ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Μια πληροφορία από μια κατάδυση στη Νότια Αφρική εκπαιδευτή οδήγησε μια διεθνή ομάδα θαλάσσιων βιολόγων να εντοπίσει ένα νέο είδος – τον πρώτο πυγμαίο ιππόκαμπο που βρέθηκε ποτέ στην Αφρική.
Βρίσκεται στο hotspot καταδύσεων Sodwana Bay στο Kwa-Zulu Natal, το μικροσκοπικό Ιππόκαμπος nalu είναι το πρώτο του είδους του που βρίσκεται οπουδήποτε στον Ινδικό Ωκεανό – και γίνεται το όγδοο είδος πυγμαίου ιππόκαμπου που περιγράφεται.
Διαβάστε επίσης: Πυροβολισμοί συγκλονιστικοί Siladen
Τα άλλα επτά είδη, όλα εκτός από ένα από τα οποία ανακαλύφθηκαν αυτόν τον αιώνα, ζουν χιλιάδες μίλια μακριά, κυρίως στη Νοτιοανατολική Ασία.
Εκπαιδευτής Η Savanah Olivier ήταν η πρώτη που παρατήρησε και φωτογράφισε το μικροσκοπικό, καλά καμουφλαρισμένο ψάρι κατά τη διάρκεια των βουτιών της. Όταν οι Δρ Louw Claassens και Dave Harasti έφτασαν στην περιοχή στις αρχές του 2018 για να αναζητήσουν πυγμαίους ίππους, εξεπλάγησαν όταν ο Olivier τους έδειξε τις φωτογραφίες της με τον ιππόκαμπο.
Ο Δρ Claassens επέστρεψε τον Οκτώβριο με τον ειδικό πυγμαίου ιππόκαμπο του Ηνωμένου Βασιλείου και υποβρύχιο φωτογράφο Dr Richard Smith, ο οποίος νωρίτερα εκείνο το έτος είχε εντοπίσει τον Ιάπωνα πυγμαίο ιππόκαμπο (Ιππόκαμπος japapigu), όπως περιγράφεται στο Divernet.
Με οδηγό τον Olivier, ο οποίος δεν είχε δει τους πυγμαίους ιππόκαμπους για μερικούς μήνες, οι δύτες κατάφεραν τελικά να βρουν ένα ζευγάρι, ένα έγκυο αρσενικό και ένα θηλυκό, σε έναν βραχώδη ύφαλο 15 μέτρα κάτω.
Οι δύο ιππόκαμποι έπιαναν κομμάτια από μικροσκοπικά φύκια σε αυτό που περιγράφεται ως «μανιασμένο κύμα» που ουσιαστικά τους «αμμοβολούσε». Τα κανονικά φουσκώματα στις ακτές της Νότιας Αφρικής έρχονται σε αντίθεση με τους προστατευμένους οικοτόπους των κοραλλιογενών υφάλων που συχνά ευνοούνται από τους ασιατικούς πυγμαίους ιππόκαμπους και οι δύτες ανέφεραν ότι σχεδόν τους έχασαν στις δύσκολες συνθήκες.
Ο Δρ Smith περιέγραψε την ανακάλυψη ως «ισοδύναμη με την εύρεση ενός καγκουρό στη Νορβηγία» και, αφού βρήκε ένα σκουρόχρωμο νεαρό 1 cm σε μια μεταγενέστερη κατάδυση, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν πιθανό να υπήρχε πληθυσμός αναπαραγωγής στην περιοχή.
Το νέο είδος πιστεύεται ότι μεγαλώνει σε λίγο περισσότερο από 2 εκατοστά –ο μεγαλύτερος γνωστός πυγμαίος ιππόκαμπος μέχρι σήμερα έχει μετρήσει 2.7 εκατοστά– και είναι καστανό-καφέ επικαλυμμένο με λευκό δίχτυ και ροζ ουρά. Έχει κοντό ρύγχος και χοντρό λαιμό με προεξέχοντα νήματα.
Οι υποκείμενες διακρίσεις μεταξύ του αφρικανικού και του πιο οικείου ασιατικού είδους καθορίστηκαν μέσω εξέτασης από άλλους διεθνείς ειδικούς. Ο ερευνητής Graham Short τα συνέκρινε χρησιμοποιώντας μικροσκόπιο και αξονικό τομογράφο, ενώ ο Mike Stat πραγματοποίησε γενετικές αναλύσεις.
Η ομάδα, η οποία περιλάμβανε επίσης τον Maarten De Brauwer και τον Healy Hamilton, κατάφερε να επιβεβαιώσει τον πυγμαίο ιππόκαμπο Sodwana ως νέο είδος και να του δώσει την επιστημονική ονομασία Ιππόκαμπος nalu.
Η λέξη "nalu" έχει τρία στρώματα σημασίας - μεταφράζεται ως "εδώ είναι" στις τοπικές γλώσσες Xhosa και Zulu, υποδεικνύοντας ότι ήταν παρόν αλλά αόρατο καθ' όλη τη διάρκεια και "surfing surf" στη Χαβάη, αντανακλώντας τον άγριο βιότοπό του . Είναι επίσης το μεσαίο όνομα της Savanah Olivier.
Η ομάδα πιστεύει ότι πολλά άλλα κρυπτικά είδη υπάρχουν στον δυτικό Ινδικό Ωκεανό και λέει ότι με αυτά όπως ο πυγμαίος ιππόκαμπος να είναι ιδιαίτερα ευάλωτος στις ανθρώπινες επιπτώσεις και στην υπεραλίευση, χρειάζεται περισσότερη ερευνητική χρηματοδότηση για να αποφευχθεί η εξάλειψή τους πριν καν ανακαλυφθούν. . «Αυτό θα πρέπει να είναι ένα κάλεσμα για δράση για όλους τους δύτες – νέες ανακαλύψεις μπορεί απλώς να κρύβονται γύρω από τον επόμενο ύφαλο», είπε ο Δρ Κλάασενς.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό ZooKeys και σε έναν Μια ταινία διάρκειας 16 λεπτών για τις αρχικές καταδύσεις που ονομάζεται «Ανακαλύπτοντας τον Νοτιοαφρικανικό Πυγμαίο Ιππόκαμπο» μπορείτε να δείτε εδώ.
Ο Richard Smith πρόκειται να παρουσιάσει στο επόμενο NEC Birmingham Dive Show.
