ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Προγεννητικός έλεγχος για φαλαινοκαρχαρίες στα Γκαλαπάγκος
Ο Δρ Rui Matsumoto σαρώνει έναν από τους φαλαινοκαρχαρίες. (Εικόνα: Simon J Peirce)
Σε μια προσπάθεια να ξεκλειδώσουν τα μακροχρόνια μυστήρια της αναπαραγωγής φαλαινοκαρχαριών, ερευνητές στα Γκαλαπάγκος πραγματοποίησαν σαρώσεις υπερήχων σε φαλαινοκαρχαρίες που κολυμπούσαν ελεύθερα και πήραν δείγματα αίματος από ενήλικες για πρώτη φορά στη φύση.
Η εργασία πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής δύο εβδομάδων στο απομακρυσμένο νησί Δαρβίνος από επιστήμονες και οικολόγους από τον Ισημερινό (Galapagos Whale Shark Project, Εθνικό Πάρκο Γκαλαπάγκος και Επιστημονικό Κέντρο Γκαλαπάγκος), την Ιαπωνία (Ίδρυμα Okinawa Churashima) και τις ΗΠΑ (Marine Megafauna Foundation και Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο), με επικεφαλής τον Jonathan R Green του GWSP.
Ενήλικες θηλυκοί φαλαινοκαρχαρίες μήκους έως και 14 μέτρων συγκεντρώνονται κάθε χρόνο στο Δαρβίνο, ένα από τα λίγα γνωστά μέρη όπου το κάνουν, και οι ερευνητές ήθελαν να αξιολογήσουν την αναπαραγωγική τους κατάσταση.
6 Νοεμβρίου 2018
«Η εκτροφή φαλαινοκαρχαριών είναι ένα μυστήριο», είπε το μέλος της αποστολής Δρ Simon Pierce του MMF. «Μόνο μία έγκυος καρχαρίας έχει εξεταστεί σωματικά μέχρι στιγμής, το 1995 στην Ταϊβάν. Αυτός ο καρχαρίας «megamamma» είχε μέσα 304 μικρά αυγά και κουτάβια φαλαινοκαρχαρία, όλα λιγότερο από 60 εκατοστά σε μήκος».
Η ομάδα σάρωσε τους καρχαρίες χρησιμοποιώντας ένα σύστημα υπερήχων 17 κιλών σε μια αδιάβροχη θήκη. Το δέρμα του φαλαινοκαρχαρία μπορεί να έχει πάχος μεγαλύτερο από 20 εκατοστά, επομένως η διείσδυση των κυμάτων υπερήχων των 30 εκατοστών αποδείχθηκε εξίσου προβληματική με τον έλεγχο ολόκληρης της κοιλιακής περιοχής του καρχαρία καθώς κολυμπούσε. Ο Δρ Rui Matsumoto από την ομάδα της Οκινάουα χρησιμοποίησε ένα DPV τοποθετημένο σε δεξαμενή για να βοηθήσει να συμβαδίσει με τους καρχαρίες.
«Είδαμε ομάδες καταδύσεων μερικές φορές στην τοποθεσία και μπορώ μόνο να φανταστώ τι σκέφτηκαν», είπε ο Δρ Πιρς. «Γιατί αυτός ο τύπος βουτάει με χαρτοφύλακα; Και ένα jetpack;»
Η επέμβαση επέτρεψε στους ερευνητές να δουν και να αναγνωρίσουν αναπαραγωγικά όργανα όπως οι ωοθήκες.
«Επιβεβαιώσαμε την παρουσία ωοθυλακίων στις ωοθήκες, αλλά καμία από τις εικόνες δεν κατέγραψε έμβρυα ή κάψουλες ωαρίων μέσα στη μήτρα», είπε ο Δρ Ματσουμότο. «Αυτοί οι ενήλικες θηλυκοί καρχαρίες που είδαμε στο νησί του Δαρβίνου μπορεί να είναι καθ' οδόν για να ζευγαρώσουν πιο μακριά.
«Είμαι βέβαιος ότι μπορούμε να κρίνουμε τη σεξουαλική ωριμότητα και πιθανώς να προσδιορίσουμε την εγκυμοσύνη των φαλαινοκαρχαριών στο χωράφι, χρησιμοποιώντας τον υποβρύχιο υπέρηχο».
Συλλέχθηκαν δείγματα αίματος από έξι ενήλικους καρχαρίες.
«Τα επίπεδα στεροειδών ορμονών του φύλου στο αίμα είναι ένας εξαιρετικός τρόπος παρακολούθησης της αναπαραγωγής σε μεμονωμένους καρχαρίες», δήλωσε ο Δρ Ρίο Νόζου, ο οποίος ανέλυσε τα δείγματα. «Αυτή η μελέτη μέτρησε τα επίπεδα οιστραδιόλης, προγεστερόνης και τεστοστερόνης άγριων, ενήλικων θηλυκών φαλαινοκαρχαριών για πρώτη φορά στον κόσμο.
«Η οιστραδιόλη θα μπορούσε να συσχετιστεί με την ανάπτυξη των ωοθυλακίων και η προγεστερόνη θα μπορούσε να εμπλέκεται στην ωορρηξία και την εγκυμοσύνη. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς λαμβάνουμε δείγματα περισσότερων φαλαινοκαρχαριών, μπορούμε να δημιουργήσουμε μια πλήρη εικόνα του αναπαραγωγικού τους κύκλου συνδυάζοντας τη δειγματοληψία αίματος με το υπερηχογράφημα».
«Αυτοί οι μεγάλοι θηλυκοί καρχαρίες δεν πρόκειται να εγκαταλείψουν εύκολα τα μυστικά τους», σχολίασε ο Τζόναθαν Γκριν. «Υπάρχει πολλή δουλειά ακόμα να γίνει για να κατανοήσουμε τις αναπαραγωγικές διαδικασίες αυτού του απειλούμενου είδους. Ωστόσο, αυτό το ταξίδι απέδειξε ότι είναι δυνατό να ερευνηθεί η αναπαραγωγή τους στη φύση».
Ετικέτες συνδεδεμένες με δορυφόρους ήταν προσαρτημένες στη ραχιαία πλευρά του φαλαινοκαρχαρία πτερύγια για να παρακολουθείτε τις κινήσεις τους προς τα εμπρός.
