ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Ύφαλοι ουράνιου τόξου: πώς τα κοράλλια δημιουργούν «αντηλιακό»
Πολύχρωμα κοράλλια ακρόπορας λεύκανσης στις Φιλιππίνες. (Εικόνα: Ryan Goehrung, Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον)
Οι αυτοδύτες μπορεί να παρατήρησαν ότι αντί να λευκαίνουν το λευκό ως απόκριση στην υπερθέρμανση των ωκεανών, μερικά κοράλλια έβαλαν μια εκθαμβωτική εμφάνιση χρωμάτων με ουράνιο τόξο. Τώρα επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον πιστεύουν ότι έχουν ανακαλύψει πώς και γιατί.
Η έρευνά τους δείχνει ότι το φαινόμενο είναι ένα σημάδι ότι τα κοράλλια δίνουν έναν αγώνα για να επιβιώσουν - και έχουν πιθανότητες να πετύχουν.
Τα κοράλλια μεταφέρουν συμβιωτικά φύκια ενσωματωμένα στα κύτταρά τους, αλλά μια αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1°C πάνω από το συνηθισμένο μέγιστο του καλοκαιριού μπορεί να είναι αρκετή για να καταρρεύσει αυτή η σχέση. Εάν τα φύκια φύγουν, ο λευκός ασβεστολιθικός σκελετός του κοραλλιού λάμπει μέσα από τον διαφανή ιστό του και το κοράλλι μπορεί να πεθάνει επειδή αυτός ο ιστός δεν προστατεύεται πλέον.
Το μυστήριο ήταν γιατί μερικά κοράλλια εκπέμπουν μια πολύχρωμη λάμψη αντί να λευκαίνουν το λευκό. Ερευνητές στο εργαστήριο Coral Reef του πανεπιστημίου διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων στις εγκαταστάσεις τους στο ενυδρείο και διαπίστωσαν ότι αυτά τα κοράλλια παρήγαγαν το δικό τους «αντηλιακό στρώμα», σχεδιασμένο να ενθαρρύνει τα προστατευτικά φύκια να επιστρέψουν.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι η πολύχρωμη λεύκανση περιλαμβάνει έναν αυτορυθμιζόμενο μηχανισμό, έναν λεγόμενο βρόχο οπτικής ανάδρασης, ο οποίος περιλαμβάνει και τους δύο εταίρους της συμβίωσης», δήλωσε ο επικεφαλής του εργαστηρίου Coral Reef, καθηγητής Jorg Wiedenmann.
«Στα υγιή κοράλλια, μεγάλο μέρος του ηλιακού φωτός λαμβάνεται από τις φωτοσυνθετικές χρωστικές των συμβιόντων φυκιών. Όταν τα κοράλλια χάνουν τα συμβίωσή τους, το υπερβολικό φως ταξιδεύει μπρος-πίσω μέσα στον ζωικό ιστό - αντανακλάται από τον λευκό κοραλλιογενή σκελετό.
«Αυτό το αυξημένο επίπεδο εσωτερικού φωτός είναι πολύ αγχωτικό για τους συμβιωτές και μπορεί να καθυστερήσει ή ακόμα και να αποτρέψει την επιστροφή τους αφού οι συνθήκες επανέλθουν στο φυσιολογικό.
«Ωστόσο, εάν τα κύτταρα των κοραλλιών εξακολουθούν να μπορούν να εκτελούν τουλάχιστον μερικές από τις κανονικές τους λειτουργίες, παρά το περιβαλλοντικό στρες που προκάλεσε λεύκανση, τα αυξημένα επίπεδα εσωτερικού φωτός θα ενισχύσουν την παραγωγή πολύχρωμων, -προστατευτικές χρωστικές.
«Το προκύπτον αντηλιακό στρώμα θα προωθήσει στη συνέχεια την επιστροφή των συμβιόντων. Καθώς ο πληθυσμός των φυκών που ανακάμπτει αρχίζει να απορροφά ξανά το φως για τη φωτοσύνθεσή του, τα επίπεδα φωτός στο εσωτερικό του κοραλλιού θα μειωθούν και τα κύτταρα των κοραλλιών θα μειώσουν την παραγωγή των πολύχρωμων χρωστικών στο κανονικό τους επίπεδο».
25 2020 Μαΐου
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα κοράλλια που υφίστανται πολύχρωμη λεύκανση θα έχουν βιώσει ήπιες ή σύντομες διαταραχές της θέρμανσης των ωκεανών και όχι ακραία γεγονότα. Και λένε ότι ενθαρρύνονται από πρόσφατες αναφορές που υποδηλώνουν ότι το φαινόμενο εμφανίστηκε σε μέρη του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου της Αυστραλίας στο πρόσφατο γεγονός μαζικής λεύκανσης του Μαρτίου και Απριλίου, επειδή προσφέρει ελπίδα ότι αυτές έχουν αυξημένες προοπτικές ανάκαμψης.
Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι μόνο μια σημαντική παγκόσμια μείωση των αερίων του θερμοκηπίου και η διαρκής περιφερειακή βελτίωση της ποιότητας του νερού μπορεί να σώσει τους κοραλλιογενείς υφάλους πέρα από τον 21ο αιώνα.
