ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Τα θαλάσσια σφουγγάρια θεωρούνταν πάντα ως άμισχα πλάσματα, που δεν μπορούν να κινηθούν ανεξάρτητα μετά το στάδιο της προνύμφης. Ελλείψει οργάνων κίνησης ή νευρικού συστήματος, θεωρήθηκε ότι απλώς εγκαθίστανται προσκολλημένα σε ένα υπόστρωμα.
Διαβάστε επίσης: ΣΦΟΥΓΓΑΡΙΑ: ΚΟΛΛΑ ΤΟΥ ΥΦΑΛΟΥ, Οι ιοί υποκλίνονται στα δολοφονικά σφουγγάρια και Εντοπίστηκαν τα πρώτα αυτοφωτιζόμενα σφουγγάρια
Όμως, οι επιστήμονες που μελετούν τη βαθιά θαλάσσια ζωή στην Αρκτική έχουν εκπλαγεί όταν ανακάλυψαν σφουγγάρια που αφήνουν ίχνη στο ίζημα του βυθού, υποδεικνύοντας ότι περιφέρονται - αν και λίγα εκατοστά το χρόνο.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής το Ινστιτούτο Άλφρεντ Βέγκενερ και το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Μικροβιολογίας Max Planck στη Γερμανία, βρίσκονταν σε μια αποστολή στο παγοθραυστικό βορειο ΑΣΤΕΡΙ, χρησιμοποιώντας σύστημα ROV και ρυμουλκούμενη κάμερα. Οι εικόνες τους υψηλής ανάλυσης τραβήχτηκαν στο Karasik Seamount, περίπου 220 μίλια από τον Βόρειο Πόλο.
Τα μονοπάτια του σφουγγαριού έτρεχαν προς όλες τις κατευθύνσεις – ακόμα και ανηφορικά. «Δεν υπάρχουν ισχυρά ρεύματα στα βάθη της Αρκτικής που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις δομές που βρέθηκαν στον πυθμένα της θάλασσας», δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής καθηγητής Anthe Boetius.
«Η κορυφή της θάλασσας ήταν πυκνοκατοικημένη με σφουγγάρια», είπε ο συνάδελφός του Autun Purser. «Το εξήντα εννέα τοις εκατό των εικόνων μας έδειχναν ίχνη από σπόγγους, πολλά από τα οποία οδηγούσαν σε ζωντανά ζώα».
Τα spicules είναι μικρά αγκάθια που στηρίζουν σφουγγαρά σώματα, αλλά τα οποία φαίνεται να μένουν πίσω όταν κινούνται, αφήνοντας τα ενδεικτικά ίχνη. Αυτά θα μπορούσαν να συσσωρευτούν σε ψάθες ύψους αρκετών εκατοστών και μήκους πολλών μέτρων, σε συνδυασμό με στρώματα κενών σωλήνων σκουληκιών και δίθυρων κοχυλιών.
Παρατηρήθηκαν ίχνη των πυκνά συνυφασμένων σπόγγων που συνδέονται με τις κάτω πλευρές μεμονωμένων ζωντανών σφουγγαριών.
«Είναι η πρώτη φορά που παρατηρούνται άφθονα ίχνη σφουγγαριών in situ και αποδίδονται στην κινητικότητα των σφουγγαριών», δήλωσε η θαλάσσια βιολόγος Teresa Morganti, επικεφαλής συγγραφέας μιας μελέτης για τα μονοπάτια των σφουγγαριών. Η αποστολή πραγματοποιήθηκε το 2016, αλλά τα ευρήματα μόλις δημοσιεύτηκαν στο Current Biology.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πιθανό ότι άλλα σφουγγάρια, ειδικά νεαρά, θα μπορούσαν να τρέφονται από τα στόμια, και τώρα θέλουν να προσδιορίσουν γιατί κινούνται οι τροφοδότες φίλτρων και πώς επιλέγουν την κατεύθυνση του ταξιδιού τους. Οι δυνατότητες περιλαμβάνουν αναζήτηση τροφής στο φτωχό σε θρεπτικά συστατικά οικοσύστημα, αναζήτηση καλύτερων περιβαλλοντικών συνθηκών ή διανομή απογόνων.
