Οι επιστήμονες στην αποστολή Nekton Maldives Mission που ολοκληρώθηκε πρόσφατα πιστεύουν ότι ανακάλυψαν ένα οικοσύστημα που δεν είχε περιγραφεί στο παρελθόν σε βάθος 500 μέτρων – και του έδωσαν το όνομα «Ζώνη παγίδευσης».
Βίντεο στοιχεία από τις κάμερες Nekton στο υποβρύχιο Omega Seamaster II, σε συνδυασμό με βιολογικά δείγματα και χαρτογράφηση σόναρ, δείχνουν καρχαρίες και άλλα μεγάλα αρπακτικά που τρέφονται με σμήνη παγιδευμένων «μικρο-νέκτονων» στη ζώνη που εντοπίστηκε πρόσφατα.
Διαβάστε επίσης: Η απογραφή των ωκεανών στοχεύει 100 χιλιάδες άγνωστα θαλάσσια είδη
Παρόμοια αποτελέσματα έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν γύρω από εστίες βιοποικιλότητας, όπως θαλάσσια βουνά – αλλά όχι γύρω από ωκεάνια νησιά όπως οι Μαλδίβες.
Οι μικροοργανισμοί συνήθως μεταναστεύουν κάθετα από τη βαθιά θάλασσα στην επιφάνεια τη νύχτα και επιστρέφουν την αυγή.
Όμως, παρόλο που τα νέκτονα μπορούν να κολυμπούν ανεξάρτητα ή αντίθετα από το ρεύμα, τα νέκτονα στις Μαλδίβες βρέθηκαν να παγιδεύονται στον βυθό της θάλασσας στο μισό χιλιόμετρο, παρέχοντας μια πηγή τροφής για τα αρπακτικά που κατοικούν σε αυτό το βάθος.
«Αυτό έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός ξεχωριστού νέου οικοσυστήματος», είπε ο καθηγητής Alex Rogers, ο οποίος πραγματοποίησε περισσότερες από 30 ώρες υποβρύχιας κατάδυσης κατά τη διάρκεια της αποστολής. «Η Ζώνη παγίδευσης δημιουργεί μια όαση ζωής στις Μαλδίβες και είναι πολύ πιθανό να υπάρχει σε άλλα νησιά των ωκεανών και επίσης στις πλαγιές των ηπείρων».
Καθώς ο ήλιος ανατέλλει
Η φιλανθρωπική οργάνωση Nekton είναι ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό ίδρυμα που συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και άλλους εταίρους για να «επιταχύνει την επιστημονική εξερεύνηση του ωκεανού».
Στην 34ήμερη αποστολή του t συμμετείχαν επιστήμονες από 10 χώρες και εκείνους του Ινστιτούτου Θαλάσσιων Ερευνών των Μαλδίβων, οι οποίοι παρατήρησαν, κατέγραψαν και συλλέγουν βιολογικά δείγματα και πραγματοποίησαν εκτεταμένη χαρτογράφηση σόναρ μέχρι τα 1,000 μέτρα.
Ηφαιστειακά υποθαλάσσια στρώματα και απολιθωμένοι ανθρακικοί ύφαλοι σχηματίζουν τη βάση των ατόλων των Μαλδίβων, συνδυάζοντας κάθετους βράχους με ράφια, αλλά τι είναι αυτό που εμποδίζει το μικρο-νέκτον να καταδύεται πέρα από τα 500 μέτρα καθώς ανατέλλει ο ήλιος είναι ασαφές.
Τίγρης, εξαβράγχια, άμμος-τίγρης, gulper, σφυροκέφαλος, μεταξένιος και ο «πολύ σπάνιος» καρχαρίας μαζί με σκυλόψαρο τεκμηριώθηκαν να τρέφονται με το παγιδευμένο μικρο-νέκτον, μαζί με τόνο και άλλα μεγάλα ψάρια όπως το αιχμηρό oreo και alfonsino.
«Μας ιντριγκάρει ιδιαίτερα σε αυτό το βάθος – γιατί συμβαίνει αυτό;» ρώτησε η κύρια επιστήμονας της Nekton, καθηγήτρια Lucy Woodall. «Είναι κάτι συγκεκριμένο στα 500 μέτρα, πηγαίνει αυτή η ζωή ακόμα πιο βαθιά, τι είναι αυτή η μετάβαση, τι υπάρχει και γιατί;»
Όαση ζωής
«Η ανακάλυψη της «Ζώνης παγίδευσης» και της όασης της ζωής στα βάθη που περιβάλλουν τις Μαλδίβες μας παρέχει κρίσιμες νέες γνώσεις που υποστηρίζουν περαιτέρω τις δεσμεύσεις μας για τη διατήρηση και τη βιώσιμη διαχείριση των ωκεανών και σχεδόν σίγουρα υποστηρίζουν την αλιεία και τον τουρισμό», σχολίασε ο Πρόεδρος των Μαλδίβων HE. Ιμπραήμ Μοχάμεντ Σολίχ.
«Η χαρτογράφηση του θαλάσσιου βουνού ήταν ένα πολύ σημαντικό έργο και επίσης η υπόθεση των επιστημόνων ότι οι ίδιες οι Μαλδίβες λειτουργούν ως ζώνη παγίδευσης», πρόσθεσε ο υπουργός Αλιείας των Μαλδίβων Δρ Χουσεΐν Χασάν, ο οποίος επισκέφθηκε την αποστολή Nekton την τελευταία της ολοήμερη θάλασσα. «Νομίζω ότι αυτή είναι μια πολύ σημαντική ανακάλυψη».
Η αποστολή, η οποία ολοκληρώθηκε στις 7 Οκτωβρίου, δεν ολοκληρώθηκε απολύτως σύμφωνα. Μητρικό του πλοίο ήταν το ερευνητικό σκάφος Οδύσσεια, και στις 10 Οκτωβρίου η Nekton ένιωσε την ανάγκη να δηλώσει δημόσια ότι μια δικαστική εντολή για την πληρωμή ενός απλήρωτου λογαριασμού καυσίμων είχε απευθυνθεί στον ιδιοκτήτη του, το Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, και ότι μόνο αυτό ήταν υπεύθυνο για την πληρωμή.
Βίντεο και βιολογικά δεδομένα αναλύονται τώρα στις Μαλδίβες, στα κεντρικά γραφεία της Nekton στο Ηνωμένο Βασίλειο στην Οξφόρδη και σε συνεργαζόμενα εργαστήρια. Βίντεο της ζώνης παγίδευσης.
Επίσης στο Divernet: Οι καρχαρίες τίγρης του Fuvahmulah, Scuba + Spa = Happy Days, Η Rosy Wrasse σημαδεύει πρώτα τις Μαλδίβες
