Ένας από τους μεγαλύτερους κοραλλιογενείς υφάλους στον κόσμο ανακαλύφθηκε στις ακτές της Ταϊτής στη Γαλλική Πολυνησία. Οι αυτοδύτες έχουν εξερευνήσει την τοποθεσία, η οποία αποτελείται από γιγάντια σκληρά κοράλλια σε σχήμα τριαντάφυλλου, το καθένα με πλάτος έως 2 μέτρα και σε παρθένα κατάσταση.
Ο ύφαλος έχει μήκος περίπου 3 χλμ και πλάτος μεταξύ 30 και 60/65 μ., αλλά τέτοιες αιφνιδιαστικές ανακαλύψεις είναι πάντα δυνατές, ενώ μόνο το ένα πέμπτο του βυθού έχει χαρτογραφηθεί μέχρι σήμερα, λένε επιστήμονες από την ερευνητική ομάδα που τον εντόπισε η υποστηριζόμενη από την UNESCO.
Διαβάστε επίσης: Η Pristine Seas ξεκινά ένα 5ετές εγχείρημα στον Ειρηνικό
Η τεράστια έκταση της τοποθεσίας την καθιστά μια εξαιρετικά πολύτιμη ανακάλυψη, αναφέρουν, αλλά αυτό που την κάνει ακόμα πιο ασυνήθιστη είναι ότι σε αντίθεση με τη συντριπτική πλειονότητα των γνωστών κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου, που δεν βρίσκονται βαθύτερα από 25 μέτρα, ο ύφαλος της Ταϊτής ευδοκιμεί σε σκιερά βάθη 30 -65μ.
«Επομένως, αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι υπάρχουν πολλοί περισσότεροι μεγάλοι ύφαλοι εκεί έξω, σε βάθη άνω των 30 μέτρων – σε αυτό που είναι γνωστό ως «ζώνη του λυκόφωτος» του ωκεανού – τους οποίους απλά δεν γνωρίζουμε», λέει η UNESCO.
Η επιστημονική ομάδα έχει πραγματοποιήσει μέχρι στιγμής περίπου 200 ώρες καταδύσεων για να μελετήσει τον ύφαλο, κατά τη διάρκεια των οποίων οι δύτες μπόρεσαν να δουν την ωοτοκία των κοραλλιών. Περαιτέρω ερευνητικές καταδύσεις προγραμματίζονται τους επόμενους μήνες, με επίκεντρο τα είδη θαλάσσιας ζωής που ζουν στον ύφαλο.
«Η Γαλλική Πολυνησία υπέστη ένα σημαντικό συμβάν λεύκανσης το 2019 – ωστόσο, αυτός ο ύφαλος δεν φαίνεται να έχει επηρεαστεί σημαντικά», δήλωσε η θαλάσσια βιολόγος Dr Laetitia Hedouin από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας (CNRS). «Η ανακάλυψη αυτού του υφάλου σε μια τόσο παρθένα κατάσταση είναι καλά νέα και μπορεί να εμπνεύσει τη μελλοντική διατήρηση.
«Πιστεύουμε ότι οι βαθύτεροι ύφαλοι μπορεί να προστατεύονται καλύτερα από την υπερθέρμανση του πλανήτη».
Η Διακυβερνητική Ωκεανογραφική Επιτροπή της UNESCO συντονίζει παγκόσμια προγράμματα όπως η χαρτογράφηση των ωκεανών και τα συστήματα προειδοποίησης για τσουνάμι, μαζί με πολλά επιστημονικά ερευνητικά έργα. Ο οργανισμός είναι επίσης ο θεματοφύλακας 232 θαλάσσιων αποθεμάτων βιόσφαιρας και 50 θαλάσσιων τοποθεσιών Παγκόσμιας Κληρονομιάς, και μέχρι τη δεκαετία του 2020 ηγείται της Δεκαετίας του ΟΗΕ για την Επιστήμη των Ωκεανών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη.
Η εκστρατεία «1 Ωκεανός», με επικεφαλής τον εξερευνητή-φωτογράφο Alexis Rosenfeld σε συνεργασία με την UNESCO κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, βλέπει μια σειρά από ερευνητικές αποστολές να διεξάγονται ως μέρος της αποστολής του οργανισμού για τη χαρτογράφηση του ωκεανού.
«Ήταν μαγικό να βλέπεις γιγάντια, όμορφα ροδαλά κοράλλια που εκτείνονται μέχρι εκεί που μπορεί να δει το μάτι», σχολίασε ο Ρόζενφελντ για τον ύφαλο της Ταϊτής που καταγράφει. «Ήταν σαν έργο τέχνης».
