ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Η Meg στην πρόσφατη ταινία με αυτό το όνομα ήταν ένας προϊστορικός καρχαρίας μήκους περίπου 23 μέτρων, σύμφωνα με το στούντιο, και ακόμη μεγαλύτερος από αυτό, αν περάσετε από την αφίσα. Αλλά μέχρι τώρα το μέγεθος του εξαφανισμένου καρχαρία στον οποίο βασίστηκε η ταινία δεν είχε ποτέ υπολογιστεί.
Διαβάστε επίσης: Meg 2: Η αλήθεια για τον εξαφανισμένο μέγα καρχαρία
Τώρα μια νέα βρετανική μελέτη έδειξε ότι ενώ το Χόλιγουντ ξεπέρασε την κορυφή, το πραγματικό Otodus megalodon εξακολουθούσε να προκαλεί δέος μήκους 16 μέτρων. Αυτό συγκρίνεται με περίπου 6 μέτρα για τον μεγαλύτερο μεγάλο λευκό καρχαρία και τη ραχιαία του μεγαλόδοντα πτερύγιο μόνος στάθηκε τόσο ψηλός όσο ένας ενήλικος άνθρωπος. Τα σαγόνια του είχαν επίσης μια τρομερή δύναμη δαγκώματος - άνω των 10 τόνων.
Ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Μπρίστολ και του Σουόνσι κοίταξαν πέρα από προηγούμενες μελέτες, οι οποίες συνέκριναν τα απολιθώματα μεγαλόδονων μόνο με τις διαστάσεις των μεγάλων λευκών. Αυτή τη φορά τα συνέκριναν με πέντε οικολογικά και φυσιολογικά συγγενή σύγχρονα είδη καρχαριών.
Η μελέτη ήταν το «ονειρικό έργο» του αυτοδύτη Jack Cooper, ο οποίος είχε πρόσφατα ολοκληρώσει ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα παλαιοβιολογίας στη Σχολή Επιστημών της Γης του Μπρίστολ.
«Πάντα ήμουν τρελός με τους καρχαρίες», είπε. «Ως προπτυχιακός, έχω δουλέψει και βουτήξει με λευκούς στη Νότια Αφρική – προστατευμένος από ένα ατσάλινο κλουβί, φυσικά. Είναι αυτή η αίσθηση κινδύνου, αλλά και το ότι οι καρχαρίες είναι τόσο όμορφα και καλά προσαρμοσμένα ζώα, που τους κάνει τόσο ελκυστικούς στη μελέτη.
«Αυτό το έργο ήταν όλα όσα ήθελα να μελετήσω από τότε που είδα τον Nigel Marven να μπαίνει σε ένα κλουβί καρχαρία και να συναντά ένα φαινόμενο CGI ενός γιγάντιου εξαφανισμένου καρχαρία μόλις μία εβδομάδα πριν από τα έβδομα γενέθλιά μου», είπε ο Cooper. Αλλά εξήγησε ότι η μελέτη του μεγαλόδοντα ήταν «πάντα δύσκολη, δεδομένου ότι το μόνο που έχουμε πραγματικά είναι πολλά απομονωμένα δόντια».
Otodus megalodon πέθανε πριν από τρία εκατομμύρια χρόνια μετά από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια ύπαρξης και τα μόνα απολιθώματα είναι τριγωνικά κοπτικά δόντια μεγαλύτερα από ανθρώπινο χέρι.
Το έργο του Cooper επιβλέπονταν από τον παλαιοντολόγο καθηγητή Mike Benton, επίσης από το Μπρίστολ, και την ειδικό στους καρχαρίες Dr Catalina Pimiento από το Swansea. Ο Δρ Humberto Ferron από το Μπρίστολ συνεργάστηκε επίσης.
«Το Megalodon δεν είναι άμεσος πρόγονος του μεγάλου λευκού, αλλά σχετίζεται εξίσου με άλλους μακροαρπακτικούς καρχαρίες όπως ο μακός, ο σολομός και ο καρχαρίας porbeagle, καθώς και ο μεγάλος λευκός», είπε ο Δρ Pimiento. «Συγκεντρώσαμε λεπτομερείς μετρήσεις και των πέντε για να κάνουμε προβλέψεις για το μεγαλόδοντο».
«Πριν προλάβουμε να κάνουμε οτιδήποτε, έπρεπε να ελέγξουμε αν αυτοί οι πέντε σύγχρονοι καρχαρίες άλλαξαν αναλογίες καθώς μεγάλωναν», πρόσθεσε ο καθηγητής Benton. «Αν, για παράδειγμα, ήταν σαν τους ανθρώπους, όπου τα μωρά έχουν μεγάλα κεφάλια και κοντά πόδια, θα είχαμε κάποιες δυσκολίες να προβάλουμε τις ενήλικες αναλογίες ενός τόσο τεράστιου εξαφανισμένου καρχαρία.
«Αλλά ήμασταν έκπληκτοι και ανακουφιστήκαμε όταν ανακαλύψαμε ότι στην πραγματικότητα τα μωρά όλων αυτών των σύγχρονων αρπακτικών καρχαριών ξεκινούν ως μικροί ενήλικες και δεν αλλάζουν αναλογικά όσο μεγαλώνουν».
Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να πάρει τις καμπύλες ανάπτυξης των πέντε σύγχρονων καρχαριών και να προβάλει το συνολικό σχήμα καθώς μεγάλωναν. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ένας μεγαλόδοντας 16 μέτρων είχε πιθανώς κεφάλι μήκους 4.65 μέτρων και ραχιαίο ύψος 1.62 μέτρα πτερύγιο και ουρά ύψους 3.85μ.
Τα αναλυτικά ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Scientific Reports.
