ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Τα ψάρια νιώθουν τη ζέστη
Τα ψάρια κολυμπούν πάνω από λευκασμένα κοράλλια GBR τον Μάρτιο του 2020. (Εικόνα: Victor Huertas)
Μερικά ψάρια είναι καλύτερα από άλλα στην αντιμετώπιση των καύσωνα – αυτό είναι το συμπέρασμα της λεγόμενης παγκόσμιας πρώτης διεθνούς έρευνας που χρησιμοποιεί προηγμένες τεχνικές γενετικής ανάλυσης.
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν πώς οι πληθυσμοί των άγριων ψαριών κοραλλιογενών υφάλων ανταποκρίθηκαν στον σοβαρό θαλάσσιο καύσωνα το 2016, ο οποίος, όπως λένε, σκότωσε το ένα τρίτο των κοραλλιών στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας. Αυτό το γεγονός ακολούθησε ένα δεύτερο το επόμενο έτος - και ένα τρίτο σοβαρό συμβάν φαίνεται να μόλις ξεκινά.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι τα ψάρια των υφάλων επηρεάζονται άμεσα από τα κύματα καύσωνα, αλλά οι αποκρίσεις τους ποικίλλουν πολύ μεταξύ των ειδών», δήλωσε η συν-συγγραφέας Δρ Jodie Rummer του Κέντρου Αριστείας ARC για Μελέτες Κοραλλιογενών Ύφαλων στο Πανεπιστήμιο James Cook.
Η απόδοση και η επιβίωση ενός ψαριού εξαρτώνται, λένε οι επιστήμονες, από τη ρύθμιση της «γονιδιακής έκφρασης».
Αυτή είναι η διαδικασία με την οποία το DNA ενός γονιδίου μεταφράζεται στο RNA που ελέγχει πότε και πόσες πρωτεΐνες παράγονται και υπαγορεύει τον τρόπο λειτουργίας των κυττάρων. Η μελέτη της γονιδιακής έκφρασης μπορεί να εξηγήσει πώς τα ψάρια ανταποκρίνονται φυσιολογικά στο περιβαλλοντικό σοκ.
Εργαζόμενος στο Lizard Island, η ομάδα παρακολούθησε αλλαγές στην έκφραση χιλιάδων διαφορετικών γονιδίων σε πέντε είδη ψαριών κοραλλιογενών υφάλων που συλλέχθηκαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον καύσωνα. Επικεντρώνοντας σε δύο είδη καρδιναλόψαρων και τρία καρδιναλόψαρα, μπόρεσαν να προσδιορίσουν πώς αντιδρούσε κάθε είδος στις αυξημένες θερμοκρασίες.
«Το αγκαθωτό ψάρι ανταποκρίθηκε στις θερμότερες συνθήκες με αλλαγές στην έκφραση χιλιάδων γονιδίων, υποδηλώνοντας ότι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στα κύματα καύσωνα», δήλωσε ο συν-επικεφαλής συγγραφέας Δρ Moisés Bernal του Πανεπιστημίου Auburn. «Άλλα είδη φαίνεται να είναι πιο ανεκτικά, με λιγότερες αλλαγές στη γονιδιακή έκφραση».
«Οι θαλάσσιοι καύσωνες γίνονται πιο συχνοί, πιο έντονοι και επιδεινώνονται περαιτέρω από την κλιματική αλλαγή», είπε ο Δρ Ράμερ. «Βρήκαμε ότι οι φυσιολογικοί μηχανισμοί που χρησιμοποιούσαν τα ψάρια για να αντιμετωπίσουν τα θερμότερα νερά άλλαξαν καθώς προχωρούσε ο καύσωνας… Με την πάροδο του χρόνου, τα ψάρια μπορεί να προσαρμοστούν στις αυξανόμενες θερμοκρασίες ή ακόμα και να μεταναστεύσουν σε ψυχρότερα νερά».
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα είναι δυνατός ο έλεγχος μεγαλύτερου αριθμού ειδών στο μέλλον.
Δημοσίευση της έρευνας στο Science Advances συμπίπτει με αυτό που τώρα φαίνεται να είναι το τρίτο σημαντικό γεγονός λεύκανσης του Great Barrier Reef μέσα σε πέντε χρόνια.
25 Μαρτίου 2020
Ο επιστήμονας που έχει συνδεθεί περισσότερο με την τεκμηρίωση αυτών των γεγονότων, ο καθηγητής Terry Hughes από το ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies στο Πανεπιστήμιο James Cook, βρίσκεται ακόμα στη διαδικασία διενέργειας εναέριων ερευνών σε εκατοντάδες μεμονωμένους υφάλους.
Επίσημη αναφορά αναμένεται σύντομα, αλλά ο καθηγητής Χιουζ έχει ήδη δηλώσει στον Guardian Australia: «Γνωρίζουμε ότι πρόκειται για ένα μαζικό συμβάν λεύκανσης και είναι σοβαρό». Είπε ότι ήταν χειρότερο από αυτά του 1998 και του 2002, αλλά «δεν είμαστε σίγουροι για το πώς είναι το 2016 και το 2017».
