγραψε με τόση ακρίβεια το 450 π.Χ. που ο Μπέλοφ υποψιάζεται ότι μπορεί να ανέφερε από το ίδιο το ναυπηγείο όπου κατασκευάστηκε το εύρημα.
Διαβάστε επίσης: Βρέθηκε αρχαίο ναυάγιο στην Ερυθρά Θάλασσα κοντά στο El Quseir
Το σκάφος των 28 μέτρων είχε διατηρηθεί καλά κάτω από τη λάσπη και οι ανασκαφικές εργασίες αποκάλυψαν ένα ξύλινο κύτος σε σχήμα μισοφέγγαρου, περίπου το 70% του οποίου έχει σωθεί. Οι σανίδες του από ξύλο ακακίας κόβονται σε μήκη περίπου 1 m και αντί να ενώνονται συγκρατούνται μεταξύ τους με νευρώσεις μήκους έως 2 m, στερεωμένες με μανταλάκια.
Πάπυρος χρησιμοποιήθηκε για να στεγανοποιήσουν τις ραφές, αλλά και για να φτιάξουν τα πανιά. Ο ιστός ήταν κατασκευασμένος από ακακία και ένα μονό αξονικό πηδάλιο περνούσε από μια τρύπα στην καρίνα. Σχεδόν κάθε λεπτομέρεια στο κείμενο του Ηροδότου αντιστοιχεί ακριβώς, σύμφωνα με τον Belov, αν και το ναυάγιο είναι ελαφρώς μικρότερο από το παράδειγμα που περιγράφηκε.
Ο Belov καταδύεται με τον Goddio για 20 χρόνια και γαντζώθηκε νωρίς το 1999 ενώ εργαζόταν κάτω από το νερό με κακή ορατότητα. Καθώς καθάριζε αυτό που νόμιζε ότι ήταν βράχος, το κεφάλι μιας σφίγγας αναδύθηκε από το σκυρόδεμα.
"Ήταν πολύ συναρπαστικό!" λέει - αν και το baris, ως το πρώτο μεγάλο αιγυπτιακό εμπορικό σκάφος που ανακαλύφθηκε ποτέ, είναι πιθανό να αποδειχθεί πιο σημαντικό αρχαιολογικά.
το βιβλίο του Μπέλοφ "Πλοίο 17 – ένας Μπάρις από το Θώνη-Ηράκλειο» περιγράφει πώς το σκάφος θα είχε χρησιμοποιηθεί στον Νείλο – και στη συνέχεια θα ανακυκλωθεί με την ενσωμάτωση στη θαλάσσια δομή του λιμανιού.
